“Đã ngủ rồi à?”

  Bùi Diệu bước đến bên giường và ngồi xuống, nhìn Phương An nằm nghiêng, đầu tựa vào gối, và nói nhẹ nhàng.

  Nghe thấy tiếng nói, Phương An mở mắt ra một chút, ánh mắt tràn đầy mệt mỏi.

  “Con mệt rồi, đang chờ Hoàng Thượng đấy.”

  “Mệt thì cứ ngủ đi, để ta lo liệu sau.” Giọng nói của Bùi Diệu vô cùng dịu dàng.

  Anh ấy kéo tấm chăn ra và nằm xuống, ôm lấy cô vào lòng.

  Phương An hơi nhúc nhích trong vòng tay anh, tìm một tư thế thoải mái rồi mới thì thầm:

  “Trong lòng con không yên ổn…”

  Lần này, cô không gọi mình là “thần thiếp” nữa. Bùi Diệu nghe thấy điều này, nhưng lại ôm cô chặt hơn.

  Việc không gọi mình là “thần thiếp” có nghĩa là đã từ bỏ quan hệ vua-tôi, chỉ còn lại mối quan hệ vợ chồng mà thôi.

  Lúc này, Phương An trông thật mong manh.

  Bùi Diệu cúi đầu xuống, nhìn thấy vết thương sẹo trên cằm cô – điều đó chắc chắn ảnh hưởng đến vẻ đẹp của cô, nhưng trong lòng anh, chỉ toàn là nỗi xót xa.

  Bởi vì anh nhớ rõ rằng người phụ nữ trong vòng tay mình trước kia từng là một bông hoa xinh đẹp, nhưng bây giờ lại bị tổn thương đến thế này…

  “Có ta ở đây, con đừng lo lắng nữa. Hôm nay ta đã hỏi Thái Y Tôn, biết được rằng sức khỏe của Tử Nhi hiện tại không có vấn đề gì lớn; đứa bé ngoan ngoãn, uống thuốc đúng giờ, nên việc chữa trị không thành vấn đề. Còn đứa bé trong bụng con nữa, mạch máu cũng đã ổn định hơn nhiều rồi. Nếu cả hai đều được chăm sóc cẩn thận, sẽ không sao đâu.”

  Bùi Diệu nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô và an ủi cô.

  Phương An gật đầu nhẹ, rồi lại thì thầm:

  “Hôm qua Hoàng Thượng đã ở lại Ngọc Chương Cung qua đêm, tối nay lại đến đây… Con sợ Hoàng Hậu sẽ không hài lòng… Bây giờ, con thực sự không dám làm phiền ai nữa…”

  “Sẽ không sao đâu. Chính ta muốn đến đây. Con đang mang thai, lại bị thương, tình trạng sức khỏe không ổn định; còn Tử Nhi cũng đang ốm… Nếu ta không ở bên các con, ta sẽ không thể ngủ yên được. Với Hoàng Hậu, ta sẽ tự giải thích… Con đừng suy nghĩ nhiều, điều đó không tốt cho sức khỏe đâu.”

  Bùi Diệu nói một cách không do dự, giọng nói đầy sự bảo vệ.

Nghe những lời này, Phương An mới ngước mắt nhìn ông ta và nói: “Thần thiếp thực sự rất sợ… Nếu sau này Hoàng đế không còn bảo vệ thần thiếp nữa, vết thương trên cằm thần thiếp sẽ để lại sẹo… Có lẽ nó sẽ làm hỏng dung nhan của thần thiếp.”

“Đừng nói vậy… Ta sẽ dùng loại thuốc chữa thương tốt nhất cho em… Chắc chắn sẽ không để lại sẹo đâu.” Bùi Diệu hôn lên trán cô và nói tiếp: “Hơn nữa, ta cũng không phải là người hời hợt… Làm sao ta có thể quan tâm đến dung nhan của em được? Tình cảm giữa ta và em là chân thành.”

Nghe những lời này, đôi mắt Phương An lập tức đầy nước mắt… Góc mi mềm oặt lại.

“Thần thiếp tin tưởng Hoàng đế…”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt cô dù có nụ cười, nhưng đôi mắt đầy nước mắt vẫn ẩn chứa sự yếu đuối và lo lắng… Có lẽ cô chỉ muốn Bùi Diệu yên tâm mà thôi…

Cảm nhận được những tình cảm ấy, Bùi Diệu càng thêm đau lòng và áy náy… Nhưng ông ta cũng không nói thêm gì nữa… Chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng Phương An và an ủi cô ngủ đi… Dù sao thì, nói nhiều cũng không bằng hành động thực tế…

Ngày hôm sau, khi Bùi Diệu ra khỏi cung điện để đến triều đình, Hứa Hàn Lâm đã cởi bỏ mũ và áo quan, quỳ xuống trước điện Kim Luan và khóc lóc nức nở… Ông ta tự nhận mình đã không dạy dỗ con gái đúng cách, khiến con gái mình phạm phải tội ác nặng nề như vậy… Ông ta nói rằng mình không xứng đáng tiếp tục giữ chức vụ trong triều đình, và xin từ chức… Nhưng ông ta có một yêu cầu: mong Bùi Diệu cho phép gia đình Hứa được nhận thi thể của Hứa Lệnh Nghi để an táng…

Cha của Hứa Lệnh Nghi cũng không còn trẻ nữa… Việc ông ấy có thể đạt được chức vụ cao trong triều đình cũng đã là một thành tựu không hề dễ dàng… Theo luật định, nếu một phi tần phạm tội chết, cả gia đình cô ấy sẽ bị liên lụy… Nhưng vì vụ việc này không hề liên quan gì đến gia đình Hứa, và gia đình Hứa cũng đã có nhiều công lao đóng góp cho triều đình trong những năm qua, nên Bùi Diệu vẫn chưa quyết định hành động gì cả…

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta sẽ không làm gì cả… Chỉ là ông ta đang chờ gia đình Hứa chủ động hơn một chút mà thôi… Hoặc có lẽ, ông ta đang tìm cớ khác để hành động…

Trong suốt nhiều năm làm quan tại kinh đô này, không có gia đình quyền quý nào hoàn toàn vô tội cả; nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, chắc chắn sẽ phát hiện ra những chuyện gì đó.

Rõ ràng, Hứa Hàn Lâm thông minh hơn con gái mình; ông đã chủ động từ chức.

Hiện tại, ông là trụ cột của gia đình Hứa. Mặc dù hai người con trai của ông cũng đang giữ chức vụ trong triều đình, nhưng họ vẫn chưa đạt được vị trí quan trọng nào. Khi ông từ chức, gia đình Hứa gần như mất hết quyền lực tại triều đình; đó chính là sự thừa nhận và khuất phục trước quyền lực hoàng gia.

Dù sao thì Hứa Lệnh Nghi muốn giết chỉ là một hoàng tử mà thôi; việc Hứa Lệnh Nghi chỉ cần hy sinh một mình cũng đủ để hoàn thành âm mưu đó. Mạng sống của một hoàng tử quả thật không đáng giá chút nào.

Việc này đã làm tổn hại đến uy tín của hoàng gia.

Hứa Hàn Lâm chủ động từ chức cũng là để thể hiện sự hiểu biết của mình, nhằm xoa dịu Bùi Diệu và ít nhất bảo vệ được gia đình mình, giữ lại nền tảng cho tương lai.

Như Phương Ngọc đã nói, sau mười năm, hai mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa, con cháu nhà Hứa vẫn có cơ hội phục hồi danh dự gia đình.

Bùi Diệu tự nhiên đã đồng ý.

Điều này cũng giúp ông ta giữ lại một chút lối thoát, tránh khiến mình trở nên quá hung ác.

Vì vậy, vào buổi sáng ngày thứ hai của tháng Giêng, Hứa Hàn Lâm đã từ chức, mang theo thi thể con gái, cùng vợ và mẹ già, lập tức lên đường trở về quê nhà, chỉ để lại hai người con trai vẫn đang giữ chức vụ tại kinh đô.

Tuy nhiên, hai người con trai này cũng không dễ dàng gì; họ thậm chí phải tìm chỗ ở mới.

Bởi vì căn nhà Hàn Lâm mà họ đang ở trước đây là do triều đình ban tặng.

Điều này chứng tỏ rằng gia đình Hứa trong những năm qua vẫn còn khá dư dả, không đến nỗi sa sút.

Nhưng trong tình huống hiện tại, so với trước đây thì đã hoàn toàn khác biệt; hai người con trai đều không khỏi cảm thấy oán giận Hứa Lệnh Nghi – người em gái của mình, và hối tiếc vì đã không ngăn cha mẹ nuông chiều cô ấy quá mức, để cô ấy được vào cung.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này; dù có hối tiếc đến đâu, họ cũng chỉ có thể nuốt nén lòng mình lại.

Mùa lễ này, gia đình Hứa chắc chắn sẽ không thể yên ổn.

Và ngay sau khi kết thúc các nghi lễ Tết, vào ngày thứ bảy, khi những nghi lễ Tết nặng nề cuối cùng cũng kết thúc, Hoàng hậu muốn nghỉ ngơi một chút thì đến lượt bà ấy rồi.

“Thái hậu, Ho

Hồng Chính đã tự mình đến Phượng Huyền Cung để truyền lệnh.

   Hoàng hậu nhíu mày: “Hoàng thượng triệu bà đến có chuyện gì vậy?”

   “Thần không dám nói nhiều, bệ hạ hãy cùng đi ngay thôi.” Hồng Chính không tiết lộ thêm gì.

   Mặc dù ông ta vẫn tỏ ra rất kính cẩn, nhưng trong lòng hoàng hậu lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.

   Dưới cái cớ thay đồ, bà suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, đành phải cố gắng bình tĩnh và đi theo lời mời.

   Khi bà bước vào Cảnh Cán Cung và thấy Phương Anh ngồi bên cạnh, cảm giác bất an trong lòng bà lại tăng thêm. Đặc biệt là khi Phương Anh chỉ nhìn bà một cái rồi liền quay mặt đi, không hề chào hỏi.

   Nhưng lúc này, bà không thể để ý đến những điểm không chuẩn xác trong cách cư xử của Phương Anh, mà phải cúi đầu chào Bùi Diệu trước.

   “Thần thiếp xin chào Hoàng thượng.”

   “Hoàng hậu đã đến rồi, thần sẽ không nói nhiều nữa. Cuối cùng, thần muốn hỏi một lần nữa: Tại sao bà Hứa lại căm ghét Phi tần Triệu đến mức sẵn sàng đốt cháy Hoàng tử thứ tư để trút giận?” Bùi Diệu ngồi ở vị trí chính, với vẻ mặt u ám.

   Bị hỏi đột ngột như vậy, hoàng hậu nắm chặt khăn tay, ánh mắt lấp lánh, rồi mới trả lời:

   “Tại sao Hoàng thượng lại hỏi thần như vậy? Mặc dù thần đã quan tâm đến gia đình Lục và gia đình Hứa, nhưng việc bà Hứa âm mưu hại Hoàng tử thứ tư… Thần thề trước trời, thần hoàn toàn không hề biết gì cả.”

   “Nếu hoàng hậu không chịu nói thật, thì thần cũng không còn gì để nói nữa.” Bùi Diệu lạnh lùng cắt ngang. “Hồng Chính, hãy dẫn người đó lên đây!”