Đúng như dự đoán của Phương Anh, nơi Hoàng hậu vẫn không hề có chuyển động gì cả.

Không có chuyển động tức là chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng hữu ích nào.

Còn phía Văn Tần, cũng không hề có tin tức gì.

Sự im lặng này khác biệt hẳn; chắc chắn họ đang giấu đi một chiêu đánh bất ngờ lớn nào đó.

E rằng nếu Văn Tần phát điên lên, ai cũng có thể bị tổn thương, vì vậy Phương Anh đã ra lệnh canh giữ Ngọc Chương Cung một cách nghiêm ngặt; bên cạnh Nữ công chúa thứ hai và Hoàng tử thứ tư cũng được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ, sợ rằng sẽ xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Tất nhiên, Phương Anh cũng không chỉ lo cho bản thân mình; ông ta cũng đã nhắc nhở mọi người khác.

Dùng sự việc Hoàng tử thứ tư bị rơi xuống nước lần trước làm ví dụ, ông ta nói rằng các hoàng tử vẫn còn quá trẻ để có thể tự chủ mọi việc, vì vậy cần phải được chăm sóc cẩn thận hơn.

Dù sao thì lời cảnh báo đã được đưa ra; liệu mọi người có lắng nghe hay không, Phương Anh cũng không quan tâm nữa.

Phía sau, Cung Lý vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng phía triều đình trước thì đã không thể duy trì được sự yên ổn nữa.

Mối quan hệ với Thượng Dương Quốc bỗng nhiên trở nên căng thẳng đến cực điểm vào đầu tháng Sáu; lúc đó, Bùi Diệu đã sẵn sàng, tập hợp binh mã chuẩn bị tiến về phía Bắc.

Vì vậy, khi vào giữa tháng Bảy, Thượng Dương Quốc đột nhiên mở cuộc tấn công, phe Đại Kí đã sẵn sàng đón đợi từ lâu.

Khác với trận đấu đầu tiên cách đây nhiều năm kết thúc bằng tỷ số hòa, lần này, trong trận đấu đầu tiên, Hồ Minh Hiển đã giành chiến thắng áp đảo!

Chiến thắng này tự nhiên đã mang lại niềm tin và lòng dũng cảm vô hạn cho tất cả các binh sĩ của Đại Kí; toàn bộ doanh trại ở biên giới phía Bắc bỗng nhiên trở nên sôi động và hào hứng. Các binh sĩ đều rất mong muốn chiến đấu để trả thù cho những người thân và bạn bè đã hy sinh trong chiến tranh.

Và trận đấu này cũng chứng minh được sức mạnh thực sự của Hồ Minh Hiển.

Trong cuộc chiến với Thượng Dương Quốc trước đây, mặc dù cuối cùng là ông ta hoàn thành nhiệm vụ, nhưng phần lớn diễn biến của trận chiến đều diễn ra dưới sự chỉ huy của cha mình, Công tước Qin già; sau khi Công tước Qin hy sinh, Tướng Zhang lớn tuổi hơn đã tiếp quản vị trí chỉ huy chính.

Nói cách khác, lần này mới thực sự là lần đầu tiên Hồ Minh Hiển đảm nhận vai trò chỉ huy chính, kiểm soát toàn bộ diễn biến của trận chiến.

Ông ta còn trẻ; mặc dù các binh sĩ ở biên

Anh ta không ngờ mình sẽ thua đến thế này.

Thân vương Bình quan sát biểu hiện trên khuôn mặt anh ta và lập tức nói: “Chắc chắn là do Lương Tiến – người chỉ huy cuộc tấn công vào buổi sáng – quá xem thường đối phương. Trước khi ông ấy ra trận, tôi đã nghe nói rằng dù có tài năng trong việc chỉ huy quân đội, nhưng ông ta lại cực kỳ kiêu ngạo. Tổng tư lệnh của Đại Kích, Hồ Minh Hiển, cũng cùng tuổi với con trai Lương Tiến; chắc chắn Lương Tiến không coi trọng ông ta, nên mới thua đến thế này. Nếu không, với quân đội mạnh mẽ và vũ khí tinh nhuệ của Thượng Dương Quốc, làm sao chúng ta có thể thất bại được!”

Lâm Thần, người ban đầu vẫn còn nghi ngờ về bản thân mình, sau khi nghe những lời này, ánh mắt anh ta cũng thay đổi hoàn toàn, và lập tức vung tay đánh bàn giận dữ:

“Kẻ Lương Tiến này, do quá xem thường đối phương mà thua trận đầu tiên, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta… Thật là đáng ghét! Trận này lại mất đi nhiều binh sĩ như vậy… Ta thực sự muốn biết, Kim Vô Khắc đã chọn người như thế nào!”

Kim Vô Khắc chính là tổng tư lệnh của Thượng Dương Quốc lần này, xuất thân từ một gia đình quân nhân nổi tiếng nhất nước. Nhiều thế hệ trong gia đình Kim đều có những chiến công lớn lao; cái tên Kim Vô Khắc cũng mang ý nghĩa “không bao giờ thất bại trong chiến đấu”. Nhiều năm trước, trong trận chiến với Đại Kích, Kim Vô Khắc bị bệnh và không thể tham gia chiến đấu; vì vậy, vị hoàng đế trước đây đã chọn người khác để chỉ huy quân đội. Giờ đây, khi Lâm Thần lên ngôi, ngay lập tức ông ta đã tin tưởng giao trách nhiệm chỉ huy cho Kim Vô Khắc.

Với trách nhiệm nặng nề và niềm tin muốn rửa sạch danh dự cho Thượng Dương Quốc, dù đã 50 tuổi và sức khỏe không còn như trước, Kim Vô Khắc vẫn quyết tâm ra trận. Nhưng chính người tướng trung thành và dũng cảm này lại phải đối mặt với sự trách móc từ hoàng đế vì việc sử dụng nhân sự không tốt và thất bại trong trận đầu tiên, khiến tinh thần chiến đấu của quân đội bị suy yếu…

Trước những lời trách móc này, dù tức giận, Kim Vô Khắc vẫn kiềm chế mình. Sau nhiều năm trải qua sóng gió trong chính trường, mặc dù không linh hoạt như các quan viên văn phòng, ông ta cũng biết rằng lúc này nói gì cũng vô ích; chỉ có thể giành được chiến thắng mới có thể xoa dịu cơn giận của hoàng đế.

Cuối cùng, nhờ vào sự cố gắng của mình, trong hai tháng tiếp theo, Thượng Dương Quốc không còn thể hiện sức mạnh chiến đấu yếu kém như trận đầu tiên nữa, và đã có thể đối đầu ngang hàng với Đại Kích. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của Đại Kích vẫn mạnh mẽ

Dù sao thì trong thời gian này, Hồ Đài Tự cũng đã có nhiều công lao đáng kể, và với tầm tuổi lẫn gia thế của Hoàn Phi, bà quả thực xứng đáng với vị trí này.

Còn Tống Tần thì dù nuôi dưỡng Thái tử thứ ba, nhưng vẫn chưa có tin tức gì cả.

Phương An sợ bà ấy suy nghĩ quá nhiều, nên đã gọi bà ấy đến để nói chuyện một chút, nhưng Tống Tần lại tự mình đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi.

“Thân phận gia đình của thiếp không tốt lắm, việc được phong làm phi đã là nhờ vào hoàng hậu rồi. Bây giờ, hoàng đế chắc chắn không còn nhớ đến thiếp nữa. Nếu hoàng hậu xin giúp đỡ thiếp, thì vào lúc này, việc thiếp được thăng chức chỉ có thể liên quan đến việc nuôi dưỡng Thái tử thứ ba mà thôi. Làm sao có thể so sánh được với Hoàn Phi – người có công lao lớn trong việc chiến đấu với anh trai mình? Hoàng hậu không nên vì thiếp mà đi xin, thiếp cũng hiểu rõ điều đó. Sau này, khi Thái tử thứ ba lớn lên và đến lúc tính chuyện hôn nhân, hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ qua thiếp. Vì vậy, thiếp không vội vàng, cũng không ghen tị. Hoàng hậu đừng lo lắng.”

“Bản cung cũng đang nghĩ đến điều đó, sợ rằng em sẽ cảm thấy không thoải mái… May mà em đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi.” Phương An nói một cách nhẹ nhàng.

Tống Tần mỉm cười: “Dù là vị trí phi hay chức vụ khác, thiếp bây giờ cũng không quá quan tâm đến những điều đó nữa. Quan trọng là thiếp và Thái tử thứ ba có thể sống hạnh phúc bên nhau là được.”

Nói xong, bà tiếp tục: “Nhưng thiếp thấy Hứa Lệnh Nghi có vẻ không hài lòng lắm… Thiếp nghe nói sau buổi yến lễ Trùng Dương, cô ấy trở về đã nổi giận lớn.”

“Vì có mâu thuẫn với Hoàn Phi như vậy, làm sao cô ấy có thể vui được…” Phương An nói một cách bình thản.

Tống Tần gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng thiếp thấy hoàng hậu dường như không quan tâm đến điều đó. Thiếp từng nghĩ rằng hoàng hậu sẽ rất e ngại việc Hoàn Phi giành được vị trí cao…”

Vì chuyện đó, Phương An chưa kịp tiết lộ cho Tống Tần biết, nên bà vẫn chưa biết gì cả.

Lúc này, Phương An cũng không định nói ra, chỉ nói: “Hoàng hậu luôn là người đoan trang, khoan dung… Sau nhiều năm rèn luyện, dù trong lòng không thoải mái, bà cũng sẽ không bộc lộ ra bên ngoài như Hứa Lệnh Nghi【Hứa Lệnh Nghi〕. Chúng ta hãy xem sau này bà ấy sẽ làm gì để biết được ý định thực sự của mình.”

Lời nói này có sức thuyết phục,