Mặc dù không biết Nữ hoàng có để tâm đến lời nói của Lan Liang Yuân hay không, nhưng những ngày tiếp theo thực sự diễn ra yên bình, đúng như ý muốn của Phương An.

Thanh Nhẫn và Yên Vi đã kết hôn và trở lại tiếp tục phục vụ.

Tố Tâm và Nhược Ngọc trong thời gian này đã phục vụ rất tốt, vì vậy Phương An cho phép Thanh Nhẫn và Yên Vi không cần phải trực đêm nữa; họ chỉ cần vào cung vào buổi sáng để phục vụ và ra ngoài về nhà nghỉ ngơi vào ban đêm, những ngày nghỉ ngơi vẫn giống như trước đây.

Điều này khiến cuộc sống của họ thoải mái hơn rất nhiều.

Thực ra, Phương An cũng đã hỏi ý kiến của hai người; nếu họ không muốn tiếp tục phục vụ trong cung, họ cũng có thể từ chối, nhưng cả hai đều bày tỏ mong muốn tiếp tục phục vụ bên cạnh Phương An, và gia đình họ cũng đồng ý, vì vậy họ vẫn ở lại bên cạnh bà.

Phương An cũng tuyên bố rằng bất kỳ cung nữ nào phục vụ tại Ngọc Chương Cung mà khi kết hôn thông báo với Thanh Nhẫn và Yên Vi và đến trước mặt bà, bà sẽ chuẩn bị một khoản của hồi môn cho họ.

Tất nhiên, các eunuch cũng không cần phải ghen tị; họ vẫn có những phúc lợi khác.

Trong một thời gian ngắn, rất nhiều cung nữ đều mong muốn được phục vụ tại Ngọc Chương Cung.

Nữ hoàng đang lo liệu những việc liên quan đến Tết và cảm thấy mệt mỏi, nên bà đi dạo trong vườn cung và nghe thấy những lời bàn tán của các cung nữ.

“Hoàng phi Triệu Quang đã đối xử tốt với cả những người hầu như vậy, không lạ gì Hoàng đế lại yêu mến bà ấy; Cung Lý cũng đều nói những lời tốt về bà ấy,” Nữ hoàng nói một cách bình tĩnh.

Minh Tư sợ bà buồn, vội vàng an ủi: “Majestät, đừng nghe những lời đồn đại ấy; Cung Lý luôn có những kẻ nịnh hót và chê bai người khác; họ chỉ muốn lấy lòng Hoàng phi Triệu Quang vì bà ấy đang được sủng ái mà thôi, chứ không phải thật lòng muốn phục vụ bà ấy. Khi nào Hoàng phi Triệu Quang không còn được sủng ái nữa, những kẻ này vẫn sẽ là những người đầu tiên nói xấu bà ấy.”

“Đúng vậy, hơn nữa Majestät luôn đối xử nhẹ nhàng với mọi người; chúng ta ở Phượng Huyền Cung Lý cũng đều biết ơn Majestät. Phượng Huyền Cung không phải ai cũng có thể vào được; họ chỉ có thể lẩm bẩm về Ngọc Chương Cung mà thôi,” Thiêm Mạc cũng nói thêm.

Hai người đều là con gái trong gia đình Lục, từ nhỏ đã phục vụ Nữ hoàng cho đến bây giờ; hiện tại, họ đã qua tuổi kết hôn và lớn hơn Thanh Nhẫn và Yên Vi rất nhiều.

Mặc dù hai người đều tự nguyện không kết hôn và tiếp tục

Quả thật, Nữ hoàng cũng rất tốt bụng với các tôi tớ. Thiêm Mạc và Minh Tư có mối quan hệ khác biệt so với những cô gái khác trong gia đình quý tộc; cuộc sống hàng ngày của họ không hề kém cỏi so với những cô gái ở những gia đình lớn khác. Hai người đã theo hầu Nữ hoàng nhiều năm nay, tích lũy được khá nhiều của cải, và thực sự là những người biết mãn nguyện.

Nhưng khi nghe đến từ “mãn nguyện”, Nữ hoàng lại thở dài.

“Mãn nguyện… Người biết mãn nguyện thường sống hạnh phúc. Nhưng ta thì không thể mãn nguyện được. Cha ta đã già, các anh trai của ta cũng chưa đủ xuất sắc. Hiện tại, nhà Lục được coi là gia tộc giỏi nhất trong ba nhánh; họ đã có Quỳ An – một người đỗ tiến sĩ, và chú ba của ta còn trẻ hơn cha ta nhiều, vẫn còn đầy năng lực. Ta lo rằng nếu tiếp tục như này, nhánh nhà ta sẽ không còn ai kế thừa… Sau này, Hoàng tử thứ năm của ta sẽ phải dựa vào chú ba.”

“Chú ba và Công tước của chúng ta cùng một mẹ sinh ra; hai nhánh nhà chúng ta luôn thân thiết với nhau. Chắc chắn chú ba cũng sẽ hết lòng hỗ trợ Hoàng tử thứ năm, Bệ hạ không cần lo lắng,” Thiêm Mạc an ủi.

Nữ hoàng nhìn xuống, “Ta tự nhiên hiểu điều đó… Nhưng ta cũng không nỡ chứng kiến nhánh nhà ta suy tàn. Nếu sau này Hoàng tử thứ năm kế vị ngai vàng, chắc chắn ông ấy sẽ quan tâm đến nhánh nhà Lục… Nhưng nếu không… Dù Cung điện Công tước có vinh quang đến đâu, nếu không có người kế thừa thì cũng vô ích.”

“Hoàng tử thứ năm là con chính thức, tự nhiên phải được chọn làm Thái tử,” Minh Tư nói.

“Quy tắc là như vậy… Nhưng quy tắc này do Hoàng đế đặt ra,” Nữ hoàng có vẻ bận rộn, “Miễn là vị trí Thái tử chưa được quyết định, ta luôn lo lắng hơn.”

Việc chọn Thái tử là việc rất quan trọng; một khi đã được chọn, thì không thể thay đổi dễ dàng. Miễn là Hoàng tử thứ năm sau này giữ được phẩm chất tốt, dù tài năng có kém một chút cũng không sao cả.

“Bệ hạ lo lắng về Hoàng tử thứ tư…” Thiêm Mạc không dám nói hết câu.

Nữ hoàng trở nên bình tĩnh hơn, “Không chỉ là Hoàng tử thứ tư… Mà còn có Vấn Phi nữa. Dù Vấn Phi không được sủng ái, nhưng gia thế của bà ấy tốt hơn Phu nhân Triệu… Bà ấy có thể đạt được địa vị như ngày hôm nay cũng là vì có những kỹ năng riêng… Lần này, gia tộc Qiu thất bại, gia đình họ cũng bị ảnh hưởng và đã rời khỏi triều đình kinh thành… Chắc chắn anh trai của Vấn Phi sẽ sớm tiếp quản vị trí của gia đình Qiu.”

“May mà hiện tại Vấn Phi chỉ có Công chúa thứ sáu… Nếu bà ấy sinh được hoàng tử, thì tình hình sẽ càng phức tạp hơn,” Minh

Vì vậy, mọi sự ưu ái đều rất nhẹ nhàng, và hiện tại cũng chưa thấy có bất kỳ thay đổi nào xảy ra. Mọi người đều nghĩ rằng sẽ để đến sau Tết mới quyết định. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối cùng đã đến lễ yến đêm Giao thừa. Năm nay, trong hậu cung yên bình, không ai gây rắc rối; các hoàng tử và công chúa cũng đã lớn hơn, nên bữa yến trở nên sôi động hơn. Sau khi các phi tần lần lượt nâng cốc chúc Tết, các hoàng tử và công chúa cũng đứng dậy lần lượt. Hoàng tử cả vẫn giữ phong cách nghiêm túc như mọi khi, trông rất chính trực và thành thật. Phương Dương cảm thấy thật lạ; rõ ràng Bích Phi là người hay nói lung tung, còn [Bùi Diệu] cũng không phải là người mộc mạc, vậy làm sao lại nuôi dưỡng được một hoàng tử như vậy? Phải chăng là do sự dung hòa giữa hai người? Tiếp theo, công chúa thứ hai thì thật sự rất thanh lịch. Cô bé bây giờ đã biết cách duy trì hình ảnh đẹp trước mặt mọi người, luôn tỏ ra thanh lịch và đứng đắn; chỉ khi trở về Ngọc Chương Cung thì cô bé mới thoát khỏi sự kiêng kỵ đó một chút. Còn hoàng tử thứ ba thì được [Tống Tần] nuôi dưỡng tốt hơn nhiều so với trước đây; không còn mang vẻ e dè và muốn chiều lòng người khác nữa, nhưng vẫn rất điềm đạm và kín đáo, không thích nổi bật. Vì vậy, những lời chúc của anh ta cũng rất đơn giản. Thậm chí có cảm giác như nếu không cần thiết, anh ta cũng không muốn nâng cốc chúc Tết. Đến lượt hoàng tử thứ tư, cậu bé trở nên rất vui vẻ và năng động. “Thưa cha, những lời hay đẹp đã đều được các anh chị nói hết rồi; con không có gì để nói, vì vậy con sẽ trình diễn một màn võ Hạc Quyền cho cha xem, hy vọng sẽ làm cha cười được, và cũng coi như con đã học được điều gì đó!” “Jì Er, đừng nghịch ngợm nhé!” Phương Dương vội vàng can ngăn cậu bé. Những gì hoàng tử thứ tư học được thực ra chỉ là những kiểu võ cơ bản để rèn luyện sức khỏe mà thôi. Phương Dương vẫn lo lắng cho sức khỏe yếu ớt của cậu bé, nên muốn cậu ta tập luyện để sau này có thể mạnh mẽ hơn; tuy nhiên, hiện tại cậu bé vẫn chưa đủ tuổi để chọn thầy dạy võ một cách nghiêm túc. “À, không sao đâu; đứa trẻ này dũng cảm, nếu nó muốn đánh võ thì cứ để nó đánh đi.” [Bùi Diệu] vỗ tay và cười vui vẻ. Ai lại không thích những đứa trẻ nhanh nhẹn vàHoạt bát đâu, nhất là khi ba người anh chị trước đó đều rất ngoan ngoãn và yên lặng như vậy. Hoàng tử thứ tư thường xuyên được yêu thích, mọi người đều đối xử tốt v

Anh ta kéo tay áo lên gọn gàng rồi bước đến giữa điện để biểu diễn.

Một loạt đòn quyền kết thúc, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoàng tử thứ tư đỏ bừng, cậu cúi chào và nói lớn với Bùi Diệu:

“Con xin dùng những đòn quyền này để chúc Thánh phụ trường thọ, mong Đại Qi luôn hòa thuận và thịnh vượng!”

“Tốt lắm!” Bùi Diệu cười ha hả và nói: “Jì đã lớn lên rồi… Hồng Chính ạ, hãy mang cái bình ngọc hình chim hạc trong kho ra cho Hoàng tử thứ tư.”

“Con xin cảm ơn Thánh phụ!” Hoàng tử thứ tư cười rạng rỡ và cảm ơn.

Với màn trình diễn tinh nghịch của cậu, những màn chúc tụng tiếp theo của các hoàng tử khác dường như không còn ý nghĩa gì nữa. Nhất là vì các hoàng tử khác còn nhỏ tuổi hơn, nên không có những trò vui nhộn như Hoàng tử thứ tư.

Phía dưới, Phương Vân ngồi nhìn cảnh cha con Bùi Diệu và Hoàng tử thứ tư vui vẻ bên nhau, lại nhìn thấy Nữ hoàng có vẻ không hài lòng, lòng anh ta cũng không khỏi buồn bã.