Trong tháng tiếp theo, Bùi Diệu gặp nhiều thuận lợi trong công việc và tâm trạng cũng rất tốt.

Đầu tiên là với phía Thượng Dương Quốc, sau khi hoàn thành thỏa thuận giao dịch với Lận Thuyền, Bùi Diệu đã giữ lại hai bức thư đòi trách nhiệm từ phía đối phương, rồi cử người đi giải cứu mẹ ruột của Lận Thuyền – người đang bị giam giữ tại Thượng Dương Quốc. Đồng thời, ông cũng cung cấp cho Lận Thuyền một đội vệ sĩ bí mật để hộ tống bà trở về Thượng Dương Quốc một cách kín đáo.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến, và điều này cũng một phần do vua Thượng Dương Quốc là Lận Thân quá tự tin vào bản thân. Mẹ ruột của Lận Thuyền không bị giam cầm một cách nghiêm ngặt; chỉ bị nhốt trong một cung lạnh của cung điện Thượng Dương Quốc mà thôi. Thực ra, đối với một người phụ nữ đã mất sủng ái, tuổi tác cao và không có khả năng gì đặc biệt, liệu có vua nào lại cử người canh giữ cô ấy cẩn thận đến thế chứ? Ngay cả ban đầu họ còn e ngại, nhưng sau vài năm, mọi người cũng bắt đầu xem thường việc này. Dù sao thì sự sống hay cái chết của mẹ ruột Lận Thuyền cũng không quá quan trọng; ngay cả khi bà qua đời, Lận Thuyền ở xa xôi tại Đại Kỳ cũng không hề biết, và vua Thượng Dương Quốc vẫn có thể dùng các thủ đoạn giả mạo để kiểm soát Lận Thuyền.

Vì vậy, khi người canh gác cung lạnh báo cáo rằng bà đã chết, Lận Thân chỉ nhíu mày một chút, rồi ra lệnh xử lý thi thể và yêu cầu người đó phải giữ im lặng, không được tiết lộ thông tin ra ngoài. Nhưng thực tế, mẹ ruột của Lận Thuyền chỉ giả vờ chết mà thôi, và không lâu sau đó, bà đã được giải cứu một cách kín đáo. Cuộc gặp gỡ giữa mẹ con diễn ra tại biên giới Bắc Tạng, dưới sự giám sát trực tiếp của Hoàng Minh Hiển. Chính ông ta cũng là người thực hiện nhiệm vụ giải cứu này tại cung lạnh Thượng Dương Quốc. Giờ đây, Bùi Diệu rất tin tưởng vào ông ta. Lận Thuyền khóc không ngớt, nhưng cô ấy cũng biết rằng Bùi Diệu là người đáng tin cậy hơn Lận Thân; khi mẹ cô đến Đại Kỳ, ít nhất cuộc sống của bà sẽ tốt đẹp hơn so với khi ở Thượng Dương Quốc.

Chỉ mới gặp nhau trong vòng hai giờ ngắn ngủi, mẹ con họ lại buộc phải chia tay lần nữa.

Lận Thuyền nắm lấy tay mẹ, đôi mắt đỏ hoe và hứa: “Mẹ ơi, con chắc chắn sẽ đưa mẹ trở về để gia đình được đoàn tụ!”

“Mẹ tin con… Nhưng con gái yêu quý của mẹ này, mẹ cũng không sợ chết đâu. Nếu con không chịu đựng nổi nữa, thì đừng lo cho mẹ… Chỉ cần được gặp con một lần nữa trong đời này, mẹ đã thấy mãn nguyện rồi!” Người mẹ cũng bật khóc.

Nhưng hiện tại, cả hai đều không có quyền quyết định về nơi đi và tương lai của mình; họ chỉ có thể an ủi lẫn nhau rồi vội vàng chia tay.

Nếu hỏi Lận Thuyền liệu cô ấy có ghét Bùi Diệu hay những người thuộc Đại Kích không, thì câu trả lời là không nhiều lắm. Điều cô ấy ghét nhất vẫn là Lâm Thần, vua của Thượng Dương Quốc.

Kẻ đã coi cô ấy như một công cụ, dùng điểm yếu của cô để ép buộc cô đến Đại Kích và trở thành một con rối.

Đặc biệt hơn nữa, Lâm Thần còn phản bội cô, giết chết người anh trai thứ sáu mà cô yêu quý nhất.

Thật ra, tình cảm giữa họ từ đầu đã không thể được xã hội chấp nhận… Nhưng đó vẫn là tình cảm chân thành.

Khi bình tĩnh lại, từ khoảnh khắc bước chân vào lãnh thổ Thượng Dương Quốc, Lận Thuyền đã đặt ra mục tiêu cho mình.

Con cháu của cựu hoàng Thượng Dương Quốc rất đông, và luật lệ ở đây cũng khác với Đại Kích. Bất kỳ đứa trẻ nào được sinh ra đều được ghi danh vào đền thờ tổ tiên, không giống như hoàng gia Đại Kích – phải đợi đến khi đứa trẻ tròn một tuổi mới được ghi vào danh sách thứ tự.

Vì vậy, các hoàng tử và công chúa của Thượng Dương Quốc, dù nam hay nữ, đều được liệt kê chung một danh sách. Tính đến lúc này, Lận Thuyền đã là công chúa thứ mười lăm, còn các hoàng tử thì đến hoàng tử thứ mười ba.

Với số lượng người đông đảo như vậy, Lâm Thần chắc chắn không thể giết hết tất cả; ông ta chắc chắn sẽ giữ lại vài người… Và trong số đó, chính là người mà Lận Thuyền muốn tìm kiếm.

Hoàng tử thứ mười trước đây, bây giờ là Hoàng tử Bình.

Mẹ ruột của Hoàng tử thứ sáu, Lâm Công, sau khi con trai bị bắt, đã quyết định hỗ trợ Hoàng tử thứ mười lên ngôi, hy vọng sử dụng ông ta như một vị vua bù nhìn để kiểm soát triều chính và tìm cách đưa con trai mình trở về.

Tuy nhiên, ban đầu, Yin Quý Phi không thể đánh bại Hoàng hậu và mẹ con Lâm Thần; sau khi Lâm Thần lên ngôi, vì lòng khoan dung, ông ta không chỉ không giết Hoàng tử thứ mười mà còn ban cho ông ta tước v

Nhưng Lận Thuyền đã quyết tâm phải khiến vị Công tước Bình này chiếm đoạt hết mọi thứ của Lý Thần.

     Bùi Diệu không biết cô ấy có thành công hay không, nhưng theo kế hoạch đã định, sau khi Lận Thuyền__【Lận Thuyền】 bước vào lãnh thổ Thượng Dương Quốc, cô ấy đã gửi đi thông điệp chính thức, cáo buộc Lận Thuyền__【Lận Thuyền】 tội ác sát hại vua tại cung đình Đại Kỳ và yêu cầu Thượng Dương Quốc trả lời.

  Sự xuất hiện của bức thư này khiến vua Thượng Dương Quốc vô cùng tức giận. Ông không ngờ rằng Lận Thuyền__【Lận Thuyền】 không chỉ không thành công mà còn bị phơi bày hoàn toàn.

  Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để đối đầu trực tiếp với Đại Kỳ; hơn nữa, chính Thượng Dương Quốc mới là bên có lỗi, vì vậy ông đành phải tuân theo những gợi ý trong thông điệp đó và chấp nhận đưa ra một số khoản lợi ích cho họ.

  Không ai biết được rằng, người em gái vô dụng khiến ông tức giận kia, vào lúc này đã gặp riêng vị Công tước Bình tại kinh đô của Thượng Dương Quốc.

  Dĩ nhiên, những chuyện này thuộc về lãnh thổ Thượng Dương Quốc; còn tại Đại Kỳ, điều quan trọng nhất lúc này chính là kỳ thi khoa cử đã kết thúc.

  Đây cũng là điều khiến Bùi Diệu rất vui mừng. Kỳ thi này đã tuyển chọn ra rất nhiều tài năng; lễ thi đình diễn ra long trọng chưa từng có, và Bùi Diệu suýt nữa không thể quyết định được ai sẽ giành danh hiệu Nguyên tiểu.

  Cuối cùng, người giành vị trí nhất là một sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó ở miền Bắc, tên là Giang Tín Trác; còn người giành vị trí thứ hai và thứ ba thì đều là con cháu của các gia đình có truyền thống học vấn.

  Dù sao thì nguồn lực giáo dục cũng khác nhau; việc những đứa trẻ từ gia đình giàu có có điều kiện học tập tốt hơn và đạt kết quả cao hơn cũng là điều dễ hiểu.

  Nói thêm một điều, người giành vị trí thứ ba lại chính là cháu trai ruột của Hoàng hậu, tên là Lục Cầu An.

  Thực ra, ba người giành vị trí top ba đều có tài năng ngang nhau; việc chọn Giang Tín Trác làm Nguyên tiểu cũng là do Bùi Diệu muốn khích lệ những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó và thể hiện thái độ phản đối sự độc quyền của các gia đình quyền quý trong triều đình.

  Còn việc chọn người giành vị trí thứ hai và thứ ba thì cũng theo thông lệ; Lục Cầu An rất đẹp trai.

  Ban đầu, Lục Cầu An là con trai cả của nhánh thứ ba trong gia đình Lục; cha anh ta là chú ruột của Hoàng

Hiện nay, vì đã đạt danh hiệu Tam Hoa trong kỳ thi khoa cử và xuất hiện tại kinh thành, Bùi Diệu đã trở thành người hẹn mộng của rất nhiều cô gái.

Ngoài đời thường, Phương Yến còn đùa với Bùi Diệu rằng những cô gái trước đây theo dõi Ye Yunxiao giờ chắc hẳn sẽ ít đi phần nào.

Nói đến đây, Ye Yunxiao vẫn chưa kết hôn; gia đình anh ta thì năm nay đã bắt đầu thúc giục, nhưng anh ta không quan tâm và luôn ẩn mình trong doanh trại, không bao giờ trở về Tổng hành dinh Ngũ quân.

Lưu Cần cũng đã hỏi về chuyện này, và anh ta đưa ra lý do là không nỡ để Hoàng Minh Hiển phải sống một mình ở biên giới phía Bắc trong cảnh độc thân. Việc Lưu Cần kết hôn cũng được coi là điều tốt, nhưng anh ta muốn đi cùng Hoàng Minh Hiển.

Tất nhiên, Bùi Diệu không quá quan tâm đến chuyện hôn nhân của các thuộc cấp; chỉ có việc kỳ thi khoa cử mới khiến ông ta nhớ đến công chúa Thục Huệ.

Sau khi kết thúc kỳ thi khoa cử, Bùi Diệu liên tục bận rộn với các công việc khác như điều tra án, tuyển chọn người xứng đáng, thanh lọc hậu cung… Chỉ có tiệc sinh nhật hoàng tử thứ năm là ông ta quan tâm đặc biệt; còn các sự kiện khác như tiệc một tháng tuổi của công chúa thứ sáu hay lễ cưới của công chúa Thục Huệ, ông ta đều không quá quan tâm, chỉ ban thưởng theo quy định mà thôi.

Bây giờ khi đã rảnh rỗi hơn, ông ta lại nhớ đến việc con rể của công chúa Thục Huệ, chàng trai nhà Trịnh tên Trịnh Bối, cũng đạt thành tích rất tốt trong kỳ thi khoa cử và nằm trong top đầu. Điều này khiến Bùi Diệu nghĩ đến lễ cưới của em gái mình và tự hỏi liệu mình có làm tròn bổn phận của một người anh trai hay chưa.

Vì vậy, khi phong chức cho Trịnh Bối, ông ta cũng tăng cấp cho công chúa Thục Huệ thành công chúa cả, và ban thưởng rất nhiều cho cả hai. Điều này cũng thể hiện sự quan tâm đặc biệt của ông ta đối với em gái mình, nhằm đảm bảo rằng gia đình nhà Trịnh sẽ không tự cao tự đại sau khi nhận được ân huệ từ hoàng gia.

Tuy nhiên, đó cũng là lo lắng thừa thãi, bởi vì hiện tại Trịnh Bối và công chúa Thục Huệ vẫn đang trong thời gian mới cưới, hạnh phúc viên mãn.

Dù sao thì sau tất cả những sự việc này, ông ta cũng chưa kịp nghỉ ngơi lâu thì đã đến mùa đông và Tết Nguyên đán. Tiệc yến lớn vào đêm Giao thừa diễn ra sôi nổi, và chỉ trong chốc lát, nửa tháng đầu năm đã trôi qua, rồi đến Lễ Hội Đèn Lồng.