Khẩu cười nhẹ của Qiu Shaojia hơi nhíu lại, cô lắc đầu.

“Biết người biết mặt chứ không biết lòng, tôi cũng không dám chắc đâu. Nhưng nếu thực sự là cô ấy làm ra chuyện đó, thì cô ấy xứng đáng phải chịu hậu quả.”

“Đúng vậy.” Xu Yingyi thu hồi ánh mắt, “Tôi còn không dám nhìn vào mặt cô gái họ Sun kia nữa, những nốt phát ban trên mặt cô ấy thật đáng sợ. Từ nay về sau, tôi cũng phải cẩn thận hơn trong việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, đừng để bị người khác lợi dụng.”

Nói xong, cô ngồi xuống chiếc ghế bên giường mình, rồi nhìn Qiu Shaojia với vẻ lo lắng:

“Chị Qiu ơi, chị cũng vậy nhé. Chị xinh đẹp như vậy, chắc có rất nhiều người đang để ý đến chị!”

“Đừng lo, tôi đều biết mà.” Qiu Shaojia cười, nhìn ra ngoài rồi nói tiếp: “Em cứ nghỉ ngơi ở đây đi, tôi sẽ đi thăm em họ của mình. Dù sao thì cô ấy cũng không liên quan gì đến chuyện này, chắc cô ấy đã sợ hãi lắm khi biết chuyện xảy ra.”

Nghe vậy, Xu Yingyi định đi xem sao, nhưng khi nghĩ đến những nốt phát ban trên mặt cô gái họ Sun, cô lại không muốn vào căn phòng đó, nên chỉ gật đầu.

Qiu Shaojia an ủi cô một lúc, rồi mới ra khỏi phòng.

Khi gặp Qiu Shaojia, Qiu E cũng rất ngạc nhiên, nhưng vẫn vội vàng đứng dậy chào hỏi:

“Xin chào chị.”

“Em… nhận ra tôi à?”

Qiu Shaojia hơi ngạc nhiên, hỏi nhỏ.

Nghe vậy, Qiu E gật đầu, lau nhẹ khóe mắt rồi nói:

“Trước khi đến đây, gia đình tôi đã nhắc nhở, trong dòng họ chúng ta có một chị đang trong danh sách ứng viên. Khi được gọi tên, tôi đã để ý đến chị, nên mới nhận ra.”

Nghe câu này, Qiu Shaojia hiện lên vẻ âu yếm trên khuôn mặt.

Cô tiến lên nắm lấy tay cô bé và nói:

“Mặc dù chúng ta cùng một dòng họ, nhưng chúng ta không quen biết nhau lắm. Tôi sợ rằng việc đến đây quá sớm sẽ quá phiền phức, nên tôi định sẽ từ từ làm quen với em sau này. Không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này… Em hẳn đã sợ hãi lắm phải không?”

“Em… em…” Qiu E run rẩy, chỉ có thể nói ra hai từ đó. Nước mắt cô bé tuôn rơi như những hạt chuỗi bị đứt, trông thật đáng thương.

“Chị đừng chế giễu em nhé… Em thực sự rất sợ. Và em cảm thấy rằng, thứ bẩn thỉu đó không phải do cô gái nhà họ Zhang đặt lên gối của cô gái họ Sun đâu.”

“Em có nhìn thấy gì không?” Qiu Shaojia hỏi với vẻ lo lắng. “Em đừng nói lung tung nhé. Người đến cùng với bà Wang kia là người của Hoàng hậu, rõ ràng Hoàng hậu muốn điều tra ch

Nghe vậy, Qiu E cắn nhẹ môi dưới, ánh mắt lấp lánh, rồi lông mi chớp hai cái và gật đầu mạnh mẽ.

“Con nhớ rồi.”

Nói xong, cô lại nắm chặt tay Qiu Shaojia, ánh mắt đầy van xin.

“Chị đừng làm phiền con được không? Con muốn ở cùng chị, được không? Trong nhà này, ba người đã đi mất hai người, con sợ lắm.”

Nghe những lời này, ánh mắt Qiu Shaojia lộ ra vẻ ngạc nhiên, rồi lại tỏ ra bối rối.

“Con cũng muốn ở cùng chị lắm, nhưng hiện giờ con đang ở cùng cô con gái của Đại học sĩ Hàn Lâm Viện, ông Xu, và phòng cũng do bà Wang sắp xếp riêng, e là khó có thể chuyển đi được.”

Khi cô nói xong, khuôn mặt Qiu E hiện rõ vẻ thất vọng.

Nhưng ngay sau đó, Qiu Shaojia lại an ủi cô:

“Nhưng con yên tâm, sau này chị sẽ thường xuyên đến thăm con đấy. Mười ngày học quy tắc đã qua hai ngày rồi, không bao lâu nữa sẽ đến kỳ thi tuyển chọn trong cung đình. Ở một mình, không ai làm phiền, cũng là điều tốt đấy.”

Hiện tại cũng không còn cách nào khác, Qiu E chỉ có thể gật đầu đầy buồn bã.

Nói xong những lời đó, Qiu Shaojia lại nhìn vào căn phòng.

“Đồ đạc của cô Sun và cô Zhang đã được mang đi hết chưa?”

“Vâng.” Qiu E gật đầu, “Bà Wang đã sai người mang đi hết rồi, bây giờ trong nhà chỉ còn đồ của con thôi.”

“Tốt lắm, con ở một mình sẽ thoải mái hơn.”

Quay lại với việc của mình, Qiu Shaojia lại an ủi cô một lần nữa, sau đó mới đứng dậy trở về phòng mình.

Và ngay khi bước ra cửa, ánh mắt Qiu Shaojia lại lộ ra vẻ lạnh lùng.

Phượng Huyền Cung.

Sau khi hoàn thành công việc, Tiêm Mực và bà Wang lập tức quay trở về báo cáo với Hoàng hậu.

Nghe xong những thông tin được thu thập, khuôn mặt Hoàng hậu trở nên nghiêm nghị.

“Thật sự là đồ của gia đình Zhang sao? Đừng để xảy ra oan uổng hay sai sót gì nhé.”

“Majestät yên tâm, thị nữ đã kiểm tra khắp căn phòng, chỉ tìm thấy một ít bột mịn dính trên gối của cô Sun trong túi xách của cô Zhang. Nhưng cô Zhang nói rằng loại hương liệu trong túi xách của mình là cô ấy tự mua và cho vào, không hề biết rằng nó có thể khiến da mặt người ta nổi phát ban.”

Tiêm Mực trả lời một cách trung thực.

Hoàng hậu nhíu môi, “Nếu cô ấy không biết, tại sao lại bôi loại bột đó lên gối của cô Sun, khiến cô ấy bị phát ban?”

“Điều này...”

“Majestät không biết, nhưng cô Sun rất hung hăng và bướng bỉnh, trước đây cô ấy thường xuyên bắt nạt những người ở cùng mình. Nghe nói vào đêm đầu tiên, cô Sun còn bảo cô Zhang pha nước rửa chân cho mình nữa… Có lẽ cô ấy giữ lòng hận thù. Ngoài cô ấy ra, không ai khác có thể là nghi phạm cả. Cô gái nhà Qiu khác

Thấy Tiêm Mò không biết phải trả lời thế nào, bà Vương vội vàng tiếp lời.

Nghe xong những lời của bà ấy, Hoàng hậu thở dài một hơi bực bội, rồi vươn tay xoa vào thái dương.

“Thôi đi, cuộc tuyển chọn sắp bắt đầu rồi; tốt nhất là đừng gây ra rắc rối gì cả, hãy tuân theo quy tắc đã định.”

Khi bước vào cung này, tự bảo vệ bản thân cũng là một kỹ năng quan trọng; không thể luôn mong người khác giúp đỡ mình được. Dù Hoàng hậu có lòng tốt, nhưng bà ấy cũng không có thời gian để lo lắng cho mọi chuyện.

Vì vậy, vụ việc này cũng chỉ được giải quyết như vậy: gia đình Chương và bà Tôn bị thương đều bị đưa ra khỏi cung; còn Qiu Á cũng không còn ai được sắp xếp để ở cùng bà nữa. Đương nhiên, Hoàng hậu cũng đã thông báo với cung Linh Xiù rằng nếu lại có chuyện tương tự xảy ra và bị phát hiện, không chỉ các cô gái tham gia tuyển chọn sẽ bị trừng phạt nặng, mà gia đình họ cũng sẽ không thoát khỏi trách nhiệm. Điều này đã khiến một số kẻ có ý đồ xấu phải e dè.

Tuy nhiên, vẫn còn không ít kẻ không biết kiêng nể. Chỉ trong vòng tám ngày, đã có người lang thang bên ngoài cung Linh Xiù, bị quên không khóa cửa và không kịp trở về đúng giờ, vi phạm quy định của cung nên bị đuổi ra ngoài; cũng có người từ gia đình giàu có, muốn được chọn, đã lén lút mang quà tặng cho Phương An hay Hoàng hậu để “xin ân”, nhưng lại tự chuốc họa vào thân và bị đuổi đi. Thậm chí còn có hai người bị hoảng sợ đến mức đổ bệnh; thái y cho biết đó là do tâm trạng quá căng thẳng. Những người này cũng đều bị đuổi ra khỏi cung.

Cuối cùng, đến ngày diễn ra cuộc tuyển chọn, trong số năm mươi cô gái tham gia, chỉ còn lại bốn mươi một người. Phương An cảm thấy thật buồn cười; chưa kịp bắt đầu tuyển chọn, đã có năm phần trăm số người tham gia bị loại bỏ rồi. Dù trong lòng có than phiền, nhưng đến ngày tuyển chọn, bà vẫn cùng Hoàng hậu và Phi Nhã mặc đầy đủ lễ phục để tham dự. Người eunuch phụ trách công tác tuyển chọn đã cung kính chào hỏi ba bà, sau đó mới giới thiệu chi tiết về quy trình tuyển chọn sắp diễn ra.

“Lần này có tổng cộng bốn mươi một cô gái tham gia cuộc tuyển chọn. Năm nhóm đầu tiên mỗi nhóm gồm bốn người; nhóm cuối cùng gồm năm người. Các bà hãy quan sát kỹ, nếu có người nào khiến các bà hài lòng, hãy ghi lại tên họ trước; sau khi tất cả các cô gái đều được xem xét xong, hãy tập hợp những người được ghi tên lại để xem xét lần nữa, và cuối cùng sẽ quyết định người chiến thắng.”