“Dù điều đó có thật hay giả, chỉ dựa vào một câu nói trước khi chết của Dương Thị, liệu có thể làm được gì chứ?”

  Phương Anh nhấp một ngụm trà nhẹ.

  Ngay cả khi Dương Thị nói thật, cũng không hề có bằng chứng nào cả.

  “Nô tì chỉ lo lắng cho hoàng hậu thôi… Dù sao những lời nói của Dương Thị cũng không phải không có lý.” Yên Vĩ thở dài nhẹ.

  Từ xưa đến nay, hiếm khi có người phụ nữ được sủng ái và kẻ bị bỏ rơi có thể sống hòa bình cùng nhau.

  Phương Anh nhìn xuống, “Ta biết suy nghĩ của ngươi… Cứ yên tâm, hoàng hậu hiện tại sẽ không làm gì ta đâu.”

  “Lời nói của hoàng hậu, nô tì thực sự không hiểu…” Yên Vĩ tỏ vẻ bối rối.

  Hiện tại, sau Cung Lý, ngoài hoàng hậu ra, Phương Anh – vị phi tần được sủng ái nhất – mới là người quyền lực nhất. Mặc dù còn có một vị phi tần khác tên Kính Phi, nhưng Kính Phi không có gia thế hay ân sủng gì cả; dù có con cái, nhưng hoàng tử cả vẫn chưa thể nổi bật trong việc học.

  Khi Dương Phi – đối thủ lớn của bà – đã bị loại bỏ, để bảo vệ vị trí của mình, hoàng hậu chắc chắn sẽ muốn loại bỏ Phương Anh.

  Mặc dù Dương Phi là người khó ưa, nhưng những lời nói của bà cũng không phải không có lý.

  Đối mặt với sự bối rối của Yên Vĩ, Phương Anh đặt chiếc chén trà xuống và nói một cách nghiêm túc:

  “Hoàng hậu không phải người ngốc… Chắc chắn bà ấy đã biết rằng trong việc nhà vua tiêu diệt gia tộc Dương, ta cũng đã có công lao. Vì vậy, trước mặt nhà vua, ta là người có công… Và nhà vua vẫn tiếp tục sủng ái ta… Nếu bà ấy đối đầu với ta bây giờ, chẳng phải là đang đi theo con đường mà Dương Thị đã từng đi sao?”

  Nói đến đây, Phương Anh dừng lại một chút, ánh mắt bà lóe lên một tia sáng u ám.

  “Hơn nữa, bây giờ cuộc tuyển chọn nữ sĩ đã bắt đầu… Sau Tết Nguyên Đán, khi vòng tuyển chọn cuối cùng kết thúc, những nữ sĩ mới sẽ được đưa vào cung… Đây là lần đầu tiên có cuộc tuyển chọn như vậy kể từ khi nhà vua lên ngôi… Rất nhiều gia tộc lớn đang chờ đợi cơ hội này… Những nữ sĩ may mắn giành được vị trí cao chắc chắn sẽ có vẻ ngoài xinh đẹp hoặc gia thế quý tộc… Nếu ta ở vị trí của hoàng hậu, chắc chắn sẽ giữ lại một vị phi tần được sủng ái để sử dụng cho mục đích riêng.”

  Yên Vĩ cảm thấy tim m

Phương Ngọc mỉm cười nhìn cô ấy.

  “Không có nữ phi nào vừa vào cung đã dám nghĩ đến chuyện hạ bệ hoàng hậu, nhưng tất cả họ đều mong muốn trở thành phi tần được sủng ái. Tất nhiên, tôi sẽ trở thành rào cản đối với họ, và người đầu tiên bị họ tấn công chắc chắn sẽ là tôi.”

  “Bệ hạ còn cười được nữa sao? Nô tì thực sự rất lo lắng!” Yên Vĩ nhíu mày.

  Lúc này, Phương Ngọc mới vẫy tay: “Được rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Sau bao năm sống cùng hoàng hậu, tôi cũng hiểu phần nào tính cách của bà ấy rồi. Chỉ cần tôi không có ý xấu gì đối với những thứ thuộc về bà ấy, bà ấy sẽ không làm gì tôi đâu.”

  Hơn nữa, Cung Lý luôn giữ vững mối quan hệ hợp tác giữa hoàng hậu và phi tần được sủng ái; làm sao lại sợ không kiểm soát được những người mới đến cung chứ?

  Nếu thực sự có ai đó mạnh mẽ đến mức có thể đánh bại cả hai chúng ta cùng một lúc, thì họ chỉ có thể tự thừa nhận rằng mình kém cỏi mà thôi.

  “Được rồi, còn Thanh Nhàn thì sao? Chưa trở về à?” Phương Ngọc đổi đề tài.

  Yên Vĩ lắc đầu: “Chưa đâu, lúc này vẫn chưa về. Có lẽ cô ấy đang đi đón Công chúa thứ hai tan học.”

  “Bây giờ cô bé luôn muốn đến trường học, nhưng khi năm mới đến, có lẽ cô bé sẽ không muốn đi nữa.” Phương Ngọc mỉm cười, rồi đứng dậy: “Hôm nay tâm trạng tốt lắm, hãy đi cùng tôi vào bếp nấu vài món đi. Đã lâu lắm rồi tôi không tự tay nấu ăn.”

  “Vâng ạ.”

  Yên Vĩ đáp lại, khuôn mặt cũng nở nụ cười.

  Phượng Huyền Cung.

  Khi Nghiêm Lễ bước vào từ bên ngoài, hoàng hậu đang chơi đùa với Hoàng tử thứ năm.

  Nghe thấy tiếng động, hoàng hậu liền vẫy tay bảo Mẫn Tư đưa Hoàng tử thứ năm xuống dưới.

  “Công việc đã hoàn thành chưa?” Hoàng hậu ngồi xuống và hỏi.

  Nghiêm Lễ cúi đầu: “Báo cáo với bệ hạ, Dương Thị không chịu tuân theo lệnh, nên nô tì đã buộc cô ta uống thuốc độc và cô ta đã qua đời. Bây giờ người ta đang vận chuyển thi thể ra khỏi cung.”

  “Ừm.” Hoàng hậu gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Trước khi chết, Dương Thị có nói điều gì không?”

  “Khi nô tì đến, Phi tần Triệu vừa ra khỏi cung lạnh, có lẽ cô ấy đã đến thăm Dương Thị lần cuối. Dương Thị dường như bị kích động gì đó, trở nên đi

Trước những câu hỏi của Hoàng hậu, Nghiêm Lễ trả lời một cách thành thật.

Và Hoàng hậu cũng nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong lời trả lời của Nghiêm Lễ.

“Âm mưu ám sát hoàng tử, phi tần Triệu Quý Phu?”

“Đúng vậy.” Nghiêm Lễ gật đầu, “Nhưng Dương Thị đã phát điên rồ; lúc thì kêu gọi Hoàng tử Tam, lúc lại nói rằng đứa trẻ trong bụng mình là nạn nhân của người khác, lúc lại mắng rằng phi tần Triệu Quý Phu khi mang thai đã bị sát hại và xứng đáng chết… Thực sự không thể hiểu ra điều gì hữu ích từ những lời nói đó.”

Nghe xong, ánh mắt Hoàng hậu tối lại; sau một lúc im lặng, bà mới vẫy tay.

“Được rồi, ta đã biết rõ mọi chuyện. Có thể xuống đi.”

Nghiêm Lễ cúi chào và rời đi một cách lễ phép.

Lúc này, Thiêm Mạc mới tiến lên và nói: “Không biết phi tần Triệu Quý Phu đã nói điều gì với Dương Thị để khiến cô ấy mất kiểm soát như vậy.”

“Dương Thị luôn gây ra nhiều điều ác và cuối cùng sẽ tự chuốc lấy họa; cô ấy vốn dĩ đã ghét phi tần Triệu Quý Phu từ lâu rồi… Dù phi tần Triệu Quý Phu nói gì đi nữa, cũng dễ dàng khiến cô ấy tức giận. Những lời nói của một kẻ điên loạn thì không cần phải suy nghĩ nhiều… Về chuyện ở Ngọc Chương Cung, hãy tiếp tục xử lý như bình thường thôi.” Hoàng hậu nói một cách bình thản.

Người kia vâng lời và không hỏi thêm gì nữa.

Trong những ngày tiếp theo, cung đình trở lại yên bình.

Vụ án liên quan đến gia tộc Nam Ninh Hầu ở triều đình trước đã kết thúc; Dương Phi trong cung cũng đã bị xử tử… Bùi Diệu rất vui vẻ và gần như hàng ngày đều đến Ngọc Chương Cung.

Trong một thời gian ngắn, sự sủng ái dành cho Phương Yến có thể nói là không ai sánh kịp trong sáu cung.

Tất nhiên, Bùi Diệu vẫn giữ gìn đúng quy tắc và phép lệ; vào những ngày đầu tháng và ngày 15 âm lịch, bà luôn đến cung của Hoàng hậu mà không hề do dự.

Hoàng hậu rất hài lòng với điều này; bà hiện đang tập trung hoàn toàn vào việc nuôi dưỡng Hoàng tử Ngũ, và cảm thấy thật yên bình.

Tuy nhiên, ở triều đình trước lại xảy ra một sự việc: Thủ tướng Lục đã dâng sớm xin từ chức.

Ông nói rằng tuổi tác đã cao, sức khỏe không tốt, và e rằng mình không còn đủ sức để hỗ trợ Hoàng đế nữa.

Đối với điều này, Bùi Diệu tự nhiên là không đồng ý.

Thủ tướng Lục còn xa mới già đâu; ông mới chỉ hơn năm mươi tuổi thôi, chưa đầy sá

Bùi Diệu biết rõ ý định của Thủ tướng Lục, nên đã từ chối một cách quyết đoán và thẳng thắn bày tỏ sự tin tưởng vào lòng trung thành của toàn gia tộc Lục, đồng thời khen ngợi họ một cách nhiệt liệt.

  Mặc dù Thủ tướng Lục cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng vẫn tự nguyện điều chỉnh lại một số thành viên trong gia tộc đang giữ những chức vụ không quan trọng tại triều đình, đồng thời điều động một số cháu trai trẻ của gia tộc Lục ra khỏi kinh đô để giữ chức vụ ở các địa phương khác.

  Điều này có thể coi là việc tự giảm bớt ảnh hưởng của gia tộc Lục trong tình hình chính trị tại kinh đô, nhằm xoa dịu hoàng đế.

  Gia tộc Lục tất nhiên là trung thành, nhưng ai cũng lo ngại rằng hoàng đế có thể nghi ngờ họ.

  Bùi Diệu quan sát những hành động của gia tộc Lục và càng thêm hài lòng. Ngay sau đó, bà bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử vào tháng ba năm sau.

  Năm sau chắc chắn sẽ rất sôi động – một lượng “máu mới” sẽ được bổ sung vào triều đình, và cả hậu cung cũng vậy.

  Tuy nhiên, trong khoảng thời gian còn lại cho đến cuối năm này, tình hình sẽ tạm thời yên bình. Dĩ nhiên, đây chỉ là dự đoán mà thôi… Bởi vì chưa được yên bình bao lâu, Phương Anh đã nhận thấy Hà Lệnh Nghi có điều gì đó bất thường.

  Trước đây, bà đã theo dõi Hà Lệnh Nghi một cách cẩn thận, nhưng do phải lo liệu về Dương Thị, nên chưa quan tâm đặc biệt đến cô ta. Giờ đây, khi Dương Thị đã bị loại bỏ và Phương Anh cũng đã nghỉ ngơi xong, bà bắt đầu quan tâm đến tình hình của Hà Lệnh Nghi.

  “Thần phi, Hà Lệnh Nghi lại cử người đến cung Phù Đông lần nữa, nhưng lần này họ vẫn bị từ chối không được tiếp kiến.” Thanh Nhẫn báo cáo nhỏ giọng bên cạnh.