“Cô ấy chỉ là một thiếp thất bình thường mà thôi; trên còn có hoàng tử phi, nếu không thì cũng còn chị gái chúng ta – người được sủng ái hơn – làm sao lại đến lượt cô ấy đi quản lý phụ nữ trong nhà chứ? Hơn nữa, vụ việc vẫn chưa được làm rõ; liệu cô ấy có quá hung hãn không?”

Dù trước đây Phương Ngọc đã từng chứng kiến nhiều chuyện xấu xa như thế này, nhưng lúc này nghe xong, cô vẫn không khỏi cau mày.

Dương Thị cũng cau mày và thở dài.

“Ai mà không nói vậy chứ? Tôi nghe nói là vì bà họ Tống đã lén lút nói rằng Hà Lương Đễ được sủng ái quá mức nên trở nên kiêu ngạo, luôn ăn mặc lòe loẹt như con công, khiến cho bản thân trở nên tục tĩu. Chỉ vì một câu nói như vậy thôi mà… Hôm đó tôi thấy cô gái kia bị đánh đến độ gãy chân, không kịp chữa trị mà đã qua đời; còn Tống Thục Nhân thì bị thương nặng ở vai và lưng nữa.”

“Hà Thị hung hãn như vậy, sao hoàng tử phi không trừng phạt cô ấy?” Phương Ngọc hỏi.

Dương Thị ngay lập tức gật đầu.

“Làm sao mà không trừng phạt được chứ? Nếu không có cuộc điều tra kỹ lưỡng, làm sao biết được rằng những lời Hà Thị nói về việc cô hầu gái đó ngoại tình chỉ là vu oan? Hoàng hậu đã cho rằng cô ấy hành xử bồng bột, mất phẩm giá, và đã phạt cô ấy mất nửa năm lương hàng tháng, đồng thời cấm cô ấy ra ngoài trong một tháng, buộc cô ấy viết bản tự kiểm điểm… Cho đến bây giờ, hình phạt đó vẫn chưa được giảm bớt.”

Nghe xong, Phương Ngọc thở dài, với vẻ mặt buồn bã.

“Rốt cuộc thì vì cô ấy được sủng ái nên mới có quyền lực như vậy… Thật đáng thương cho Tống Thục Nhân và cô hầu gái kia…”

“Đúng vậy,” Dương Thị gật đầu đồng ý, đồng thời tỏ ra lo lắng, “Tôi e rằng nếu cô ấy càng được sủng ái hơn nữa, hôm nay cô ấy có thể làm tổn thương Tống Thục Nhân, thì ngày mai cô ấy cũng có thể làm tổn thương chúng ta nữa đấy!”

Nói đến đây, lòng Phương Ngọc lập tức trở nên cảnh giác hơn. Cô lặng lẽ nhìn vào ánh mắt của Dương Thị, nhưng không thể nhận ra điều gì đặc biệt trong ánh mắt đó. Cuối cùng, cô kiềm chế suy nghĩ của mình và tỏ ra buồn bã.

“Chị gái là thiếp thất, địa vị cao hơn cô ấy nhiều; không giống như em gái tôi – không được sủng ái và địa vị thấp kém. Nếu không có sự bảo vệ của

Cô ấy không tự nguyện đề nghị nhảy lên đối phó với Hà Lương Đễ, mà đã giao quyết định này cho Dương Thị. Như vậy, bất cứ Dương Thị yêu cầu cô ấy làm gì, cô ấy cũng chỉ là người tuân theo mệnh lệnh của người khác mà thôi; Dương Thị và cô ấy có mối liên hệ mật thiết với nhau, và để bảo vệ bản thân, Dương Thị chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ cô ấy.

Khi nghe Phương Ngọc nói như vậy, Dương Thị chỉ biết lắc đầu thở dài. “Tôi có thể nghĩ gì được chứ? Nếu thực sự có suy nghĩ gì, thì chỉ mong rằng Hà Lương Đễ đừng còn ngang ngược như vậy nữa, để chúng ta – những người chị em này – có thể sống hòa thuận với nhau… Đó mới là điều tốt nhất.”

Cô ấy trả lời rất nhanh, khuôn mặt vẫn bình thường như mọi khi. Phương Ngọc thực sự không thể hiểu được liệu cô ấy nói ra điều đó có thành thật hay không, nên cô ấy cũng chỉ mỉm cười và đồng ý với cô ấy.

Hai người trò chuyện khoảng nửa giờ sau, Dương Thị mới rời khỏi Biệt Lạc Trí, và Phương Ngọc cũng phải đợi đến khi cô ấy đi rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Nghỉ ngơi một lát, cô ấy liền gọi Yên Vi vào. Trước khi ra khỏi cung, cô ấy đã cẩn thận để Yên Vi – người quản lý các việc trong cung – ở lại coi sóc Biệt Lạc Trí; bây giờ khi Yên Vi trở về, cô ấy tự nhiên muốn hỏi thăm một số chuyện.

Ngoại trừ một số việc nhỏ nhặt, điều quan trọng nhất chính là những gì Dương Thị vừa kể về việc Tống Thục Nhân bị Hà Lương Đễ lừa dối. Chuyện này đã lan truyền khắp cung, vì vậy Yên Vi nhanh chóng kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Mọi thứ đều trùng khớp với những gì Dương Thị đã nói.

Sau khi biết được những thông tin này, Phương Ngọc đã trả tiền thưởng cho Yên Vi và bảo anh ta rời đi; trong phòng chỉ còn lại mình Thanh Nhẫn phục vụ cô ấy.

“Hà Lương Đễ thật là quá đáng, chắc hẳn khi hoàng tử trở về, ngài cũng sẽ trừng phạt cô ta thôi.” Khuôn mặt thanh dung hiện rõ vẻ mong đợi.

Cô ấy không hề có thiện cảm gì với Hà Thị, nên tự nhiên cho rằng người này xứng đáng bị trừng phạt.

Nhưng về điều này, Phương An không lên tiếng bình luận gì cả.

“Hoàng phi đã được trừng phạt rồi, chưa chắc hoàng tử sẽ làm vậy. Dù sao thì gia tộc Hà cũng đang nằm trong tay hoàng tử; nhiều nhất, ngài chỉ có thể không giải hạn lệnh cấm đi lại của cô ta mà thôi.”

Nghe Phương An nói vậy, khuôn mặt thanh dung không khỏi hiện rõ vẻ thất vọng.

Phương An nhìn thấy vậy liền cười.

“Thôi đi, còn nhiều ngày nữa mà… Bây giờ đã buồn bã như thế này rồi, sau này làm sao sống tiếp được? Hãy thu dọn đồ đạc đi, tôi mệt rồi, muốn vào trong nghỉ một lát.”

Thanh dung gật đầu, sau đó giúp cô ấy thay đổi sang trang phục thông thường thoải mái hơn, rồi gọi Yến Vi và Hồng Tú đến giúp thu dọn đồ đạc.

Mặt khác, Chu Thục Nhân cũng vừa trải qua một hành trình mệt mỏi và trở về, nhưng cô ấy không được thoải mái như Phương An chút nào.

Lúc này, cô ấy đang phải vất vả đối phó với Hà Thị.

Mặc dù Hà Thị bị cấm đi lại, nhưng các cung nữ của cô ta thì không bị ảnh hưởng gì cả; vì vậy, theo thói quen, họ vẫn bị kéo đến để bị đánh đập.

“Bây giờ cô thật sự rất may mắn đấy… Chưa bao giờ được ra khỏi cung đi theo hộ hoàng tử cả; cô thực sự rất có phúc!”

“Tôi không dám nói vậy… Theo tôi thấy, hoàng tử quý mến hoàng phi hơn; sợ rằng trên đường đi, do thời tiết nóng ẩm ở miền Nam, hoàng phi sẽ không chịu nổi, nên mới chọn tôi và Phương Thị【Phương Thị〕 để phục vụ… Trong lòng hoàng tử, hoàng phi mới là người được yêu quý nhất đấy!”

Chu Thị quỳ xuống đất, cẩn thận nịnh hót.

Tuy nhiên, Hà Lương Đễ không hề cảm thấy hài lòng; cô ta lấy chiếc ấm trà bên cạnh và ném về phía Chu Thục Nhân.

“Đừng nói những lời nịnh hót vớ vẩn nữa… Có thể được phục vụ hoàng tử, chắc hẳn cô rất vui mừng… Bình thường, làm sao có cơ hội độc chiếm sự chú ý như thế này chứ?”

Chiếc cốc trà vỡ tung tóe ngay trước mặt Chu Thị, những mảnh sứ bay tứ tung khiến bà hoảng sợ đến nỗi phải cúi đầu thấp hơn nữa.

Ngay lập tức, bà đã đẩy Phương Anh ra để che chở cho mình.

“Thưa các phi tần, trong chuyến du hành về phía nam này, số lần tôi phục vụ Hoàng tử quả thật rất ít; chỉ có Phương Anh mới là người nổi bật nhất. Cô ta không chỉ khiến Hoàng tử lén lút dẫn cô ta đi thăm các quán rượu ở miền Nam mà còn chiếm đi người của tôi nữa… Những mưu mô quyến rũ của cô ta thực sự rất tài tình; hàng ngày, cô ta luôn khiến Hoàng tử mê muội, và nghe nói Hoàng tử còn trực tiếp dạy cô ta pha trà nữa!”

Nghe những lời này, Hà Thị lập tức cau mày và bắt đầu hỏi thêm:

“Phương Thị kia thực sự giỏi quyến rũ đến thế sao?”

“Làm sao tôi dám nói dối các phi tần được? Khi còn ở trong cung, Phương Thị có vẻ ngoài hiền lành, nhưng một khi ra khỏi cung, bản chất thật của cô ta liền lộ ra. Ngay cả chị gái ruột của cô ta – phi tần của Đại Hoàng tử – cũng từng bị cô ta lừa gạt… Hãy nghĩ xem, Hoàng tử chúng ta là người rất điềm đạm; nếu không phải vì sự quyến rũ của cô ta, làm sao ông ấy lại vi phạm quy tắc để dẫn cô ta đi chơi ở các quán rượu?”

Chu Thục Nhân biết rõ tính ganh đua của Hà Thị, nên đã khéo léo dùng những lời này để đổ lỗi cho Phương Anh.

Bà rất hiểu rằng Hà Thị đang ghen tị với Phương Anh. Việc Hoàng tử trực tiếp dạy cô ta pha trà và lén lút dẫn cô ta đi chơi ở các quán rượu – những điều mà He Yinyin chưa bao giờ làm được – thật sự khiến Hà Thị tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời buộc tội của Chu Thục Nhân, Hà Thị đã coi Phương Anh là kẻ thù cần loại bỏ ngay lập tức, và tức giận đến mức chửi bới.

“Trước đây, tôi thật sự đã đánh giá thấp người đàn bà độc ác này… Cô ta luôn biết cách nói năng khéo léo, và bây giờ thì còn sử dụng những lời nói dối để gây rối… Một cô gái hèn mọn như Phương Anh, làm sao có thể được Hoàng tử yêu mến! Khi Hoàng tử trở về và giải hạn cấm của tôi, tôi nhất định sẽ xé nát cô ta!”

Nhìn thấy Hà Thị đang tức giận đến mức không thể kiểm soát được, Chu Thị lại cố tình tỏ vẻ lo lắng, tiếp tục kích động lòng ghen tuông của bà.

“Thưa các phi tần, xin đừng nóng vội… Hiện tại, Phương Anh có l