Người hầu gác cửa vội vàng chạy vào bên trong để truyền tin, và ngay lập tức, Phương Ngọc đã bước ra ngoài.

“Hoàng thượng.”

“Đừng, đừng.”

Bùi Diệu bước tới, nắm lấy tay Phương Ngọc, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.

Thấy ông ta vui vẻ như vậy, Phương Ngọc cũng mỉm cười nhẹ.

“Hôm nay Hoàng thượng sao lại vui vẻ thế này? Chẳng lẽ triều đình có chuyện gì đáng mừng phải không?”

“Quân đội trở về là điều đáng mừng, nhưng ta còn gặp một người nữa… Cô đoán xem là ai?”

Bùi Diệu dẫn cô vào trong nhà và tiếp tục hỏi.

Khi nói ra điều này, mặc dù ông ta cũng đang cười, nhưng ánh mắt ông ta vẫn lén lút quan sát biểu cảm của Phương Ngọc.

Còn Phương Ngọc thì dường như không hề nhận ra điều gì, vẻ mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Điều gì khiến Hoàng thượng vui vẻ đến thế? Chưa kịp thay đồ triều đình đã đến tìm thiếp dâng, chẳng lẽ…”

“Cô đoán ra rồi à?” Bùi Diệu nhíu mắt lại.

Nhưng ngay sau đó, Phương Ngọc lại nói:

“Chẳng lẽ quân đội trở về đã mang về cho Hoàng thượng một người đẹp tuyệt thế từ miền Bắc phải không?”

Nghe vậy, Bùi Diệu lập tức vỗ nhẹ vào trán Phương Ngọc.

“Trong đầu cô toàn nghĩ những chuyện gì thế? Những binh sĩ hy sinh vẫn chưa được an táng, làm sao ta có tâm trạng để nghĩ đến chuyện đẹp xấu gì được.”

“Đau!” Phương Ngọc giơ tay che trán, cắn môi yếu ớt, ánh mắt đầy oán trách nhìn ông ta: “Hoàng thượng vui vẻ như vậy mà bắt thiếp dâng phải đoán, thì chắc chắn không phải là ai trong đoàn quân đâu.”

Nhìn vào đôi mắt ấy, Bùi Diệu cũng lập tức mất hết giận dữ.

Ông ta cười và tự tay rót cho Phương Ngọc một chén trà.

“Vậy ta hỏi cô, suốt thời gian này, Lưu Cần có viết thư hay gửi đồ cho cô không?”

“Có chứ.”

Phương Ngọc gật đầu nghiêm túc, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng.

“Lưu Cần đó là đứa trẻ chăm chỉ học hành, cứ hai ba tháng lại viết thư hỏi thăm thiếp dâng đấy. Dì Lưu cũng thường xuyên tự làm các món ăn nhẹ gửi đến cho thiếp dâng thưởng thức… Những lá thư ấy, thiếp dâng vẫn còn giữ đấy đấy. Thầy dạy học cũng nói rằng cậu bé rất tiến bộ.”

Nghe Fang Yan kể chuyện một cách bình thường như khi trò chuyện hàng ngày, không hề có dấu hiệu gì bất thường, ánh mắt của Bùi Diệu cũng dần tan biến hết sự nghi ngờ. Rồi bà cười nói: “Cậu ấy rất chăm chỉ và có tham vọng, đã được đi đến Bắc Tịnh, trở thành cố vấn quân sự cho Hoàng tử thứ ba của gia tộc Hoa, đưa ra nhiều ý kiến hay giúp Hoàng tử Hoa Minh Hiển lập được nhiều chiến công xuất sắc!”

“Gì cơ?!” Nghe xong, Fang Yan bất ngờ reo lên, ánh mắt đầy không tin.

“Nhưng những bức thư kia… vẫn còn đó.”

“Nếu cậu ấy quyết tâm che giấu chuyện này khỏi em, chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng. Cậu ấy đã thuyết phục được sư phụ và cha mẹ mình; những bức thư mà em nhận được trong suốt hơn một năm qua, có lẽ cũng là do cậu ấy viết trước rồi nhờ người gửi vào cung đúng hạn.” Bùi Diệu nhấp một ngụm trà, ánh mắt bà lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Cậu ấy vừa dũng cảm vừa thông minh, lại có lòng vì đất nước và dân tộc; quan trọng hơn, cậu ấy không vì quyền lợi cá nhân mà tranh thủ các mối quan hệ. Chính nhờ những trải nghiệm trong quân đội mà cậu ấy có cái nhìn sâu sắc về con người. Lưu Cần thực sự là một tài năng tiềm năng.”

Lúc này, Fang Yan dần bình tĩnh trở lại và chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

“Thần thiếp biết ơn cậu ấy vì đã cứu mạng mình, cũng thấy cậu ấy có tài năng và chăm chỉ học hành, nên đã quyết định nhận cậu ấy làm em ruột để giúp cậu ấy thành đạt, coi đó là cách để đền đáp ân tình. Nhưng không ngờ cuối cùng cậu ấy vẫn tự mình giành được danh vọng… Thần thiếp thật sự may mắn khi có một người anh em giỏi giang như vậy; sau này, nếu ai biết rằng thần thiếp có một người em trai tài năng như vậy, chắc họ cũng sẽ nghĩ như Vua vậy…” Cô nói như đang đùa, nhưng thực ra đó cũng là một thông điệp rằng Lưu Cần đã tự mình đạt được thành tựu, không hề dựa vào bất kỳ mối quan hệ nào.

Bùi Diệu cũng hoàn toàn tin vào điều đó. Hơn nữa, dù có ai đó giúp đỡ cậu ấy bí mật, những chiến công mà Lưu Cần đạt được trong quân đội thì thực sự là xác thực và đáng tin cậy. Lưu Cần quả thực là một người có năng lực thực sự.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp cung đình. Đối với triều đình, thì không cần phải nói gì thêm… Lưu Cần là một người mới nổi với những chiến công xuất sắc, lại là em ruột của Hoàng phi được sủng ái nhất trong cung đình;

Nhưng sau đó, với trường hợp của Cung Lý, mọi chuyện lại không còn đồng nhất nữa.

Hãy bắt đầu với Phượng Huyền Cung trước.

Khi hoàng hậu nghe được chuyện của Lưu Cần, ban đầu bà có phần ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại bật cười.

“Xem kìa, người may mắn thì luôn gặp điều tốt lành; phi tử Triệu này thật là may mắn, và người anh em kết nghĩa của cô ấy cũng vừa có phúc vừa có tài năng… Chắc chắn sau này họ sẽ còn tiến xa hơn nữa.”

“Hoàng hậu muốn nói đến phi tử Triệu hay là ông Lưu, vị quan mới được bổ nhiệm làm Thẩm đình sự lớn này ạ?”

Minh Tư, người đang xoa dịu đôi chân cho hoàng hậu, thì thầm hỏi.

Hoàng hậu mỉm cười: “Cả hai đều vậy.”

Nghe vậy, Minh Tư dừng tay lại, rồi cau mày:

“Hoàng hậu, nếu như vậy, phi tử Triệu sẽ có thêm nhiều sự hỗ trợ… Liệu cô ấy có trở nên quá được sủng ái, khiến việc kiểm soát tình hình sau này trở nên khó khăn không ạ?”

Nói xong, Tiêm Mộc bên cạnh cũng hiển thị vẻ lo lắng tương tự.

Tuy nhiên, hoàng hậu lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Bà vuốt ve bụng mình nhẹ nhàng, rồi nói một cách điềm đạm:

“Gia tộc Lục của ta là một gia tộc lâu đời, có phẩm giá cao, phong tục chuẩn mực, và có nền tảng vững chắc. Nhiều thế hệ trong gia đình chúng ta đều làm quan, và các con cháu đều rất xuất sắc. Làm hoàng hậu, ta luôn công bằng và chính trực, không bao giờ làm điều gì sai trái. Chỉ cần hoàng đế minh mẫn, thì không ai có thể ngồi trên ngai vàng này vững chắc hơn ta.”

Lời nói của hoàng hậu có phần kiêu hãnh, nhưng dựa vào gia thế và phẩm chất của bà, thì những lời đó hoàn toàn xứng đáng.

Nghe những lời này, Minh Tư và Tiêm Mộc cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng trong cung đình này, e rằng chỉ có hoàng hậu mới có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy. Chưa kể đến Hà Lệnh Nghi và Vạn Lệnh Nghi – hai người đang cố gắng tranh đấu để giành được sự sủng ái – thì Dương Phi cùng với người bạn đồng hành của mình, Dương Quân, cũng là những người không thể giữ được sự bình tĩnh.

“Gì cơ? Người anh em kết nghĩa của phi tử Triệu chính là vị trưởng thành quân sự trẻ tuổi bên cạnh tướng Hoa, người thường xuyên đối đầu với anh trai mình trong quân đội ư?”

Khác với Dương Quân, phi tử Triệu và Dương Thừa Dụ, người lúc đó đang ở trong doanh trại, thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Một mặt, họ trao đổi thông tin về tình hình quân sự; mặt khác, họ cũng dùng Dương Phi để tìm hiểu tin tức về Bùi Diệu__【

Không ngờ rằng vị quân sư mà hoàng đế nhắc đến lại chính là em họ của Hoàng phi Triệu – Lưu Cần.

Tư Kỳ gật đầu và nói: “Hoàng đế rất hài lòng khi gặp người đó; ông ta được phong làm Tham tri Đại Lý Sự viện cấp năm, một chức vụ tương đối cao. Tôi đã điều tra và biết rằng người đó chỉ là một tiểu sinh, thậm chí còn chưa có thành tích gì trong thi cử.”

Giọng nói của bà ta mang đầy sự khinh thường.

Nhưng Dương Phi hiển nhiên có cái nhìn sâu sắc hơn; bà lập tức nói:

“Cái gì mà các ngươi hiểu được? Người đó đã có công lao quân sự; chỉ vì trước đây ông ta từng phục vụ dưới quyền Tướng Tiểu Hạ, và giữ chức vụ quân sư, nên không nên được phong thưởng quá cao. Nhưng với tuổi tác còn trẻ mà hoàng đế đã giao cho ông ta một chức vụ quyền lực như vậy, thì rõ ràng hoàng đế rất coi trọng ông ta. Với sự hỗ trợ của Hoàng phi Triệu, chắc chắn ông ta sẽ có tương lai rộng lớn.”

“Nhưng Thế tử chúng ta đã được phong làm tướng và giữ chức vụ cấp ba, đảm nhiệm công việc canh gác kinh đô… Một chức vụ nhỏ bé như Tham tri Đại Lý Sự viện, làm sao có thể so sánh được?”

Tư Kỳ khinh thường cười nhẹ.

Nhưng ngay sau đó, Dương Phi lại nói:

“Ngu ngốc thật… Làm sao ta có thể sợ một người chỉ là Tham tri Đại Lý Sự viện nhỏ bé như vậy chứ? Ta lo lắng là vì Hoàng phi Triệu đang có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Quốc công Qin… Em họ của bà ấy là quân sư của Tướng Tiểu Hạ, và bây giờ Tướng Tiểu Hạ đã thừa kế tước vị, hoàng đế còn giao cho ông ta quyền chỉ huy quân đội phía Bắc… Đó chính là quyền lực quân sự mà!”

Khi nghe đến đây, Tư Kỳ mới hiểu ra và khuôn mặt bà ta cũng thay đổi rõ rệt.

“Vậy… bệ hạ, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Làm sao được… Chỉ khi hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, ta mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Tối mai, tại buổi yến mừng chiến thắng, để ta gặp anh trai trước, bàn bạc và tìm hiểu rõ thông tin về người thanh niên họ Lưu đó, rồi mới quyết định tiếp theo.”

Dương Phi nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm.