Chưa kể đến phía Đại hoàng tử thì sao nữa…

Bùi Diệu trở về sau, chưa kịp ngồi lâu trong phòng đọc sách đã nhận được món cháo lá sen do Chu Thục Nhân tự tay mang đến.

Hồng Chính bước vào và thông báo xong, liền lặng lẽ quan sát biểu cảm của Bùi Diệu.

“Hoàng tử, liệu có nên dọn món cháo này lên không ạ?”

“Đó là Chu Thị gửi đến à?” Bùi Diệu hỏi, ánh mắt nhìn xuống. “Con nhớ cha cô ấy là một quan chức thuộc Bộ Quân sự phải không?”

Hồng Chính gật đầu: “Hoàng tử nhớ rất rõ.”

Nhận được câu trả lời khẳng định, Bùi Diệu liền hơi gật đầu.

“Hãy để cô ấy vào đây.”

Không lâu sau, Chu Thị đã mang theo hộp thức ăn vào phòng đọc sách.

“Thiếp xin chào Hoàng tử.”

“Đừng khách sáo.”

Ánh mắt của Bùi Diệu vẫn đang dán trên tờ giấy trong tay, không hề ngẩng đầu lên.

Thấy vậy, Chu Thị lặng lẽ đi đến một bên, đặt hộp thức ăn xuống đất, rồi múc ra một bát cháo trong veo và đưa đến trước mặt Hoàng tử.

“Thiếp nghĩ rằng hôm nay Hoàng tử chắc hẳn đã uống khá nhiều rượu tại bữa tiệc, món cháo này rất tốt cho dạ dày, lá sen có tác dụng thanh nhiệt và giúp giảm bớt tình trạng khô háo… Hoàng tử đã làm việc vất vả nhiều ngày liền, ăn món này sẽ rất tốt cho sức khỏe.”

Khi cô ấy nói xong, Bùi Diệu cũng vừa đọc xong tờ giấy cuối cùng trong tay, đặt nó sang một bên rồi nhận lấy bát cháo.

“Cô đã chu đáo rồi, hãy ngồi xuống đi.”

“Đó chỉ là công việc bổn phận của thiếp mà thôi.”

Chu Thị mỉm cười, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Sau khi ăn vài muỗng cháo, Bùi Diệu mới nhẹ nhàng mở lời.

“Ta nhớ cha cô là một quan chức cấp thấp tại Cơ quan Tuyển chọn Quân sự phải không? Dù chức vụ không cao lắm, nhưng ông ấy đã nuôi dạy ra một người con gái như cô – hiền thảo, đảm đang và biết suy nghĩ – để cô đến bên ta.”

Sau khi được khen ngợi, khuôn mặt của Chu Thị hiện rõ vẻ e thẹn.

“Cha tôi luôn nói rằng, được phục vụ triều đình đã là một phúc đại lớn rồi; việc chức vụ cao thấp không quan trọng. Bản thân tôi cũng cảm thấy, được phục vụ bên cạnh Ngài, thực sự là điều may mắn nhất trong đời mình.”

“Cả cô lẫn cha cô đều rất tốt.” Bùi Diệu mỉm cười và khen ngợi.

Dĩ nhiên ông ấy phải khen ngợi; dù chức vụ của vị quan này không cao, nhưng ông ấy lại nắm giữ quyền lực quan trọng trong việc tuyển chọn các sĩ quan quân đội.

Và lý do Chu Thục Nhân quyết định theo phe ông ấy, chính là vì con trai cả của ông ta đã từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi sự nghiệp quân sự cách đây hai năm, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì tích cực; vì vậy, gia đình ông ta rất cần một người có thể giúp đỡ con trai mình.

Cuối cùng, vào ngày hôm đó, Chu Thục Nhân đã ở lại.

Ngôi nhà khá rộng lớn, vì vậy Phương Yến cũng nhanh chóng biết được tin tức này.

Tuy nhiên, cô ấy không quan tâm liệu Chu Thị có ở lại hay không; điều cô ấy quan tâm hơn là liệu Chu Thị có sử dụng loại hương thơm đậm đặc đó một lần nữa hay không.

Mặc dù việc tìm hiểu khá khó khăn, nhưng cô ấy vẫn cần phải theo dõi sát sao vấn đề này.

Thanh Nhã và Yên Vi đã được cử đi để điều tra, và họ đã mất khá nhiều công sức.

Ngày hôm sau, khi phục vụ Phương Yến dậy, họ xác nhận rằng Chu Thục Nhân đã sử dụng loại hương thơm hoa hồng đậm đặc hơn vào ngày hôm qua.

Thông tin này được thu thập từ những người hầu phục vụ việc tắm rửa cho cô ấy ở sân trước và những người hầu phục vụ trực tiếp bên cạnh cô ấy.

Chính vì Chu Thục Nhân đang trên chuyến du hành về phía nam, nên chỉ có một hoặc hai người thân cận được phép phục vụ bên cạnh cô ấy; những người khác đều được điều động đến để phục vụ tạm thời, vì vậy mới có thể dễ dàng thu thập thông tin được.

Nếu đây là trường hợp của Cung Lý ở phía đông, thì thật sự sẽ không thể tìm hiểu được gì cả.

Và đến lúc này, Phương Yến cũng chắc chắn rằng, loại hương thơm hoa hồng mà Chu Thị sử dụng chắc chắn có vấn đề.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, lần trước cũng chính là khi Chu Thị phục vụ ông trong phòng ngủ, ông đã ngửi thấy mùi này trên người cô ấy… Chẳng lẽ…

Phụ nữ có rất nhiều cách để tranh giành sự yêu mến của đàn ông; họ có thể dùng các loại hương liệu… Phương Vân khó mà không nghĩ đến những chuyện liên quan đến tình dục.

Nhưng đây chỉ là suy đoán mà thôi; muốn điều tra rõ ràng thì thật sự rất khó.

Vì vậy, ông quyết định tạm thời giữ lại manh mối này, biết đâu sau này nó sẽ hữu ích.

Hiện tại, khi đang ở ngoài, Bùi Diệu lại bận rộn với công việc chính trị; việc gây ra xung đột giữa các phụ nữ vào lúc này không hề tốt chút nào. Dù ông thắng trong cuộc tranh đấu đó, cũng rất dễ bị cho là phiền phức.

Tốt nhất vẫn là giữ im lặng và sống hòa bình.

Thực tế, mọi chuyện cũng diễn ra đúng như Phương Vân dự đoán. Sau buổi yến tiệc săn nai, Bùi Diệu lại bận rộn với công việc.

Nhưng sự bận rộn đó chỉ là bề ngoài thôi; vì vụ án liên quan đến việc thay thế người thi cử khoa cử đã được điều tra gần hoàn tất, những việc cần xử lý cũng đã được giải quyết, chỉ còn lại một số công việc cuối cùng. Ông giả vờ bận rộn chỉ để đứng sau lưng và để xem Hoàng tử Đại thế nào đối phó với vấn đề của gia tộc Giang.

Mặc dù từ Trung Châu đến kinh đô cần mất tám ngày để đi thuyền, nhưng đó là bởi vì hành trình không diễn ra liên tục qua đêm, và có nhiều lần dừng chân trên đường. Việc gửi tin bằng ngựa nhanh vẫn đủ nhanh chóng.

Chỉ trong ba ngày, Trung Châu đã nhận được thư trả lời của Hoàng đế Thành Kính.

Trong thư, có nói rằng gia tộc Hầu tước Xương Dụ đã phớt lờ ân huệ của Hoàng đế; chỉ cần xử phạt theo luật pháp là đủ. Tuy viên tri huyện Trung Châu, Tiền Giang Bạch, có lỗi do sơ suất, nhưng xét đến việc ông ta đã làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm và còn có công phát hiện ra vụ án này, nên không cần phải trừng phạt ông ta.

Sau khi nhận được thông báo này, Hoàng tử Đại trong lòng mới thực sự yên tâm và lập tức bắt tay vào làm việc tích cực hơn.

Ông ra lệnh cho những người dưới quyền tuân theo luật pháp của Đại Kim để điều tra kỹ lưỡng gia tộc Hầu tước Xương Dụ.

Tuy nhiên, ai ngờ rằng cùng với thông báo của Hoàng đế, còn có một bức thư riêng được Nữ hoàng Lý gửi đến cho ông nữa.

Trong thư, có nói rằng Hoàng đế ra lệnh như vậy chỉ vì muốn giữ mặt, nhưng vẫn còn tình cảm cũ đối với gia tộc Giang, nên không nên trừng phạt họ quá mức.

Nhưng bức thư này lại n

Zhang Zonghe tiến lên đón lấy tài liệu đó, nhìn xong liền tức giận đến mức vuốt râu và trừng mắt.

  “Con gái làm việc vào buổi sáng sớm thì chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn. Người phụ nữ họ Lý này đã vi phạm quy tắc của tổ tiên, dùng địa vị của một người phụ nữ trong cung điện để can thiệp vào chính trị, thật là đáng ghét! Làm hoàng hậu, bà ấy lẽ ra phải khuyên nhủ hoàng đế chăm chỉ làm việc và yêu thương dân chúng, làm sao có thể vì muốn chiều lòng hoàng đế mà phớt lờ luật pháp được!”

  “Đúng vậy, nếu một người phụ nữ như vậy trở thành chủ nhân của cung đình, trở thành mẹ của đất nước Đại Kỳ, làm sao hoàng đế có thể không bị những lời nói dối mê hoặc.”

  Bùi Diệu nhắm mắt lại và thở dài nhẹ.

  “Hoàng tử trưởng thì dễ đối phó hơn, nhưng người khó đối phó chính là họ Lý. Nếu bên cạnh hoàng đế có những người phụ nữ hiểu biết và có lý trí để can ngăn ông ấy, khiến hoàng đế xa rời họ Lý, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn nhiều.”

  Zhang Zonghe cau mày suy nghĩ một lát, sau đó cúi đầu nói:

  “Thưa Hoàng tử, tôi có một kế hoạch, có lẽ sẽ hiệu quả, nhưng... có thể sẽ không thích hợp lắm.”

  “Xin Hoàng tử cứ nói ra.”

  Bùi Diệu giơ tay ra.

  Sau đó, họ nghe Zhang Zonghe thì thầm:

  “Phụ nữ miền Nam thường dịu dàng và hiền thục. Tại bữa tiệc Lộc Minh, tôi đã có dịp trò chuyện với một số sinh viên, trong đó có không ít gia đình có con gái độ tuổi thích hợp. Theo tôi nghĩ, những người phụ nữ này có thể được đưa vào cung để phục vụ hoàng đế.”

  Nghe xong, Bùi Diệu cau mày và suy nghĩ.

  “Hoàng đế hiện tại có ít con cái, việc đưa những người phụ nữ vào cung cũng là vì lợi ích của đất nước Đại Kỳ. Nhưng những người phụ nữ này xuất thân thấp kém, e rằng sau khi vào cung, họ sẽ không thể cạnh tranh được với hoàng hậu, và có thể sẽ gặp nguy hiểm. Còn nếu là những người phụ nữ có gia thế tốt, họ tự nhiên sẽ không chịu đồng ý đến kinh đô cùng chúng ta đâu. Nếu có thể thay đổi xuất thân của họ, thì chúng ta sẽ có thêm nhiều lựa chọn hơn.”

  Nhận thấy điều này, Zhang Zonghe lập tức nói:

  “Tôi chỉ có hai người con trai, thực sự rất mong muốn có những cô con gái dễ thương ở nhà người khác. Lần này đi du hành về phía nam, nếu gặp được ai đó phù hợp, nhận họ làm con nuôi cũng không tồi.”

  Nghe xong, Bùi Diệu n