Hoàng tử thứ tư không hiểu được nỗ lực của cha mình có liên quan gì đến em trai mình, nhưng mẹ của hoàng tử thứ tư thì biết rõ.

Phương Anh liếc nhìn Bùi Diệu một cái, rồi vội vàng gọi người hầu để đưa con trai mình đi.

Nhưng lời nói ra rồi thì khó mà thu hồi lại được.

Đêm hôm đó, Bùi Diệu vẫn ở lại Ngọc Chương Cung.

Mọi người đều chú ý đến động thái của Hoàng đế; khi nghe tin Hoàng đế ở lại Ngọc Chương Cung, ai nấy cũng cảm thấy ghen tị.

Trong Nghi Xuân Cung, Văn Lương Duyên đang ngồi bên cửa sổ, mơ màng.

Nguyệt Đào bước vào từ bên ngoài và vội vàng đưa cho cô một chiếc áo khoác dày để mặc.

“Lương Duyên, sao cô không ngồi trên giường ấm áp đi? Vừa tắm xong, cơ thể mới ấm lên một chút thôi, lại lập tức trở nên lạnh lẽo rồi.”

“Nếu Hoàng đế không đến, lòng tôi đã lạnh lẽo rồi, làm sao còn sợ lạnh được nữa?”

Khuôn mặt Văn Lương Duyên đầy buồn bã; lông mi cô rung động, và một giọt nước mắt rơi xuống.

Nguyệt Đào thấy vậy mà đau lòng, “Lương Duyên…”

“Lương Duyên, tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi… Nhà họ Tống vì muốn nịnh hót Phi tần mà đã trở thành Lệnh Nghĩa… Phi tần ấy… Hoàng đế thực sự yêu mến cô ấy đến thế sao?” Văn Lương Duyên giơ tay lau nước mắt.

Nguyệt Đào cúi môi, “Phi tần đã sinh ra Hoàng tử thứ tư và nuôi dưỡng Công chúa thứ hai… Hai đứa con của bà ấy khiến Hoàng đế tự nhiên quan tâm đến bà ấy nhiều hơn.”

Dù Nguyệt Đào an ủi như vậy, Văn Lương Duyên vẫn lắc đầu.

“Không phải đâu… Tôi đã thấy Hoàng đế ở bên Phi tần… Trong ánh mắt Ngài, toàn là niềm vui… Còn khi ở bên tôi, Ngài chưa bao giờ tỏ ra chân thành như vậy.”

Thấy chủ nhân buồn bã như vậy, Nguyệt Đào cũng vội vàng an ủi.

“Cái gọi là ‘thời gian sẽ tạo nên tình cảm’… Phi tần đã phục vụ Hoàng đế trong thời gian dài hơn… Còn Lương Duyên, ngài nhập cung muộn hơn, lại vì tang lễ mà phải trì hoãn việc hầu hạ Hoàng đế trong một năm… Năm nay, do chiến tranh, Hoàng đế ít khi ở lại hậu cung, ít có thời gian bên Lương Duyên hơn… Phi tần là người cũ… Hoàng đế quen thuộc với bà ấy hơn… Có lẽ vì thế mà Ngài cảm thấy gần gũi hơn với bà ấy… Khi sau này, Hoàng đế biết được những điều tốt đẹp mà Lương Duyên đã làm, chắc chắn Ngài sẽ quan tâm đến Lương Duyên.”

Nghe lời Nguyệt Đào, Văn Lương Duyên gật đầu và ngồi xuống giường.

Trong hậu cung, những người phụ nữ muốn tranh giành sự sủng ái của Hoàng đế đ

Yến Vĩ gật đầu: “Majestät yên tâm đi, họ đã hiểu rõ mọi chuyện rồi; thần cũng đã nhắc nhở họ kỹ lưỡng.”

  “Đó là tốt rồi.” Phương Yến gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ suy nghĩ: “Nếu cô ấy sẵn lòng bận rộn, thì cứ để cô ấy làm việc cho hết đi.”

  Nghỉ ngơi một lát, bà liền gọi người mang sổ sách đến và bắt đầu xem xét chi tiết.

  Cái Tết sắp đến rồi; việc quản lý lượng vật tư dùng cho các cung điện, cũng như việc chuẩn bị quà tặng trong dịp lễ hội, tất cả đều là những việc khiến bà phải lo lắng và tốn công sức.

  Trong khi Phương Yến bận rộn với những việc này, Dương Phi cũng đang bận rộn với những việc khác.

  Cụ thể, bà đang chỉ đạo người ta chọn một số loại cây cảnh thích hợp để gửi đến Phượng Huyền Cung.

  “Hoàng hậu đang mang thai; vào mùa đông, thời tiết lạnh lẽo, việc ra ngoài đi lại trong nhà sẽ rất bất tiện, và hoàng hậu cũng sẽ cảm thấy ngột ngạt. Nếu gửi thêm nhiều cây cỏ đến đó, hoàng hậu sẽ thoải mái hơn.”

  “Vâng, thần sẽ lập tức đi bảo người phòng trồng cây thực hiện ngay.”

  Tư Kỳ đưa thuốc an thai đến và trả lời.

  Dương Phi nhận lấy thuốc và gật đầu.

  Đúng lúc bà chuẩn bị ra lệnh về những việc khác, bên ngoài có tiếng gõ cửa của một cung nữ canh cửa.

  “Majestät, người quản lý kho đang muốn gặp Majestät.”

  Nghe vậy, Dương Phi cau mày, uống hết thuốc trước, sau đó mới bảo Tư Kỳ đưa người đó vào.

  Không lâu sau, một eunuch cao gầy khoảng năm mươi tuổi theo Tư Kỳ bước vào; đó chính là người quản lý kho trong cung, Lý Phúc Quân.

  “Thần xin chào Dương Phi Majestät.”

  “Đứng dậy đi.” Dương Phi vẫy tay, “Có chuyện gì cần nói không?”

  “Báo cáo với Majestät, cuối năm sắp đến rồi; tất cả hàng hóa trong kho cần được kiểm kê lại. Thần đến đây để giao danh sách cho Majestät. Tuy nhiên, do số lượng hàng hóa trong kho rất nhiều và phân loại rất phức tạp, nên không tránh khỏi việc có những sai sót trong việc ghi chép. Vì vậy, Majestät cần phải đến kho trực tiếp cùng thần kiểm kê lại.”

  Lý Phúc Quân thành kính trình bày lý do đến gặp.

  Nhưng Dương Phi nghe xong thì không hài lòng chút nào.

“Cần bản cung phải tự mình đi sao? Những thứ trong kho đó là đồ dùng hàng ngày cho toàn bộ hậu cung, nếu để bản cung phải lo lắng việc này thì quá sức rồi… Cậu nghĩ bản cung lần đầu tiên đảm nhận công việc này mà lại muốn lừa dối được sao?!”

“Thần không dám, quy tắc đã định như vậy mà!”

Li Fú Qun vội vàng quỳ xuống, với vẻ mặt đau khổ giải thích.

“Thực ra là do năm nay có chiến tranh, Hoàng đế và Hoàng hậu đang thực hiện chính sách tiết kiệm, nên mọi nơi trong hậu cung đều tuân theo quy tắc khi lấy đồ dùng. Không ai được phép lấy thêm hay sử dụng quá mức. Tuy nhiên, đôi khi cũng có những thứ bị hỏng hoặc thiếu sót mà không kịp bổ sung, khiến những người đến lấy đồ gặp phải trục trặc. Sáng nay, người từ Ngọc Chương Cung đến yêu cầu phát đồ ấm mùa đông và than, nhưng số lượng trong kho không đủ, và người của Phu nhân Triệu còn trách móc thần rằng tại sao biểu mẫu lại không trùng khớp với số lượng thực tế.”

“Nhưng nói thật, cũng là lỗi của thần. Vì Hoàng hậu đang mang thai, các phi tần đều không được phép đến chào hỏi, nên thần càng không dám làm phiền. Việc kiểm kê vốn dĩ phải được thực hiện vào đầu tháng Mười, nhưng đã bị trì hoãn đến bây giờ. Bây giờ khi Phu nhân Triệu hỏi, thần mới vội vàng đến gặp bản cung để giải quyết vấn đề này, tránh những sai sót lần sau.”

Nghe xong thông tin liên quan đến Phương An, khuôn mặt của Dương Phi trở nên u ám hơn, nhưng cô cũng không tiếp tục la mắng nữa.

Lúc này, cô nhận ra rằng nếu mình không làm tốt công việc của mình, khi Phương An lấy đó làm cái cớ để phàn nàn trước mặt Hoàng hậu, thậm chí trước mặt Bùi Diệu, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho cô.

Dù mệt mỏi đến đâu, cô vẫn phải đến kho một lần để thể hiện thái độ, sau đó mới tìm cách giải quyết vấn đề.

“Được rồi, để biểu mẫu lại đây, cậu có thể quay về đi. Hôm nay bản cung cảm thấy không khỏe lắm, sẽ sai người đi kiểm tra kho một lần nữa.”

“Vâng, thần xin phép rút lui.”

Li Fú Qun run rẩy đứng dậy và rời đi.

Khi anh ta đi rồi, Dương Phi tức giận và sai Tư Kỳ gọi Vân Thiến đến.

“Phu nhân.” Vân Thiến cúi chào.

Dương Phi vẫy tay bảo cô đứng dậy, sau đó nói: “Bản cung có một số việc cần cô giúp đỡ.”

Trong lúc nói, cô bảo Tư Kỳ kể lại những gì vừa xảy ra.

Vân Thiến rất nhanh chóng hiểu ra ý định của họ.

  Hóa ra họ muốn cô giúp đỡ với công việc này.

  Là những người hầu thân cận của Dương Thị, từ nhỏ Vân Thiến và Vân Nhu (người đã qua đời) đã cùng bà học đọc sách và học cách quản lý các công việc nội vụ.

  Mặc dù việc kiểm kê hàng tồn kho có phần phiền phức, nhưng không quá khó để thực hiện; cô hoàn toàn có thể làm được.

  Tư Kỳ thì không thể giúp gì được, bởi cô ấy mù chữ.

  Nhưng không ngờ rằng vừa mới giải quyết xong một số việc liên quan đến kho hàng, thì lại có thêm công việc mới phát sinh tại vườn hoa.

  Nghe nói sắp đến Tết Nguyên đán rồi, Cung Lý yêu cầu phải trang trí khắp nơi bằng hoa cây, nhưng do chiến tranh, ngân sách được phân bổ rất hạn chế, nhiều loại cây quý hiếm không đủ để sử dụng, vì vậy không thể tiến hành theo quy tắc như mọi năm.

  Dù sao đây cũng là cung điện hoàng gia; vào đêm Giao thừa, sẽ có các quan lại ngoại giao đến dự tiệc, vì vậy không thể để gia đình hoàng gia mất mặt được, phải tìm cách sắp xếp lại mọi thứ.

  Trồng trọt hoa cây cần thời gian; chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến Tết, vì vậy phải chuẩn bị ngay lập tức.

  Những báo cáo liên tục này khiến Dương Phi cảm thấy rất bực bội.

 —Ban đầu cô nghĩ rằng việc quản lý kho hàng không cần phải thay đổi gì, và việc trang trí bằng hoa cây cũng chỉ là những việc thông thường mà thôi; không ngờ lại xuất hiện nhiều rắc rối như vậy.

 —Vấn đề này không thể xử lý một cách qua loa được.

 —Lần này, đến đêm Giao thừa, thai kỳ của cô đúng ba tháng.

 —Nếu việc quản lý kho hàng còn có thể bỏ qua được, nhưng nếu việc trang trí bằng hoa cây không được thực hiện tốt, khiến cho gia đình hoàng gia mất mặt, thì đó chính là sự bất tài của cô.

 —Nhưng nghĩ đến kế hoạch mà mình đang triển khai cho Phượng Huyền Cung, Dương Phi cắn răng quyết định sẽ chờ thêm một thời gian nữa trước khi hành động.

 —Không ngờ rằng chỉ sau vài ngày, cô lại cảm thấy không khỏe và thai nhi bắt đầu gặp vấn đề.