Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã qua nửa tháng Chín rồi.

Tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc đang trở nên căng thẳng.

Cuộc chiến càng kéo dài, thời tiết càng lạnh đi; Thượng Dương Quốc cũng nhận ra rằng khi mùa đông đến, việc chiến đấu sẽ càng khó khăn hơn, vì vậy sau Tết Trung Thu, họ đã tăng cường quân lực một cách đáng kể.

Vào đầu tháng Chín, quân địch đã đột phá được hai tuyến phòng thủ, buộc quân ta phải lùi lại hơn sáu mươi dặm.

Tuy nhiên, với sự chỉ huy của công tước Qin, quân đội vẫn bình tĩnh xử lý tình hình, điều chỉnh chiến lược kịp thời, và đã giành lại những vùng đất bị mất, đồng thời tiến lên phía trước một cách đáng kể.

Về những thành tích quân sự trong thời gian này, thì không cần phải nói nhiều; lại có thêm một loạt người đã đóng góp công sức lớn.

Lưu Cần trong thời gian này cũng thể hiện rất xuất sắc, phối hợp tốt với Hoắc Minh Hiển để giành được nhiều chiến thắng đẹp.

Trong các báo cáo quân sự được gửi lên, cặp đôi văn võ này, tuổi đời chưa đầy hai mươi, đã được đề cập nhiều lần; Bùi Diệu cũng rất tò mò về hai người trẻ tuổi này.

Chắc hẳn em trai của Tống Lương Viên cũng không kém cạnh, nhưng anh ta cũng đã đạt được một số thành tựu nhất định.

Tuy nhiên, rõ ràng anh ta phù hợp hơn với con đường làm quan chính trị, không giống như Lưu Cần, người có thiên phú lớn hơn về mặt chiến thuật quân sự.

Nhưng tất cả những thành tích này, so với tình hình chiến sự tổng thể, thì vẫn chưa đáng kể lắm; nếu cuối cùng không giành được chiến thắng, mọi công lao đều sẽ trở nên vô nghĩa.

Các binh sĩ đều hiểu rõ điều này, và Bùi Diệu càng hiểu rõ hơn.

Khi Thượng Dương Quốc tăng cường quân lực, Đại Kỳ cũng không thể đứng yên.

Bùi Diệu cũng đã điều động quân từ các đơn vị đóng quân trên khắp cả nước, tập hợp thành một đội quân gồm một trăm nghìn người, và tiến về biên giới.

Đối với Đại Kỳ mà nói, họ không muốn kéo dài chiến tranh thêm nữa; điều tốt nhất là kết thúc cuộc chiến này trước khi mùa đông đến.

Nha phiên Nam Ninh có ba mươi nghìn binh sĩ; lần này họ đã tự nguyện cung cấp hai mươi nghìn người, kết hợp với quân đội địa phương Huy Châu, tạo thành một đội quân gồm ba mươi nghìn người.

Sau những thất bại trước đó, Dương Thừa Dụ cũng đã liên tiếp giành được một số chiến thắng đẹp; vì vậy, nhằm đảm bảo tương lai cho con trai mình, Nam Ninh hầu sẵn lòng đ

Nhưng bây giờ, dù ai được sủng ái thì trước mặt Hoàng hậu cũng đều phải nhường chỗ cho người khác.

Hoàng hậu đang mang thai thì quả thực là người quan trọng nhất trong hậu cung.

Vì nhớ mẹ, Bùi Diệu đã cho phép phu nhân của Công tước Hóa Quốc vào hậu cung để ở bên Hoàng hậu một thời gian.

Nghe tin này, Dương Phi liền cảm thấy không hài lòng.

“Chỉ vì đang mang thai mà lại yếu đuối đến thế sao? Ai chẳng từng mang thai cơ chứ.”

“Lần trước, Hoàng hậu sẩy thai sau sáu tháng; lần này thì phải chờ đợi bao năm trời mới có con… E rằng bây giờ bà ấy coi mình như báu vật quý giá lắm đấy.”

Tư Kỳ vừa xoa vai Dương Phi vừa nói.

Dương Phi khẽ cau mày: “Có sống sót khi sinh nữa đâu… Dù sinh ra được thì cũng chưa chắc có thể nuôi dưỡng được… Biết đâu lại sinh con gái thôi… Nếu vất vả mà chỉ sinh được con gái, xem bà ấy còn dám kiêu ngạo nữa không…”

“Đúng vậy.” Tư Kỳ gật đầu: “Thiếp thấy rồi… Hoàng hậu quả thực không may mắn lắm… Không giống như bệ hạ đâu… Trán bệ hạ tròn đầy, người già thường nói rằng khuôn mặt đầy đặn là dấu hiệu của sự may mắn…”

Nghe lời nịnh hót của cung nữ, Dương Phi biết rằng đó chỉ là lời nói dối, nhưng cũng cảm thấy thoải mái. Bà mỉm cười và ra hiệu cho cung nữ ngừng nói.

“Dù Hoàng hậu đang mang thai, nhưng An Nhi hiện giờ rất ngoan ngoãn và thông minh… Tháng này, Hoàng đế ít nhất cũng đến thăm ba lần… Mặc dù chỉ có một lần ở lại qua đêm, nhưng cũng đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi.”

“Đúng vậy… Có câu ‘Gặp nhau ba phần tình cảm’, thiếp cảm thấy Hoàng đế đối xử với bệ hạ thân mật hơn trước rồi… Có lẽ không hoàn toàn là vì Hoàng tử Tam… Giữa bệ hạ và Hoàng đế vẫn có tình cảm thật sự đấy.”

Tư Kỳ rót một tách trà và nói những lời ngon ngọt.

Nhận lấy tách trà, Dương Phi nhấp một ngụm nhỏ.

“Dù sao thì bệ hạ và Hoàng đế cũng đã ở bên nhau nhiều năm rồi… Chúng ta cũng có tình cảm với nhau mà…”

Tư Kỳ gật đầu và nói thêm: “Thái hậu, hôm nay thời tiết rất tốt, người hầu được biết là những bông cúc trong vườn hoàng gia đã nở rồi, năm nay còn trồng thêm một số giống mới nữa đấy. Thái hậu không muốn ra ngoài đi dạo một chút để hít thở không khí trong lành sao? Các thầy y cũng nói rằng việc thường xuyên vận động sẽ rất có lợi cho sức khỏe của Thái hậu đấy.”

  Đặt chiếc cốc trà xuống, Dương Phi nhìn ra ánh nắng bên ngoài và cảm thấy hứng thú.

  Cô liền gật đầu, thay đổi trang phục rồi ra ngoài.

  Khi cô đến nơi, trong vườn hoàng gia cũng có những người khác đang thưởng thức hoa và đi dạo.

  Không ai khác, chính là Tống Lương Viên.

  “Nương nương, có vẻ như đó là Dương Phi đấy.” Nian Shuang nhẹ nhàng nhắc nhở.

  Ban đầu họ đang nói về hoa, nhưng nghe thấy lời này, Tống Lương Viên cũng cau mày và ngay lập tức ngẩng đầu nhìn lại.

  Khi thấy quả thực là Dương Phi, cô ta liền nhăn mặt không vui.

  “Thật là phiền phức… Khi cô ấy đến rồi, tôi đi dạo làm gì nữa chứ? Chúng ta đi thôi.”

  “Vâng.”

  Nian Shuang gật đầu và định dìu cô ta rời đi.

  Dù sao thì Dương Phi và Hoàng hậu Triệu cũng không hợp phe với nhau, mà chủ nhân của họ lại luôn ủng hộ Hoàng hậu Triệu, vì vậy họ ít khi tiếp xúc với Dương Phi.

  Nhưng khi họ định đi, Dương Phi lại không cho phép.

  Khi nhận thấy ý định rời đi của Tống Lương Viên, Dương Phi lập tức bảo Tư Kỳ giữ lại người đó.

  “Tống Lương Viên! Hãy dừng lại đã!” Tư Kỳ hét lớn, sau đó nhanh chóng bước tới và ôm lấy cô ta, cười nói một cách giả tạo: “Nương nương, đừng vội vàng đi nhé. Chúng ta đang mời ngài đến cùng thưởng thức hoa và trò chuyện đấy.”

“Tôi đã ra ngoài một lúc rồi, hít phải gió lạnh, cảm thấy không khỏe lắm… Sợ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của Dương Phi hoàng hậu, vì vậy tôi xin không đi nữa. Tấm lòng tốt của hoàng hậu, tôi rất trân trọng.” Tống Lương Viên nói một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy cũng không ngốc đâu; Dương Phi__【Dương Phi】 gọi cô ấy đến, chắc chắn không có ý tốt gì đâu…

Nhưng Tư Kỳ lại không hề có ý định nhường đường, mà chỉ tiếp tục nói:

“Người xinh đẹp như công chúa, hay là tự mình đến nói trực tiếp với hoàng hậu đi. Tôi chỉ được lệnh mời công chúa đến thôi; xin công chúa đừng khiến tôi gặp khó khăn.”

Lời nói trên có vẻ lịch sự, nhưng thực chất lại không cho phép từ chối.

Tống Lương Viên nhíu mày, biết rằng hôm nay mình không thể tránh khỏi việc này, đành phải đồng ý.

Cô nghĩ trong lòng: “Khi quân đến thì đối mặt bằng binh, khi nước đến thì chặn bằng đất…” Rồi cô theo Tư Kỳ đến nơi và cung kính chào hỏi:

“Thần thiếp xin chào Dương Phi hoàng hậu.”

“Đừng cần đâu.” Dương Phi vẫy tay, nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “May mắn thật, dù bị bệnh đậu mùa nhưng khuôn mặt cô không hề để lại sẹo gì cả. Còn công chúa thứ hai thì lại để lại một vết sẹo nhỏ ở góc trái trán… Nhưng đó không hoàn toàn là do bệnh đậu mùa đâu; sau này công chúa còn ngã xuống vườn hoa nữa.”

Tuy nhiên, nhờ sự an ủi của Phương Yến, và vì công chúa còn nhỏ nên cũng không quá để tâm đến vết sẹo đó; giờ đây, vì mái tóc che khuất nên công chúa cũng đã quên mất nó rồi.

Tống Lương Viên không thích chút nào giọng điệu của Dương Phi, liền hơi thu mắt lại và nói một cách nhẹ nhàng:

“Nhờ có các thầy lang chăm sóc, thần thiếp mới may mắn sống sót được.”

“Quả thật là may mắn thật.” Dương Phi cười nhẹ, “Nếu không phải vì đã nịnh hót được một vị chủ nhân quyền lực, thì dù thần thiếp chết đi cũng chẳng ai quan tâm đâu.”

Ý cô ấy là Phương Yến… Nhưng Tống Lương Viên lại hiểu theo cách khác.

“Nữ hoàng đã dành rất nhiều thời gian và tâm huyết để quản lý cung đình, chăm sóc các phi tần; khi bệnh tật, thiếp được chăm sóc chu đáo, thiếp thực sự vô cùng biết ơn. Chắc hẳn Dương Phi cũng giống như thiếp, là một phi tần, và cũng cảm thấy biết ơn ân đức của Nữ hoàng.”

Trong cung điện này, chỉ có hai người được coi là chủ nhân chính thức: Hoàng đế và Nữ hoàng; những người khác đều không được xem là chủ nhân đúng nghĩa. Vì vậy, khi Tống Lương Viên nói như vậy, thì quả thực không sai chút nào.

Nhưng việc ca ngợi Nữ hoàng quá mức đến mức đặt Dương Phi ngang hàng với Nữ hoàng, chắc chắn sẽ khiến Dương Phi__【Dương Phi】 cảm thấy không hài lòng.

Ngay lập tức, bà ta tỏ ra lạnh lùng và nói: “Trước đây, thiếp chưa từng nhận thấy ngươi lại nói năng sắc bén đến thế… Có lẽ là do ở gần người xấu mà học được thói nói dối và lừa đảo phải không? Được theo học cách ăn nói khéo léo của Phu nhân Triệu mà thành ra như vậy.”

“Thiếp không dám! Những lời khen ngợi Nữ hoàng mà thiếp vừa nói đều là sự thật… Dương Phi, liệu phu nhân có nghĩ rằng những lời đó của thiếp là sai không?” Tống Lương Viên nói nhỏ.

Không ngờ, sau khi nhíu mắt lại một chút, Dương Phi lập tức vung tay đánh một cái vào mặt cô ta.