Tại bữa tiệc tối dịp Trung Thu này, mọi người đều nhận ra rõ sự mâu thuẫn giữa Phương An và Dương Thị.

Trong chốc lát, ngoài các phi tần trong cung, cả đám thái giám cũng phân thành hai phe.

Một số người ủng hộ Phương An, cho rằng Hoàng phi Triệu phi xinh đẹp lại từng có duyên phận sinh tử với hoàng đế, hiện tại còn có hai công chúa và một hoàng tử bên cạnh, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ hơn.

Nhưng một số khác lại nghĩ rằng dù Triệu phi được sủng ái, nếu không có sự hậu thuẫn của gia đình, cô ấy cũng chỉ là một cái bèo trôi không chỗ dựa, không thể chống chịu được những sóng gió.

Dương Phi dù bị hoàng đế lạnh nhạt, nhưng vì có con trai và sức khỏe tốt, lại xuất thân cao quý, chắc chắn sẽ không dễ dàng gục ngã.

Tất nhiên, dù lòng mọi người trong đám thái giám nghĩ thế nào, trước mặt thì Phương An vẫn chiếm ưu thế hơn, luôn được người ta nịnh hót.

Dù sao thì, hiện tại Phương An vẫn đang được hoàng đế sủng ái, phải không?

Ngọc Chương Cung.

Phương An tựa vào ghế đá, cầm chiếc bát ngọc trắng, từ từ thưởng thức nhụy yến, nhìn hai công chúa và đứa bé nhỏ đang nằm trên tấm thảm trong điện chơi đùa với nhau.

“Hoàng phi, Song Mỹ nhân đã đến.” Nguyên Hòa báo tin từ bên ngoài.

“Hãy để cô ấy vào.”

Phương An gật đầu.

Không lâu sau, Song Mỹ nhân được các cung nữ dẫn vào.

“Thần thiếp xin kính chào Hoàng phi.”

“Đừng cần.” Phương An vẫy tay, “Ngồi đi.”

Song Mỹ nhân cúi đầu, “Cảm ơn Hoàng phi.”

Sau khi cô ấy ngồi xuống, Phương An liền nháy mắt với Thanh Nhẫn và Yên Vi, hai người hiểu ý, một người bảo người bảo mẫu đưa hai công chúa và đứa bé ra ngoài, người kia cũng cho mọi người rời khỏi điện.

Song Mỹ nhân không ngốc, thấy vậy cô ấy biết chắc là có chuyện muốn nói, liền trực tiếp hỏi:

“Không biết Hoàng phi triệu thần thiếp đến đây có việc gì?”

“Tôi cũng không muốn quanh co nữa, triệu bạn đến đây thực sự là có chuyện.” Phương An đặt chiếc bát xuống, dùng khăn lau miệng, “Bây giờ đã vào trong cung rồi, không giống như khi ở Đông Cung nữa, nơi đây rộng lớn, dù tôi có ba đầu sáu tay cũng không thể kiểm soát hết mọi thứ, huống chi bây giờ tôi sức khỏe yếu, còn phải lo cho hoàng tử thứ tư nữa.”

Nghe vậy, Song Mỹ nhân lập tức hiểu ra.

“Hoàng phi yên tâm, dù thần thiếp có hơi ngốc nghếch, nhưng việc làm ‘mắt’ và ‘ tai’ cho Hoàng phi thì vẫn làm được, chắc chắn sẽ cố gắng theo dõi mọi chuyện trong cung cho Hoàng phi!”

Vì cô ấy thông minh như vậy, Phương An cũng yên tâm và gật đầu hài lòng.

“Thực ra cũng không cần em phải lo lắng quá nhiều. Vãn Lệnh Nghi và Tạ Mỹ Nhân hiện đang ở chung một nơi, em chỉ cần theo dõi họ thay tôi là được. Về phía Chung Tuý Cung, tôi tự biết phải làm thế nào.”

“Vâng, thần thiếp tuân lệnh.” Song Mỹ Nhân gật đầu.

Như vậy là đã rõ ràng việc phân công công việc rồi.

Ngay sau đó, Phương Anh lại hỏi: “Tôi nghe nói em có một người anh trai cùng mẹ phải không? Anh ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

“Vâng, em trai của thần thiếp và em là song sinh, cùng tuổi với em, năm nay đã hai mươi tuổi, tên là Thư Nghiên,” Song thị trả lời.

“Hai mươi tuổi à… Hơn em trai tôi hai tuổi đấy.” Phương Anh cười nói.

Các hoàng tử nhà Phương từ lâu đã đi đâu mất tiêu rồi; mọi người đều biết Phương Anh có một người anh họ, vì vậy Song Mỹ Nhân cũng hiểu rõ người anh trai mà cô ấy đang nói đến là ai, liền khen ngợi một câu.

“Tôi đã nghe nói Hoàng tử Lưu rất thông minh và có tài chiến lược. Khi Hoàng đế và Hoàng hậu gặp nạn, nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng tử Lưu, chúng ta sẽ không thể thoát nạn được.”

“Đúng vậy, vì vậy Hoàng đế đã cho phép anh ấy không cần tham gia kỳ thi hương, mà có thể trực tiếp tham gia kỳ thi hội. Nếu đỗ, anh ấy sẽ được vào kỳ thi đình; nếu không đỗ, thì cứ tuân theo quy trình bình thường mà thôi.”

Khi Phương Anh kể chi tiết như vậy, trong lòng cô ấy cũng có chút lo lắng.

Theo quy định của kỳ thi khoa cử Đại Tề, trước tiên phải tham gia kỳ thi thiếu niên, qua được thì được gọi là Tiểu sinh; sau đó là kỳ thi hương, nếu đỗ sẽ trở thành Cử nhân – đó là điều kiện để có thể làm quan. Sau khi trở thành Cử nhân, người đó mới có quyền tham gia học tập tại Quốc Tử Giám.

Tất nhiên, nếu không đỗ vào Quốc Tử Giám, việc tự học cũng là một lựa chọn khác; nhưng tại Quốc Tử Giám, các bậc học giả lớn của triều đình sẽ giảng dạy, vì vậy đó vẫn là ngôi trường mà nhiều người học giả mong muốn theo học.

Sau đó là kỳ thi hội; nếu đỗ, người đó sẽ trở thành Cống sĩ, và chỉ khi là Cống sĩ thì mới có quyền tham gia kỳ thi đình do chính Hoàng đế giám sát, để xác định thứ hạng cuối cùng.

Quy trình tổng thể cũng gần như là như vậy.

Mặc dù Lưu Cần rất chăm chỉ học tập, nhưng do gia đình nghèo khó suốt nhiều năm, cô ấy chủ yếu tự học mà không có sự hướng dẫn của thầy cô; lại còn trẻ tuổi nữa… Việc tham gia kỳ thi hội ngay lập tức, cạnh tranh với những người khác đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, thực sự là rất khó khăn.

Lúc này, Song Mỹ Nhân có lẽ cũng nhận ra

Dù gia thế của Song Mỹ Nhân không mấy cao quý, nhưng cô ấy vẫn là con gái của một gia đình quan lại chính thống, đã được học hành và hiểu biết khá nhiều điều. Lúc này, cô ấy cũng gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, cô ấy cũng ngại ngùng nói rằng: “Nếu Hoàng Hậu ban tặng ân huệ như vậy, thần thiếp thực sự rất vui mừng. Nhưng em trai thần thiếp dù đã đỗ cử nhân, nhưng cuộc thi hội sĩ rất căng thẳng; e rằng anh ấy có thể bị trượt.”

“Cứ cố gắng hết sức là được.” Phương An nói nhẹ nhàng, sau đó giảm giọng xuống. “Thần thiếp đã xin Hoàng Đế sắp xếp cho em trai mình một vị học giả lớn để hướng dẫn việc học. Dù chỉ có một mình hay hai người cùng học, thì trong năm nay vì đang trong kỳ tang lễ của Tiên hoàng, không thể tổ chức kỳ thi được. Khi Hoàng Đế lên ngôi, Ngài sẽ ban hành kỳ thi đặc biệt vào mùa thu năm sau; tính ra vẫn còn một năm thời gian. Nếu có người thầy giỏi hướng dẫn, hy vọng em trai thần thiếp sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Nghe vậy, Song Mỹ Nhân mới yên tâm và vô cùng vui mừng. Em trai cô ở một nơi nhỏ bé, làm sao có thể có cơ hội được một vị học giả lớn hướng dẫn? Nếu em trai cô đỗ thi, đó chính là niềm tự hào lớn cho gia đình họ Song.

Vì vậy, cô ấy vội vàng gật đầu: “Cảm ơn Hoàng Hậu đã quan tâm đến thần thiếp! Ngay bây giờ, thần thiếp sẽ sai người thông báo cho gia đình mình, để em trai mình ngay lập tức chuẩn bị đồ đạc và đến kinh thành học!”

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Phương An ban tặng cho Song Mỹ Nhân một số vật phẩm quý giá trước khi cho phép cô ấy rời đi.

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh, Thanh Nhung liền mang thuốc đến.

“Hoàng Hậu, thuốc đã sẵn sàng.”

“Ừm.” Phương An đáp và uống hết ngay lập tức. “Sau khi sinh con, thần thiếp càng quen với việc uống thuốc hơn; giờ đây, thần thiếp không còn cảm thấy đắng nữa.”

Thanh Nhung nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng: “Nếu không phải vì Dương Thị đã âm mưu hãm hại, Hoàng Hậu sẽ không phải chịu đựng những tổn thương như thế này. Bây giờ Hoàng Hậu đã dần hồi phục, lại còn phải lo liệu nhiều việc bên ngoài… Nếu có một người anh trai đáng tin cậy để hỗ trợ, chắc chắn Hoàng Hậu sẽ thoải mái hơn nhiều.”

Đặt chiếc bát thuốc xuống, Phương An nhìn chằm chằm vào mắt mình.

“Không có anh trai ruột, thì thần thiếp sẽ tự mình củng cố sức mạnh của mình. Về phía nhà họ Lưu, hãy gửi thêm một bộ bàn ghế học tập cho họ.”

“Vâng, thần thiếp sẽ ghi nhớ lời dặn của Hoàng H