“Bánh chưng vừa mới nướng xong đấy, khi bếp truyền lên, họ còn cẩn thận lót vải bông bên trong hộp đựng, dưới đĩa lại có thêm cái bát sứ đầy nước sôi để giữ ấm, bây giờ vẫn còn nóng hổi lắm.”

Thanh Nhã vừa bày đồ ra chiếc bàn nhỏ bên cạnh Phương Ngọc, vừa kể về sự chu đáo của bếp truyền.

Bánh chưng này phải ăn khi còn nóng, nếu để lạnh rồi thì sẽ cứng lại và không ngon nữa đâu.

Khi mở nắp ra, mùi thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng.

“Năm nay làm còn tinh xảo hơn năm ngoái nữa đấy.” Phương Ngọc nhìn qua rồi khen ngợi.

Yến Vĩ rất thích ăn đồ ngọt, lúc này cô ta liền nhô đầu vào hộp để nhìn.

Thấy bánh chưng năm nay được ép bằng khuôn, tạo thành hình hoa, có hai màu vàng và trắng.

Đây gọi là bánh chưng vàng bạc, là biểu tượng cho sự giàu có và thịnh vượng ngày càng tăng.

“Bếp truyền đã chu đáo lắm, còn chuẩn bị nhiều loại nước chấm nữa đấy.” Yến Vĩ lập tức giới thiệu, “Hãy xem này, đây là đường trắng, còn có đường nâu, bột đậu nành, bột đậu xanh, siro hoa nguyệt quế nữa.”

Năm ngoái bếp truyền làm bánh chưng đậu đỏ, Phương Ngọc chỉ ăn một miếng thôi, phần còn lại đều cho người hầu trong Bích Lạc Tạp phân phát. Năm nay cô đang mang thai, khẩu vị tốt hơn nhiều, bếp truyền lại sáng tạo thêm một số món mới, khiến cô rất thích thú.

Nhưng vừa định bắt đầu ăn thì cô lại nhớ đến điều gì đó, liền ra lệnh cho người hầu:

“Hôm nay vẫn chưa kiểm tra mạch máu, hãy gọi thái y đến một chút. Để những thứ này sang một bên trước, dùng lò nhỏ hâm nóng lại.”

Nghe lời cô, các cô hầu liền hiểu ý.

Đồ ăn trong nhà bếp nhỏ của Bích Lạc Tạp đều được theo dõi cẩn thận trong quá trình chế biến, nên tự nhiên rất sạch sẽ. Nhưng những thứ từ bếp truyền lên thì không biết đã qua tay bao nhiêu người rồi, nếu có vấn đề thì thật không tốt đâu.

Nguyên Hòa nhanh chóng đi gọi thái y.

Chuyện trong Bích Lạc Tạp tự nhiên là rất quan trọng, thái y cũng đến ngay lập tức.

Sau khi kiểm tra mạch máu, Phương Ngọc liền nhờ thái y kiểm tra xem bánh chưng có vấn đề gì không.

Thái y ngửi thử rồi thưởng thức mỗi loại một miếng, sau đó cúi đầu nói:

“Hãy yên tâm đi, thái phi, bánh chưng này không có vấn đề gì, có thể ăn được.”

“Cảm ơn ngài, dịp Tết đến gần rồi, xin ngài nhận lấy lòng thành này, Yến Vĩ.” Phương Ngọc cười và vẫy tay.

Yến Vĩ hiểu ý, lập tức lấy ra một túi tiền từ tủ trong phòng và đưa vào tay thái y.

Th

Nước chấm được chuẩn bị rất đẹp mắt và phong phú; vì thế tâm trạng của Phương Ngọc rất tốt, cô ăn hết khá nhiều. Lo sợ rằng ăn quá nhiều những thứ này sẽ khó tiêu hóa, nên Chính Như đã khuyên cô ngừng ăn. Phần còn lại, cô gọi người trong Bí Lạc Trai đến để chia, không nhiều lắm, mỗi người vẫn có thể được một miếng. Mục đích chủ yếu là để cùng nhau nhận phúc khí và không khí Tết. Sau khi ăn xong bánh chưng, gần đến giờ ăn trưa, Tống Thục Nhân đến thăm, hai người cùng nhau chơi cờ, cắm hoa để giết thời gian. Trưa hôm đó, Phương Ngọc cũng mời cô ấy ăn cùng. Sau khi ăn xong, uống trà để tiêu hóa, Tống Thục Nhân bắt đầu kể cho cô nghe về những chuyện bên ngoài. “Hôm nay công chúa thứ ba kết hôn, cảnh tượng thật là náo nhiệt! Có hàng chục dặm lễ vật đỏ thắm, khắp thành phố treo đèn lồng màu sắc; không biết bao nhiêu người khen ngợi Hoàng tử chúng ta biết quan tâm đến anh em, phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt… Thật là đáng tiếc…” Nói đến đây, Tống Thục Nhân bỗng cười khúc khích. “Đáng tiếc cái gì vậy?” Phương Ngọc cũng tò mò hỏi. Tống Thục Nhân cười ha hả và nói: “Đáng tiếc là người hầu của nhà tôi đi xem rồi, nói rằng những người mang cáchòm lễ vật kia đi rất nhanh nhẹn; có lẽ một nửa trong số ba trăm box đó chỉ là đồ giả mà thôi! Chỉ để đánh lừa mọi người mà thôi!” Nghe vậy, dù vẫn cười, Phương Ngọc vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở: “Được rồi, bạn biết thì thôi, đừng nói ra ngoài nhé.” “Cung phi yên tâm đi, tôi hiểu rõ mà.” Tống Thục Nhân gật đầu, sau đó liếc nhìn bụng của Phương Ngọc với ánh mắt ghen tị. “Thật là may mắn cho cung phi, không lâu nữa là đến lúc sinh con rồi đấy… Có lẽ là cuối tháng Tư hay đầu tháng Năm? Đúng vào mùa xuân ấm áp, hoa nở rộ… Thật là thời điểm tuyệt vời!” Phương Ngọc đặt tay lên bụng mình, ánh mắt tràn đầy yêu thương. “Đúng vậy, thời điểm tốt đẹp… Tôi cũng hy vọng đứa bé sẽ khỏe mạnh, như ánh nắng mặt trời mùa xuân vậy.” “Chắc chắn sẽ thế mà.” Tống Thục Nhân cười, rồi tiếp tục nói: “Hôm qua tôi đã nói chuyện với Tiết Thục Nhân, từ cô ấy tôi biết được rằng người phụ nữ đó ở Vị Dương Các đang lén lút uống thuốc để bổ sung sức khỏe… Có vẻ như cô ấy không hài lòng với công tử thứ ba và muốn sinh thêm một đứa nữa; không chỉ bản thân c

Nghe những lời này, ánh sáng dịu dàng trên khuôn mặt Phương Anh liền phai đi một chút, cô nói bằng giọng trầm:

“Kể từ khi cô ấy sinh con, tham vọng của cô ấy càng ngày càng khó che giấu được. Lần này, hoàng tử đã thành công trong việc đánh bại Minh Vương【Vương Minh】, cha của cô ấy cũng đã âm thầm giúp đỡ rất nhiều. Sau này, Thủ tướng Lục và Hầu Nam Ninh – một người quân sự, một người chính trị – e là sẽ lại có những cuộc tranh đấu trên triều đình.”

Tống Thục Nhân cũng thở dài: “Hoàng tử vẫn chưa lên ngôi mà trong hậu cung đã bắt đầu có những cuộc đấu tranh như vậy rồi… Sau này khi nhập cung, chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

“Trong những gia đình quyền quý này, làm sao có thể không có tranh đấu chứ?” Phương Anh mỉm cười, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ, nhưng ngay lập tức lại điều chỉnh tâm trạng: “Hiện tại, Xie Shuren đang gần gũi với Dương Thị… Cô phải tiếp tục theo dõi cẩn thận tình hình ở đó.”

“Bây giờ thì còn ổn thôi, nhưng đến Tết thì có lẽ sẽ khó khăn hơn.” Tống Thục Nhân cau mày.

Phương Anh hỏi: “Tại sao vậy?”

Tống Thục Nhân nhún môi: “Xie Shuren nói rằng Dương Trắc Phi muốn thay đổi chỗ ở cho cô ấy… Bởi vì cảm thấy Viện Đình Lan quá nhỏ, không thuận tiện để hai người ở chung.”

Nghe xong, Phương Anh bật cười nhẹ: “Đó là cách họ đang ngăn cản cô ấy… Chỉ khi Xie thị chuyển đi, có lẽ cô ấy mới thực sự trở thành một quân cờ trong tay Dương Trắc Phi.”

“Thôi thì, quân đến thì đối phó, nước đến thì chặn lại…” Phương Anh nhắm mắt lại, giấu đi những suy nghĩ của mình.

Bây giờ, cô cũng cảm nhận rõ ràng rằng Dương Thị đã bắt đầu cảm thấy không hài lòng với việc cô ngày càng được sủng ái.

Họ còn trò chuyện thêm vài câu nữa, đến khi gần đến giờ Phương Anh đi ngủ trưa, Tống Thục Nhân mới rời đi.

Nghĩ rằng Bùi Diệu chắc chắn sẽ ở tại phủ Hầu Kim Vinh cho đến khi bữa tối kết thúc, nên buổi chiều, Phương Anh đã thoải mái tận hưởng thời gian riêng của mình.

Cô để đám cáo bé nghịch ngợm và cô con gái thứ hai đang học cách nghịch ngợm ở bên nhau, sau đó thì vui vẻ trèo vào chăn ngủ.

Cô ngủ thiếp đi suốt một tiếng rưỡi. Vào mùa đông, mặt trời lặn sớm; khi cô mở mắt ra thì trời đã tối gần hết, và chỉ còn nửa giờ nữa là đến giờ ăn tối. Có lẽ vì buổi sáng cô đã ăn bánh chưng và buổi trưa lại ăn khá nhiều, nên dạ dày có vẻ như không tiêu hóa hết được, khiến cô không muốn ăn gì nữa, nên chỉ ăn nửa chén cơm mà thôi. Nghĩ rằng mình bị tích thức ăn, Thanh Nhã liền đi xin thuốc viên từ thầy y để mang về. Sau khi phục vụ Phương An ăn xong, cô mới đi tắm rửa. Sau khi chuẩn bị xong, cảm giác thoải mái hơn một chút, nhưng dạ dày vẫn còn khó chịu, nên cô ngồi trên giường và trò chuyện với các cung nữ.

“Hoàng tử vẫn chưa trở về à?”

“Chưa ạ. Theo lý thuyết thì bữa tối này đã kết thúc rồi; dinh của Tướng quân Kim Vinh cũng không xa cung Đông, ông ấy lẽ ra đã về rồi đấy.” Yên Vi đáp, rồi nói thêm: “Có lẽ là trong bữa tiệc cưới, ông ấy gặp một số đại thần và trò chuyện lâu hơn dự kiến, nên bị trễ.”

Thanh Nhã mang nước nóng đến và nói: “Thân phận của công chúa không khỏe lắm, hãy uống nước nóng rồi đi ngủ sớm đi; không cần phải chờ nữa. Hôm nay thật là lỗi của ta, không chăm sóc cẩn thận, khiến công chúa ăn quá nhiều bánh chưng… Thứ đó khó tiêu hóa lắm.”

Phương An nhận lấy ly nước và cười an ủi: “Chỉ là bị tích thức ăn nhẹ thôi, không phải vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Tôi ngủ sớm là được; hôm nay tôi cũng muốn ngủ nhiều thôi… Hãy tắt đèn đi.”

Hai cung nữ gật đầu và lập tức đi làm theo lời dặn. Tuy nhiên, giấc ngủ lần này không thoải mái như buổi chiều. Trong lúc mơ màng, Phương An cảm thấy từ dạ dày xuống bụng dưới có những cơn co thắt khó chịu, như thể có một bàn tay đang luôn siết chặt vào ruột của cô vậy. Ban đầu, cơn đau âm ỉ đó chưa đủ mạnh để đánh thức người đang ngủ say, nhưng khi cơn đau tăng dần, cuối cùng Phương An đã bật dậy trong tình trạng đổ mồ hôi đầy người. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy dưới mình có thứ gì đó ẩm ướt và nhớp nháy… Sau khi hoang mang một chút, một cảm giác không lành lạnh bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô… Ngay lập tức, cô kéo rèm ra và hét lên:

“Thanh Nhã! Yên Vi! Có ai đó đến đây ngay!”