“Nương nương.” Hồ Lương Đễ cúi đầu chào hỏi.

Thái tử phi gật đầu nhẹ với cô, “Ngồi đi, bữa trưa sắp bắt đầu rồi.”

Hồ Lương Đễ nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Tại sao không thấy Phương Lương Đệ?”

Thực ra cô muốn hỏi tại sao không thấy Thái tử, nhưng trước mặt Thái tử phi, cô không dám hỏi thẳng thừng như vậy; hơn nữa, cô cũng không chắc liệu Thái tử có ở đó hay không, và liệu điều đó có liên quan gì đến Phương Lương Đệ hay không.

Tuy nhiên, Thái tử phi đã hiểu ý của cô và trả lời thẳng thắn: “Phương Lương Đệ đang phục vụ Hoàng tử để ông thay đồ, chắc cũng sắp đến thôi.”

Nghe vậy, Hồ Lương Đễ không tỏ ra có gì khác thường, chỉ thấp giọng đáp lại rồi im lặng.

Không lâu sau, Bùi Diệu cùng với Phương Lương Đệ bước vào lều tiệc.

Hai người đều mang trên mặt nụ cười nhẹ nhàng, có vẻ như đang trò chuyện rất vui vẻ.

Tuy nhiên, khi bước vào trong, Bùi Diệu phải ngồi cùng bàn với Thái tử phi, vì vậy hai người đã tự nhiên tách ra và ngồi vào chỗ của mình.

Phương Lương Đệ ngồi ngay bên cạnh Hồ Lương Đễ; khi cô ấy đến, Hồ Lương Đễ liền nhìn cô một cái.

Nói thật, cách cư xử của Phương Lương Đệ không giống như những gì Hồ Lương Đễ từng tưởng tượng về một thiếp thân được yêu quý.

Thông thường, hai từ “thiếp thân được yêu quý” thường được liên kết với việc ám hại vợ chính.

Nhưng tại Đông Cung Lý, điều đó hoàn toàn không xảy ra.

Thái tử phi không hề được Thái tử yêu mến, nhưng cô ấy lại được mọi người tôn trọng rất nhiều; điều này ai cũng có thể nhận thấy, kể cả những người mới đến như cô.

Nếu nói rằng Thái tử phi là người hiền đức, biết dung thứ người khác thì vẫn chưa đủ; các thiếp thân cũng cần phải sống thuận thảo, không vượt quá giới hạn mới được.

Chính vì vậy, Phương Lương Đệ mới có thể giữ được vị trí của mình trước mặt Thái tử, bởi vì cô luôn biết giữ gìn đúng vai trò của mình và không bao giờ vượt qua ranh giới.

Dù sao thì chuyện gia tộc Phương cũng là điều mà Hồ Lương Đễ biết rõ, vì vậy trước khi vào cung đông, bà đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Ban đầu, bà nghĩ rằng Phương Ngọc được sủng ái có lẽ là do vẻ đẹp của mình, khiến người ta say mê.

Những người con gái không phải con chính thường bị cho là giỏi các mánh khóe quyến rũ.

Nhưng sau khi gặp mặt, bà nhận ra rằng Phương Ngọc thực sự rất xinh đẹp, tuy nhiên cô ấy cũng không phải là người phụ nữ đẹp nhất trong cung đông Cung Lý, nhưng khí chất của cô ấy rất tốt, duyên dáng và nhẹ nhàng.

Qua những ngày quan sát, Hồ Lương Đễ cũng hiểu ra được những điều này.

Trước đây, bà nghĩ rằng mình nên cúi đầu, phục tùng hoàn toàn Thái tử phi và chỉ tập trung phục vụ Thái tử, nhưng điều đó có vẻ không khả thi. Bà thấy Phương Ngọc không hề có vẻ ngoài nịnh hót hay chiếm lòng ai. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, bà quyết định rằng việc cần làm là tuân thủ những quy tắc chuẩn mực.

Phương Ngọc không hề biết rằng Hồ Lương Đễ đang phân tích mình như vậy.

Lúc này, cô thực sự cảm thấy đói, vì vậy sau khi ngồi xuống, cô bắt đầu ăn uống yên lặng.

Dù sao thì trong buổi tiệc như này, cô cũng không cần phải lo lắng gì cả, vì phía trước đã có Bùi Diệu và Thái tử phi đứng ra lo liệu mọi thứ.

Những cuộc tranh luận giữa Bùi Diệu với Minh Vương và Hoàng hậu Li chỉ là những cuộc khẩu chiến thông thường mà thôi, không có gì mới mẻ cả.

Nghĩ như vậy, Phương Ngọc ăn đến khi no khoảng sáu, bảy phần thì mới đặt đũa xuống, chậm rãi tiếp tục ăn uống và nhìn quanh xem tình hình trong buổi tiệc diễn ra như thế nào.

Đúng lúc đó, cô chợt thấy hai vị đạo sĩ mặc áo đạo bào, râu trắng, đang đi song song vào trong.

Trước mặt mọi người, họ dâng lên Hoàng đế Thành Tỉnh một viên thuốc Hồi Xuân Đan.

“Thưa Hoàng đế, viên thuốc Hồi Xuân Đan này là thành quả của nhiều năm nghiên cứu và thực hành của chúng tôi cùng sư đệ. Gần đây, chúng tôi may mắn được hưởng ân khí của Hoàng đế, và cuối cùng cũng thành công trong việc chế tạo ra viên thuốc này. Nó hiệu quả hơn nhiều so với những viên thuốc mà Hoàng đế từng sử dụng trước đây, có thể kéo dài tuổi thọ, làm cho dung nhan trở nên tươi trẻ hơn, bổ sung nguyên khí, không chỉ giúp Hoàng đế trẻ hóa mà còn giúp Hoàng đế khỏe mạnh hơn.”

Vị đạo sĩ mặc áo tím nói.

Người đạo sĩ mặc áo xanh bên cạnh không nói gì,

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Vị đạo sĩ mặc áo tím kia không hề hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt, vẫn giữ nguyên vẻ bí ẩn như thường lệ, chỉ cúi đầu chào theo nghi thức của đạo gia.

Phương Ngọc lặng lẽ quan sát tất cả, rồi liếc nhìn vua Thành Kinh đang ngồi ở vị trí cao nhất, với vẻ mặt vui mừng và đang cầm chiếc hộp thuốc, trong lòng không khỏi thở dài.

Đến tận bây giờ, vẫn còn ai tin vào những viên thuốc này chứ? Nếu chúng thực sự có tác dụng, tại sao các đạo sĩ khi bị bệnh vẫn phải đi gặp thầy lang để lấy thuốc, chứ không dùng những viên thuốc do chính họ tự chế biến?

“Chị đang nhìn cái gì vậy?” Giọng nói của Hồ Lương Đễ vang lên.

Phương Ngọc tỉnh táo lại, quay đầu nhìn cô ấy và mỉm cười: “Không có gì đâu… Chị đã nghe nói rằng bên cạnh Hoàng thượng có hai vị đạo sĩ uyên báu, hôm nay được gặp họ, chị chỉ tò mò thôi.”

Nghe câu trả lời đó, Hồ Lương Đễ cũng liếc nhìn về phía hai vị đạo sĩ kia, sau đó thì hỏi nhỏ: “Chị có tin vào chuyện sống lại từ tuổi già không?”

“Miễn là Hoàng thượng tin, thì những gì hai vị đạo sĩ ấy nói đều là sự thật,” Phương Ngọc trả lời một cách bình thản.

Hồ Lương Đễ mỉm cười, không hỏi thêm gì nữa.

Bữa trưa kết thúc khá nhanh, vì mọi người đã nghỉ ngơi một giờ đồng hồ và buổi chiều sẽ tiếp tục cuộc săn bắn, nên không ai uống quá nhiều rượu. Tất nhiên, cũng vì vua Thành Kinh vội vàng muốn trở về để sử dụng những viên thuốc làm đẹp kia.

Cuối cùng, mọi người đều tan đi. Bùi Diệu lần này không đi đâu cả, mà trực tiếp trở về lều của mình, vì vậy các phụ nữ khác cũng không có gì để nói thêm. Mỗi người đều trở về nhà riêng của mình.

Khi vào lều, Phương Ngọc bảo với Yên Vi: “Hãy đi tìm hiểu xem hôm nay Hồ Lương Đễ và hoàng tử đi săn bắn có chuyện gì xảy ra không… Hôm nay cô ấy trở về, luôn nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi cảm thấy rất bất an.”

“Vâng, thiếp sẽ đi ngay bây giờ,” Yên Vi gật đầu.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị đi, Phương Ngọc lại gọi lại: “Khi trở về, hãy ghé qua bếp, xin họ lấy một ít sữa dê hoặc thịt gà tươi để nuôi con cáo nhỏ đó.”

Yên Vi đáp lại và nhanh chóng đi thực hiện lời dặn.

Thanh Nhẫn giúp Phương Ngọc vào trong lều nghỉ ngơi, rồi hỏi: “Chị nghĩ Hồ Lương Đễ có ý định xấu với chị không?”

“Không hẳn vậy đâu, chỉ là thấy lạ thôi… Cô ấy luôn nhìn tôi chăm chú.” Phương Ngọc ngồi xuống bên giường, cởi giày và tất rồi nói, “Nhưng mọi chuyện này để đợi Yến Vĩ trở về rồi hãy nói tiếp. Tôi hơi mệt rồi, muốn ngủ một lát.”

Thấy vậy, Thanh Nhàn không nói gì thêm, lấy một tấm chăn mỏng đặt cho cô ấy quàng qua eo rồi rời đi.

Khi tỉnh dậy, Yến Vĩ đã mang tin tức trở về.

Trong khi phục vụ Phương Ngọc thay đồ và dậy từ giường, cô ấy kể lại chuyện xảy ra hôm nay.

Nói rằng trên đường trở về sau cuộc săn, hoàng tử đã gặp Hồ Lương Đễ, hai người cùng đi một đoạn đường và tình cờ phát hiện ra hang cáo này.

Hồ Lương Đễ đã thể hiện sự dũng cảm của mình, dùng cung bắn và săn được con cáo lớn đó; không ngờ trong hang còn có ba con cáo con nữa.

Hai con cáo con lớn hơn thì ngay khi thấy người đến liền chạy vào sâu rừng, chỉ còn lại con cáo con nhỏ bé hơn thì bị bắt giữ.

Hồ Lương Đễ ban đầu muốn bắn chết nó ngay lập tức, nhưng bị Bùi Diệu ngăn cản; ông ta đã tự mình tìm cách bắt sống con cáo con đó, rồi nghĩ đến việc Phương Ngọc trước đây đã thích con cáo mà cô ấy thấy ở trang trại, nên quyết định mang nó về tặng cô ấy – chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, Hồ Lương Đễ không hề tỏ ra gì đặc biệt, thậm chí còn khen con cáo con đó rất dễ thương… Nhưng trong lòng ông ta nghĩ gì thì ai cũng không biết được.

Nghe xong, Phương Ngọc chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

“Hoàng tử thật sự rất giỏi tạo rắc rối cho tôi… Chuyện này dễ dàng khiến người khác không hài lòng lắm đấy.”

“Nhưng theo em, Hồ Lương Đễ không giống như Hà Lương Đễ – ông ấy không khó tiếp cận chút nào,” Yến Vĩ nói.

Thanh Nhàn lập tức phản bác: “Chẳng lẽ ví dụ của Dương Trắc Phi vẫn chưa đủ để em rút kinh nghiệm sao? Con chó dám cắn người thì không sủa đâu.”

Hai cô hầu gái bắt đầu tranh luận, trong khi đó Phương Ngọc chỉ vẫy tay:

“Được rồi, dù sao thì những chuyện này đã xảy ra rồi… Nghĩ nhiều cũng không ích gì. Hãy thu dọn đồ đạc và đi xem kịch đi.”