Ngày hôm sau.

Bùi Diệu nhận được đồ vật mà Dương Trắc Phi cử người mang đến, cuối cùng cũng đã đến Văn Dương Các một lần nữa.

Dù sao thì gia tộc Dương cũng là một gia tộc quý tộc nắm giữ quyền lực quân sự; sự hỗ trợ này thực sự rất quan trọng đối với Bùi Diệu, hơn nữa, vì Dương Thị đang mang thai, điều này cũng giúp cô ấy giữ được mặt một chút.

Tết đã đến, ở Hà Lương Đễ thì mọi người đều được thả ra ngoài rồi; ở đây, Dương Thị cũng nên kết thúc những chuyện cũ rồi.

Trong thời gian này, Bùi Diệu cũng đã tự do làm theo ý muốn của mình khá lâu rồi; đã đến lúc cô ấy phải tập trung lại và chuẩn bị cho những cuộc chiến trong dịp Tết.

Biệt thự Bích Lạc Trai.

Bên cạnh chiếc giường nhỏ, Phương Ngọc đang làm việc may vá; Yên Vi vào từ bên ngoài, hâm nóng mình bên lò lửa rồi tiến lại gần và nói nhỏ:

“Lương Đệ, công tử đã đi đến Văn Dương Các rồi.”

“Chẳng qua là chuyện sớm muộn thôi.” Phương Ngọc cười không quan tâm.

Lúc này, Thanh Như đang rót trà bên cạnh; nghe vậy, cô ta liền nhếch môi:

“Người đó đang mang thai mà… Làm sao công tử có thể bỏ rơi cô ấy được? Ngày mai là Tết, có lẽ công tử sẽ đưa cô ấy vào cung để dự tiệc nữa đấy.”

Nói xong, cô ta đưa ly trà cho Phương Ngọc, rồi lấy một ly nước nóng từ lò lửa nhỏ bên cạnh đưa cho Yên Vi:

“Nhanh chóng ấm lòng lên đi… Nhìn kìa, tai cô bé đỏ lên vì lạnh rồi đấy!”

“Khi có gió thì sẽ lạnh hơn một chút… Nhưng tôi thì chịu đựng được.” Yên Vi mỉm cười, cầm ly uống một ngụm, “Năm nay không biết sẽ được nhận những phần thưởng gì trong dịp Tết đây… Nghe nói là buổi chiều sẽ phát thưởng.”

Cung Lý những cô hầu gái nhỏ luôn hy vọng vào những phần thưởng trong dịp Tết để có thể tích góp được ít tiền bạc; mặc dù lương hàng tháng cũng không ít, nhưng vẫn luôn có những chi phí cần phải lo.

“Những đứa bé tham lam thật!” Thanh Như cười trêu.

Phương Ngọc nghe vậy cũng mỉm cười theo.

“Nếu biết các bạn mong đợi những phần thưởng như vậy, tôi định sẽ chờ đến tối Giao thừa mới phát phần thưởng của mình… Nhưng thấy các bạn đang háo hức chờ đợi như vậy, thôi thì tôi sẽ phát sớm hơn… Buổi chiều, Cung Lý sẽ tiếp tục phát thưởng cho các bạn… Như vậy các bạn sẽ vui hai lần trong một ngày!”

Nghe vậy, Yến Vĩ đỏ mặt vì ngại ngùng.

Nhưng cô vẫn mỉm cười và cảm ơn Phương Anh.

Chẳng bao lâu sau, Thanh Nhã đã lấy ra tất cả những túi tiền đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, và mọi người trong Biệt Lạc Trang đều được ban thưởng tiền hàng tháng.

Tất nhiên, Thanh Nhã và Yến Vĩ – hai người hầu gái thân cận của cô chủ – còn được tặng thêm vài món trang sức; các bà vú của cô chủ cũng nhận được phần thưởng riêng.

Ở Nguyên Hòa, không cần đến trang sức, vì vậy Phương Anh đã trực tiếp tặng anh ta thêm tiền bạc.

Việc nhận được thưởng khiến mọi người trong Biệt Lạc Trang đều rất vui mừng.

Phương Anh cũng khá thích không khí này…

Nhưng có câu tục ngữ nói: “Năm nào cũng Tết, nhưng Tết nào cũng buồn.”

Có người vui vẻ, thì cũng có người buồn bã.

Ví dụ, trong cung điện của Hoàng tử Đại, vào lúc này, Phương Bội – người đã lâu không gặp mẹ mình là Triệu Thị – đang ôm lấy mẹ và khóc nức nở.

“Mẹ ơi, nếu không phải Hoàng tử trở về, con e rằng giờ này vẫn đang bị bà Lưu kia đày đọa… Con nhớ mẹ lắm!”

Phương Bội nằm trong vòng tay của Triệu Thị, khóc như một đứa trẻ.

Sau khi cô sinh con non, Hoàng tử Đại đã rời kinh đi về phía bắc; cô lại vì oán giận Công chúa Tam mà làm mất lòng Hoàng hậu Lý, và bà Lưu – phi tần của Hoàng tử Đại – từ lâu đã không ưa cô. Vì vậy, bà ta đã tận dụng cơ hội này để đày đọa cô.

Nếu không vì nghĩ đến việc Hoàng tử Đại trở về sẽ gây rắc rối, bà Lưu thậm chí muốn cho cô uống thuốc độc để giết chết cô.

Bây giờ khi Hoàng tử Đại trở về, mặc dù cuối cùng Bùi Diệu đã gây rắc rối cho anh ta trong việc phân phát thưởng, nhưng ít ra anh ta cũng đã giành được tước vị công tước; chỉ cần chờ đợi đến sau Tết để được phong tước là được. Khi tâm trạng tốt lên, Hoàng tử Đại mới nhớ đến Phương Bội.

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, Phương Hồng Sâu đã có những biểu hiện tốt; Hoàng hậu Lý cũng nhắc nhở anh ta rằng nên quan tâm đến gia đình Phương hơn nữa, vì vậy Hoàng tử Đại mới quyết định đến thăm Phương Bội.

Dù Phương Bội không quá thông minh, nhưng cô biết cách giả vờ yếu đuối, nũng nịu và khóc lóc để gây cảm thông. Hơn nữa, cuộc sống của cô thực sự rất khổ cực, vì vậy cô đã chiếm được chút sự thương hại từ Hoàng tử Đại, và được phép gặp gia đình trước Tết.

Đúng vậy, hôm nay Triệu Thị đã vội vàng đến đây. Lúc này, bà ôm lấy con gái mình, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, trong lòng thật sự rất đau lòng.

“Con yêu quý của mẹ ơi, sao lại gầy yếu đến thế này chứ? Nếu không phải hôm nay mẹ đến thăm con, có lẽ con còn phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa từ người phụ nữ tên Lưu kia… Nếu biết trước, khi con bị sảy thai lần đầu tiên, mẹ đã phải hành động mạnh mẽ và nhanh chóng hơn để loại bỏ kẻ đó ngay từ đầu; như vậy thì con đã không phải chịu khổ như bây giờ!”

Khi nói ra những lời đó, ánh mắt của Triệu Thị lấp lánh đầy hận thù, âm hiểm như con rắn.

Nhưng khi nhắc đến việc sảy thai lần đầu tiên, Phương Bội không khỏi nhớ đến đứa con thứ hai của mình – đứa con mà cô đã mất không lâu trước đó – và bắt đầu nức nở:

“Mẹ ơi, con này cũng không hề có lỗi gì cả… Tất cả đều là lỗi của Công chúa thứ ba kia! Nếu không phải cô ta đẩy con, con làm sao lại ngã và bị sảy thai được chứ?” Ánh mắt của Phương Bội đầy oán hận và nước mắt.

Không ngờ Triệu Thị lại vội vàng bảo con gái mình im lặng:

“Pei à, mẹ hiểu con đang tức giận… Nhưng đó là Công chúa thứ ba, em gái ruột của Hoàng tử Đại công, là viên ngọc quý trong tay Hoàng hậu… Con chỉ có thể chịu đựng sự bất công này mà thôi… Mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù chúng ta có đoàn kết với nhau thế nào cũng không thể thay đổi được gì… Chúng ta chỉ cần tìm cách tận dụng sự hối hận của người khác đối với con mà thôi… Đó mới là điều quan trọng nhất.”

So với Phương Bội, Triệu Thị thực sự thông minh và khôn ngoan hơn nhiều… Vì vậy, bà đã an ủi con gái mình như vậy. Dù trong lòng không vui, nhưng Phương Bội vẫn nghe theo lời mẹ và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, ánh mắt của Triệu Thị lại lấp lánh, sau một khoảnh lặng, bà hỏi nhỏ:

“Con đã mất hai đứa con trong một năm… Con có đi gặp bác sĩ y khoa không? Việc sảy thai gây ra những tổn thương rất lớn cho sức khỏe của phụ nữ đấy…”

“Lần trước, sau khi mất đứa đầu tiên, con đã dưỡng bệnh vài tháng thì cũng khỏe lại… Nhưng lần này…” Phương Bội cắn môi, có vẻ e ngại khi nói tiếp, rồi thì thầm bên tai mẹ: “Kinh nguyệt không ngừng, cơ thể luôn cảm thấy không thoải mái… Trước đây, khi Hoàng tử đến thăm con, ông ấy muốn ở lại qua đêm… Nhưng vì sức khỏe của con không

Nói xong, khuôn mặt của Phương Bội cũng trở nên không mấy tốt đẹp.

Nhưng vẻ mặt của Triệu Thị cũng giống như vậy, không hề thoải mái chút nào. Cô ấy nhíu mày và hỏi: “Con đã mời thầy y đến khám chưa?”

“Bây giờ khi hoàng tử trở về phủ, con mới mời được một vị thầy y. Việc điều trị cũng được tiến hành khá nghiêm túc… Nhưng vài tháng trước, khi con bị xa lánh, dù có mời thầy y đến, họ cũng không đến; chỉ kê cho con vài loại thuốc, nhưng uống vào cũng không hiệu quả gì, việc chữa trị bị trì hoãn rất lâu.” Phương Bội nói với giọng lạnh lùng và tức giận.

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Thị lại tối sầm lại. Cô ấy thở dài nhẹ, ôm lấy cô ấy và vỗ nhẹ lên vai cô, không nói thêm gì nữa.

Sau khi ở lại phủ của hoàng tử trưởng khoảng một giờ, Triệu Thị bị thúc giục và cuối cùng rời khỏi nơi này. Khi lên xe ngựa, khuôn mặt cô ấy lại trở nên u ám. Nghĩ đến tình trạng của con gái mình, cùng với hai người thiếp yểu trong phủ, lần đầu tiên Triệu Thị cảm thấy Tết này thật sự rất buồn.

Chưa kể đến chuyện của bản thân mình, chỉ riêng về Phương Bội, muốn cô ấy khỏe lại thì e là sẽ mất khá nhiều thời gian. Trong thời gian đó, cô ấy sẽ không thể phục vụ hoàng tử để tranh tình cảm, và có lẽ sau một thời gian dài, hoàng tử sẽ quên mất cô ấy.

Liệu có nên làm theo lời khuyên của Phương Hồng Sâm, tìm một người phụ nữ dễ kiểm soát trong gia tộc và gửi vào phủ của hoàng tử để giúp Phương Bội giữ vững vị trí của mình không?

Hít một hơi thật sâu, Triệu Thị cảm thấy lạnh ran khắp người, lòng như có tảng đá nặng đè lên. Đặc biệt là khi đi qua cổng cung đông, thấy các tôi tớ ở đó đang quét dọn và chuẩn bị, cô ấy lại nghĩ đến Phương Ngọc, và cảm thấy đau lòng vô cùng.

Khi trở về phủ của mình, cô ấy lập tức gọi Phương Hồng Sâm đến. Không lãng phí thời gian, cô ấy đi thẳng vào vấn đề:

“Trước đây, cha đã đề xuất một ý kiến… Con đã suy nghĩ kỹ rồi, và thấy đó thực sự là điều tốt cho Bối Nhi. Hiện tại, Bối Nhi cần phải dưỡng bệnh, không thể phục vụ hoàng tử được… Với tình hình hiện tại, hoàng tử sắp được phong làm công tước, chắc chắn sẽ có người mới vào phủ… Thay vì để người khác đến cạnh tranh tình cảm với Bối Nhi, thì thà gửi một người vào đó để hỗ trợ hoàng tử còn hơn.”

Nghe xong, khuôn mặt của Phương Hồng Sâm