Ngày hôm sau.

Là Hồng Chính bước vào và gọi cô dậy qua tấm màn lụa.

Bùi Diệu phải đi triều nên thời gian dậy sớm hơn so với mỗi ngày cô đến Vườn Ngô Đồng để chào hỏi.

Hiện giờ Thái tử phi đang ốm, nên không cần phải đến chào hỏi, vì vậy trong thời gian này, Phương Ánh luôn ngủ đủ giấc trước khi dậy, có phần trở nên lười biếng một chút.

Lúc này, khi Bùi Diệu được gọi dậy, cô cũng tỉnh dậy theo, nhưng vẫn còn mơ màng, nên cô chỉ lăn mình trong chăn một chút.

Vì Bùi Diệu luôn ngủ cùng Phương Ánh dưới một tấm chăn, nên khi Phương Ánh nhúc nhích, cô đã chạm vào người anh.

“Nếu còn buồn ngủ thì hãy ngủ thêm một lát nữa, không cần phải dậy để phục vụ ai đâu.” Bùi Diệu nói, đồng thời dùng cằm vuốt ve mái tóc của Phương Ánh.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, ai lại không muốn nằm trong chăn ấm áp mà không muốn dậy chứ?

“Thưa Hoàng tử, bên ngoài lạnh lắm.” Phương Ánh trả lời một cách ngây thơ, không đáp trực tiếp câu hỏi.

Cô quay người lại và ghé mặt vào ngực của Bùi Diệu.

Bùi Diệu không khỏi mỉm cười, thì thầm: “Dù lạnh đến mấy, ta cũng phải đi triều mà.”

“Thưa Hoàng tử, ngài thật là vất vả.” Phương Ánh ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đẹp của cô còn đang ngập trong giấc ngủ; cô cũng đưa tay lên và vòng qua cổ của Bùi Diệu, nói: “Thiếp xin cùng ngài dậy nhé.”

Vẻ nũng nịu nhỏ nhắn ấy khiến Bùi Diệu cảm thấy lòng mình se lại.

Anh không nhịn được, cúi đầu hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng của cô.

Phương Ánh không ngờ Bùi Diệu lại chủ động làm như vậy, trong chốc lát, cô gần như tỉnh táo hoàn toàn và ngẩn ngơ nhìn anh.

Bùi Diệu nhướng mày cười và nói: “Không phải đã nói sẽ cùng ta dậy sao? Còn không mau dậy đi?”

Sau vài phút nghịch ngợm như vậy, Phương Ánh cũng không thể ngủ tiếp được nữa, và nghĩ rằng lúc nãy cô chỉ đang tỏ ra lịch sự mà thôi.

Rất nhanh sau đó, Thanh Nhẫn và Yên Vi đã mang quần áo của hai người vào trong.

Sau khi mặc đồ sạch sẽ và tắm rửa xong, bữa sáng cũng đã được bày ra trên bàn ở ngoài.

Hai người ngồi xuống cùng nhau ăn.

Đúng lúc này, phía ngoài sân, người ta thấy Phúc Hỉ đi đến.

Thông thường, Hồng Chính luôn đi cùng với Bùi Diệu, và Phúc Hỉ thường ở lại phía trước sân; việc anh ta đến đây chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Hồng Chính bước vào nhà và thì thầm với Bùi Diệu: “Hoàng tử, tin tức từ bên ngoài cho biết Hoàng tử Cả và Hoàng tử Thứ Hai sẽ đến kinh thành vào buổi chiều hôm nay để báo cáo công việc.”

Lúc này, Bùi Diệu đang uống cháo; nghe xong, ông không nói gì ngay lập tức, mà từ từ uống hết một muỗng cháo, sau đó lấy khăn lau miệng rồi mới nhẹ nhàng nói:

“Có vẻ như họ đã vội vàng đi suốt đêm để kịp trở về cung nhận phần thưởng.”

“Gần Tết rồi, Hoàng tử Cả chắc cũng muốn nhận phần thưởng trước Tết để có thể đón Tết một cách thoải mái.”

Hồng Chính cười và tiếp lời.

Phương Ngạn ngồi bên cạnh, im lặng và chỉ tập trung ăn uống.

Nghe thôi là được, không nên xen vào cuộc trò chuyện này.

Quả nhiên, sau khi nghe lời đùa của Hồng Chính, Bùi Diệu chỉ cười nhẹ một tiếng rồi không tiếp tục nói gì thêm.

Sau bữa sáng, Phương Ngạn đã đưa Bùi Diệu ra khỏi nhà.

Ở cổng sân, ông nhìn theo bóng dáng của ông ấy cho đến khi ông ấy đi xa rồi mới quay trở vào phòng Đông Xương để nhìn các con, sau đó trở về phòng mình.

“Năm nay Tết chắc sẽ rất nhộn nhịp đây… Không biết Hoàng tử Cả sẽ nhận được phần thưởng gì nhỉ.” Phương Ngạn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ông hiện lên vẻ suy tư.

Yên Vi mang đến một chén trà nóng và cười nói: “Chuyện triều chính thì thiếp không hiểu lắm, nhưng thiếp nghĩ rằng, khi Hoàng tử trở về, các phụ nữ trong hậu cung chắc chắn sẽ lại bắt đầu tranh giành sự ưu ái.”

Nghe vậy, Phương Ngạn cũng mỉm cười và nhận lấy chén trà.

“Đúng vậy… Chị gái ruột của tôi sau khi sinh con đã mất nhiều thời gian để hồi phục sức khỏe; có lẽ cô ấy cũng muốn sớm tranh giành sự yêu mến của cha mẹ.”

“Cô ấy đã ốm lâu như vậy rồi, không biết bây giờ thế nào, chắc là còn khó có thể dậy được đâu.”

Thanh Nhẫn bên cạnh liền tiếp lời.

Phương Ngọc uống một ngụm trà, nói: “Nếu cô ấy không thể dậy được, chắc chắn sẽ có người khác giúp đỡ cô ấy. Cháu gái của cô Nhẫn đã sinh rồi phải không? Những ngày gần đây, do hạn hán và dịch bệnh chuột, tôi cũng chưa quan tâm đến chuyện đó lắm.”

Khi nhắc đến chuyện này, Thanh Nhẫn liền mỉm cười nhẹ.

“Đã sinh rồi, cô Nhẫn thật may mắn, đó là một cậu bé nhỏ. Chủ nhân rất vui mừng, chỉ là phu nhân có lẽ vì điều gì đó mà sau khi cậu bé ra đời, cô ấy lại ốm liền vài ngày.”

“Chắc là vì quá mệt mỏi trong việc chăm sóc cô Nhẫn khi sinh con.” Phương Ngọc nói với vẻ mặt nhẹ nhàng, ngón tay vuốt ve mép cốc trà, tiếp tục: “Hãy vào kho lấy một số đồ tốt để tặng cho cô Nhẫn đi, vì gia đình Phương đã có thêm thành viên mới, cô ấy cũng đã vất vả rất nhiều. Ngoài ra, cũng nên tặng phu nhân một số loại thuốc bổ dưỡng cho sức khỏe. Là một người con gái, tôi cũng cần phải thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Nghe vậy, Thanh Nhẫn lập tức gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, trước khi cô ấy ra khỏi phòng, Phương Ngọc lại gọi cô lại và bổ sung thêm:

“Chị gái ruột đang làm việc vất vả tại cung của Đại Hoàng Tử, còn cô Nhẫn thường xuyên phục vụ bên cạnh cha, chúng ta nên nhắc nhở cha một chút… Không thể để cha luôn xung đột với phu nhân và bỏ qua chị gái ruột được.”

“Chị yên tâm, thiếp sẽ suy nghĩ kỹ!”

Thanh Nhẫn cúi đầu và nói một cách nhanh chóng.

Buổi chiều, trong phòng đọc sách của hoàng đế.

Hoàng đế Thành Kính nhìn Đại Hoàng Tử vừa trở về từ miền Bắc, khuôn mặt đầy niềm vui.

“Zecheng à, lần này con đi miền Bắc cứu trợ dân chúng, con đã có công lao không nhỏ. Những báo cáo mà họ gửi về, cha đều đã đọc hết rồi… Con làm rất tốt, cha thực sự cảm thấy nhẹ nhõm!”

Khi nói những lời này, hoàng đế Thành Kính không hề liếc nhìn Đại Tử Công, càng không nói đến Bùi Diệu và các vị đại thần khác; lúc này, tâm trí ông hoàn toàn dành cho đứa con trai cả yêu quý của mình.

Còn Đại Hoàng Tử lúc này cũng giả vờ cúi đầu chào hỏi, nói một cách kính trọng: “Việc có thể giúp cha giảm bớt gánh nặng và làm việc vì lợi ích của dân chúng, đó chính là bổn phận của con. Con không dám nói mình đã có công lao gì cả… Chỉ cần cha yên tâm và dân chúng được an lành, con đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

“Nói hay lắm.” Ho

Tuy nhiên, Hoàng tử thứ nhất là con ruột của bệ hạ, còn Hoàng tử thứ hai chẳng phải vậy sao?

Sự thiên vị rõ ràng như vậy, e rằng Hoàng tử thứ hai sẽ cảm thấy buồn lòng lắm đây.

Nghĩ đến điều này, Bùi Diệu liếc nhìn Hoàng tử thứ hai một cách kín đáo, thấy hoàng tử đó tỏ ra thờ ơ, dường như việc phân công công lao và ban thưởng không hề liên quan gì đến ông ta cả.

Rõ ràng là từ lâu đã không hy vọng Bệ hạ sẽ để ý đến mình.

Nhưng không ngờ lần này, Bệ hạ lại quên mất, thật không may, Hoàng tử thứ nhất cũng đã phụ lòng.

Lời hứa trước đây với Hoàng tử thứ hai, rằng sẽ nói tốt cho ông ta trước mặt Bệ hạ để được phong thưởng, giờ đây lại chẳng hề được nhắc đến.

Dĩ nhiên, có lẽ là vì trước đó Hoàng tử thứ hai đã nhắc nhở Hoàng tử thứ nhất, khiến Bùi Diệu phải tham gia vào vụ tham nhũng đó, và cuối cùng không chỉ khiến mọi người phát hiện ra sai lầm, mà Bùi Diệu còn phải chịu tổn thất không nhỏ nữa.

Tuy nhiên, không nói đến hai người cha con đó, Bùi Diệu – người anh họ này – thì chắc chắn phải lên tiếng.

Dù sao thì việc Hoàng tử thứ hai được cử đi miền bắc để cứu trợ khổ dân, cũng chính là do ông ta sắp xếp mà thôi.

Vì vậy, khi Hoàng tử thứ nhất giả vờ khiêm tốn, không muốn nhận thưởng, khiến Bệ hạ phải tự mình đề xuất việc phong ông ta làm vương, Bùi Diệu liền lên tiếng vào lúc này.

“Hoàng thúc, lần này Ze Cheng được cử đi miền bắc để cứu trợ, thực sự đã có công lao không nhỏ. Theo ý kiến của Hoàng thúc, ông ấy cũng đã kết hôn nhiều năm, phục vụ triều đình nhiều năm rồi, thực sự đã đến lúc được phong tước rồi… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Bệ hạ không khỏi nhíu mày.

Ông ta cảm thấy rằng Bùi Diệu e ngại Hoàng tử thứ nhất, và sẽ nói ra những lý do để ngăn cản việc phong Hoàng tử thứ nhất làm vương, vì vậy lúc này ông ta có chút không hài lòng và cảnh giác.

Tương tự, ánh mắt của Hoàng tử thứ nhất và Li Chengxiang cùng những người khác cũng đều nhìn về phía Bùi Diệu một cách không mấy thiện cảm.

Nhưng mọi người không ngờ rằng, những lời tiếp theo của Bùi Diệu lại là:

“Chỉ là lần này, công lao không chỉ thuộc về Ze Cheng, mà còn có Ze Yi nữa. Ze Yi cũng đã kết hôn, phục vụ triều đình, những năm qua luôn chăm chỉ và đáng tin cậy. Hoàng thúc nên tận dụng cơ hội này, phong cả hai họ cùng một lúc, như vậy sẽ tránh được những lời chỉ trích rằng Hoàng thúc thiên vị