“Tôi cảm thấy đã trải qua sáu đêm rồi phải không?”

  Vương Ma Tử gãi đầu: “Chắc chưa lâu đến mức bảy đêm đâu.”

  “Đêm thứ tám rồi.”

  Chu Mặc đặt lại cái khúc gỗ dưới mông mình, với vẻ buồn bã tiếp tục cắn những miếng bánh khô trong tay: “Anh em nhỏ Tiểu Cẩu, đã theo tôi suốt một thời gian dài, đã chết trong cái miệng quỷ giả trước khi đêm thứ năm đến.”

  “Đêm thứ sáu, chúng ta gặp phải loại quỷ giả điều hòa tang lễ.”

  “Đêm thứ bảy, chúng ta chuyển đến nơi này và ở lại một đêm trong khu vực có ngọn lửa quỷ tự nhiên.”

  “Đêm thứ tám, chúng ta ở lại hang động mới được trưởng trạm mở ra.”

  “Nếu tối nay cũng có thể vượt qua một cách an toàn, thì đã là chín đêm rồi.”

  “Mùa mưa thường kéo dài khoảng 30 ngày, và chúng ta đã chịu đựng được một phần ba thời gian đó. Nhìn lại lịch sử của Giang Bắc Thành, chúng ta thực sự là những người đầu tiên và duy nhất từng làm được điều này.”

  “Giang Bắc Thành cũng có lịch sử à?” Vương Khuê nhướng mày.

  “Tch.”

  Chu Mặc nghe vậy cũng không nhịn được mà cười: “Dù đã trải qua vài lần thành phố bị hủy diệt, nhưng vẫn còn sót lại một số thông tin. Con người vốn dĩ thế, dù biết mình có thể không sống lâu nữa, họ vẫn muốn để lại điều gì đó cho thế hệ sau biết rằng họ đã trải qua những gì.”

  “Giống như việc bạn thích viết nhật ký vậy?”

  “Đúng vậy.”

  Chu Mặc lấy cuốn nhật ký ra, vừa cắn bánh khô vừa viết: “Con người luôn cần phải có một sở thích nào đó, nếu không cuộc sống sẽ trở nên quá nhàm chán. Hơn nữa, nếu không có những người như chúng ta, thì các công thức để tạo ra ngọn lửa quỷ cũng sẽ không bao giờ được truyền lại.”

  “Những công thức được truyền lại đó cũng chỉ là phiên bản phức tạp hơn mà thôi.”

  Vương Khuê nhìn về phía bóng dáng của Trần Phàm đang xây dựng chiếc lều tạm thời trong hang động, thì thầm: “Tôi nhớ rằng nguyên liệu cần thiết để tạo ra ngọn lửa quỷ có rất nhiều loại, nhưng trưởng trạm chúng ta không hề sử dụng những thứ đó.”

  “Nếu có thì cũng tốt rồi.”

  Chu Mặc gấp cuốn nhật ký lại và cho vào lòng: “Những nguyên liệu đó đối với một thành phố được xây dựng trên khu vực có ngọn lửa quỷ tự nhiên thì hoàn toàn có thể tìm đủ. Chỉ là cần phải đáp ứng một số điều kiện nhất đ

Đúng vào lúc này ——

Trần Phàm bước lên tường thành. Nhìn xuống những người đang trò chuyện bên dưới, anh nói một cách thản nhiên: “Mọi người đều đang nói chuyện đấy.”

“Trưởng trạm…”

Chu Mặc và những người khác vội vàng đứng dậy.

“Được rồi, các bạn đi ngủ đi. Tối nay tôi sẽ canh gác.”

“Hiện tại vẫn chưa có hệ thống sưởi ấm, trời hơi lạnh đấy.”

“Tối nay hãy mặc thêm quần áo ấm, chịu đựng vài ngày nữa. Khi hang động được khai thác hoàn chỉnh, chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng những công trình cơ bản.”

“Rõ rồi!”

“…”

Bên trong hang động, mọi thứ nhanh chóng trở nên yên tĩnh. Chu Mặc và những người khác đã ngủ thiếp đi trong những căn nhà tạm thời được dựng lên, chỉ còn lại một mình Trần Phàm ngồi một mình trên tường thành, nhìn ra ngoài đêm mưa bên ngoài hang động.

Đêm nay là đêm thứ chín kể từ khi mùa mưa bắt đầu. Anh hiểu rất rõ con số đó. Có lẽ những người khác sinh ra đã phải sống trong môi trường như thế này; mặc dù không muốn chết, nhưng cuộc sống lâu dài đã khiến họ dễ dàng chấp nhận cái chết hơn. Nhưng anh thì khác… Anh vẫn còn khá sợ chết.

Anh muốn cố gắng sống sót qua mùa mưa này. Nếu thực sự không thể sống nổi, thì cũng đành chịu thôi. Hôm nay, hang động đã được khai thác đến độ sâu 27 mét; ngày mai tiếp tục khai thác thêm một ngày nữa, độ sâu của hang động sẽ đủ để sử dụng trong thời gian tới. Những phần còn lại có thể được khai thác từ từ sau này.

Còn về “Xưởng chế tạo phương tiện vận chuyển”… Anh không định đặt nó bên trong hang động này. Anh dự định sẽ khai thác thêm một hang động khác trên vách đá bên trái, và đặt toàn bộ cơ sở sản xuất đó vào hang động mới đó.

Thời gian luôn trôi qua nhanh chóng trong những suy nghĩ lung tung… Hoặc có lẽ, trong môi trường như thế này, thật khó để một người không suy nghĩ lung tung.

“Bang…”

Tiếng vật nặng rơi xuống vách đá đột ngột đánh thức anh khỏi những suy nghĩ ấy. Tiếp theo, liên tiếp những tiếng vật nặng rơi xuống vách đá vang lên.

Trần Phàm lập tức tỉnh táo lại, ánh mắt anh dõi chăm chú về phía bóng tối bên ngoài tường thành. Dựa vào hai lần trước… Con cá sấu đó chắc chắn sẽ sớm đến đây.

Quả nhiên… Sau một que hương, anh lại nghe thấy tiếng xào xạc; con cá sấu đó một lần nữa xuất hiện trong hố sâu của thung lũng.

Bây giờ anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng những thứ kỳ lạ đó bị con cá sấu này ép buộc phải nhảy xuống vực; nếu không, mặc dù hầu hết chúng đều không có trí tuệ, nhưng cũng không đến nỗi tự tử bằng cách nhảy từ trên vách đá xuống chứ. Tuy nhiên, con cá sấu này lại có sức mạnh đủ để săn bắt chúng trực tiếp, vậy tại sao lại phải dùng cách này?

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo!

  Những ống đồng được bật sáng, và hệ thống cảnh báo được kích hoạt.

  Toàn bộ khu vực hẻm núi và hố sâu được chiếu sáng rõ ràng; bụi xám đã thay thế cho bóng tối.

  Lại một lần nữa, anh ta nhìn thấy con cá sấu đang cẩn thận cắn những xác thể của những thứ kỳ lạ đó trong miệng. Nhưng lần này, nó không vội vàng bỏ chạy; có lẽ là vì quá đói.

  Nó buông ra những xác thể đó.

  Rồi nó quay đầu nhìn về phía Trần Phàm. Đôi mắt to như đèn lồng của nó lấp lánh sự sợ hãi và giận dữ. Nó kiềm chế nỗi sợ hãi và gầm thét dữ dội trong đêm mưa.

  “Gầm!!”

 �Âm thanh ấy lớn đến mức gần như át đi tiếng mưa.

  Nghe thật oai phong.

  Nhưng...

  Những chiếc chân run rẩy và cái đuôi liên tục vung mạnh xuống mặt đất cho thấy nó đang lo lắng. Trông nó giống như một kẻ hung hãn bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong.

  Anh ta hoàn toàn tin rằng chỉ cần mình có bất kỳ động tác nào, con cá sấu đó sẽ lập tức bỏ chạy.

  “…”.

  Trần Phàm im lặng không nói gì, chỉ đặt chiếc đèn lồng màu xanh lam xuống một bên và lặng lẽ quan sát.

  Họ đối đầu như vậy trong vài phút.

  Con cá sấu dường như nhận ra rằng Trần Phàm không có ý định tấn công, nó thử nghiệm bằng cách nuốt chửng một xác thể của những thứ kỳ lạ đó, và khi thấy Trần Phàm vẫn không có phản ứng gì, nó liền nhanh chóng nuốt chửng hơn ba mươi xác thể khác vào bụng.

  Sau đó, nó lại nhìn lên Trần Phàm một lần nữa.

  Rồi nó quay đầu và nhanh chóng biến mất khỏi hẻm núi. Lần này, nó chạy không nhanh như trước, cũng không tạo ra nhiều tiếng ồn; cái đuôi của nó vẫn liên tục vung mạnh xuống mặt đất.

  Anh ta có thể cảm nhận được rằng từ những cử động của cái đuôi đó, con cá sấu đang cảm thấy vui mừng.

  Có vẻ như nó đang ăn mừng việc cuối cùng cũng được no bụng vào tối nay.

  Một th

Con cá sấu này mặc dù có kích thước lớn hơn so với những con cá sấu bình thường, nhưng cũng chỉ lớn gấp vài lần thôi; chắc chắn không thể chứa được hơn ba mươi xác chết của những sinh vật kỳ lạ đó trong bụng nó được.

Sau ba đêm ở bên cạnh con cá sấu này, anh đã hiểu rõ về nó hơn nhiều. Rất có khả năng đây không phải là một con cá sấu thông thường; nó rất mạnh mẽ, nhưng lại cực kỳ nhút nhát. Hơn nữa, bụng nó có thể chứa được rất nhiều thứ… Và có lẽ trí tuệ của nó cũng không cao lắm.

Nếu mục đích là đẩy những sinh vật kỳ lạ đó xuống vách đá, tại sao lại phải đẩy chúng xuống một cái hố sâu như vậy? Việc chúng rơi xuống hai bên hẻm núi cũng đủ để chúng chết rồi.

Nửa đêm sau vẫn yên tĩnh, không có bất cứ điều gì bất thường xảy ra.

Khi bóng tối tan biến, họ đã thành công trong việc vượt qua ngày thứ chín trong mùa mưa; còn hai mươi ngày nữa là mùa mưa sẽ kết thúc.

“Bắt đầu làm việc!”

Tiếng nhà gỗ bị phá hủy bởi khẩu pháo đã mở đầu một ngày mới cho công việc khai hoang. Hôm nay cũng là ngày cuối cùng của quá trình khai hoang này.

Sau ngày hôm nay, phần lớn khu vực phía sau sẽ được khai hoàn xong.