“…“

   Trần Phàm nhẹ nhàng nheo mắt quan sát tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Sau khi kích hoạt danh hiệu “Chủ nhân của Đêm Vĩnh Cửu”, anh ta đã nhận được 5 bản thiết kế cho các công trình cơ bản và 1 bản thiết kế cho một công trình đặc biệt.

  “Bẫy săn thú” chính là công trình đặc biệt đó.

  Bẫy săn thú không phải là loại bẫy quá khó để chế tạo, nhưng chỉ những chiếc bẫy do kiến trúc sư thiết kế mới có hiệu quả đặc biệt và có thể gây tổn thương cho những sinh vật kỳ lạ.

  Còn 5 công trình cơ bản còn lại bao gồm: “Tường thành”, “Đồng ruộng”, “Tháp tên”, “Nhà gỗ” và “Tháp tế lễ”.

  Sau khi quan sát một lúc, anh ta lặng lẽ rời đi và trở về căn cứ của mình.

  Khi tiến gần căn cứ, anh ta từ xa thấy Khoang Khỉ Lê bị thương đang ngồi trên mặt đất dệt dây rơm, đồng thời liên tục quan sát xung quanh để cảnh giác.

  Khi thấy Trần Phàm trở về, Khoang Khỉ Lê vội vàng đứng dậy và tiến lên báo cáo:

  “Thưa chủ nhân!”

  “Chúng tôi đã dệt được một sợi dây rơm dài 3 mét, nhưng điều kiện không đầy đủ – không có nước vôi và cũng không được phơi khô; những cọng rơm này cũng không bằng cây rơm, nên sợi dây có lẽ không đủ chắc chắn.”

  “Không sao đâu.”

  Trần Phàm lắc đầu: “Chỉ cần nó đủ dùng là được, không cần phải quá chắc chắn.”

  “Con đã ăn uống chưa?”

  “Chưa ạ.”

  “Hãy ăn một ít thức ăn khô đi.”

  “Thức ăn khô gần như hết rồi… Con có thể nhịn vài bữa cũng không sao đâu, con đã quen với việc đó rồi.”

  “Không cần đâu.” Trần Phàm nhìn về phía xa hoang mạc, nhíu mày: “Tối nay chúng ta sẽ phải làm việc; phải no bụng mới có sức lực. Đừng lo về vấn đề thức ăn, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

  Gia tộc Trần đã bỏ rơi anh ta ở đây, và họ chắc chắn không hề có ý định để anh ta sống sót trở về; vì vậy, họ cũng không để lại nhiều thức ăn khô cho anh ta. Thị trấn “Giang Bắc” gần đây còn cách anh ta một quãng đường khá xa.

  Tuy nhiên, các trạm khác gần đây chắc chắn không thiếu thức ăn và nước uống.

  Với danh tiếng của gia tộc Trần, có lẽ anh ta có thể dùng những viên đá kỳ lạ để đổi lấy thức ăn.

  Đúng lúc đó ——

  Hai bóng người xuất hiện từ xa trên đồi đất và bước nhanh về phía căn cứ của họ.

“Có lẽ ngài chính là trưởng trạm số 37 của gia tộc ‘Chen’ thuộc khu vực ‘Giang Bắc’, phải không ạ?”

“Tôi là trưởng trạm số 17 của gia tộc ‘Qiu Hè Wang Jia’, tên tôi là Vương Khuê【Vương Khuyết】.”

Trần Phàm mỉm cười và cũng đáp lại bằng cách chào hỏi: “Rất vui được gặp Trưởng Vương. Tôi là Trần Phàm.”

Anh ta đã từng gặp hai người này trước đây. Đó chính là những người tại trạm mà anh ta vừa mới đến kiểm tra, chỉ là không hiểu tại sao họ lại đến tìm mình.

Vương Khuê【Vương Khuyết】 ho khan nhẹ rồi bắt đầu nói một cách thăm dò: “Trưởng Chen ơi, theo như tôi biết, trạm số 37 của gia tộc Chen đã bị bỏ hoang hơn một tháng rồi, tại sao lại bỗng nhiên sử dụng trạm này trở lại?”

“Con đường này ít có người qua lại, cũng không mang lại nhiều lợi ích… Có phải các ngài nghe được tin tức gì đó không?”

“Dù hai gia tộc chúng ta không quá thân thiện, nhưng những người phải đi làm việc vất vả ngoài đời này, dù thuộc gia tộc đối địch hay không, cũng nên đoàn kết với nhau trong những nơi hoang vu như thế này. Nếu xảy ra bất kỳ biến cố nào, cả chúng ta đều không thể sống sót được.”

“Dù sao thì danh dự thuộc về gia tộc, nhưng mạng sống thì là của chính chúng ta… Đúng không ạ?”

Trần Phàm không trả lời ngay lập tức. Anh ta đoán được ý định của Vương Khuê【Vương Khuyết】, rõ ràng là người này đang suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng trước khi anh ta kịp lên tiếng, người đàn ông đứng phía sau Vương Khuê【Vương Khuyết】 đã bất ngờ nói: “Ngài chính là Trần Phàm phải không? Người con riêng của gia tộc ‘Chen’ ở khu vực ‘Giang Bắc’ ấy?”

“…”

Trần Phàm im lặng và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Đánh mặt hắn!”

Vương Khuê【Vương Khuyết】 ánh mắt lóe lên vẻ hiểu biết, quay sang những người đồng bọn phía sau và giả vờ tức giận, rồi mới cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Những người này không hiểu chuyện… Chính tôi cũng đã ở nơi hoang dã này quá lâu, và cũng đã lâu lắm rồi mà không cập nhật thông tin bên ngoài nữa.”

“Trang trại của tôi vẫn cần người quản lý, vì vậy tôi sẽ rời đi trước.”

Sau đó, ông không dừng lại mà cùng những người dưới quyền mình rời khỏi nơi đó.

Trên vùng hoang mạc…

Vương Khuê cùng đội ngũ đi trên mảnh đất khô cằn, cau mày hỏi: “Người Trần Phàm kia có xuất thân gì cụ thể? Hãy kể cho tôi nghe chi tiết.”

Kể từ khi phục vụ gia tộc Vương, ông hầu như luôn ở lại trang trại và đã làm việc ở đó suốt 13 năm. Tuy nhiên, mỗi năm ông đều được thay phiên công tác tại các địa điểm khác nhau. Vì vậy, ông không biết nhiều về những chuyện đồn đại xung quanh.

“Chuyện này khá nổi tiếng đấy.” Người đàn ông da màu nâu đỏ bên sau ông gãi nhẹ những vảy da khô trên mặt và cười nói: “Người đàn ông họ Trần kia, khi còn trẻ, sau khi thừa kế vị trí chủ nhân gia tộc, lúc đó gia tộc Trần chưa mạnh mẽ như bây giờ; lý do chính là trong gia tộc không có kiến trúc sư.”

“Nhưng bạn biết đấy…”

“Hồi còn trẻ, chủ nhân gia tộc Trần rất đẹp trai, anh ta gặp một nữ tu sĩ – một kiến trúc sư cấp 4. Người phụ nữ đó không có xuất thân gì đặc biệt, chỉ là một tu sĩ tự do. Nhờ sự kiên trì, chủ nhân gia tộc Trần đã có được cô ấy và họ sinh ra một đứa con, đó chính là Trần Phàm.”

“Sau đó, nhờ vào người kiến trúc sư cấp 4 này, gia tộc Trần mới dần dần định vị được vị trí của mình tại Giang Bắc.”

“Tuy nhiên, khi Trần Phàm còn nhỏ, người phụ nữ đó đã qua đời. Sau đó, chủ nhân gia tộc Trần kết hôn với ‘Hội Thương Mại Bình Thiên’ và sinh ra hai con trai, một con gái – đó chính là những người thừa kế hiện tại. Đi kèm với cuộc hôn nhân này là một kiến trúc sư cấp 5 được gửi đến phục vụ gia tộc.”

“Kiến trúc sư hiện tại của gia tộc Trần chính là người được gửi đến từ ‘Hội Thương Mại Bình Thiên’.”

“Bạn hãy nghĩ xem… Lần này, người vợ mới của chủ nhân gia tộc Trần có sự hậu thuẫn của một kiến trúc sư; chắc chắn bà ấy muốn con trai mình thừa kế gia tộc Trần. Vậy thì vị trí của Trần Phàm chắc chắn sẽ ngày càng bị suy yếu. Ban đầu, chủ nhân gia tộc Trần vẫn hy vọng rằng vì mẹ của Trần Phàm là một kiến trúc sư, liệu cậu bé có thể trở thành kiến trúc sư hay không…”

“Một kiến trúc sư được gửi đến từ bên ngoài gia tộc chắc chắn không ổn định bằng việc có một người trong gia tộc trực tiếp đảm nhận vai trò đó.”

“Kết quả cũng rất rõ ràng: việc thức tỉnh đã thất bại, và Trần Phàm cũng hoàn toàn mất quyền lực. Việc anh ta được điều đến đây chắc chắn không phải vì nghe được tin gì đó; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chỉ có thể là để đưa họ đến chết mà thôi.”

“…”

Vương Khuê nhíu mày: “Điều này có thể gọi là con trai ngoài giá thú à? Tôi tưởng là do anh ta có quan hệ với người hầu gái gì đó chứ… Rõ ràng đây là con trai ruột của người vợ chính mà!”

“Ồ, nếu mẹ của anh ta – người sở hữu danh hiệu kiến trúc sư cấp 4 – còn sống, thì đúng là con trai ruột của người vợ chính; nhưng sau khi bà ấy qua đời, anh ta mới trở thành con trai ngoài giá thú.”

“Cũng đúng vậy.”

Vương Khuê thở dài: “Những chuyện xấu xa trong các gia tộc lớn thật sự rất nhiều… Thật là khó chịu.”

Anh ta suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục nói:

“Nếu họ đã bị điều đến đây để chết, thì chắc chắn họ cũng không mang theo bất kỳ loại ‘đá kỳ lạ’ hay thức ăn nào cả. Sau này, bạn hãy mang cho họ một ít thức ăn và nước uống từ trại của chúng ta, rồi… đưa thêm cho họ 5 viên ‘đá kỳ lạ’ nữa.”

“À?”

Người đàn ông da nâu đứng ngẩn ngơ: “Trưởng trại ơi, trong nửa tháng nữa, gia tộc chúng ta sẽ đến thu hồi số đá kỳ lạ này; nếu chúng ta đưa đi 5 viên như vậy, chắc chắn sẽ không cân đối được.”

“Tôi sẽ tự chi trả, không liên quan đến khoản công quỹ của trại.”

“Oh, ok…”

Người đàn ông gãi đầu: “Vậy thì không sao đâu… Chỉ là trưởng trại, tại sao bỗng nhiên lại có lòng tốt như vậy? Hai người đó chắc chắn sẽ chết mà thôi; dù bạn cho họ 5 viên ‘đá kỳ lạ’, họ cũng không thể sống sót được vài ngày đâu.”

“Không phải là lòng tốt đâu… Đây là một khoản đầu tư.”

Vương Khuê lắc đầu: “Bọn họ hiện đang ở trong tình huống gần như tuyệt vọng, nhưng khi chúng ta gặp họ lúc nãy, Trần Phàm không hề cầu xin sự giúp đỡ từ chúng ta; kể cả người đàn ông gập chân kia, ánh mắt họ đầy cảnh giác và sự phòng thủ, không hề có chút tuyệt vọng hay sợ hãi nào cả.”

“Điều này có ý nghĩa gì?”