Bức tường thành trước mắt dù lạ lẫm, nhưng cánh đồng nông nghiệp bên ngoài bức tường thì lại vô cùng quen thuộc. Khi bức tường từ từ biến mất xuống mặt đất để mở ra con đường, Vương Khuê【Vương Khuyết】 lau đi hơi nước mưa trên khuôn mặt, và cảm giác mệt mỏi dường như tan biến ngay lập tức. Anh cười toe toét khi nhìn lại phía sau:

“Nào, về nhà thôi!”

Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ cá cược. Luôn sống một cách ngoan ngoãn, làm việc chăm chỉ. Anh hiểu rõ mình không có tài năng gì đặc biệt, cũng chưa từng trở thành một người tu luyện đặc biệt nào. Anh đã làm việc chăm chỉ cho gia tộc Vương trong 13 năm; ngoại trừ vài lần ham muốn ít ỏi, anh chưa bao giờ làm điều gì sai trái trong đời này.

Không phải vì anh có phẩm giá cao, mà là vì anh không đủ can đảm. Ngay cả khi đầu tư vào Trần Phàm ban đầu, anh cũng chỉ nghĩ đó là một cơ hội thử sức mà thôi. Nếu không có những yếu tố bên ngoài, anh khó có thể quyết định rời bỏ gia tộc Vương để gia nhập phe của Trần Phàm. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh đã chọn đúng người.

Chỉ cần vượt qua được mùa mưa này, anh chắc chắn sẽ là người đầu tiên gia nhập phe này. Việc trở thành một người lãnh đạo cấp thấp cũng chắc chắn không thành vấn đề, và tương lai của anh chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với khi còn ở gia tộc Vương.

Còn khoảng nửa giờ nữa là đêm vĩnh cửu sẽ đến. Mưa lớn xối xả, sương mù bao phủ khắp thế giới, cái lạnh như dòng nước lũ tràn ngập mọi ngóc ngách của vùng hoang mạc.

Tại trạm số 37 của gia tộc Trần Gia ở Giang Bắc, trong căn nhà gỗ mới được xây dựng, Trần Phàm cùng mấy người đang ngồi quanh lò sưởi. Tất cả họ đều đã thay đổi sang quần áo khô ráo; những bộ quần áo bị mưa ướt đã được treo lên giá trong nhà. Quỷ khập khiễng đang phân phát thức ăn cho mọi người.

Mỗi trạm đều dự trữ một lượng thức ăn khá lớn. Trong thời gian ngắn, họ sẽ không thiếu thức ăn; lượng thức ăn hiện có đủ để họ dùng trong hai ba tháng, tất cả đều là các loại ngũ cốc thô.

Tất nhiên, số lượng này chắc chắn không đủ để kéo dài suốt mùa đông. Nhưng những chuyện sau này… sẽ tính sau.

“Vương Khuê【Vương Khuyết】…”

Trần Phàm nhìn về phía Vương Khuê【Vương Khuyết】 đang ngồi giữa mọi người và nói: “Hiện tại, nguồn lực còn hạn chế; diện tích bên trong bức tường thành khá nhỏ, chỉ đủ xây dựng một căn nhà, phần diện tích còn lại phải dành để xây dựng các công trình khác.”

“Ngày mai cậu hãy dẫn mọi người vào trong nhà và làm ra một bức tường ngăn cách.”

“Tôi và kẻ què sẽ ngủ ở phía bên trái, còn các bạn hãy chuẩn bị chỗ ngủ ở phía bên phải.”

“Không vấn đề gì cả.”

Vương Khuê vội vàng đứng dậy và gật đầu đồng ý.

Những luồng gió lạnh se se len vào căn phòng qua khe cửa, mang lại cảm giác mát mẻ, nhưng rất nhanh sau đó đã bị làn hơi nóng từ lò sưởi xua tan hết.

“Hãy ngồi xuống đi.”

Trần Phàm nhìn những người xung quanh một cách bình tĩnh và nói nhỏ: “Ai cũng không biết liệu chúng ta có sống sót qua đêm nay hay không. Vì đã gặp nhau ở đây, coi như là duyên phận, hãy cùng nhau trò chuyện, kể về những mong muốn của mình đi.”

“Nếu không may gặp nạn, những người còn sống sót hãy thực hiện ước nguyện cuối cùng của anh ấy sau mùa mưa, để cuộc gặp gỡ này không uổng phí.”

“Vương Khuê, cậu hãy bắt đầu trước đi.”

“Tôi à…” Vương Khuê ngồi trước lò sưởi, đôi tay lạnh cứng đặt hai bên lò để sưởi ấm, suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng khàn: “Thực ra tôi không có ước nguyện gì cụ thể cả. Tôi đã làm việc cho gia đình Vương được 13 năm rồi; tôi nghĩ mình đã cống hiến cũng như trải qua không ít khó khăn.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ được thăng chức hay tăng lương.”

“Tôi cảm thấy hơi không công bằng.”

“Tôi chỉ muốn tiết kiệm thêm một chút đá ma thuật, sau đó cưới vợ và sinh một đứa con trai béo tròn… Nhưng ước nguyện này các bạn đừng nhớ đến nhé; điều đó phải do tôi tự mình thực hiện mới được.”

Khi anh ấy nói xong, mọi người xung quanh đều không nhịn được mà bắt đầu cười; bầu không khí căng thẳng trước đó cũng dần tan biến.

“Đừng vậy mà.”

Một người đàn ông luôn mang theo thanh kiếm bên mình cười ha hả và nói: “Nếu anh chết đi, tôi chắc chắn sẽ đặt tên con mình là Vương, coi như là tiếp nối dòng dõi cho anh.”

Sau đó, anh ta mới nhìn Trần Phàm một cách nghiêm túc:

“Trưởng trạm.”

“Tôi cũng giống như Vương Khuê; tôi cũng là trưởng trạm thuộc gia đình Vương. Nhưng tôi làm việc không lâu bằng anh ấy – chỉ 3 năm thôi – và tôi cũng chưa bao giờ được thăng chức hay tăng lương. Tuy nhiên, tôi không hề oán giận gia đình Vương.”

“Dù sao thì, nơi này cũng chỉ có vậy thôi mà.”

“Nhưng—“

“Gia đình Vương chỉ cung cấp cho tôi cái ăn; còn trưởng trạm, ngài đã cứu mạng tôi.”

“Tên tôi là Chu Mặc, một người tu luyện cấp độ 2. Sau này bạn bảo gì tôi sẽ làm theo đó!”

“Chu Mặc….”

Trần Phàm lẩm nhẩm cái tên này trong lòng, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm dài đang nằm trong vòng tay người đàn ông kia: “Người sử dụng kiếm à? Một người tu luyện cấp độ 2… Nhà họ Vương không có ý định đào tạo anh ta sao?”

Đây là người tu luyện cấp độ 2 đầu tiên mà anh ta gặp phải.

“Này.”

Chu Mặc lắc đầu một cách tự giễu: “Thực ra thể trạng của những người tu luyện cấp độ 2 cũng không khác gì người bình thường cho lắm. Họ cũng chẳng mạnh mẽ hơn là bao. Trong thế giới này, dù người tu luyện mạnh đến đâu cũng không thể đối đầu trực tiếp với những sinh vật quái dị được; họ chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

“Nếu không phải là những người tu luyện đặc biệt, thì cũng chẳng cần thiết phải đào tạo họ đâu.”

“Hồi trẻ tôi không hiểu chuyện, đã hấp thụ rất nhiều ‘đá quái dị’, và mơ ước trở thành người mạnh mẽ để phiêu lưu khắp nơi… Nhưng sau này tôi mới nhận ra điều đó là bất khả thi. Dù vậy, từ nhỏ tôi đã yêu thích việc sử dụng kiếm; mặc dù đã từ bỏ việc nâng cao trình độ tu luyện, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm của tôi cũng đã được rèn luyện khá tốt trong thời gian rảnh rỗi.”

Đêm vĩnh cửu sắp đến.

  Sau một hồi trò chuyện, mọi người dần trở nên thân thiết với nhau.

  Ngay cả kẻ què cũng không nhịn được mà trò chuyện thêm vài câu.

  Những chủ đề giữa đàn ông thường chỉ xoay quanh vài điều cơ bản.

  Bàn tán xem cô gái nào ở các nhà thổ trong thành phố là giỏi nhất.

  Nói về những tin tức mới nhất liên quan đến các gia tộc.

  Kể lại những chuyện buồn cười trong quá khứ của bản thân.

  Dù có vẻ tầm thường, nhưng những chủ đề này thường rất hiệu quả trong việc xây dựng sự giao tiếp giữa mọi người.

  “…”

  Trần Phàm sau khi bắt đầu cuộc trò chuyện, ít khi tham gia vào những cuộc thảo luận. Anh ta ngồi yên bên lò sưởi, hâm nóng đôi tay. Anh muốn xây dựng một lực lượng riêng trên vùng hoang dã này, và nhóm người này chính là nền tảng đầu tiên cho ý định đó.

  Anh cần biết rõ tính cách và năng lực của từng người.

  Chẳng hạn như Chu Mặc – người luôn mang theo dao, có phong cách hành động giống một cao thủ kiếm; có thể đào tạo anh ta để trở thành thành viên của đội tuần tra bảo vệ căn cứ.

  Tề Sùng – không có tham vọng lớn, sống chuẩn mực và biết hiếu thảo; sau này có thể giao cho anh ta công việc canh tác trên đất đai.

  Vương Khuê – thông minh và có nhiều kinh nghiệm quản lý; có thể đào tạo anh ta để trở thành trợ lý.

  Vương Ma Tử – có kinh nghiệm buôn bán và thích đi lang thang; sau này có thể giao cho anh ta công việc thương mại, đưa sản phẩm của căn cứ ra chợ để đổi lấy những tảng đá kỳ lạ.

  Kẻ què – trung thành và làm việc rất nhanh nhẹn; tất nhiên, anh ta là người đáng tin cậy nhất.