Đảo đá.

Rìa hòn đảo cao hơn mặt biển khoảng mười mấy mét, là những vách đá dựng đứng gần như thẳng đứng; sóng biển đập vào vách đá tạo nên những bọt nước bay lên tung tóe. Bầu trời dần chuyển sang màu tối.

Toàn bộ hòn đảo cô đơn ấy nằm giữa biển khơi, như thể bị bỏ rơi vậy.

Trên thế giới này, có hai khoảnh khắc khiến con người cảm thấy cô đơn nhất.

Lúc bạn ngủ trưa đến tận chiều sáu, chiều bảy mà không ai ở nhà, chỉ có tiếng ồn ào vang lên từ xa.

Và cũng là lúc đêm buông xuống ở đáy đại dương.

Con người vốn là loài sống theo bầy đàn.

Đặc biệt là khi gặp nguy hiểm, dù bên cạnh mình có kẻ vô dụng đi nữa, bạn vẫn sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Shao Qiu đã gần như không cử động, ôm chặt vào những khúc đá nhô ra ở vách đá, ngâm mình trong nước biển suốt một thời gian dài. Chỉ có mình anh ta mới đến đây.

Nơi này cách đất liền khá xa, người khác không thể đến được.

Bóng tối đang đến gần.

Anh ta kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thích hợp nhất.

Bởi vì đã gia nhập nhập phàm vực, anh ta biết được nhiều thông tin bí mật hơn.

Chẳng hạn như...

Cuộc xâm lược của thủy triều quỷ dữ sau bốn năm nữa.

Lúc đó, hòn đảo này sẽ là nơi đầu tiên chịu tổn thương. Thông thường, hòn đảo này được coi là nơi hiểm trở tự nhiên; xung quanh đảo không cần xây dựng tường thành nào cả. Nhưng một khi thủy triều quỷ dữ xâm lược, vị trí này sẽ hoàn toàn bị cô lập và trở thành tuyến đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm.

Ngay cả khi anh ta không hành động gì cả, những người này cũng không thể sống qua vài năm nữa.

Nhưng làm sao anh ta có thể không hành động được?

Shao Qiu thay tay để ôm chặt vào những khúc đá nhô ra, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng. Mỗi khi nghĩ đến việc mình sẽ làm vào ban đêm, cơ thể anh ta lại không thể kiềm chế được mà run rẩy; cảm giác adrenaline tăng vọt lên khiến anh ta cảm thấy thích thú hơn cả khi được làm tình với phụ nữ.

Có người từng nói với anh ta rằng, trở nên nổi tiếng khi còn trẻ không phải là điều tốt.

Có lẽ người đó nói đúng.

Anh ta trở nên nổi tiếng khi mới 17 tuổi, nhưng đã gặp phải thất bại tại nơi thiêng liêng dành cho việc tiêu diệt các thần tiên và bị giam cầm suốt bảy năm. Giờ đây, khi đã gia nhập nhập phàm vực và linh hồn mình trở về, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình một lần nữa. Trong đời này, anh ta không mong muốn tiền bạc hay sự bất tử, chỉ mong muốn trở nên nổi tiếng.

Con người sống bốn mươi hay tám mươi năm,

Thực ra cũng không có

Shao Qiu nghiêng đầu nhìn về phía chân trời. Một ngày nào đó, anh chắc chắn sẽ đến đó để tìm hiểu xem bóng tối vĩnh cửu ấy bắt nguồn từ đâu. Nhưng cơ thể anh không hề chậm trễ chút nào; anh dùng tay và chân để bò lên khỏi biển, rồi nằm dài trên vách đá cao khoảng bảy tám mét.

Độ cao này giúp anh tránh được hầu hết những sinh vật kỳ lạ dưới biển, đồng thời cũng không bị người dân trên đảo phát hiện ra.

Anh đang chờ đợi lúc mọi người đang say giấc…

Hai giờ sau, toàn bộ đảo trở nên yên tĩnh hoàn toàn; chỉ còn nghe thấy tiếng ngáy nhẹ nhàng. Trong thế giới này, không ai có thói quen thức khuya cả… Bởi khi bóng tối vĩnh cửu đến, việc thức khuya cũng chẳng giúp ích gì được.

Shao Qiu, người nằm sát vào vách đá, buông tay phải ra, rút thanh kiếm ra và nhanh chóng khắc một hình vẽ đặc biệt lên cánh tay trái của mình, sau đó đặt ngón trỏ lên hình vẽ đó và thì thầm:

“Ní Thiên!”

Ngay lập tức—

Toàn bộ cơ thể anh hòa nhập hoàn toàn vào vách đá, đến mức không thể nhận ra được.

Anh bắt đầu leo lên nhanh chóng… Không có tiếng thở, không có tiếng leo trèo… Giống như một bóng ma đang trèo lên vách đá vậy.

Năm 17 tuổi, khi đến Địa điểm Thánh thiện Tú Tiên, anh đã sử dụng kỹ năng chiến đấu này để tránh qua tất cả các phương tiện phát hiện của nơi đó… Cuối cùng, anh vẫn bị những con thú kỳ lạ ở đó phát hiện ra… Việc sử dụng kỹ năng này đòi hỏi phải hy sinh tuổi thọ của mình.

Lần đó, anh đã hy sinh 50 năm tuổi thọ của mình.

“Phong Vũ Lâu” không bằng Địa điểm Thánh thiện Tú Tiên; nó không đòi hỏi phải hy sinh nhiều năm như vậy… Chỉ cần hy sinh 1 năm tuổi thọ là đủ rồi.

Đây là một kỹ năng chiến đấu thuộc cấp độ vàng… Chỉ cần nhìn vào cấp độ này thôi cũng đủ biết sức mạnh của nó rồi… Hơn nữa, đây lại là kỹ năng đặc biệt dành cho những người luyện tập “Sống Chết”, phù hợp hoàn toàn với anh… Và trong tất cả các kỹ năng chiến đấu, những kỹ năng đòi hỏi phải hy sinh tuổi thọ thì hiệu quả của chúng chắc chắn là mạnh nhất.

Ba yếu tố này cùng nhau khiến cho phương thức lén lút của anh lúc này vượt trội hơn hẳn so với “Phong Vũ Lâu”.

Shao Qiu đã leo lên đảo…

Toàn bộ đảo này là một khu vực tự nhiên đầy những hiện tượng kỳ lạ…

Anh bước đi mạnh mẽ về phía sâu trong đảo, không hề che giấu gì cả, mà đi thẳng vào lòng đảo… Nhưng nhìn từ xa, không thể nhìn thấy bóng dáng của anh chút nào… Anh hòa nhập hoàn toàn với bóng tối vĩnh cửu phía sau mình.

Anh ta bước đi thật nhẹ nhàng về phía trước.

Như một bóng ma, anh ta xuất hiện bên cạnh chiếc giường ở góc sâu nhất của căn phòng; con dao đâm trong tay phải được cấu tạo đặc biệt sao cho các rãnh máu hai bên có thể hạn chế tối đa tiếng động khi đâm vào người nạn nhân.

Sự cảnh giác của họ quá kém.

Shao Qiu thì thầm trong lòng.

Họ ngủ quá say rồi.

Bàn tay trái anh ta nhẹ nhàng che miệng và mũi nạn nhân, trong khi đó, con dao đâm trong tay phải lại được đâm từ dưới lên trên, theo một góc độ cực kỳ chính xác, xuyên qua các mô mềm và đâm thẳng vào điểm nối giữa hàm dưới và cổ.

Lưỡi dao xuyên qua các mô mềm, đến đúng vị trí cần thiết, rồi xoay nhẹ một cái.

Thân thể người đàn ông khỏe mạnh kia chỉ rung động một chút mà không hề phát ra tiếng kêu nào, rồi liền chết ngay lập tức.

Cứ thế tiếp tục.

Người thứ hai, người thứ ba...

Các động tác của anh ta được thực hiện một cách chính xác như máy móc, lặp đi lặp lại.

Rất nhanh thôi.

Người đàn ông thứ sáu trong căn phòng cũng đã chết dưới tay anh ta, mà không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra; từ đầu đến cuối, cả sáu người đều chết trong giấc ngủ. Anh ta hành động quá nhanh, đến nỗi ngay lúc họ chết, họ còn không hề tỉnh giấc.

Ai rồi cũng sẽ chết.

Không ai có thể sống mãi mãi.

Vì vậy, việc chọn cho mình một cách chết phù hợp cũng là một bài học bắt buộc mà mỗi người đều phải trải qua.

Và việc bị giết một cách lặng lẽ trong giấc ngủ có lẽ là một cách chết khá tốt và thoải mái.

Ít nhất thì cũng thoải mái hơn nhiều so với việc chết đuối hoặc bị những sinh vật kinh dị xé nát sống động.

Shao Qiu nhẹ nhàng lau đi máu trên con dao trên bộ áo vải thô sơ của người đàn ông cuối cùng, đứng yên lắng nghe xung quanh; bên ngoài căn phòng không hề có tiếng động gì cả, có vẻ như vào ban đêm này không ai để ý đến những “thẻ sống” này.

Nếu không, việc sáu “thẻ sống” bị vỡ chắc chắn đã khiến cả tổ chức đó hoang mang lớn rồi.

Anh ta từ từ rời khỏi căn phòng, đóng cửa lại như cũ, rồi tiếp tục đi đến những căn phòng khác.

Tất cả các phương tiện dò tìm đều không thể phát hiện ra anh ta; không có bất kỳ tiếng báo động nào vang lên. Anh ta giống như một bóng ma lặng lẽ, vào ban đêm, kiên nhẫn “gặt hái” mạng sống của mọi người.

Cho đến khi đêm tối dần tan biến như thủy triều.

Ánh sáng bình minh nhợt nhạt đầu tiên bắt đầu ló rạng.

Shao Qiu, trong bộ áo trắng vấy máu, đứng bên bờ biển, vuốt ve con dao trong tay, nhìn về phía mặt trời mọc dần trên biển xa xôi, khuôn mặ

Thời gian trôi qua, một ngày lại nhanh chóng qua đi.

Bầu trời lại dần tối đen xuống.

Trên mặt biển, vài chiếc thuyền lẻ loi trôi đến – đó là những thành viên của “gác bí mật” của anh ta đến đón anh ta theo kế hoạch đã định. Sau này, họ sẽ tổng kết những gì đã thu được vào buổi tối nay, rồi vào ngày mai sẽ đóng gói chúng mang về Thế giới Phàm.

Hãy mang theo tất cả những gì có thể mang đi.

Và lúc này, trên hòn đảo, Lão Thu lại để lại những dấu hiệu quen thuộc của “gác bí mật”, cùng với một “lệnh truy nã” của “gác bí mật”.

Thật đáng tiếc…

Không ai biết khi nào hòn đảo này mới sẽ bị phát hiện ra… Có lẽ phải mất rất nhiều năm nữa mới đến lúc đó.

Dù sao thì hòn đảo này cũng thực sự rất kín đáo.

Thế giới Phàm…

Đêm đã khuya.

Ngày mai sẽ là ngày diễn ra cuộc đấu giá. Bệnh Khỉ cùng những người khác đang bận rộn trong doanh trại, chuẩn bị cho sự kiện này.

Còn trong nhà trọ ở Thành phố Phàm…

Chủ gia tộc Dê Đực, người đàn ông già với mái tóc đã bạc, đã đích thân đến đây cùng với hội thương. Ngồi trong nhà trọ, ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy oán giận của Dê Đực Nguyệt, im lặng một lúc lâu trước khi quay đầu nhìn Dê Đực Nhất Nguyệt và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Vợ tôi đã mất từ lâu rồi… Tôi sợ cô ấy sẽ đi theo con đường của bà ấy, nên luôn không cho cô ấy ra ngoài… Cô ấy là người rất ngây thơ.”

“Cô ấy không hiểu chuyện… Còn cậu thì không hiểu à?”

“Cậu có biết việc xâm nhập vào một phe lực lượng nào đó vào ban đêm có ý nghĩa gì không?”

“Đặc biệt là khi cậu lại là một người canh gác đêm…”

“Cậu không tự nhận ra điều đó sao?”

“Và em có nghĩ rằng chỉ cần em xin lỗi là mọi chuyện sẽ ổn thôi không?”

“Cha…”

Ánh mắt Công Dương Nguyệt lấp lánh những giọt nước mắt; cha cô chưa bao giờ nói với cô bằng giọng điệu như thế này.

“Thôi đi.”

Người đứng đầu gia tộc Công Dương vừa định nói thêm điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, ông lại thấy lòng quặn thắt. Sau khi thở dài nhẹ, ông mới tiếp tục nói: “Cha không còn sống được bao lâu nữa.”

“Người được chọn làm người kế vị của gia tộc Công Dương ban đầu là Tề Nguyệt.”

“Nhưng bây giờ Tề Nguyệt đã gia nhập nhập phàm vực và đang tìm chồng cho Công Dương Nguyệt. Không biết cô ấy có đồng ý hay không, nhưng với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không thể kiểm soát được chồng mình… Cuối cùng, cả gia tộc Công Dương sẽ trở thành nạn nhân trong tay người khác.”

“Rất nhiều người sẽ chết.”

“Vì vậy… lần này, mục đích chính của ta không phải là cuộc đấu giá, mà là tìm cách để gia tộc Công Dương có thể được sáp nhập vào nhập phàm vực. Như vậy, ngay cả khi người kế vị vẫn là Tề Nguyệt…”

“Bây giờ, Tề Nguyệt đã đạt đến cấp độ Vũ Vương… Vị trí của cô ấy trong nhập phàm vực cũng rất cao… Đủ để bảo vệ gia tộc Công Dương.”

“Điều này…” Công Dương Nguyệt có vẻ khó chấp nhận, đứng dậy và lẩm bẩm: “Cha ơi, nếu gia tộc Công Dương không còn người kế vị nữa, thì dù chúng ta có “thành phố ẩn mình” này, gia tộc chúng ta cũng sẽ an toàn và không lo lắng gì cả.”

“Người già này đã quá mệt mỏi… Công tộc Công Dương không có người kế vị; dù thành phố có ẩn mình đến đâu đi nữa cũng vô ích… Rất nhiều gia tộc đã sụp đổ từ bên trong.”

“Nếu để bất kỳ ai kế vị, họ cũng sẽ khó có thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người… Chắc chắn sẽ xảy ra nội chiến tranh giành quyền lực.”

“Việc sáp nhập gia tộc Công Dương vào nhập phàm vực và để Tề Nguyệt kế vị là lựa chọn tốt nhất… Sẽ không ai dám nghi ngờ điều đó.”

“Ý nghĩa lớn nhất của một gia tộc là gì?”

“Là để mọi người có thể tụ tập lại với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn và sinh tồn trong bóng tối vĩnh cửu.”

“Ta tin rằng… Một ngày nào đó, bóng tối vĩnh cửu sẽ tan biến… Nếu trước đây nó đã từng tan biến, thì bây giờ chắc chắn nó cũng sẽ lại tan biến… Chỉ là ta tiếc rằng mình không thể chứng kiến ngày đó… Hy vọng rằng các thế hệ sau của gia tộc Công Dương sẽ được chứng kiến điều

Nếu xét từ góc độ truyền thừa gia tộc một cách thuần túy, việc kết hôn với Tề Nguyệt không phải là lựa chọn tốt nhất; ngược lại, kết hôn với Trần Phàm mới là điều nên làm.

Anh ta thậm chí không dám nghĩ đến điều đó… Đó sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ đến thế nào đây…

Mặc dù Trần Phàm hiện vẫn còn trẻ và chưa cần phải lo đến vấn đề truyền thừa, nhưng bất kỳ một thế lực nào cũng cần phải có một người thừa kế được chỉ định để có thể phát triển ổn định. Nếu không, nếu Trần Phàm gặp nạn và qua đời, toàn bộ thế lực đó sẽ lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn, và “Phạm Vi” cũng sẽ tan vỡ.

Nếu trước khi qua đời, Trần Phàm đã để lại những di sản quý giá, thì vẫn còn hy vọng có người có thể tiếp tục phát triển những công trình mà ông ấy đã xây dựng. Nhưng nếu ông ấy qua đời đột ngột mà không để lại gì, những công trình đó sẽ biến thành đống đổ nát, và các người đứng đầu các phe trong “Phạm Vi” sẽ phải tản mát đi khắp nơi.

Nhưng anh ta biết rằng điều này là không thể xảy ra… Vì vậy, anh ta cũng không nói ra điều đó. Nói ra cũng chẳng ích gì cả…

“Phạm Vi”, doanh trại…

Trần Phàm nhìn về phía trước, thấy Zhao Binhsheng đang cẩn thận dùng kẹp nhặt một khối đất nhỏ bé, được bọc kín bởi lớp đất sét vàng dày. Anh ta sau đó cầm lên chiếc búa.

Khi lớp đất sét bị đập vỡ, một mùi thơm khó tả liền lan tỏa, xua tan cái lạnh của mùa đông và mang lại hơi ấm cho doanh trại.

Ngay khi lớp vỏ đất bong ra, hơi nước bắt đầu bốc lên… Một hương thơm hòa quyện giữa mùi đắng của lá sen, mùi thơm của đất sét, và mùi của một loại trái cây nào đó lan tỏa ra, bộc lộ ra con gà được nướng đến mức da gà săn chắc, không hề bị cháy, trông hoàn hảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Nếu đánh giá theo thang điểm 10, chỉ riêng về vẻ ngoài này, con gà này đã xứng đáng nhận được 7 điểm rồi.