Đồng thời—

Trên các con phố của Giang Bắc.

Một nhóm người mặc đồ đen đang nhanh chóng giấu những chiếc lồng đèn trắng vào khắp nơi trong thành phố này: dưới các đống rơm, mái hiên nhà, bên trong các thùng rác… Họ cũng mang theo những thùng máu đỏ kịt và dùng bàn chải quét hỗn hợp máu đó lên hai bên vỉa hè.

Nếu vào lúc này, Lưu Cung Phụng của gia tộc Trần ở Giang Bắc__【Giang Bắc】 đang không ngủ say…

Có lẽ ông sẽ cảm thấy điều gì đó rất quen thuộc.

Những chiếc lồng đèn trắng kia chính là những “đèn gọi hồn” – loại đèn được sử dụng phổ biến trong kiến trúc địa phương. Chúng có giá rất rẻ và chỉ có tác dụng phát ra ánh sáng trắng yếu ớt vào mỗi dịp Tết Thanh Minh hàng năm.

Trong những năm trước, mỗi gia đình ở Giang Bắc__【Giang Bắc】 đều treo loại đèn này trước cửa nhà để bày tỏ lòng nhớ nhung đối với người thân đã khuất – đây là một phong tục địa phương.

Tuy nhiên, tối nay không phải là Tết Thanh Minh, nhưng vẫn có người cố tình trải khắp thành phố những “đèn gọi hồn”, tất nhiên là chúng được giấu ở những nơi cực kỳ kín đáo.

Còn những con rãnh thoát nước kia…

Chúng được xây dựng bởi gia tộc Trần ở Giang Bắc__【Giang Bắc】 cách đây sáu năm, với kinh phí do chính họ tự bỏ ra cho toàn thể người dân trong thành phố. Nhiều người đã rất hài lòng với công trình này; tuy nhiên, bây giờ những con rãnh ấy lại liên tục bị quét lên lớp máu đỏ kịt và phủ lên trên một lớp cỏ khô, đất bùn để che giấu sự thật.

Đêm đã khuya, mọi người đều đã ngủ yên, vui mừng vì đã sống sót qua mùa mưa.

Bên trong nhà gia tộc Trần ở Giang Bắc__【Giang Bắc】.

Người đứng đầu gia tộc, vốn luôn nằm trên giường giả vờ ngủ, bỗng nhiên ngồi dậy thẳng người, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt bình tĩnh. Ánh mắt ông dường như xuyên qua bức tường và hướng về địa chỉ số 37 của gia tộc Trần ở Giang Bắc__【Giang Bắc】.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, ông đứng trước một tấm gương đồng đã xuất hiện nhiều vết ố. Trong gương, khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, giống như những vùng đất hoang vu đã trải qua bao biến đổi.

Ông đã già rồi.

Trước đây, ông chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài của mình.

Nhưng tối nay…

Không giống như mọi khi, ông đã đưa đôi tay đầy nếp tàn nhăn ra, từ từ mở chúng ra trước mặt và ngâm vào chút nước còn lại bên cạnh, sau đó cẩn thận lau sạch từng ngón tay, từng móng tay của mình.

Anh ta cẩn thận dùng lược gỗ chải mái tóc đã bạc phơ của mình.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh ta lại từ tốn lấy ra bộ trang phục gia tộc đã mòn rách từ trong tủ; ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ dịu dàng, rồi bỗng nhiên cười lên, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc trang phục ấy. Đây chính là bộ trang phục mà người vợ quá cố của anh ta đã tự tay may cho anh ta vào ngày anh ta chính thức lên ngôi chủ nhân gia tộc. Nó hơi thô sơ, nhưng anh ta rất yêu thích nó.

Trong đôi mắt già nua và đục ngầu của Chủ nhân nhà họ Trần, lúc này không còn sự mệt mỏi hay quyết tâm như trước nữa, chỉ còn lại một sự dịu dàng cực kỳ bình yên… Nhưng rất nhanh sau đó, đó lại biến thành một sự quyết tâm điên cuồng. Trong suốt hơn mười năm qua, anh ta chỉ làm duy nhất một việc: sử dụng quyền lực của gia tộc họ Trần cùng với kiến trúc sư Lưu Cung Phụng để chế tạo hàng vạn chiếc đèn thu hồi linh hồn, chuẩn bị cho “Bàn trận Hóa Máu Vạn Linh”. Anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì khác; đây chính là bàn trận được ghi chép trong một cuốn sách cổ. Theo ghi chép trong sách cổ, nếu treo 100.800 chiếc đèn thu hồi linh hồn ở những vị trí được chỉ định, sử dụng máu quỷ dữ để dẫn dắt và hiến tế hàng vạn sinh mệnh, thì có thể tạo ra “Bàn trận Hóa Máu Vạn Linh”. Khi bàn trận hoàn thành, tất cả các sinh vật bên trong đó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây là một bàn trận chỉ có thể được thiết lập ở những khu vực có lửa quỷ tự nhiên. Kế hoạch của anh ta rất đơn giản: khi mùa mưa đến và thành phố Giang Bắc bị phá hủy, vô số sóng quỷ sẽ tràn vào thành phố này, gây ra nỗi thảm họa cho con người. Lúc đó, anh ta sẽ sử dụng mạng sống của những người dân này để kích hoạt “Bàn trận Hóa Máu Vạn Linh”, tiêu diệt tất cả những sinh vật quỷ dữ xâm nhập vào thành phố, từ đó thu được lượng lớn đá quỷ và bảo vật kỳ lạ. Nhờ đó, sau khi mùa mưa kết thúc, gia tộc họ Trần sẽ trở nên giàu có và mạnh mẽ.

Nhưng kế hoạch này đi ngược lại với lý tính và luân lý; ngoại trừ những người thân cận, anh ta không nói với ai về nó cả. Việc mùa mưa đến sớm vốn dĩ là một cơ hội tốt… Chỉ là anh ta không ngờ rằng thành phố Giang Bắc lại có thể chống chịu được, và bức tường thành của thành phố không hề bị phá hủy.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên lắc đầu cười lên; đôi mắt anh ta lấp lánh vẻ điên cuồng, anh ta thì thầm: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ làm duy nhất một việc này… Dù thế nào tôi cũng phải hoàn thành nó!”

Bộ bài tẩy “Vạn Linh Hóa Huyết Trận” mà ông ta đã dành hàng chục năm để xây dựng, ông đã trao lại cho Trần Phàm.

Mọi việc diễn ra đúng như ông ta dự đoán.

Mùa mưa kết thúc.

“Phàm Vực” của Trần Phàm đã gây chấn động lớn khi tiêu diệt Kỳ Vương – trước hết là giết chết người thừa kế của Đan Tông, sau đó tiêu diệt cả thành phố thuộc Đan Tông; danh tiếng của ông ta vang dội khắp miền bắc Giang Nam. Và ông ta cũng biết rằng, lúc này thì đến lượt mình rồi… “Phàm Vực” sắp đến để trừng phạt ông ta.

Nếu Trần Phàm sẵn lòng quay trở về gia tộc Chén ở Giang Bắc, ông ta có thể từ bỏ quyền lực và hỗ trợ Trần Phàm hết sức mình.

Nhưng nếu không muốn… và vẫn giữ trong lòng nỗi oán hận…

Khi Trần Phàm bước chân vào thành phố Giang Bắc, đó chính là lúc ông ta phải đối mặt với cái chết.

Ông ta sẽ thừa hưởng các nguồn lực của “Phàm Vực” và nhanh chóng giúp gia tộc Chén ở Giang Bắc phát triển mạnh mẽ.

Đúng lúc này—

Một người đàn ông mặc áo choàng đen lẻn vào phòng qua khe cửa, quỳ gối xuống và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, mười vạn tám trăm chi tiết đã được treo đúng vị trí chỉ định; máu ma quái đã được chuẩn bị sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể triệu hồi trận pháp.”

Một lúc sau, chủ nhân của gia tộc Chén mới từ từ đứng dậy và bước ra ngoài cửa sổ.

“Mọi thứ đã sẵn sàng… chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng.”

“Giờ thì chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Thưa chủ nhân…”

Người đàn ông mặc áo choàng đen quỳ gối đó dường như do dự một lúc trước khi tiếp tục nói: “Thưa chủ nhân, thủ đoạn của thiếu gia thật phi thường… Có lẽ… chúng ta có thể gia nhập ‘Phàm Vực’ được không?”

“Không thể!”

Ánh mắt chủ nhân của gia tộc Chén lóe lên vẻ u ám: “Trừ khi anh ta sẵn lòng đổi tên ‘Phàm Vực’ thành gia tộc Chén ở Giang Bắc và công bố rằng ‘Phàm Vực’ thuộc về gia tộc Chén… Tôi cần gia tộc Chén phát triển mạnh mẽ, chứ không phải một thế lực vô danh nào đó!”

Anh ta dừng lại một lát, rồi bất ngờ cười lên:

“Còn nhớ không… Lý do vì sao bà chủ nhân của anh ta đã cãi vã với tôi và chạy đến địa điểm số 37 của gia tộc Chén ở Giang Bắc?”

“Lúc đó tôi đã đề xuất kế hoạch ‘Vạn Linh Hóa Huyết Trận’, cô ấy đã mắng tôi là con thú và từ chối giúp tôi chế tạo đèn gọi hồn.”

“Lúc đó tôi cảm thấy rất tức giận, quyết tâm phải thực hiện kế hoạch này để vinh danh dòng họ Chén.”

“Dù cuối cùng tôi cũng tìm được cô ấy, nhưng cô ấy đã tuyệt thực phản đối, dẫn đến việc bị bệnh nặng và qua đời sớm.”

“Cô ấy là người phụ nữ duy nhất tôi yêu.”

“Những năm qua tôi đã mất đi quá nhiều… Tất cả những gì tôi có đều là vì sự thịnh vượng của dòng họ Giang Bắc Chén. Vì điều đó… tôi sẵn lòng từ bỏ mọi thứ, chỉ cần anh ấy sẵn lòng đổi tên hoặc trở lại với gia đình Giang Bắc Chén, tôi sẽ nhường chỗ cho anh ấy.”

“Nếu không—”

“Tôi cũng chẳng thiếu một đứa con trai nào cả.”

Giọng nói dần trở nên nhỏ dần. Người đàn ông mặc áo đen cũng từ từ rời khỏi căn nhà.

Bình minh đã đến. Thời gian đã chuyển sang buổi trưa. Núi Vô Danh cũng dần trở nên nhộn nhịp.

“Thật thoải mái quá!” Con khỉ ốm vui mừng bước ra khỏi hang động, ngẩng đầu nhìn mặt trời phía trên và vươn lưng thong dong; không có mưa thì thật là thoải mái.

“Hôm nay bạn có vẻ rất hào hứng nhỉ?” Chu Mặc tiến đến bên cạnh con khỉ lập dị và trêu chọc: “Phải chăng bạn đang mong chờ Vương Ma Tử đồng ý với chuyến đi đến nhà thổ ấy chứ?”

“Tôi không hề quan tâm đến gái mại dâm đâu.” Con khỉ có khối u lấy chiếc gương đồng ra kiểm tra lại nhan sắc của mình, sau đó chuẩn bị quần áo: “Tôi sẽ đến Giang Bắc Chén để trả đũa những kẻ từng bắt nạt tôi.”

Anh ta đã mong đợi ngày này từ lâu rồi.

Trở lại thành phố Giang Bắc…

Lấy lại danh dự mà cậu chủ đã mất…

Làm cho những kẻ từng coi thường, xúc phạm anh ta phải nhìn thấy anh ta bây giờ đã trở nên như thế nào!

“Đi thôi.” Trần Phàm cầm cây gậy rồng bước ra khỏi hang động; cổng vào hang số 2 dần biến mất, chiếc xe Long Liễn số 95 từ từ lái ra ngoài. Anh ta quay đầu nhìn Vương Khuê, suy nghĩ một lát rồi cười nói:

“Bạn không cần phải ở nhà nữa… Hãy đi cùng chúng tôi đi.”

“Hãy đến thành phố Giang Bắc xem thử, nhân tiện mua sắm một số đồ dùng và tìm một nhóm công nhân để thư giãn một chút.”

Anh ta bật chế độ phòng thủ tự động hoàn toàn. Bất kỳ ai xâm nhập vào khu vực trại của nhập phàm vực đều sẽ bị các tháp pháo tiêu diệt ngay lập tức, không hỏi han gì cả. Nếu thực sự có người xâm nhập, thì chỉ có thể nói là họ không may mắn mà thôi.

Rất nhanh sau đó—

Chín con rồng lửa mãnh liệt cùng nhau vung móng và hí lên, kéo theo chín con Long Liễn lao thẳng về phía thành phố Giang Bắc! Tốc độ của chúng gấp ba lần so với những con ngựa xương. Quãng đường từ Núi Vô Danh đến thành phố Giang Bắc khoảng vài chục cây số, nhưng với tốc độ này, chúng chỉ mất không lâu đã đến nơi.

Bệnh Hổ ngồi ở vị trí người cưỡi ngựa, điều khiển những sợi dây cương.

Trần Phàm ngồi bên trong xe, kéo rèm xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh ta có thể thấy rõ thành phố Giang Bắc đứng sừng sững trên vùng đất hoang vu phía xa. Toàn bộ thành phố được bao quanh bởi những bức tường đầu tiên, đẫm màu đen nhạt do sự ăn mòn của mưa và máu quái vật. Trên nền màu đen ấy, còn có những vết loang lổ đậm đặc—đó là dấu vết của những đợt sóng quái vật thịt. Trong ký ức anh, hình ảnh của thành phố Giang Bắc đã có từ lâu… Nhưng đây mới là lần đầu tiên anh được nhìn thấy nó bằng mắt thực tế. Thành phố này thật sự rất ấn tượng; diện tích của nó lớn hơn nhiều so với thị trấn nhỏ của Đan Tông.

Bên ngoài thành phố, đã có rất nhiều nông dân bắt đầu canh tác trên những cánh đồng bị bỏ hoang suốt mùa mưa. Anh nhìn vào bản đồ ma quái… Bên ngoài thành phố Giang Bắc, hàng chục ngọn lửa ma quái đã xuất hiện; những vùng nông thôn lân cận lại một lần nữa bắt đầu hoạt động. Anh cười nhẹ trước cảnh tượng này.

Sự mệt mỏi của những ngày qua dường như tan biến hết vào khoảnh khắc này. Mục tiêu của anh hôm nay không chỉ là tuyển mộ một số người cho phạm vi Fan Yu mà còn muốn thư giãn sau quãng thời gian vất vả vừa rồi – cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức.

Nhìn thấy đông người như vậy, anh cũng cảm thấy có chút hứng thú.

Tại Đan Tông cũng có khá nhiều người, nhưng không hề có bầu không khí sôi động hay vui vẻ nào cả; chỉ toàn cảm giác u ám và nặng nề.

Chiếc xe Long Liễn lao nhanh về phía cổng thành, những người nông dân và người đi đường xung quanh đều quay đầu nhìn chiếc xe ngựa oai phong ấy cùng lá cờ Fan Yu bay phấp phới trong gió, ánh mắt họ đầy ghen tị.

Ngay khi chuẩn bị bước vào thành...

Long Liễn đột nhiên dừng lại.

Con khỉ ốm yếu ngồi bên cạnh người coi ngựa đã nghiêng người vào trong xe, nhìn Trần Phàm với vẻ van xin và lo lắng: “Thưa chủ nhân, chúng ta… có thể bay vào thành được không ạ?”

Trần Phàm ban đầu muốn từ chối, bởi việc này đồng nghĩa với việc lãng phí những viên đá kỳ diệu một cách vô ích, nhưng nhìn thấy ánh mắt lo lắng của con khỉ, anh không khỏi lòng trắc ẩn và cười nói: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ để bạn quyết định.”

Anh hiểu rõ suy nghĩ của con khỉ.

Câu nói “Khi giàu có rồi mới trở về quê hương” thực ra có nghĩa là chưa bao giờ giàu có cả.

Có bao nhiêu người có thể làm được điều đó, tức là ngay từ lần đầu tiên mình trở nên giàu có đã không còn muốn che giấu điều đó nữa?

“Tuyệt vời!” Con khỉ ngồi trên xe, tựa như một vị tướng lớn, hào hứng vung roi, và trước mắt mọi người xung quanh, chiếc xe Long Liễn bắt đầu tăng tốc và bay lên trời, vượt qua bức tường thành, bay trên bầu trời của thành phố Giang Bắc.

Vào khoảnh khắc đó, con khỉ cảm thấy mọi buồn bã trong những ngày qua đều tan biến hết!

Đây chính là cảnh tượng mà nó đã mơ ước bao lâu nay.

Có thể sẽ có người nói rằng nó đang lợi dụng sức mạnh của người khác, rằng đó không phải là khả năng thực sự của nó…

Nhưng điều đó cũng thế nào chứ?

Nó vô thức nhìn về phía gia đình Trần ở trong thành phố Giang Bắc, tự hỏi liệu những kẻ từng bắt nạt nó trước đây có nhìn thấy nó bây giờ không…

Trong xe, Trần Phàm cũng cười và kéo rèm xuống để nhìn xuống thành phố Giang Bắc từ trên cao. Góc nhìn này thật đẹp… Mặc dù anh không thích cảm giác phải nổi bật quá mức như v

Nhưng rất nhanh thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ khu vực Giang Bắc được phủ đầy những đường gân rối; nhìn kỹ mới thấy đó là các đường thoát nước – điều này hoàn toàn bình thường… Nhưng những đường gân này lại có vẻ quá kỳ lạ, chúng được nối liền với nhau, giống hệt như những đường trong một bùa phép.

Và tất cả những đường gân đó đều hội tụ vào một ngôi nhà cổ quen thuộc…

Ngôi nhà của gia tộc Trần ở Giang Bắc.

“Hạ cánh.”

Trần Phàm nói nhẹ nhàng với vẻ mặt bình tĩnh. Dù con khỉ ốm không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng qua giọng nói của anh ta, nó cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Vội vàng, con khỉ ấy điều khiển chiếc Long Liễn số 95 để hạ cánh vào một con hẻm vắng người.

“…”

Trần Phàm bước ra khỏi xe, dựa vào gậy, tiến đến bên cạnh con mương ven tường hẻm. Anh ta dùng tay đẩy những bụi cỏ và đất khô bám trên mặt mương, rồi nhìn thấy những vết máu khô đã được quét lên đáy mương.

Anh ta lấy một ít máu đó, ngửi thử.

Đó chắc chắn là máu quái dị.

Anh ta rút thanh kiếm lớn từ tay Chu Mặc, dùng sức chém đứt đoạn mương đó thành hai phần, sau đó dùng đất lau sạch hết những vết máu quái dị đó, rồi trả thanh kiếm lại cho Chu Mặc.

Anh ta vỗ tay và nói:

“Trước khi bắt đầu kỳ nghỉ hôm nay, có lẽ chúng ta cần giải quyết một số việc… Có người đã chuẩn bị một món quà lớn cho chúng ta.”

“Con khỉ gập khuỷu, theo tôi đến ngôi nhà của gia tộc Trần ở Giang Bắc.”

“Chu Mặc, cậu dẫn những người còn lại đến tất cả các góc khuất trong thành phố Giang Bắc, tìm những đoạn mương có vết máu quái dị này và phá hủy chúng… Hãy cố gắng không để ai chú ý đến. Sau khi hoàn thành công việc, hãy gặp nhau trước ngôi nhà cổ của gia tộc Trần ở Giang Bắc… Tôi muốn xem kẻ này định dàn dựng một vở kịch gì đây.”

Bây giờ, anh ta không còn là người hoàn toàn không biết gì về thế giới này nữa. Nhờ những thông tin trong cuốn sách ngọc của Đan Tông, anh ta đã biết được rất nhiều điều về thế giới này.

Ví dụ như các pháp trận.

Bất kỳ pháp trận nào, chỉ cần có một đường vẽ trong bản đồ pháp trận bị hỏng, thì pháp trận đó sẽ không thể hoạt động được.

Giống như hiện tại, pháp trận này đã không thể sử dụng được nữa.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, ông ta vẫn cần phải phá hủy thêm nhiều đường vẽ trong bản đồ pháp trận nữa, để chắc chắn không xảy ra sai sót gì.

“Rõ rồi!”

Chu Mặc với vẻ mặt nghiêm túc, tiếp nhận thanh đao lớn và nhanh chóng biến mất cùng Vương Ma Tử và những người khác ở cuối con đường.

“Hãy đi thôi.”

Trần Phàm quay trở lại trong toa xe: “Về nhà xem kịch đi.”

Thông tin về việc Phạm Vi đến thành phố Giang Bắc nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong thành phố, chủ yếu là vì chín con Long Liễn đang bay trên bầu trời, rất khó để không ai để ý đến.

Các phe lực lượng từ Giang Nam đến Giang Bắc, như “Dược Vương Cốc”, “Quân Đàn Nhất Tộc”, “Nhất Kiếm Tông”… đều đã có mặt tại quán trà đối diện với biệt thự của gia tộc Trần ở Giang Bắc, và đã chi rất nhiều tiền để giành được những chỗ ngồi gần cửa sổ.

Mọi người đều biết rằng Trần Phàm là kẻ bị gia tộc Trần ở Giang Bắc bỏ rơi; việc anh ta đến đây chắc chắn là để xem những điều thú vị xảy ra, và đây chính là vị trí tốt nhất để xem những điều đó.

Mọi người nhìn nhau một cái, rồi đều hiểu ý nhau mà ngồi vào những chỗ gần cửa sổ, mong đợi và gọi một ấm trà cùng một số món tráng miệng, chuẩn bị xem những diễn biến thú vị sắp diễn ra.