Vào khoảnh khắc đêm buông xuống…

“Thiên Niên Kỷ” cùng với một đám sinh vật kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện xung quanh “Bình Thành”.

Trong bóng tối…

Một bức trận pháp khổng lồ được thiết lập trên vùng đất hoang vu.

Những đường nét màu đỏ thẫm được vẽ bằng máu người tạo thành nền tảng của bức trận này; những tảng đá kỳ lạ được gắn vào các điểm then chốt, và rất nhiều máu người cùng với xác chết đã được dẫn dắt để hòa vào những đường nét ấy.”

Đứng bên cạnh bức trận pháp, Thiên Niên Kỷ nhận một tảng đá kỳ lạ từ tay Thiên Thu và cẩn thận đặt nó vào điểm then chốt cuối cùng còn trống.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo—

Tất cả các đường nét trong bức trận pháp đều giao nhau.

Bức trận pháp khổng lồ ấy trong bóng tối liên tục phát ra ánh sáng đỏ thẫm, như thể đang khao khát điều gì đó… Và ở chính giữa bức trận, có một cái bục trận.

Xung quanh cái bục trận là đủ loại vật liệu kỳ lạ và bảo vật quý giá; trên bầu trời phía trên bức trận, tiếng than khóc của những linh hồn đã mất không ngừng vang lên.

“Bức trận Tế Thần đã hoàn thành.”

Thiên Niên Kỷ nhìn vào cái bục trận trống rỗng ở trên và nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần đặt xác của Vua lên đó, bức trận sẽ hoàn chỉnh, giúp Vua vượt qua cấp bậc ‘Quỷ Vương’, và từ đó thực hiện được sự nghiệp vĩ đại của chúng ta.”

“Có vẻ như em không mấy hào hứng…” Thiên Thu nghiêng đầu nhìn Thiên Niên Kỷ.

Sau một lúc im lặng, Thiên Niên Kỷ mới nói: “Em cảm thấy có một nỗi bất an nào đó trong lòng…”

“Lý do là gì?”

“Em đã đến vùng đất hoang vu của Giang Bắc trước em… Trong thời gian đó, em đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy dấu vết của Chủ Nhân… Em nghĩ rằng Chủ Nhân có lẽ đã chết.”

Nghe vậy, Thiên Thu cũng im lặng một lúc, sau đó nói với giọng nói khàn khàn: “Ý em là… Chủ Nhân có thể đã làm mất vũ khí đặc biệt của Vua – “Thương Kiếm Diệt Thần”?

“Điều đó thật sự rất tồi tệ…”

Trước khi Thiên Niên Kỷ kịp trả lời, Thiên Thu tiếp tục lẩm bẩm: “Lần trước, khi Vua rời khỏi vùng đất hoang vu của Giang Bắc vào mùa mưa, ông lo lắng rằng sẽ không tìm thấy Chủ Nhân, nên đã để lại vũ khí đó cho Chủ Nhân để sử dụng trong việc định vị… Nhưng ông cũng lo lắng rằng con người có thể phát hiện ra vũ khí đó và gây nguy hiểm cho Chủ Nhân, nên đã dùng hết sức lực của mình để che giấu nó.”

“Nếu mất đi vũ khí đó…”

“Sau khi Vua vượt qua cấp bậc ‘Quỷ Vương’, ông sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.”

“Nhưng mà—“

—“

“L

Thiên Kỷ nói một cách bình tĩnh, không hề có biểu hiện gì đặc biệt: “Tôi đã tìm thấy nơi Thiên Hầu chiến tử, đó là một trại của loài người trên hoang mạc; tôi nghi ngờ chủ nhân có lẽ đã chết ở đó.”

“6”

Thiên Thu im lặng không nói thêm gì nữa. Lúc này, họ đã không còn thời gian để điều tra xem tại sao chủ nhân lại chết trong trại đó, và tại sao lại mất đi vũ khí quan trọng của Vương: “Em đã nói chuyện này với Vương chưa?”

“Chưa dám nói… Để đợi Vương trở về rồi mới nói.”

“Em định bỏ trốn à?”

“Không… Em sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì sự thành công của Vương.”

“Tôi cũng vậy.”

Cuối cùng, hai người không nói thêm gì nữa, và cuộc trò chuyện kết thúc một cách mơ hồ.

Giang Bắc Hoang mạc, thời gian trôi qua từ từ…

Vài ngày trôi qua nữa.

Hôm nay là ngày thứ 28 của mùa mưa, buổi tối sắp đến.

Mưa liên tục kéo dài suốt một tháng.

Nhưng hôm nay, mưa dường như đã bắt đầu giảm dần.

Bất kỳ ai cũng biết rằng, sau đêm nay, mùa mưa sẽ kết thúc.

Trên khắp bầu trời của Giang Bắc, không khí tràn ngập niềm hào hứng được kiềm chế… Tất cả mọi người đều khó có thể ngủ được vào đêm nay; họ muốn chứng kiến sự kết thúc của mùa mưa bằng chính mắt mình… Họ muốn ăn mừng, nhưng lại e rằng không thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này.

Mùa mưa sắp kết thúc…

Trên khắp hoang mạc Giang Bắc, các phe phái đang chuẩn bị xuất hiện…

Tại ranh giới giữa Giang Nam và Giang Bắc,

Một đoàn thương nhân di chuyển chậm rãi trên đồng bằng, và đã dừng lại trước một thành phố trước khi bóng tối buông xuống. Ngay khi cánh cổng thành mở ra, hàng loạt ánh mắt đều hướng về lá cờ đang bay trên đỉnh đoàn thương nhân đó.

“Một con dê đực với đôi mắt đang cháy bỏng…”

Khi tất cả mọi người nhìn thấy lá cờ này, họ đều đứng yên bất động.

Đó chính là lá cờ của bộ tộc Dê Đực!

Bộ tộc Dê Đực có hai loại lá cờ; loại thứ hai là lá cờ sống – trên lá cờ đó, đôi mắt của con dê đực không cháy bỏng; đó là lá cờ thông thường, chỉ cho thấy đoàn thương nhân này thuộc về phe phái của bộ tộc Dê Đực.

Còn loại lá cờ này… là lá cờ chết!

Nó có nghĩa là đoàn thương nhân này đang thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp quan trọng nhất của bộ tộc Dê Đực; bất kỳ ai dám cản trở họ sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ bộ tộc này.

Đoàn thương nhân gồm ba chiếc xe ngựa do những con ngựa ma kéo, cùng với hàng chục người hầu mặc áo giáp đi theo sau; những đôi

“Chúng ta đã đến Giang Nam – thành phố bên sông rồi.”

Người đàn ông mặc áo xanh, đội chiếc mũ lá trên chiếc xe ngựa đầu tiên, khuôn mặt được che khuất bởi tấm lụa xanh rơi xuống từ mũ, tựa nhẹ vào thành xe và nói với giọng cười nhẹ nhàng: “Đây là thành phố gần Giang Bắc nhất; có lẽ ngày mai mùa mưa ở Giang Bắc sẽ kết thúc.”

“Chúng ta có thể lên đường đến Giang Bắc vào ngày mai.”

“Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên em đặt chân đến Giang Bắc, phải không? Nơi đó gió lớn, cát bay, không hề dễ dàng chút nào đâu.”

Giọng nói ấy theo làn gió đêm truyền vào trong xe.

Mành xe được kéo ra.

Một cô gái nhỏ nhắn, mang đậm phong cách của Giang Nam, nhô đầu ra ngoài; cô cũng đội chiếc mũ lá với tấm lụa xanh che mặt. Sau khi đặt mũ vào vị trí cố định, cô nhìn quanh với ánh mắt đầy mong đợi: “Em hơi lo lắng… Em chưa bao giờ giết ai cả.”

“Việc giết người thực ra rất đơn giản.”

Người đàn ông mặc áo xanh liếc nhìn những ánh mắt e ngại và kinh hoàng của những người đi đường xung quanh, rồi nói một cách thờ ơ: “Chỉ cần vung kiếm một cái, người đó sẽ chết.”

“Khi Đêm Vĩnh Cửu đến, con người trở thành sinh vật yếu đuối nhất trên thế giới này.”

“Giang Bắc ạ, tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh… Tại sao anh lại có nhiều kẻ thù đến vậy? Có vẻ như số kẻ thù của anh còn nhiều hơn tổng số những người tôi từng gặp nữa.”

“Vì có quá nhiều câu chuyện…”

“Vậy tại sao?”

“Chín mươi phần trăm các câu chuyện trên thế giới này đều kết thúc bằng bi kịch.”

“Còn mười phần trăm còn lại thì sao?”

“Mười phần trăm đó chưa có kết thúc.”

“Vậy câu chuyện giữa chúng ta sẽ kết thúc bằng bi kịch chăng?”

“Chúng ta không hề có câu chuyện gì cả.”

“Vậy thì đó là gì?”

“Là duyên phận oan nghiệt.”

“À, lời anh nói thật là buồn lòng… Nhưng duyên phận oan nghiệt cũng là duyên phận mà… Điều đó có nghĩa là anh cũng thừa nhận rằng chúng ta có duyên với nhau phải không?”

Người đàn ông ngồi trên xe chỉ cười một cách thoải mái, không nói thêm gì nữa.

“Sau khi vào thành phố, chúng ta sẽ thay bản đồ ma thuật và tìm một khách sạn để nghỉ ngơi. Ngày mai, chúng ta sẽ lên đường đến Giang Bắc.”

Hai người ngồi trên xe ngựa, vừa trò chuyện vừa tiến vào thành phố.

Sau khi đoàn thương nhân kia đi xa rồi, tiếng bàn tán mới dần nổi lên phía sau.

“Tôi không nhìn nhầm chứ? Đó có phải là lá cờ tử thần của bộ tộc Dê đực không?” Một ông chủ quán hàng nhô người ra nhìn theo đoàn thương nhân đang xa dần, chăm chú quan sát chiếc cờ với hình ảnh con dê đực như thể đang sống động, đôi mắt lấp lánh ánh giận dữ trên đó.

“Không nhìn nhầm đâu.”

Một thiếu niên dừng lại trước quán hàng của ông ta thở dài: “Cách đây mười bảy năm, bộ tộc Dê đực đã di chuyển quãng đường tám trăm dặm để cứu vợ mình; tôi đã chứng kiến tận mắt việc họ giương cao lá cờ này.”

“Mười bảy năm trôi qua…”

“Lá cờ tử thần của bộ tộc Dê đực lại một lần nữa bay trên bầu trời của Giang Nam.”

“Chỉ là không biết lần này tại sao lại như vậy.”

“Trời ạ… Sắp có biến động rồi…”

“Đồ nhỏ bé như mày, mười bảy năm trước mày mới chỉ vài tuổi thôi; làm sao mày có thể hiểu được chuyện gì chứ?”

“Nhưng điều cuối cùng mày nói thì đúng… Trời thực sự sắp thay đổi.” Một ông lão ngồi bên lề đường thì thầm: “Mùa mưa ở Giang Bắc sắp kết thúc rồi; tiếp theo sẽ đến lượt Giang Nam chịu mùa mưa.”

“Mùa mưa ở Giang Bắc năm nay đến sớm hơn bình thường; nhiều thành phố có thể đã bị phá hủy hoàn toàn rồi. Những ngày gần đây, tôi đã thấy rất nhiều phe phái chuẩn bị vào vùng hoang mạc Giang Bắc để thu dọn xác chết.”

“Chắc hẳn mọi người đều lo lắng xem liệu mình có sống sót qua mùa mưa này hay không…”

“Lo cái gì chứ.” Người bán hàng nhún mũi: “Mùa mưa ở Giang Nam luôn đến đúng thời điểm bình thường; nó không đến sớm đâu, nên cũng không quá nguy hiểm đâu.”

“Hehe…”

Ông lão nhai điếu thuốc khô, hai tay đặt sau lưng, bước đi về phía góc phố: “Thật tốt khi còn trẻ… Kẻ không biết gì thì không sợ hãi gì cả.”

“Ông già khốn nạn, đừng giả vờ như mình còn trẻ nữa!” Người bán hàng nhìn theo bóng lưng ông lão, thầm chửi thề một tiếng, rồi lại ngước nhìn đoàn thương nhân của bộ tộc Dê đực đang xa dần: “Con ngựa ma ấy… Giá bán trên thị trường lên đến tận 3000 viên đá kỳ lạ đấy.”

“Nó chạy nhanh hơn nhiều so với những con ngựa thông thường, và cũng không bao giờ mệt mỏi.”

“Biết bao giờ tôi mới có đủ tiền mua được một con ngựa ma như vậy nhỉ… Nếu cưỡi nó về làng, chắc các cô gái trong làng sẽ đỏ

Cậu bé đứng bên cạnh nói đùa: “Người dân trong làng không có hiểu biết gì lắm, thấy cậu cưỡi con ngựa xương về, chắc họ sẽ nghĩ rằng cậu bị quái vật ám nhập mà chạy trốn hết đấy.”

“Hơn nữa, chỉ bán hàng rong thì suốt đời cậu cũng không mua nổi đâu. Tôi sẽ chỉ cho cậu một con đường tốt hơn.”

“Nói đi.”

“Nhìn kìa, trời sắp tối rồi, cậu đi mua một con dao, lao vào đêm vĩnh hằng kia. Chỉ cần giết được một con quái vật là sẽ nhận được một viên đá quái vật. Nếu giết được ba nghìn con trong một đêm, thì đủ tiền mua một con ngựa xương rồi.”

Người bán hàng rong từ bỏ thái độ lắng nghe, nhìn cậu bé mặc áo trắng bên cạnh như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy: “Lời cậu nói hay thật, sao cậu không tự đi thử xem?”

“Tôi đi đâu, sao lại không đi chứ.”

Cậu bé nhún vai, rồi bước đi về phía cổng thành, lấy ra một viên đá quái vật và ném vào tay lính canh; cổng thành liền mở ra.

Và vào lúc này —

Bóng tối đã bao phủ toàn bộ đồng bằng, bên ngoài thành là một bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì.

Cậu bé mặc áo trắng bình tĩnh bước vào bóng tối ấy.

Trên lưng cậu ta là một thanh kiếm nặng, chiều dài hơi thấp hơn người, lưỡi kiếm rất rộng; không thể nhìn thấy lưỡi dao, trông giống như một cánh cửa gỗ vậy.

Thay vì gọi nó là thanh kiếm,

thì có lẽ nên gọi nó là cây đòn nặng.

“Này!”

Người bán hàng rong nhìn thấy cảnh này, sợ hãi đến mức đứng yên tại chỗ, một lúc sau mới hoảng loạn hét lên: “Tôi nói đùa thôi mà, cậu điên rồi à? Trời tối rồi mà cậu lại ra ngoài?!”

Nhưng…

Chưa kịp người bán hàng rong nói hết, cậu bé mặc áo trắng đã biến mất vào bóng tối.

Đồng thời ——

Giang Nam Thành phố ven sông, trong một quán trà khác.

Một người đàn ông có khuôn mặt giống phụ nữ, đang vuốt ve chuỗi ngọc bích trên tay, cau mày nhìn xuống con phố bên dưới, nơi những lá cờ chết bay trong gió trông thực sự rất chói mắt.

Sau một lúc, anh ta nhẹ nhàng nói:

“Ý là gì vậy, bộ lạc Dê Đực mang theo cờ chết đến Giang Bắc để thu thập xác chết ư?”

“Việc đó có hợp lý không nhỉ?”

“Người khác sẽ làm như thế nào nữa? Sau này mỗi năm mọi người đều mang theo cờ chết để thu thập xác chết sao?”

“Hơn nữa, với sức mạnh của bộ lạc Dê Đực, liệu họ có quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt như vậy không?”

Người đàn ông già ngồi đối diện uống một ngụm trà, từ từ nói:

“Có lẽ không phải là để thu thập xác chết đâu… Có ý đồ khác chăng.”

“Và còn nữa…“

Người đàn ông trẻ nhíu mày: “Khi vào thành phố, tôi thấy người thừa kế chính thức của phái ‘Nhất Kiếm Tông’ ở Giang Đông – kẻ điên đó cũng có mặt ở đây, có vẻ như hắn cũng định vào Giang Bắc.”

“Năm nay, Giang Bắc có chuyện gì lớn sắp xảy ra không?”

“Tại sao lại có vẻ như mọi thứ đều rất sôi động vậy?”

“Đó chính là quy luật của thế giới này.” Người già nhúng tay vào chén trà và vẽ hình chữ “thiên” trên mặt bàn: “Những nhân vật quan trọng trong thế giới này không phải xuất hiện một cách từ từ, mà thường là cùng lúc, hàng loạt.”

“Họ tranh đấu với nhau.”

“Người cuối cùng sống sót sẽ trở thành nhân vật lớn, được ghi chép trong sử sách, cai trị một vùng đất.”

“Dù là anh hùng mạnh mẽ đến đâu, cũng cần có người khác để so sánh.”

“Ừm… Có lý lắm.”

Người đàn ông trẻ bắt đầu cười: “Vậy nên cha tôi mới cử tôi dẫn các đệ tử của Dược Vương Cốc đến Giang Bắc để… thu thập xác chết, phải không? Có lẽ là để tôi tham gia vào cuộc hỗn loạn này?”

“Có vẻ như cha tôi đã cảm nhận được điều gì đó… Tôi đã nói rồi, đến lúc nào đó, Dược Vương Cốc cũng sẽ phải dựa vào việc thu thập xác chết để sinh tồn.”

“Lần này, trong số những phe lực muốn vào Giang Bắc, chắc chắn không có ai mạnh mẽ hơn chúng ta, Dược Vương Cốc, phải không?”

“6…”

Người già nghiêng đầu, kéo rèm cửa và nhìn theo đoàn thương nhân đang xa dần, nói chậm rãi: “Lần này, gia tộc Dương Dương đã mang theo cả Dương Dương Nhất Nguyệt… Tôi khuyên bạn nên cẩn thận, đừng để người ta chú ý đến bạn quá nhiều. Chuyến đi này đến Giang Bắc không hề giống như một chuyến du ngoạn đâu.”

“Dương Dương Nhất Nguyệt…”

Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông trẻ dần biến mất, ánh mắt anh ta lướt qua một tia sợ hãi.

Trong Giang Nam, không ai không biết đến Dương Dương Nhất Nguyệt. Đó chính là “Người Canh Gác” của gia tộc Dương Dương.

Có vẻ như…

Lần này, gia tộc Dương Dương thực sự quyết tâm đến cùng.

“À, và phái Dan Tông cũng đã đến rồi.”

“Kẻ đó cũng đến à?” Người đàn ông trẻ lộ ra vẻ chán ghét trên khuôn mặt. Anh ta ghét nhất những kẻ lợi dụng phụ nữ; anh ta luôn giữ gìn sự trinh khiết của mình và chỉ sẵn lòng chia sẻ tình yêu thực sự khi gặp được người phụ nữ đúng đắn. Hơn nữa, phái Dan Tông và Dược Vương Cốc vốn là kẻ thù không đội trời chung, nên anh ta càng ghét họ hơn.

“Ừm…”

“Dan Tông đã tuyên bố rằng họ sẽ đến gia tộc Cừu Đực để cầu hôn sau khi mùa mưa ở Giang Nam kết thúc. Nhưng hiện tại, tình hình có vẻ khá phức tạp; gia tộc Cừu Đực dường như không muốn giao tiếp và thậm chí sẵn sàng chiến đấu đến cùng.”

“Tôi nhớ là gia tộc Cừu Đực không thể đánh bại Dan Tông chứ?”

“Đúng vậy, họ không thể thắng được, nhưng ít ra họ cũng có thể gây ra vài tổn thất cho Dan Tông. Sau đó, đến lượt Dược Vương Cốc can thiệp. Tuy nhiên, Dan Tông rõ ràng cũng không muốn xảy ra chiến tranh; họ có vẻ muốn để thế hệ trẻ giải quyết vấn đề này.”

“Ý anh là con gái của Cừu Gao cũng đang trong đoàn thương mại ấy à?”

“Ừm, ai cũng biết điều đó ở Giang Nam. Anh không quan tâm đến những chuyện này trước khi ra khỏi nhà sao?”

“Tôi cũng không quá để ý.”

“Cũng không cần phải lo lắng đâu. Có tôi ở đây, anh chỉ cần ngồi xem diễn ra thôi; không ai dám làm gì anh đâu.” Giọng người đàn ông già rất bình thản, nhưng lời nói lại toát lên vẻ tự tin.

Giang Bắc – Hoang mạc, Núi Vô danh.

Đêm vừa buông xuống.

Tối nay, tất cả mọi người trong doanh trại đều ngừng công việc và đứng trên tường thành với vẻ cảnh giác, kiên nhẫn chờ đợi. Mưa dần ngừng rơi.

Mùa mưa sắp kết thúc.

Tối nay…

Rất có thể Kẻ Quỷ dữ sẽ đến tìm họ. Việc có thể vượt qua mùa mưa này hay không, tối nay chính là thử thách cuối cùng.

“Hãy đến đi.”

Trần Phàm đứng trên tường thành, nhìn thẳng vào hẻm núi u ám phía trước, hai tay đặt lên bờ tường, cảm nhận hơi lạnh từ mưa đêm, và thì thầm:

“Tôi đã sẵn sàng rồi.”

“Hãy để tôi xem xét thủ đoạn của Kẻ Quỷ dữ đi.”