Trình Tinh bắt đầu kể về những gì mình phát hiện ra: “Lúc nãy tôi đã đi xem cái cây khô ở ngay cửa làng, dưới gốc cây có rất nhiều dấu vết của việc thờ cúng, nhưng trên cây chỉ có lụa đỏ và đèn lồng thôi, không thấy thứ gì khác.”

“Thờ cúng à?”

“Ừ, có rất nhiều tro hương và nến đã cháy hết; không rõ là họ đang thờ cây hay thờ thứ gì khác.”

Trình Tinh nói xong, với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta tiếp tục: “Bên cạnh cái cây khô còn có một tấm bia đá… Các bạn nên đi xem thử, nó rất kỳ lạ đấy.”

Tối qua trời quá tối, tấm bia đá ấy nằm ở phía bên kia cái cây lớn, nên mọi người đều không để ý đến nó.

Mức độ “kỳ lạ” của nó thì chỉ có khi các thành viên trong nhóm đến tận nơi mới biết được.

Sau khi Trình Tinh kể xong, Sun Hao lên tiếng: “Cái làng này ít nhất có bốn trăm hộ gia đình; mỗi hộ đều treo lụa đỏ, trông có vẻ như đều có người ở thật. Nếu tính theo mỗi hộ ba người, số lượng dân cư trong làng sẽ lên tới hơn 1200 người.”

Việc có nhiều NPC cơ bản như vậy có cả ưu và nhược điểm.

Ưu điểm là có thể hỏi được nhiều thông tin từ những NPC này; nhược điểm là khi bước vào giai đoạn đua trốn, những NPC này sẽ trở thành lực lượng chính truy đuổi họ.

Sun Hao và Zhu Xuan hành động cùng nhau và họ đã nắm rõ được quy mô tổng thể của làng này.

Khi họ trở lại, đã có khá nhiều người dân trong làng mở cửa; khi thấy những khuôn mặt lạ, họ không hề có chút e ngại nào, mà ngược lại còn nhiệt tình hỏi liệu họ có phải là bạn học do sinh viên Trương Dương dẫn đến không.

“Mọi người trong làng đều biết Trương Dương sẽ dẫn người khác về đây sao?”

“Đúng vậy, tôi đã hỏi han họ một cách kín đáo, và họ nói rằng mẹ của Trương Dương đã đi khắp nơi nói rằng con trai bà sẽ trở về và còn mang theo bạn học đến chơi nữa.”

Tình huống này cũng khá bình thường; ở những làng như thế này, tin đồn lan truyền rất nhanh, và đôi khi còn rất hoang đường nữa.

Ví dụ, nếu bạn đi ra nước ngoài, mọi người có thể nói rằng bạn đang bị giam giữ; nếu bạn chưa kết hôn, họ có thể nói rằng bạn đã ly hôn và có ba đứa con…

Zhu Xuan cuối cùng cũng bổ sung thêm: “Trong làng này không hề có bất kỳ loài động vật nào cả.”

Tối qua khi họ vào làng, họ đã cảm thấy nơi đây quá yên tĩnh; vì vậy, điều này cũng không quá đáng ngạc nhiên.

“Bạn có phát hiện gì không?” Trình Tinh hỏi Shi Yunfei, người đang cúi đầu.

Shi Yunfei không nhìn ai cả, giọng nói của anh trầm ấm: “Tôi thấy một ngôi nhà không treo lụa đỏ.”

  Trong cả làng, mỗi gia đình đều treo lụa đỏ; bỗng nhiên lại có một ngôi nhà không treo, điều đó thật sự rất kỳ lạ.

  Sau khi nói xong, Shi Yunfei không tiếp tục bổ sung thêm gì nữa; không biết là anh không muốn nói hay vì không phát hiện ra điều gì khác, các thành viên trong nhóm cũng không hỏi thêm.

  “Tôi không ra ngoài.” Bạch Lương Dịch trực tiếp cho biết mình không phát hiện ra điều gì, nhưng anh quay sang hỏi Yín Sū: “Quy tắc mà bạn đã nói trước đây, có thể kể lại được không?”

  Yín Sū, ngồi ở hàng ghế khán giả, bỗng nhiên được hỏi đến điều này; cô đáp một cách thờ ơ: “Tuỳ bạn.”

  Mọi người: “???” Quy tắc?

  Họ cũng đã trò chuyện với người dân trong làng, nhưng không hề nghe thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến quy tắc cả.

  “……” Bạch Lương Dịch nhìn chằm chằm vào Yín Sū.

  “……” Yín Sū cũng nhìn lại, không hiểu tại sao anh ta lại nhìn mình như vậy… Cô đã đồng ý mọi thứ mà.

  Hai người không thể trao đổi ý kiến với nhau; cuối cùng, Bạch Lương Dịch như thể không biết phải nói gì, liền lặp lại quy tắc mà Yín Sū đã nói trước đó.

  Nhìn thấy biểu cảm của Yín Sū, một số thành viên trong nhóm lại bắt đầu suy nghĩ rằng… liệu cô ấy có phải là một NPC lẻn vào đây không?

  ……

  ……

  Sau khi trao đổi thông tin xong, mọi người quay trở lại sân nhà; Lúc Xí đang ăn khoai lang hấp và còn đưa cho Yín Sū một cái nữa.

  Trương Dương lê bước chuẩn bị bữa sáng xong, rồi gọi mọi người đến ăn.

  Yín Sū vẫn chưa thấy cha mẹ của Trương Dương; cô khuyên Lúc Xí hỏi: “Trương Dương, ba mẹ em đâu rồi?”

  “Họ đang đi giúp đỡ nhà dì gái.” Trương Dương trả lời nhỏ giọng: “Lễ cưới cần chuẩn bị rất nhiều thứ, họ bận rộn quá.”

  Tối qua, Trương Dương đã nói về việc dì gái anh ta sắp kết hôn… Nhưng lễ cưới này có liên quan gì đến phiên bản game này chứ?

  “Chúng ta đi thăm nhà dì gái em xem sao.”

“Bạch Lương Dịch” lợi dụng cơ hội, nói: “Tôi chưa bao giờ thấy đám cưới ở nông thôn, tôi khá tò mò.”

Có lẽ lý do của Bạch Lương Dịch là hợp lý, vì vậy Trương Dương đã dễ dàng đồng ý: “Được thôi, sau này tôi sẽ dẫn các bạn đi xem.”

“Không cần đâu, chỉ cần bạn cho biết địa điểm, chúng tôi tự đi là được.”

Trương Dương đáp lại một tiếng “Ồ”, và không nhất thiết phải dẫn đường, chỉ chỉ cho họ cách đi.

Bạch Lương Dịch nhìn Zhao Chen một cái rồi tự nhiên hỏi: “Anh Chen, anh có đi không?”

“Không đi đâu, các bạn cứ tự đi đi.” Zhao Chen dường như không hề quan tâm đến đám cưới, cũng không để tâm đến việc người khác sẽ làm gì.

Các game thủ không biết bức bích họa nằm ở đâu, hỏi Trương Dương cũng chỉ nhận được câu trả lời “phải xem ý kiến của Zhao Chen”, vì vậy bây giờ họ chỉ có thể làm những việc khác trước.

Sau khi ăn sáng xong, các game thủ chuẩn bị đi đến nhà chị gái của Trương Dương.

Rõ ràng chỉ có các game thủ mới quan tâm đến đám cưới, còn các NPC khác đều không hứng thú; Lúc Xī nói rằng cô ấy muốn ngủ thêm nên không đi xem cái đám cưới nông thôn kia.

Người đàn ông mập từ khi ăn sáng đã có vẻ u ám, hoàn toàn không lắng nghe họ nói gì.

Liễu Lan Lan thì càng không nói gì đâu, nếu Zhao Chen không đi, cô ấy chắc chắn cũng sẽ không đi theo.

Vì vậy, các game thủ có cơ hội hành động riêng.

Sau khi ra khỏi nhà, Yín Sū không định đi đến nhà chị gái của Trương Dương, cô ấy quyết định đi theo con đường riêng.

Yín Sū đi mãi cho đến cửa làng, và nhìn thấy cái cây khô kia.

Ban đêm ánh sáng yếu, lúc này Yín Sū mới thực sự nhìn thấy cái cây khô đó to đến mức nào – có lẽ phải cần bảy hay tám người lớn ôm vào mới có thể bao quanh hết nó.

Trên thân cây khô, những tấm lụa đỏ còn nhiều hơn so với khi nhìn từ xa; từ xa trông nó giống như một cái cây đỏ lớn.

Khi cô ấy đến gần gốc cây, cô ấy không thấy những dấu hiệu tế lễ mà Trình Tinh đã nói đến, nhưng khi cô ấy đi đến mặt khác của cây, cô ấy thấy tro tàn và những ngọn nến đã cháy hết.

Cô quay đầu lại và thấy ngay tấm bia đá đứng ở không xa.

Trên tấm bia đá có vết máu tươi được đổ lên; lớp máu này trông vẫn còn mới, như thể mới được đổ không lâu. Nhưng cũng có thể thấy những vệt máu đã đóng cứng trên đó. Dưới những vệt máu đó dường như có chữ viết, nhưng bị các lớp máu che khuất nên không thể đọc rõ được là gì.

Yin Su đi vòng qua mặt sau tấm bia đá.

— Làng Vĩnh Sinh

Ba chữ được khắc trên tấm bia đá, với những nét sâu đậm; phần bên trong những nét khắc đó được phủ một lớp màu đỏ — không biết đó là máu hay sơn.

Yin Su đang say sưa ngắm nhìn thì bỗng nhiên, một khuôn mặt đầy nếp nhăn xuất hiện phía sau tấm bia đá. Yin Su giật mình và vội vàng muốn lấy cây ống thép ra để tự vệ.

“Cô là bạn học của Trương Dương phải không?”

Người phụ nữ mặc bộ váy hoa bước ra từ phía sau tấm bia đá, nụ cười nồng nhiệt hiện trên khuôn mặt.

“Những cô gái thành phố thật là xinh đẹp… Nhìn kìa, khuôn mặt trẻ trung và đáng yêu quá.” Người phụ nữ nói một cách thân thiện, khen ngợi cô vài câu, sau đó hỏi tiếp: “Tại sao cô lại ở đây một mình thế?”

“Một mình ạ?” Yin Su kiềm chế lại ý định lấy cây ống thép ra, ngạc nhiên nhìn quanh mình: “Tôi đang ở đây cùng bạn tôi mà… Làm sao có thể chỉ có mình tôi được?”

Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi liếc nhìn xung quanh và chỉ thấy bóng dáng một cô gái đơn độc. Cô ta lại cười và nói: “Con gái nhỏ ơi, đừng làm bà sợ nhé… Rõ ràng chỉ có mình con thôi, chẳng có ai khác đâu.”

Yin Su tỏ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao được… Bạn tôi đang ở đây mà.” Cô vẫy tay ra phía trước, như thể đang đẩy những người bạn của mình ra: “Dì ơi, dì không thấy họ à? Nhìn kìa, họ đang ở đây mà…”

Người phụ nữ lại im lặng.