Các bức rèm trong phòng đều được kéo lại, ánh sáng ban mai không thể lọt vào được. Triệu Thiên Y ngồi trước máy tính, ánh sáng lạnh từ màn hình chiếu rõ khuôn mặt nhợt nhạt của cô.

Những ngón tay thon dài của cô đang treo trên bàn phím; sau khi gõ xong dòng chữ đầu tiên, cô dừng lại vài giây, ánh mắt cô nhìn qua màn hình, như thể đang nhìn thấy chính mình ngày xưa – đầy tự tin và nhiệt huyết.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, cô tiếp tục viết:

“Lúc đó, tôi vẫn ngây thơ tin rằng thế giới sẽ mở ra cho những người có tài năng, và ánh sáng sẽ mang lại tự do, chứ không phải xiềng xích.”

Khi đang học năm ba tại Đại học Thủ đô, tôi đã thiết kế một mô hình có thể phản ứng tức thời với các thông tin tài chính toàn cầu. Tôi đặt tên cho nó là “Vòi xoáy”. Mô hình này dựa trên nguyên lý dòng thông tin bất đối xứng và hiện tượng phản hồi phi tuyến tính trong các tình huống thị trường cực đoan, giúp phát hiện ra những cơ hội arbitrage tức thời mà các mô hình truyền thống không thể nhận biết được – đơn giản nói, nó có thể chỉ ra những kẽ hở mà người khác không thấy được trong lúc thị trường hoảng loạn hay cuồng nhiệt.”

Khi viết những điều này, ánh mắt Triệu Thiên Y lấp lánh với những ký ức huy hoàng… Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, cô vẫn cảm thấy xúc động mãnh liệt.

“Cảm ơn bạn vì đã khiến tôi nhớ lại những điều đó,” cô thì thầm, rồi tiếp tục gõ tiếp:

“Tôi đã sử dụng mô hình này để thực hiện các thử nghiệm thực tế trong một năm; vốn ban đầu là hai trăm nghìn Hoa Hạ đồng, cuối cùng đã tăng lên thành tám trăm nghìn đô la Mỹ. Mức lợi nhuận đáng kinh ngạc này đã thu hút sự chú ý của một số quỹ đầu tư số liệu hàng đầu. Quỹ Thiên Phương trên Wall Street là một trong những tổ chức hành động nhanh nhất. Người đứng đầu bộ phận Châu Á-Thái Bình Dương của họ đã bay đến Thủ đô và gặp tôi tại một câu lạc bộ riêng tư.”

Tốc độ gõ phím của Triệu Thiên Y ngày càng nhanh hơn; vô số ký ức ùa về cùng với những dòng chữ đó. Cô nhớ mùi cigar và gỗ đàn hương lan tỏa trong căn phòng câu lạc bộ, nhớ ánh mắt sắc bén và thông minh của vị người đứng đầu đó, cũng nhớ những điều kiện mà họ đưa ra…

Một khoản tiền thù lao khổng lồ, cùng những lời hứa có thể làm thay đổi hoàn toàn quan niệm về tiền bạc của người bình thường… Mặc dù Triệu Thiên Y – cô gái xuất thân từ một gia đình giàu có – luôn sống trong điều kiện thoải mái và không bao giờ thiếu thốn gì, nhưng lúc đó, cô vẫn bị nh

“Tôi đã từ chối. Không phải vì điều kiện không đủ tốt, ngược lại, chính vì nó quá tốt, quá trực tiếp. Những kẻ khôn ngoan ở Wall Street đã thấy quá nhiều thiên tài rồi; họ sẽ không vô cớ mà đưa cho một con thú non chưa mọc răng nanh những thứ quý giá như vậy. Khi tôi còn nhỏ, cha tôi đã dạy tôi một câu: ‘Tiểu Y, những thứ quá dễ dàng đến thường mang theo cái giá mà bạn không thể chi trả được.’”

“Vì vậy, tôi đã chọn một con đường có vẻ an toàn hơn — đến Mễ Quốc, vào Trường Kinh doanh Wharton để học Thạc sĩ Khoa học Tài chính, sau đó cố gắng đạt bằng Tiến sĩ. Tôi nghĩ, chỉ cần vài năm để rèn luyện bản thân, tích lũy sức mạnh thực sự, rồi mới quay trở lại đối đầu với thế giới này.”

Một nụ cười tự giễu nhẹ hiện lên trên khóe miệng cô.

“Tôi thật là naif. Trường Kinh doanh Wharton không phải là một lâu đài ngà; đó là một nơi tranh đấu khác về danh vọng và tiền bạc, một sân khấu đấu thương tinh vi và tàn nhẫn hơn nhiều. Khi tôi nhập học với một số ý tưởng cải tiến cho mô hình ‘Vòng xoáy’, tôi nhanh chóng nổi bật trong một số cuộc thi học thuật và các trận đấu giao dịch mô phỏng. Và rồi, ‘họ’ lại xuất hiện.”

“Ban đầu chỉ là một email ẩn danh, chỉ ra một sai sót trong xử lý dữ liệu rất kín đáo trong một bài luận của tôi. Đó thực sự là lỗi của tôi, nhưng thông thường thì giáo viên và bạn bè sẽ không bao giờ phát hiện ra được. Lời viết trong email rất lịch sự, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự đe dọa ẩn sau đó. Tiếp theo, một bài viết ẩn danh của tôi trên một diễn đàn học thuật không công khai đã bị tiết lộ một cách chính xác. Sau đó nữa, khi mẹ tôi đang mua sắm ở London, bà đã bị ‘tình cờ’ tiếp cận và ‘vô tình’ bị nhắc đến một số chuyện riêng tư của tôi…”

“Lúc đó, mẹ tôi không nghĩ có vấn đề gì cả, thậm chí còn rất vui vẻ kể cho tôi nghe chuyện đó, nhưng tôi nhận ra rằng mình đang bị theo dõi, đang bị nghiên cứu… hay nói cách khác, mình đã bị ‘đánh dấu’.”

Triệu Thiên Y Hít một hơi thật sâu, cô tiếp tục gõ phím. Tốc độ gõ của cô bắt đầu nhanh hơn, như thể muốn trút bỏ hết những gì đã ám ảnh cô suốt những năm qua.

“Họ không trực tiếp tiếp xúc với tôi, nhưng họ có mặt ở mọi nơi. Người hướng dẫn của tôi bỗng nhiên quan tâm đặc biệt đến tôi, cung cấp cho tôi những nguồn lực mà thông thường một sinh viên Thạc sĩ không thể có được; một dự án nghiên cứu mà tôi tham gia cũng bất ngờ nhận được sự hỗ trợ tài chính lớn từ một quỹ

Những “lỗi” trong nghiên cứu đó đã được các chuyên gia cấp cao hơn sửa chữa một cách lặng lẽ; và thông qua kênh báo cáo mà tôi cho là hoàn toàn ẩn danh, ngay ngày hôm sau khi thông tin được gửi đi, tôi đã nhận được một phong bì đen không có bất kỳ dấu hiệu nào tại cửa căn hộ của mình. Bên trong phong bì là toàn bộ nội dung bức thư tố giác của tôi, cùng với một bức ảnh rõ nét chụp tôi đang ở một mình trong thư viện vào ban đêm.”

“Không có bất kỳ lời đe dọa nào, nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng hơn bất kỳ lời đe dọa nào khác. Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng ‘họ’ sở hữu quyền lực vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng. Đối diện với tôi không phải chỉ là một tổ chức, mà là một mạng lưới khổng lồ đã xâm nhập vào giới học thuật, tài chính, thậm chí là hệ thống tình báo.”

“Vào năm thứ hai của khóa thạc sĩ, sư phụ của tôi, Lý Phi, đã đến Philadelphia. Ông ấy nói rằng được cha tôi nhờ vả, đến để thăm tôi và dạy tôi một số kỹ năng tự vệ. Cha tôi thực sự đã nhắc đến người bạn cũ này từ giang hồ, người rất am hiểu về phong thủy và bói toán, và võ nghệ của ông ấy cũng rất giỏi. Sư phụ Lý Phi rất tốt với tôi, kiên nhẫn dạy dỗ tôi, và thực sự đã mang lại cho tôi cảm giác an toàn hơn khi sống ở xứ người. Nhưng tôi biết rằng người già này, người đã dạy tôi võ nghệ và mang lại cho tôi sự ấm áp, cũng chính là người theo dõi tôi trực tiếp nhất do ‘họ’ sắp xếp. Có lẽ, cả cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa ông ấy và cha tôi cũng là một phần của kế hoạch.”

“Kể từ đó, trước mặt sư phụ Lý Phi, tôi trở nên ngoan ngoãn và phụ thuộc vào ông ấy hơn. Tôi cần ông ấy tin rằng mình đã hoàn toàn bị khuất phục. Thực tế, tôi cũng đã từ bỏ một phần ý định chống đối. Bởi vì sân khấu tiếp theo mà ‘họ’ đưa ra cho tôi có sức hút chết người – đó là quyền lực để chỉ huy công ty Cain Capital tham gia vào các chiến dịch tài chính khu vực.”

Khi viết đến “Cain Capital”, đầu ngón tay của Triệu Thiên Y siết chặt đến mức trắng bệch, đôi môi ông ta cũng được nắm chặt lại.

“Cain Capital, một trong những quỹ đầu tư đối kháng vĩ mô hàng đầu thế giới; mỗi lần hành động, họ đều gây ra những sóng gió lớn trên thị trường tài chính. Việc được chỉ huy một ‘con quái vật’ như vậy, dù chỉ tham gia vào một chiến dịch nhỏ, cũng là điều mà bao nhiêu người làm trong lĩnh vực tài chính ao ước. Và ‘họ’ hứa

Khả năng thu thập thông tin như vậy khiến tôi cảm thấy sợ hãi. Những tài liệu họ cho tôi xem cho thấy rằng điểm yếu của bạn, mô hình hành vi, thậm chí là phản ứng có thể xảy ra, tất cả đều đã được phân tích và dự đoán trước. Vì vậy, trước đây tôi nghĩ rằng, mặc dù nhiệm vụ này gây ra nỗi bất an, nhưng có lẽ nó vẫn có thể được hoàn thành một cách an toàn.”

“Cho đến khi… tôi thực sự bắt đầu tiếp xúc với bạn.”

Triệu Thiên Y dừng lại ở đây, ánh mắt có vẻ mơ hồ; ánh sáng màn hình phản chiếu nét biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt cô.

“Bạn không giống như những gì được mô tả trong tài liệu. Bạn nhạy bén hơn, khó đoán hơn, và cũng đầy tình người hơn. Hương vị của chén cháo gạo mì khi bạn bị sốt, sự quan tâm chu đáo mà tôi luôn cảm nhận được, cùng những sự tỉ mỉ và ân cần mà bạn thường thể hiện… Những chi tiết nhỏ như vậy, đều không có trong hồ sơ mà họ cung cấp cho tôi.”

“Tôi bắt đầu dao động. Không chỉ là do nhiệm vụ này, mà còn vì vai trò mà tôi đã đóng suốt thời gian qua. Khi tôi đề xuất dùng cơ thể mình để đổi lấy sự tin tưởng, điều đó không hề liên quan gì đến nhiệm vụ cả; thậm chí, nó còn ẩn chứa một sự thăm dò mà chính tôi cũng không muốn thừa nhận. Tôi muốn biết, sau khi loại bỏ hết mọi tính toán và sự giả vờ, con người thật của tôi, liệu có còn chút giá trị nào đáng để… được bạn đối xử bình đẳng không?”

“Và bạn đã đưa ra câu trả lời cho tôi, bằng cách tôn trọng nhất có thể – cảm ơn.”

“Tôi không biết mục tiêu cuối cùng của ‘họ’ là gì, cũng không biết người đàn ông bí ẩn có tên, kẻ đang đứng sau những âm mưu này, là ai. Tôi chỉ biết rằng mạng lưới này thực sự rất lớn, rất phức tạp; tôi, một con côn trùng nhỏ bé, đã vật lộn trong đó suốt nhiều năm, nhưng vẫn không thể nhìn thấy toàn bộ bức tranh của nó.”

“Viết những điều này không phải để xin sự tha thứ hay lòng trắc ẩn. Đến lúc này, tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm cho mọi hành động của mình. Nhưng nếu có thể, tôi hy vọng những thông tin này sẽ trở thành một tia lửa yếu ớt, giúp chúng ta chống lại mạng lưới khổng lồ này.”

“Tôi cam kết sẽ hợp tác hết sức mình với bạn, và chia sẻ với bạn tất cả những gì tôi biết. Bao gồm cả logic và cấu trúc hoàn chỉnh của mô hình xoáy, những người đáng ngờ và các dự án mà tôi từng tiếp xúc trong thời gian ở Wharton, cũng như tất cả những thông tin mảnh vụn về những động thái gần đây của công ty Cain Capital.”

Ở cuối bức thư, Triệu Thiên Y

Cô đứng trước cửa sổ, kéo rèm ra, ánh bình minh đã chiếu vào phòng.

“Một ngày mới bắt đầu rồi.” Ánh mắt của Triệu Thiên Y chuyển động nhẹ, cô tự nhủ với mình.

Cô biết rằng tương lai của mình vẫn đầy bí ẩn, nhưng ít nhất, với việc gửi đi bức thư đó, cô đã lấy lại được một chút quyền chủ động – dù là rất mong manh nhưng vô cùng quý giá.

Đặt chiếc kính gọng vàng xuống, ánh mắt của Triệu Thiên Y hiện lên vẻ khó đọc.

Bên cạnh, Tô Vô Tế nằm trên giường, đang đọc “bản tự thú” do Triệu Thiên Y viết.

Tiêu Nhân Lôi ngồi trên ghế sofa bên cạnh giường, cũng đang xem bức thư này trên máy tính bảng.

Còn cô gái mặc bộ đồ thể thao màu trắng tinh khác thì ngồi co ro trên giường của Tô Vô Tế.

Đó chính là Tiểu G레이.

Sau khi đọc xong, Tô Vô Tế hỏi: “Các bạn nghĩ rằng tất cả nội dung trong bức thư này đều là sự thật sao?”

Tiêu Nhân Lôi gật đầu nhẹ: “Theo như hiện tại, Triệu Thiên Y là một người phụ nữ rất thông minh, biết cách đánh giá tình hình.”

Tiểu G레y nhìn chằm chằm vào màn hình, hít một hơi nhẹ: “Hóa ra mùi đó là thế này à.”

Tô Vô Tế nhướng mày, ngồi dậy và hỏi một cách nghiêm túc: “Ồ? Cô bé đọc ra được mùi gì từ bức thư này vậy?”

Tiểu G레y lại hít một hơi, chỉ vào chiếc giường lộn xộn và phân tích một cách nghiêm túc: “Các bạn làm ầm ĩ như vậy ở đây, sau đó lại không mở cửa sổ để thông gió… Hóa ra, mùi sau những việc đó là như thế này…”

Tô Vô Tế cau mày: “Cô bé còn nhỏ lắm, chưa bắt đầu phát triển gì cả… Sao lại suy nghĩ lung tung như vậy?”

Tiểu G레y nhăn mũi và nói: “Các bạn có sức mạnh lớn như vậy, giọng của Chị Vãn Tinh gần như bị hỏng rồi… Thật xứng đáng với xuất thân là lính đặc nhiệm, sức mạnh bùng nổ của các bạn thực sự rất mạnh.”

Tô Vô Tế nói một cách không hài lòng: “Nói những chuyện này làm gì? Hãy nói đến việc quan trọng đi, em hãy phân tích bức thư này xem.”

Xiao Grei nói: “Em rất quan tâm đến mô hình xoáy ấy, hãy yêu cầu Triệu Thiên Y nhanh chóng gửi nó cho em xem nó như thế nào.”

Là con gái út của gia đình giàu có, Xiao Grei có một khả năng cảm nhận tự nhiên vô cùng nhạy bén trong lĩnh vực này.

Tiêu Nhân Lôi lại đọc kỹ bức thư này hai lần nữa, sau đó suy ngẫm một lúc lâu mới nói: “Không thể tin hết những gì trong bức thư này, đặc biệt là câu này.”

Cô đọc ra: “Nếu có thể, em hy vọng những thông tin này sẽ trở thành những tia lửa yếu ớt để chống trả lại cái lưới khổng lồ này.”

“Ý cô là, Triệu Thiên Y không nhất thiết muốn chống trả lại cái lưới khổng lồ này?” Tô Vô Tế nhíu mắt và nói: “Nhưng theo em, sự yếu đuối và hối tiếc của Triệu Thiên Y không giống như là đang diễn kịch.”

“Có lẽ, cô ấy vẫn đang cân nhắc xem phe nào sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.” Tiêu Nhân Lôi nói: “Dù sao thì, việc trở thành người lãnh đạo của Cain Capital và việc trở thành tù nhân của Queen Bar cũng có sự khác biệt rõ ràng.”

Và đúng vào lúc đó, điện thoại của Tô Vô Tế reo lên.

Khi anh nhìn vào số điện thoại, đó là một số máy lạ, địa chỉ thuộc về Ninh Hải.

Tô Vô Tế nhấn vào cuộc gọi, và một giọng nói khá dễ nghe vang lên từ bên kia: “Xiao Su, chào bạn, tôi là Thẩm Tịch Chiếu.”