Trăng lên cao trên bầu trời, không khí đêm ở Miami dần trở nên yên bình.

Những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào bãi biển riêng tư, như thể đang thì thầm một cách êm dịu; còn những sự việc đẫm máu xảy ra cách đó hơn mười km, dường như đã trở nên xa xôi theo tiếng sóng.

Theo lời đề nghị kiên quyết của Tô Vô Tế, Willard cùng vợ và con gái đã đến căn biệt thự ven biển của Mai Lâm Đạt.

Sau một ngày đầy kinh hoàng, Lucina và Jennie đã kiệt sức hoàn toàn.

Mai Lâm Đạt đã cho họ ở trong một phòng ngủ trên tầng hai, hướng nhìn thẳng ra biển. Chiếc giường mềm mại và hương thơm dễ chịu nhanh chóng khiến họ chìm vào giấc ngủ sâu; tuy nhiên, ngay cả khi đã ngủ, Jennie vẫn có vẻ lo lắng, như thể vẫn còn tồn tại một nỗi bất an nào đó trong lòng.

Trong phòng làm việc ở tầng một, Willard cũng đã tắm rửa xong và thay vào bộ quần áo sạch sẽ.

Anh đứng trước cửa sổ lớn, bóng dáng cao ráo của anh trở nên càng gầy guộc hơn dưới ánh đèn tường, và toát lên vẻ cô đơn khó tả được.

“Nào, uống một ly để thư giãn đi.” Tô Vô Tế mang theo một chai rượu và hai chiếc ly bước vào, “Rượu trong tủ này đều rất đắt đỏ; tôi cũng không biết là thương hiệu gì, chỉ là chọn một chai whisky ngẫu nhiên thôi.”

Nói xong, anh rót đầy cả hai ly.

Willard nhận lấy chiếc ly từ tay Tô Vô Tế, nhìn ngắm dung dịch màu hổ phách đang lăn tăn bên trong ly, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn, tôi rất thích whisky.”

Sau khi cảm ơn, anh nhấp một ngụm rượu, rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bạn nên ngủ thật ngon để chuẩn bị cho cuộc sống mới sắp tới,” Tô Vô Tế nói, “Tất nhiên, nếu bạn bây giờ hối hận, vẫn còn kịp quay lại.”

“Hối hận ư? Không đâu.” Willard không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp và khàn đặc, “Tôi sẽ không bao giờ hối hận về quyết định hôm nay; thậm chí, tôi còn cảm thấy may mắn vì đã sớm đưa ra quyết định đó.”

Tô Vô Tế nói: “Có lẽ, trong mắt họ, những gì đã xảy ra hôm nay chỉ là một trò đùa nhỏ thôi.”

“Chỉ là một trò đùa nhỏ thôi, mà cũng có thể khiến người ta tan gia cảnh diệt vong.” Weard nhìn ra ngoài cửa sổ, không quay đầu lại, giọng nói của anh ta đầy châm biếm và tức giận kìm nén, “Việc giam cầm con người trong Thẳm Đen như thế này thực sự rất đáng sợ. Những kẻ cao cao tại Cung Đình Người Chăn Dắt luôn nhìn xuống thế giới này từ trên cao, dường như đã tự xem mình là thần linh, hoàn toàn không hiểu cái gọi là nhân tính.”

“Anh biết bao nhiêu về các cuộc thử nghiệm của Cung Đình Người Chăn Dắt?” Tô Vô Tế hỏi xong, liền nghĩ đến Vũ Điền Vũ Y.

Không biết cô gái xinh đẹp kỳ lạ đó có nằm trong số những người tham gia cuộc thử nghiệm này hay không.

Dù sao đi nữa, Tô Vô Tế thực sự hy vọng Vũ Điền Vũ Y sẽ giành chiến thắng, và cũng mong rằng trong số các ứng viên không ai kỳ quặc hơn cô ấy.

“Cung Đình Người Chăn Dắt chỉ tiến hành tuyển chọn mỗi vài năm một lần, không theo bất kỳ quy luật cố định nào. Trong số những ứng viên trước đây, chắc chắn có người được Cung Đình Người Chăn Dắt nuôi dưỡng từ nhỏ, cũng có người là thành viên của phe thái tử tại Thẳm Đen,” Weard nói: “Trong quá trình tuyển chọn, mỗi người đều phụ trách một dự án riêng biệt, và cuối cùng sẽ được ban lãnh đạo Cung Đình Người Chăn Dắt đánh giá chung.”

Nói đến đây, ánh mắt Weard lóe lên một tia nguy hiểm, ý đồ giết chóc trong lòng anh ta lại từ từ hình thành: “Tôi sẽ tìm cơ hội xông vào đó, giết sạch tất cả những ứng viên này.”

Nói xong, anh ta uống hết rượu trong ly, rồi rót đầy một ly khác.

Nghe những lời này, phản ứng đầu tiên của Tô Vô Tế là: “Có thể Hung Vũ cũng đang ở đó, lúc đó đừng giết cô ấy nhé.”

“Tất nhiên,” Weard đáp.

Trong những ngày trước đây tại Tòa Án Phán Quyết, mặc dù họ không gặp nhau nhiều, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn khá hòa thuận.

Hơn nữa, Weard không phải là người có tham vọng quyền lực mãnh liệt; anh ta luôn làm theo những gì Hung Vũ yêu cầu, chưa bao giờ tỏ ra bất đồng.

Nhưng bây giờ, người lính canh thứ hai từng có tính cách tốt bụng, không tranh giành này, giờ đây đã đầy rẫy ý đồ giết chóc trong lòng.

Thẳm Đen… quả thực là nơi khiến con người trở nên không giống con người nữa.

“Nhưng… tôi không khuyên anh nên đi ngay bây giờ,” Tô Vô Tế nói, “Việc săn lùng thế hệ ứng viên mới là một ý tưởng tuyệt vời để gây tổn thương cho Cung Đình Người Chăn Dắt, nhưng có

“Tôi biết rõ vị trí của ít nhất bảy căn hộ an toàn mà Hắc Uyên sử dụng, hai con đường để làm sạch tiền bạc, cùng vài người đại diện có uy tín trong giới chính trị và kinh doanh.” Giọng nói của Willard trầm ấm nhưng đầy phẫn nộ; dường như cơn giận đang cuồn cuộn trong lòng ông. Ông tiếp tục nói: “Vô Cực… Tôi không biết trụ sở chính của Mục Sư Đình ở đâu, nhưng tôi có thể buộc họ phải lộ diện.”

Bây giờ, ông đã gọi Tô Vô Tế là “Vô Cực”.

Người lính canh gác cấp cao này, sau bao năm làm việc tại Tòa Án Phán Quyết, đã biết được rất nhiều bí mật – nhiều hơn cả Vũ Điền Vũ Y.

Tô Vô Tế suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cần suy nghĩ thêm.”

“Vô Cực, những thông tin này, kết hợp với trí tuệ của bạn, chắc chắn sẽ tạo ra sức mạnh hủy diệt!” Willard quay người lại, ánh mắt ông lấp lánh vì khát vọng trả thù: “Tôi không thể chờ đợi được nữa… Tôi muốn họ phải đau khổ, phải hỗn loạn!”

“Bạn còn có ý kiến gì khác không?” Giọng nói của Tô Vô Tế lại trở nên bình tĩnh hơn, không hề phản bác ngay lập tức.

Willard ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn; họng ông rung lên, ánh mắt trở nên hung ác: “Tôi sẽ như một bóng ma, tiếp tục truy đuổi các thành viên của Hắc Uyên… Những kẻ tự cho mình là thiên tài ấy, chắc chắn phải trả giá cho quyết định ngày hôm nay!”

Kế hoạch trả thù của ông thực sự rất sơ sài, thậm chí mang tính chất liều lĩnh đến mức có thể khiến cả hai bên đều chết.

Đó chỉ là phản ứng tự nhiên của một chiến binh bị đẩy vào tình thế bế tắc… Nhưng để đánh bại một thế lực lớn như Hắc Uyên, vẫn còn rất xa.

Sau khi Willard nói xong, Tô Vô Tế mới bình tĩnh trả lời, giọng nói của ông vừa điềm tĩnh vừa rõ ràng: “Willard, tôi hiểu rất rõ cơn giận của bạn, và tôi không nghi ngờ khả năng của bạn chút nào. Nhưng kế hoạch của bạn… thực sự là con đường dẫn đến cái chết.”

Willard nhíu mày lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Tô Vô Tế.

“Khi Hắc Uyên biết bạn đã phản bội họ, liệu họ còn tiếp tục sử dụng những căn hộ an toàn và con đường mà bạn biết không? Chắc chắn họ sẽ ngay lập tức loại bỏ chúng và chuyển sang những phương thức khác. Nếu bạn đi theo đó, không chỉ sẽ vô ích, mà còn có thể rơi vào bẫy.” Tô Vô Tế nhìn thẳng vào mắt ông và tiếp tục nói: “Nếu tôi là một ứng cử viên của M

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu nặng nề hơn:

“Đến lúc đó, những kẻ đối đầu với bạn sẽ không chỉ là vài tên độc ác như kẻ mù đó, mà là cả một cuộc truy quét không ngừng nghỉ, dùng mọi thủ đoạn có thể!”

Willard uống hết rượu trong ly, cắn răng nói: “Anh nói đúng, nhưng…”

Tô Vô Tế bước đến bên cạnh anh, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ về phía mặt biển tăm tối, và nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ anh có thể dựa vào khả năng cá nhân của mình để đối phó trong một thời gian, nhưng Lucyna và Jennie thì sao? Anh có chắc mình có thể luôn bảo vệ họ khỏi những cuộc truy đuổi khắp nơi của kẻ thù không? Chỉ cần một sơ suất, chỉ một lần thôi, cũng đủ khiến anh hối tiếc muộn màng.”

Trong lúc nói, anh ta cũng đưa cho Willard ly whisky của mình, và lấy lại chiếc ly trống của đối phương.

Ngón tay Willard nắm chặt ly đến nỗi các đốt ngón trắng bệch đi; những lời nói của Tô Vô Tế như những cây kim lạnh lẽo, xuyên thủng lớp bọt giận dữ và oán hận bao phủ trong lòng anh, để lộ ra sự thật tàn nhẫn phía sau.

Anh không thể phủ nhận bất kỳ khả năng nào mà Tô Vô Tế đã đề cập.

“Vậy theo anh, tôi nên làm thế nào?” Giọng Willard đầy bất mãn, “Phải trốn tránh suốt đời như con chuột sao? Để họ nghĩ rằng tôi đã sợ hãi và bỏ chạy?”

“Không, là phải thay đổi chiến trường, thay đổi cách đối phó.” Tô Vô Tế quay người lại, ánh mắt sâu thẳm và mạnh mẽ, “Hãy mang Lucyna và Jennie theo tôi về Hoa Hạ.”

“Về Hoa Hạ?” Willard rõ ràng là sửng sốt.

Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này!

“Đúng vậy, Hoa Hạ chính là nơi an toàn nhất đối với các bạn.” Tô Vô Tế gật đầu, “Vợ và con gái đang ở bên cạnh, những gì anh cần làm là bắt đầu một cuộc sống mới.”

Willard nắm chặt nắm tay mình: “Tôi hiểu điều đó, nhưng những kẻ đã làm tổn thương Lucyna…”

Tô Vô Tế đặt tay lên vai anh và nói: “Việc trả thù không nhất thiết phải tự mình ra tay; việc tận dụng sức mạnh của người khác thường thông minh hơn nhiều so với việc tự mình đối đầu.”

“Trả thù không nhất thiết phải tự mình ra tay…” Weardad hiểu rõ điều này, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

Dù sao thì, rời bỏ nước Mỹ quen thuộc để đến một đất nước phương Đông hoàn toàn xa lạ, và giao trọng trách trả thù cho người khác… Điều này quá khác với ý định ban đầu của anh là tự tay giết kẻ thù.

Chỉ vào khoảnh khắc này, Weardad mới thực sự nhận ra rằng, người đứng bên cạnh mình chính là người đã gây ra những tổn thất nặng nề nhất cho Hắc Uyên trong suốt gần một trăm năm qua!

Weardad im lặng trong thời gian dài; các gân trên khuôn mặt anh bắt đầu nổi lên, ánh mắt anh lấp lánh, rõ ràng anh đang trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng mãnh liệt.

Tô Vô Tế đứng bên cạnh, không hề vội vàng thúc giục anh.

Sau hơn mười phút, Weardad thở dài một hơi thật sâu, như thể muốn thoát hết những ức chế trong lòng mình.

“Anh nói đúng.” Giọng Weardad có vẻ mệt mỏi, nhưng trong đôi mắt anh lại hiện lên ánh sáng minh mẫn, “Tôi không thể để Lucy và Jenny gặp nguy hiểm… Hoa Hạ có lẽ là lựa chọn tốt nhất hiện nay. Vô Tế, cảm ơn anh.”

Lần này, lời “cảm ơn” của anh mang tính chất nghiêm túc và chân thành hơn bao giờ hết.

“Hãy đi nghỉ ngơi đi, ở bên họ một lúc.” Tô Vô Tế vỗ nhẹ vào vai anh.

Weardad gật đầu, uống hết cả ly rượu lớn đó, sau đó quay người rời khỏi phòng đọc sách.

Tuy nhiên, ngay khi bước ra cửa, anh chỉ mới đi được vài bước đến cầu thang thì đã cảm thấy đầu óc mình choáng váng, tiếp theo là cảm giác chóng mặt dữ dội. Anh dựa vào tường và từ từ ngồi xuống đất.

Lúc này, mí mắt Weardad cảm thấy nặng trĩu như có hàng ngàn cân vậy, dù cố gắng đến mấy anh cũng không thể mở mắt được. Sau vài giây đấu tranh với cảm giác chóng mặt và buồn ngủ, anh cuối cùng cũng ngất đi.

Lúc này, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng anh.

Mai Lâm Đạt nói: “Ngất nhanh thế này, liệu lượng thuốc có quá cao không?”

Tô Vô Tế lắc đầu không biết phải làm sao, và nói: “Tôi cũng chưa bao giờ cho ‘Thiên Tai’ uống thuốc đâu.”

Chiếc chai whisky kia, chính anh ta không hề uống một giọt nào, thay vào đó là Weardad đã uống hết ba ly lớn.

“Cẩn thận một chút cũng không sao đâu.” Mai Lâm Đạt nói: “Theo ước lượng của tôi, sức mạnh của anh ta có lẽ đã ở mức đỉnh cao của giai đoạn đầu tiên trong hệ thống ‘Thiên Tai’, còn về khả năng chiến đấu thì chắc chắn đã vượt qua giai đoạn giữa rồi,