Trong một phòng họp với ánh sáng mờ ảo…

Bảy tám người đang ngồi quanh chiếc bàn họp hình tròn, thảo luận về một số vấn đề cụ thể.

Mỗi người trong số họ đều mặc những bộ áo choàng đen rộng thùng thình giống hệt nhau; điều này giúp che khuất các đường nét cơ thể của họ.

Điểm khác biệt so với những bộ áo đó là họ đều đeo những chiếc mặt nạ hình động vật khác nhau – có mặt nạ nai sừng xám, tinh tinh, thỏ, cũng như linh cẩu, sư tử, hổ, v.v.

Nói chính xác hơn, đây không chỉ là những chiếc mặt nạ thông thường, mà là những bộ mặt nạ được thiết kế sao cho gắn liền với phần vai của áo choàng đen.

Người đàn ông đeo mặt nạ sư tử là người đầu tiên lên tiếng: “Trước hết, xin chào mọi người đã đến với Thẩm viện Người Chăn dắt. Tôi tin rằng, mọi người đã trải qua rất nhiều gian khổ trên con đường đến đây; có người đã vượt qua hàng loạt vòng tuyển chọn, có người lại được chúng tôi đào tạo từ khi còn nhỏ… Còn có những người khác…”

Ánh mắt anh ta quét qua toàn bộ căn phòng, dừng lại khoảng nửa giây trên người người đàn ông đeo mặt nạ thỏ, sau đó tiếp tục nhìn sang những người khác và nói tiếp: “Cũng có những người đã trốn thoát khỏi cuộc truy đuổi kéo dài bảy ngày của lực lượng Vô Diện của Thẩm viện Im Lặng; điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Nghe những lời này, trong phòng họp vang lên vài tiếng thở dài rõ ràng.

Người đàn ông đeo mặt nạ sư tử tiếp tục nói: “Tôi có thể nói một cách trung thực với mọi người rằng, người duy nhất từng trốn thoát khỏi cuộc truy đuổi bảy ngày của lực lượng Vô Diện đó, hiện nay đã trở thành người đứng đầu Thẩm viện Phán Quyết, là trụ cột thực sự của Hắc Uyên.”

“Và các bạn, tất cả đều là những người tài năng được Thẩm viện Người Chăn dắt lựa chọn kỹ lưỡng; tương lai, việc kiểm soát Hắc Uyên sẽ do các bạn gánh vác.” Giọng nói của người đàn ông này rất vững vàng, thậm chí còn ẩn chứa những rung động kỳ lạ.

“Tôi muốn hỏi, ai là người đã trốn thoát khỏi cuộc truy đuổi bảy ngày của lực lượng Vô Diện vậy? Điều này thật sự khó tin.” Người đàn ông đeo mặt nạ linh cẩu nói.

Giọng nói của anh ta nghe có vẻ trẻ tuổi hơn so với người đàn ông đeo mặt nạ sư tử, nhưng có lẽ đã được điều chỉnh bằng một thiết bị biến âm cao cấp.

“Linh cẩu, đừng hỏi những điều đó,” người đàn ông đeo mặt nạ sư tử nói một cách nghiêm túc, “Anh đã quên quy tắc mà tôi đã nói chưa?”

“Xin lỗi, đó là lỗi của tôi,” người đàn ông đeo mặt nạ

Người đàn ông hình sư tử nói: “Các bạn đã vất vả lắm mới đến được đây, tôi hy vọng cuộc hành trình này sẽ không kết thúc một cách vội vàng như vậy.”

“Tin tôi đi, mọi người đều hiểu rằng thử thách dành cho các bạn đã bắt đầu, thậm chí có người đã bắt tay vào hành động rồi,” người đàn ông hình sư tử tiếp tục nói. “Cuối cùng, trong số bảy người chúng ta, chúng tôi sẽ chọn ra năm người để trở thành thành viên chính thức của Hội Đồng Người Chăn Dắt, tham gia vào việc quản lý và đưa ra quyết định cho tương lai của Hắc Uyên.”

Anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tôi hy vọng những dự án mà các bạn tự quyết định sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Người đàn ông đeo mặt nạ cáo giơ tay lên.

Người đàn ông hình sư tử nhìn anh ta và hỏi: “Có câu hỏi gì không?”

“Nếu trong số bảy ứng viên này, có ai đó tử vong một cách bất ngờ, thì phải làm sao? Liệu điều đó có nghĩa là chúng ta có thể loại bỏ một người khác không?”

“Xác suất tử vong do tai nạn rất thấp. Nếu điều đó xảy ra, thì chúng ta vẫn sẽ chọn năm người, và quả thực sẽ ít phải loại bỏ một người hơn,” người đàn ông hình sư tử nói, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ cáo. “Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng, các bạn không được tự gây hại cho nhau; nếu bị phát hiện, các bạn sẽ phải chịu hình phạt rất nặng.”

“Hiểu rồi, chúng ta phải đoàn kết và yêu thương lẫn nhau,” người đàn ông đeo mặt nạ cáo cười nói. “Tất cả những người ngồi trong căn phòng họp này đều là anh em của tôi; tôi chắc chắn sẽ không làm những việc tồi tệ như vậy.”

Sáu người còn lại đều không nói gì.

Người đàn ông hình sư tử nói: “Hãy lưu ý rằng, toàn bộ quá trình triển khai các dự án của các bạn đều sẽ được theo dõi chặt chẽ bởi ban lãnh đạo cao cấp của Hội Đồng Người Chăn Dắt. Nếu không có điều gì quá đáng, chúng tôi sẽ không can thiệp vào.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Được rồi, nếu các bạn còn điều gì muốn thảo luận, có thể ở lại tiếp tục nói chuyện; nếu không, thì hãy tan họp.”

Anh ta bước ra cửa trước, trong khi bảy người còn lại vẫn ngồi yên bên bàn, không có ý định đứng dậy.

“Nói thật, các bạn đang thực hiện những dự án gì vậy?” người đàn ông đeo mặt nạ cáo hỏi.

Không ai trả lời anh ta, ngoại trừ “khỉ đột”.

Kẻ đó cười ha hả và hỏi lại: “Loyalty của các thành viên Hắc Uyên cần phải được nâng cao. Ở đây, phe phái đầy rẫy, và có quá nhiều người mang ý đồ xấu xa. Nếu tình hình này tiếp

Chó rừng rõ ràng không đồng ý với quan điểm này; hắn cười lạnh và nói: “Đối đầu ngang hàng ư? Hắc Uyên có lịch sử lâu đời hơn họ nhiều, sức mạnh cũng mạnh hơn rất nhiều. Chỉ cần chọn ra một vệ binh xếp hạng cao từ Tòa Án Phán Quyết, họ đã có thể đối đầu với các vị thần trên trời.”

Khỉ đại bàng nhìn hắn và nói: “Nếu như các vệ binh đó không hoàn toàn trung thành với Hắc Uyên thì sao?”

Chó rừng vẫy tay và cười nói: “Vậy thì cứ làm theo ý bạn đi. Dù sao, nguồn lực của Tòa Án Người Chăn Cừu cũng đủ để bạn sử dụng rồi. Nhưng tôi có một lời khuyên: Khi kiểm tra lòng trung thành, đừng quá đà nhé. Nếu khiến người ta cảm thấy thất vọng, thì sẽ không tốt đâu.”

“Hehe, cảm ơn lời nhắc nhở. Nhưng nếu không buộc họ phải thể hiện hết mức trung thành của mình, thì cuộc kiểm tra này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Khỉ đại bàng nói.

Lúc này, người đàn ông mặc áo choàng đen và đội mặt nạ hổ bước lên và nói: “Trong tất cả các bài kiểm tra, việc của Khỉ đại bàng là đặc biệt nhất. Kiểm tra lòng trung thành… hehe, hoàn toàn khác với ý định chiến đấu của những người khác.”

Câu nói này rõ ràng không phải là lời khen ngợi.

Khỉ đại bàng nói: “Tôi chỉ đang duy trì trật tự cơ bản của Hắc Uyên mà thôi. Những người cấp cao của Tòa Án Người Chăn Cừu cũng không phản đối cách làm của tôi, điều đó chứng tỏ rằng ý tưởng này hoàn toàn không có vấn đề… thậm chí còn là con đường tắt nữa.”

Nói xong, hắn vẫy tay: “Nếu các bạn thấy ý tưởng của tôi hay, hoan nghênh hợp tác với tôi.”

Tuy nhiên, không ai lên tiếng đáp lại. Trong bất kỳ tổ chức nào, công việc kiểm tra nội bộ luôn là công việc không được đền đáp gì cả.

Hổ nói giọng trầm: “Tôi muốn hỏi, liệu có ai đưa ra kế hoạch nhắm vào Bóng Ma của Đền Thờ Hiệp Sĩ không?”

Tất cả mọi người ở đây đều đeo bộ đổi giọng, nên giọng nói của họ đều giống như giọng đàn ông… Ngay cả “Thỏ”, dù có vẻ ngoài như một phụ nữ, nhưng khi nói chuyện cũng giọng nam trầm.

Trước câu hỏi của Hổ, mọi người im lặng suốt nửa phút; sau đó, người đàn ông đội mặt nạ chó rừng mới lên tiếng: “Nếu nói ai có khả năng đưa ra kế hoạch nhắm vào Bóng Ma nhất, thì chắc chắn phải là Hung Vũ – người xuất thân từ Tòa Án Phán Quyết. Trong số mọi người ở đây, chỉ có cô ấy mới căm ghét Bóng Ma đến tận xương tủy.”

Hổ nhìn người đàn ông đội mặt nạ thỏ và hỏi: “Hung Vũ, anh ấy nói đúng không?”

“Thỏ” trả

“Chó rừng cười khúc khích và nói: ‘Cả Tòa án Phán quyết lẫn Tòa giam giữ đều đã bị làm cho tan hoang như vậy; nếu tiếp tục chọc giận Bóng tối, có thể cả Hắc uyên Giam giữ này sẽ mất hết truyền thống.’

‘Anh nói đúng,’ Hổ nói. ‘Nhưng nếu ai đó có thể loại bỏ được kẻ thù lớn nhất của Hắc uyên này, chắc chắn người đó sẽ nhanh chóng được đưa vào vòng quyết định thực sự của Tòa Mục sư.’

Lời nói của Hổ khiến sáu người còn lại trong phòng đều im lặng.

Loại bỏ Tô Vô Tếquả thực là con đường ngắn nhất và nhanh nhất; nếu thành công, chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cả Tòa án Phán quyết, Tòa giam giữ và Tòa Luyện rèn.’

Một lúc sau, ‘Thỏ’ lên tiếng: ‘Tôi không phải là Hung Vũ, nhưng ngay cả nếu tôi là, tôi cũng sẽ không làm như vậy.’

Chó rừng dường như tin chắc rằng ‘Thỏ’ chính là Hung Vũ, ông ta cười ha hà và nói: ‘Nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi sẽ âm thầm thực hiện kế hoạch đó, và sau khi thành công, sẽ làm mọi người ngạc nhiên.’

Thỏ nói lại: ‘Một lần nữa, tôi không phải là Hung Vũ.’

Hổ nhìn Thỏ thật sâu, sau đó nói: ‘Được rồi, tôi không có ý kiến gì nữa.’

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng nặng nề hơn: ‘Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở mọi người một điều: dù bây giờ vì mục đích kiểm tra, chúng ta có thể sử dụng bất kỳ cao thủ hay nguồn lực nào của Hắc uyên, nhưng vẫn không nên để phe phái của mình bị lộ ra quá rõ… Bởi vì, chúng ta vẫn còn phải loại bỏ thêm hai người nữa.’

Kể từ khi mọi người tụ tập lại với nhau, Hổ ít nói, nhưng mỗi câu nói của ông đều trúng vào trọng tâm vấn đề. Rõ ràng, trong căn phòng này, có những người theo xu hướng cứng rắn, có những người ôn hòa, và cũng có những người trung lập, không đứng về phe nào.

Dù ‘Sư tử’ đã ra lệnh cấm ‘giết hại lẫn nhau’, nhưng tất cả mọi người ở đây đều là những kẻ mưu mô; việc thực hiện kế hoạch mà không để lại dấu vết dường như không quá khó.’

Nói xong, Hổ là người đầu tiên đứng dậy và rời khỏi phòng.

Trông bề ngoài, ông ta cao khoảng một mét tám, rất mạnh mẽ; ngay cả chiếc áo choàng đen rộng thùng thình cũng không thể che giấu được những cơ bắp cuồn tròn, mạnh mẽ của ông.

Ánh mắt của sáu người còn lại đều đặt trên bóng lưng của Hổ, dường như họ đều muốn thông qua những chi tiết này để suy đoán về danh tính của ông ta.

Tuy nhiên, sau khi lên xe, Hổ ngay l