Lúc này, toàn bộ nhà hàng Sư Bắc sáng đèn rực rỡ, nhưng lại không hề có một vị khách nào cả, tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo và cô đơn.

Người đàn ông mặc trang phục của đầu bếp ấy có vai rộng lưng dày, thân hình mạnh mẽ ấy chẳng hề giống người làm công việc nấu ăn chút nào, nhất là những đường gân cơ căng chắc kia; so với việc là một đầu bếp, anh ta còn giống một tay đánh võ sẵn sàng cầm vũ khí ra chiến đấu hơn.

“Chuyện gì vậy? Thật là trùng hợp quá.” Mupensa nhíu mày một chút, sau đó hạ giọng nói, “Tôi chắc chắn rằng hôm qua nơi đây vẫn đóng cửa chặt chẽ, biển hiệu ‘Đóng cửa ba ngày’ đã phủ đầy bụi rồi.”

Trong ánh mắt của [Mai Lâm Đạt] lướt qua một tia cảnh giác, cô vô thức tiến lại gần [Tô Vô Tế], và hỏi bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Không lẽ… họ mở cửa chỉ để đợi chúng ta sao?”

“Làm sao có thể? Các bạn quá suy nghĩ nhiều rồi.” [Tô Vô Tế] không hề lo lắng, ngược lại còn cười toe toét, lộ ra hai hàm răng trắng đều đặn, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm, “Đừng suy nghĩ nhiều như vậy, ít nhất hôm nay, chúng ta sẽ được thưởng thức món ăn ngon.”

Sau một lát, anh ta lại bổ sung thêm: “Đừng luôn nghi ngờ mọi thứ, sống trong tình trạng lo lắng hàng ngày thì làm sao có thể sống thoải mái được chứ?”

[Mai Lâm Đạt] cười nhẹ và đáp lại một cách vâng lời: “Ừm, tôi nghe theo anh.”

Ba người bước vào nhà hàng, và chủ nhân kiêm đầu bếp của nơi đây quay đầu lại, ánh mắt của anh ta lập tức đặt lên khuôn mặt của [Tô Vô Tế].

“Tiểu Sư, lâu lắm rồi không gặp nhau, giờ đã trở thành một chàng trai lớn rồi nhỉ.” Anh ta cười nói.

Nụ cười của người đàn ông này mang đậm dấu ấn của thời gian, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ già dặn và trải nghiệm.

[Tô Vô Tế] cũng cười đáp: “Anh Cốc, tôi cũng đã không đến Mễ Quốc vài năm rồi, lần này tôi đưa bạn bè đến đây để họ có thể thử món ăn của anh.”

Nghe [Tô Vô Tế] nói vậy, ánh mắt của [Mai Lâm Đạt] bỗng nhiên xuất hiện một tia ấm áp khó nhận ra.

“Tốt lắm, tôi cũng vừa trở về Miami vào tối hôm qua.” Người đàn ông tên Cốc cười nói: “Nhà hàng đã đóng cửa hơn nửa năm rồi, có lẽ Mupensa đã gần quên mất tôi rồi đấy.”

“Này, tôi thường xuyên ẩn náu khắp nơi; mặc dù phần lớn thời gian đều ở Florida, nhưng cũng không đến Miami nhiều lần lắm. Mỗi khi đến đây, tôi luôn ghé thăm nhà bạn. Trước đây, có một thời gian, quán của bạn quá đông khách đến nỗi tôi còn phải xếp hàng mới vào được.” Mumpensa cũng cười nói.

Anh ta là một kẻ bị truy nã, nhưng thực ra đã không giấu điều này với ông chủ quán này. Người này biết điều đó từ nhiều năm trước, nhưng chưa bao giờ báo cáo cho Cục Điều tra Liên bang.

Dù rằng ông chủ này phải sang nước ngoài để kiếm tiền chữa bệnh cho con cái và có vẻ như đang rất thiếu tiền, nhưng ông ta hoàn toàn không hề quan tâm đến khoản thưởng lớn mà Cục Điều tra Liên bang đang treo cho Mumpensa.

Mumpensa thấy rằng nhà hàng Su Bei này thật sự rất ngon, nhưng dù sao anh ta cũng đã quen với khẩu vị của Mễ Quốc; vì vậy, anh ta không cảm thấy thích các món ăn theo phong cách Hoa Hạ bằng những món ăn theo phong cách Tô Vô Tế. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy không quen với một số món đặc biệt như xào thận heo hay nấu nội tạng cừu.

Có một lần, khi thấy Tô Vô Tế thưởng thức ngon lành những món như dương vật cừu và mắt cừu, Mumpensa suýt nữa thì ói ra.

Ừm, ở Florida thật sự không có người lười biếng; ngay cả những người ăn xin cũng kén ăn đến thế.

“Ông Gu, ông đi đâu trong nửa năm vừa qua vậy? Sao không để lại số điện thoại ở trước cửa hàng?” Mumpensa hỏi.

“Đi chữa bệnh cho con cái,” ông chủ trả lời.

Ngay trong khoảnh khắc đó, cả Tô Vô Tế lẫn Mai Lâm Đạt đều nhận thấy một ánh buồn sâu thẳm và nỗi đau khó tả lướt qua đôi mắt ông ta, nhanh đến mức gần như khiến người ta tưởng đó chỉ là ảo giác.

Mumpensa vẫn cứ thế hỏi một cách thân thiện: “Chữa khỏi rồi à?”

Ông chủ Gu cười một cái, nhưng nụ cười đó có vẻ hơi cứng nhắc.

Ông nói: “Đã chữa khỏi hoàn toàn rồi… Sau này thì không cần phải đi chữa nữa.”

“Ông Gu, tôi đã ăn uống ở đây nhiều lần rồi; chúng ta cũng coi như là bạn thân rồi.” Tô Vô Tế nghĩ một chút rồi mới nói: “Nếu ông gặp khó khăn gì, cứ nói với chúng tôi nhé. Tôi may mắn có vài bác sĩ rất giỏi… Biết đâu…”

“Thật sự đã chữa khỏi rồi, đừng lo lắng.” Ông chủ Gu ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Về việc này, làm sao tôi có thể đùa được chứ?”

Họ… tất cả đều có thể lớn lên một cách bình an và khỏe mạnh.”

Tô Vô Tế nhìn anh ấy sâu sắc rồi gật đầu: “Đó thật là tốt. Đối với những người làm cha mẹ, không có điều gì quan trọng hơn việc con cái mình lớn lên mà an toàn và khỏe mạnh.”

Anh ấy không hỏi thêm gì nữa, mà đưa thực đơn cho Mai Lâm Đạt: “Nhìn xem, em muốn ăn gì?”

Mai Lâm Đạt hiểu biết về các món ăn của Hoa Hạ nhiều hơn rất nhiều so với Mpenza. Cô ấy cẩn thận lướt qua thực đơn, ngón tay thon dài của cô di chuyển qua từng tên món ăn, rồi nói: “Em muốn một đĩa gà xào, trứng chiên cà chua, ba loại rau xào, khoai tây xào, và canh trứng với rong biển.”

Mpenza ngạc nhiên nhướng mày lên: “Thật là tuyệt vời! Em biết đến cả ba loại rau xào ấy à? Em hiểu biết nhiều về các món ăn của Hoa Hạ thật đấy.”

Kết hợp cả thịt lẫn rau, bốn món ăn kèm một món canh – Mai Lâm Đạt quả thực rất giỏi trong việc chọn món ăn.

Mai Lâm Đạt vô thức liếc nhìn Tô Vô Tế, mỉm cười nhẹ mà không trả lời.

Còn Mpenza thì nhận ra điều gì đó, cô cười ha hả và nói: “Chắc là từ rất lâu trước đây, em đã bắt đầu tìm hiểu về các món ăn của Hoa Hạ chỉ vì anh ấy phải không?”

Mai Lâm Đạt rời ánh mắt khỏi khuôn mặt bên cạnh của Tô Vô Tế và nói: “Không, em chỉ đơn giản là thích nấu ăn mà thôi.”

“May mắn thay, buổi sáng nãy em đã mua đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết cho những món các bạn đặt,” Gu Anfeng lại mỉm cười và quay vào bếp.

“Hãy thêm ba tô mì bò nữa nhé,” Tô Vô Tế nói thêm, giọng nói đầy mong đợi, “Em đã thèm món này từ lâu rồi.”

“Được thôi, thịt bò cũng sắp được ninh xong rồi, các bạn hãy chờ một chút nhé,” Gu Anfeng đáp lại rồi bước vào bếp.

Mai Lâm Đạt lắc đầu nhẹ, hạ giọng nói với Tô Vô Tế: “Ông chủ này… dường như đang giấu kín một số chuyện rất quan trọng trong lòng.”

Mupensa tiến lại gần hơn, giọng nói thấp xuống: “Không thể nào… Con cái họ đã mất rồi chứ?”

Tô Vô Tế liếc nhìn anh ta và nói: “Lời nói của kẻ xấu xa không bao giờ đẹp đẽ cả. Lúc như này, sao anh không thể nói điều gì đó tốt đẹp một chút được?”

“Sự thật đôi khi thực sự không mấy dễ chịu để nghe.” Mupensa nhún vai, “Việc tự lừa dối bản thân có ích gì chứ?”

“Bệnh của đứa trẻ có lẽ đã được chữa khỏi tạm thời, nhưng…” Tô Vô Tế nói, trong lòng nhớ lại ánh mắt u sầu hiện lên trên khuôn mặt anh Trùm Cánh Đồng, rồi lắc đầu, không nói tiếp nữa.

Mai Lâm Đạt đã lấy ra điện thoại và hỏi nhẹ: “Tên của ông chủ Cánh Đồng là gì vậy?”

“Tên ông ấy là Cát An Phong.” Tô Vô Tế nói, sau đó vào trình duyệt trên điện thoại của Mai Lâm Đạt để tìm thông tin về ông ta.

Mai Lâm Đạt xem qua một lúc, vài phút sau mới nói: “Thật đáng ngưỡng mộ.”

Ngày xưa, Cát An Phong từng là một nhân vật nổi tiếng trong giới đầu bếp tại Hoa Hạ, đặc biệt là sau khi giành chiến thắng trong cuộc thi Đua tài Đầu bếp, danh tiếng của ông càng thêm vang dội, trở thành tấm gương cho nhiều đầu bếp trẻ tuổi. Nếu ông ấy muốn, có rất nhiều khách sạn năm sao ở trong nước sẵn lòng trả mức lương cao để mời ông làm đầu bếp chính.

Nhưng vì hai con của ông mắc phải căn bệnh hiếm gặp, việc tìm kiếm phương pháp chữa trị tại Hoa Hạ không mang lại kết quả, Cát An Phong buộc phải từ bỏ tương lai rộng lớn, rời bỏ Hoa Hạ và sang Mễ Quốc để tìm cơ hội sống sót cho con cái mình.

Tuy nhiên, các khách sạn năm sao ở Mễ Quốc không mấy coi trọng những đầu bếp đến từ Hoa Hạ; ngay cả khi họ mở nhà hàng mang phong cách ẩm thực của Hoa Hạ ở Mỹ, họ cũng phải “cải tiến” các món ăn để có thể tồn tại được.

Chẳng hạn như món “Gà Tổ Sư Đường”, món ăn này dường như đã trở thành biểu tượng cho ẩm thực Hoa Hạ trong mắt người Mỹ, nhưng thực tế thì nó hoàn toàn không liên quan gì đến cách nấu truyền thống của Hoa Hạ; hương vị của nó khác biệt hoàn toàn, có thể nói là đi ngược lại với truyền thống.

Nhưng ông Cốc An Phong là người cứng đầu, quyết không chịu thay đổi những món ăn truyền thống mà mình giỏi làm thành những thứ xa lạ. Vì vậy, trong hai năm đầu tiên khi đến Mễ Quốc, công việc kinh doanh của ông vẫn diễn ra một cách ổn định, nhưng không mấy sôi động. Cho đến khi vài blogger du lịch từ Hoa Hạ đăng những video giới thiệu mạnh mẽ về “Quán ăn Sú Bắc” của ông trên các nền tảng video ngắn, điều này đã thu hút rất nhiều sinh viên quốc tế đến thưởng thức, và từ đó, công việc kinh doanh của quán bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ, trở thành một địa điểm ăn uống hot đến mức khách hàng phải xếp hàng đến tận đêm khuya.

Tuy nhiên, cách đây nửa năm, vào lúc công việc kinh doanh đang rất phát đạt, quán ăn Sú Bắc bất ngờ treo biển “Đóng cửa ba ngày”.

Ba ngày trôi qua, rồi lại thêm ba ngày nữa, quán vẫn không mở cửa trở lại, cho đến tận hôm nay.

Nửa giờ sau, một số món ăn nóng hổi được bưng lên bàn.

Màu sắc của các món ăn rất bắt mắt, hương thơm ngon phức tử, Mai Lâm Đạt lập tức muốn thử ngay. Cô ta khéo léo cầm đũa, nếm thử một miếng, và biểu cảm của cô ta lập tức trở nên hào hứng; đôi mắt cô ta cũng trở nên long lanh như mặt trăng non.

“Trời ơi, ngon quá!” Mai Lâm Đạt nói.

Tô Vô Tế cũng thử một miếng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoài niệm và thích thú.

Đây vẫn là cách nấu ăn đặc trưng của khu vực Hoài Hải: nước sốt gà có hương vị đậm đà, vị cay nồng, và còn mang theo hương thơm của dầu trong quá trình nấu ăn.

“Tôi vẫn thấy món này ngon nhất.” Mum Pengsa cầm muôi, múc một muôi trứng xào cà chua.

Món này có màu sắc đỏ vàng rực rỡ, hương thơm hấp dẫn, thật sự kích thích khẩu vị.

Còn món Địa Tam Tiên thì có vị béo ngậy và thơm ngon; khoai tây thái sợi có vị chua cay, kích thích apetite; ngay cả món canh trứng rong biển thông thường cũng có nước canh trong veo và hương vị ngon ngọt, những miếng trứng được đánh tan như bông mây.

“Vị ngon quá…” Mai Lâm Đạt thốt lên một cách chân thành, thậm chí không còn quan tâm đến hình ảnh thanh lịch của một nữ diễn viên nữa, cô ta liên tục cho thêm vài miếng vào miệng mình, “Ngon hơn cả những gì tôi từng thưởng thức ở những nhà hàng Trung Quốc được đánh giá ba sao Michelin! Tuyệt vời quá!”

Cô ấy thực sự rất thích thú với những món ăn này.

Tô Vô Tế nhìn thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt cô