Vào lúc này, ở phía bên kia thế giới…

Một người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen dài đang đứng trên đỉnh núi tuyết, nhìn xuống khung cảnh tuyết trắng xóa trước mắt và nói:

“Đây là khoảnh khắc quyết định tương lai của ‘Bùn lầy’, cũng chính là lúc những đứa trẻ ấy bắt đầu thực sự nắm quyền kiểm soát cuộc đời mình… Thật hiếm có.”

Ngoại trừ chiếc áo choàng đen, toàn bộ trang phục của anh ta đều màu đen, hoàn toàn không hòa nhập với khung cảnh băng giá này.

Bên cạnh anh ta, có một người già tóc dài mặc áo choàng trắng; mái tóc và râu của ông ta đều đã bạc, tay cầm một cây gậy gỗ cao bằng người, trông rất giống một pháp sư trong các bộ phim giả tưởng phương Tây.

Người Bạch Bào Lão Nhân này cười và hỏi: “Anh là vị thần đã thoát ra khỏi ‘Bùn lầy’… Khi thấy nơi này đang đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt, tại sao không quay lại giúp đỡ?”

Người đàn ông mặc áo đen đáp: “‘Bùn lầy’ ấy thực sự không nên tồn tại… Nếu những người thầy và huấn luyện viên mạnh mẽ trước đây còn ở lại, thì Edge và Ducaro sẽ không thể xâm nhập vào hòn đảo này đến mức như bây giờ.”

Người Bạch Bào Lão Nhân nói: “Những người thầy và huấn luyện viên ấy quả thực rất giỏi… Họ đã có thể kiềm chế được những thiên tài như các bạn.”

Người đàn ông mặc áo đen tiếp tục: “Vì vậy, sau khi biết có vài người trong số họ đã nghỉ hưu và rời khỏi ‘Bùn lầy’, tôi đã đặc biệt tìm đến họ và giết chết năm người trong số họ.”

Người Bạch Bào Lão Nhân hỏi: “Bởi vì họ đã từng ngược đãi anh phải không?”

Ánh mắt người đàn ông mặc áo đen trở nên xa xôi; anh ta nói: “Họ không coi tôi như con người… Mỗi người trên hòn đảo ấy đều phải sống một cuộc sống không giống con người.”

Người Bạch Bào Lão Nhân nói: “Vì vậy, đó chính là lý do khiến anh chọn cách đứng nhìn mà không làm gì sao?”

“Lưu Dịch Tư kẻ ngốc nghếch ấy… Cứ mỗi thời gian lại đến thách thức tôi.” Giọng điệu của người đàn ông mặc áo đen rất bình thản, như thể đang nói về một việc hoàn toàn không liên quan đến mình: “Tôi không can thiệp để giúp Edge tiêu diệt ‘Bùn lầy’… Đó đã là sự nhượng bộ lớn rồi.”

Người Bạch Bào Lão Nhân nhìn anh ta một lát, rồi cười và lắc đầu: “Tôi có thể cảm nhận được… Đó không phải là lời nói thật lòng của anh… Thậm chí, tôi còn cảm nhận được rõ ràng ý định trốn tránh

Người đàn ông mặc áo đen không ngay lập tức trả lời, mà là ngước nhìn về phía xa xôi.

Anh ta đứng trên đỉnh núi tuyết, chiếc áo choàng đen phất phới trong gió lạnh. Nhìn ra xa, chỉ thấy một màu trắng xóa của tuyết bao phủ khắp nơi, cho đến tận chân trời.

Nơi này cách Thành Phố Bóng Tối không quá xa, nhưng lại cách Biển Bùn hàng vạn dặm.

“Con đã ở đây suốt một ngày rồi.” Bạch Bào Lão Nhân nói, “Thế nhưng, khi con mở miệng, lại bắt đầu nói về tương lai của Biển Bùn.”

“Con đến đây, chỉ vì có cha ở đây.” Người đàn ông mặc áo đen nói, “Chỉ muốn cùng cha trò chuyện, sợ cha sẽ cảm thấy cô đơn đến chết mà thôi.”

“Không hẳn vậy.” Bạch Bào Lão Nhân cười, nụ cười ấy trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông mang lại cảm giác dịu dàng, “Mỗi lần con đến gặp cha, đều là vì con còn một vấn đề trong lòng chưa thể giải quyết được. Hai mươi năm trước cũng vậy, mười năm trước cũng vậy, và hôm nay cũng vậy.”

Lúc này, ông già giống như một người chỉ nghe nhiều câu chuyện nhưng không bao giờ tự mình hỏi han.

Ông dùng gậy gỗ nhẹ nhàng gõ xuống mặt tuyết và nói: “Nói đi, con trai.”

Con trai.

Nếu vào lúc này có người khác từ thế giới bóng tối đứng ở đây và nghe thấy Bạch Bào Lão Nhân gọi người đàn ông mặc áo đen này là “con trai”, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng tai mình có vấn đề.

“Con không thể diễn tả rõ lắm, cảm thấy trong lòng mình có cái gì đó đang chặn lại.” Người đàn ông mặc áo đen nói, “Hòn đảo ấy… Con ghét nó cả đời này. Những người huấn luyện viên đã xúc phạm con, con sẽ truy tìm họ đến tận cùng thế giới để giết họ.”

“Con đã làm được điều đó.” Bạch Bào Lão Nhân nói, “Nhưng sau khi làm xong, con vẫn cảm thấy lạc lõng.”

Người đàn ông mặc áo đen lắc đầu: “Mọi người được đào tạo trên hòn đảo ấy, kể cả con và em trai của con – Lưu Dịch Tư – đều là những sản phẩm lỗi. Chúng ta chỉ biết giết người và đánh nhau, chỉ có bạo lực là công cụ duy nhất chúng ta có thể sử dụng; trong bất kỳ thế giới bình thường nào, chúng ta cũng không thể sống sót được.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Biển Bùn luôn liên quan mật thiết đến nơi này; Ducaro cũng không thể tách rời khỏi nó… Đó là điều đáng đời họ phải chịu. Hòn đảo này đã nợ máu quá nhiều… Nơi như thế này nên bị xóa khỏi bản đồ thế giới.”

“Nhưng mà…” Bạch Bào Lão Nhân đã nói thay lời anh ta.

Người đàn ông mặc áo đen nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu trước khi lại mở miệng.

“Nhưng mà khi tôi đứng ở đây, nhìn về phía hòn đảo kia, tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.” Người đàn ông mặc áo đen dường như đang tự thuyết phục bản thân: “Dù nó bị phá hủy đi thì cũng thế thôi… Dù mọi thứ tan thành mây khói, cũng chẳng sao cả.”

Bạch Bào Lão Nhân nghe xong, cuối cùng cũng lên tiếng: “Lưu Dịch Tư đó, cậu bé ấy cứ vài ngày lại đến tìm bạn để đánh nhau một trận.”

“Đúng vậy.” Góc miệng người đàn ông mặc áo đen hơi nhếch lên, “Mỗi lần đều thua, nhưng vẫn cứ quay lại, rồi lại bị đánh cho gần chết.”

“Bạn có biết tại sao cậu ấy lại đến thách đấu với bạn không?” Bạch Bào Lão Nhân bất ngờ hỏi.

Người đàn ông mặc áo đen trả lời: “Vì họ ghét tôi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất cả những người ở trong bùn lầy kia, không ai là không ghét tôi… Nhưng đồng thời… cũng không ai là không muốn trở thành như tôi.”

“Bởi vì bạn chính là hướng đi của họ.” Bạch Bào Lão Nhân nói, “Lưu Dịch Tư mỗi lần đến thách đấu với bạn, chỉ là muốn xem liệu người đã thoát ra khỏi bùn lầy có thể mạnh đến mức nào mà thôi.”

Người đàn ông mặc áo đen không nói gì, cũng không biết liệu anh ta có đồng ý với những lời này hay không.

Bạch Bào Lão Nhân tiếp tục nói: “Nếu bạn không trở về, đối với họ mà nói, điều đó còn quan trọng hơn cả việc bạn trở về.”

Nghe vậy, mí mắt người đàn ông mặc áo đen giật mạnh: “Ý bạn là gì?”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Nếu bạn không trở về để giúp đỡ bất kỳ ai, thì điều đó mới thực sự công bằng đối với tất cả mọi người.”

Người đàn ông mặc áo đen hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời này. Anh ta nhìn ra biển tuyết trắng xóa phía trước, im lặng khoảng nửa phút, rồi nói: “Tôi cũng từng sống trong bùn lầy… Tôi cũng là một phần của nơi đó. Có lẽ, việc tôi ghét nó, chính là vì tôi ghét chính mình.”

Bạch Bào Lão Nhân không nói gì để ngăn cản anh ta.

Người đàn ông mặc áo đen tiếp tục nói: “Có lẽ, hòn đảo đó chính là địa ngục – mọi người ở đó đều nghĩ rằng mình chỉ sống sót được nhờ vào sự hận thù. Nhưng nếu chỉ có hận thù thôi, họ đã sớm chết trong bùn lầy rồi. Điều khiến họ sống sót, chắc chắn phải là điều gì đó khác…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng trầm trọng hơn: “Thật đáng tiếc, ngoại trừ Lưu Dịch Tư, có lẽ chỉ có anh ấy mới nhận ra điều này; còn những người khác thì hoàn toàn không biết gì cả… Một đám ngốc.”

Bạch Bào Lão Nhân cười và nói: “Đây mới chính là điểm then chốt. Nếu không thế, tại sao bùn lầy ngày xưa lại có thể trở thành địa ngục hay vực sâu u ám?”

Trước đây, Seras từng nói với Tô Vô Tế rằng nếu bùn lầy co rút hoặc phình to, nó sẽ biến thành địa ngục và vực sâu. Khu vực bùn lầy đó dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ qua lớp màn bí ẩn của mình và trở thành một thế lực siêu cấp quan trọng trong thế giới bóng tối.

Nhưng bây giờ, ít nhất là theo quan điểm của Tô Vô Tế đang ở trên hòn đảo đó, bùn lầy, ngoài việc có một số cao thủ võ thuật xuất sắc, thì không hề có tiềm năng để trở thành một thế lực hàng đầu.

“Chính tôi là người đã chặn đứng khả năng đó,” người đàn ông mặc áo đen nói. “Tôi đã tự tay ngăn chặn sự mở rộng của bùn lầy và khiến nó dần tan rã từ bên trong.”

Anh ta vừa nói ra một bí mật có thể làm cho tất cả các thành viên của bùn lầy phải kinh ngạc!

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Có lẽ, nếu những đồ đệ của anh biết được sự thật này, họ sẽ không còn coi anh là hình mẫu để ngưỡng mộ nữa.”

Người đàn ông mặc áo đen đáp: “Không quan trọng. Dù sao thì, người thực sự coi tôi là hình mẫu, chỉ có Lưu Dịch Tư mà thôi. Còn những người khác, tất cả đều căm ghét tôi đến tận xương tủy.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Không biết liệu vị vua hề tài ba ấy có thể vượt qua được thử thách này hay không…”

Người đàn ông mặc áo đen lắc đầu, dường như không mấy tin tưởng: “Lưu Dịch Tư phải vượt qua được thử thách của Endebelle trước đã… Chính tôi là người đã làm cho tham vọng của Endebelle trở nên lớn lao hơn.”

Bạch Bào Lão Nhân nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Cho đến ngày hôm nay, anh có cảm thấy mình đã làm sai không?”

Người đàn ông mặc áo đen nói: “Ở những nơi tăm tối như bùn lầy này, thật sự không hề tồn tại cái gọi là đúng hay sai.”

Anh ta lắc đầu rồi tiếp tục nói: “Thực ra, em cũng đã nhận ra mục đích thực sự của tôi rồi chứ.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Điều anh muốn giết không chỉ là vài vị huấn luyện viên đó.”

Người đàn ông mặc áo đen gật đầu và nói: “Những vị huấn luyện viên và giáo viên đó quả thực rất mạnh mẽ. Nhưng những kẻ cai trị bùn lầy vẫn chưa lộ diện. Tôi muốn buộc họ phải xuất hiện, sau đó… không để ai sống sót.”

Lời nói của anh ta lạnh lẽo như cơn gió buốt vào lúc này.

Hóa ra, mục đích thực sự của người có sức mạnh phi thường này không phải là đứng nhìn bùn lầy diệt vong, mà là buộc những kẻ thực sự nắm quyền ở đó phải trả giá!

Anh ta muốn trả lại gấp đôi những đau khổ mình đã phải chịu trong suốt những năm qua… Trả thù bằng máu và nỗi đau!

Rõ ràng, với sức mạnh của mình, người này hoàn toàn có thể can thiệp trực tiếp, ngăn chặn từ đầu những tổ chức ngoài vòng kiểm soát và sự xâm nhập của Ducaro vào bùn lầy. Nhưng anh ta đã không làm vậy; thay vào đó, anh ta chọn im lặng chứng kiến mọi chuyện diễn ra.

“Đây chính là lý do tôi không trở về.” Người đàn ông mặc áo đen lần đầu tiên tỏ ra có chút tự giễu khi nói, “Cảm thấy mình hơi không xứng đáng trở về.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng em là người ít nói, mạnh mẽ về mặt sức lực, nhưng không giỏi trong việc lập kế hoạch. Bây giờ thì tôi nhận ra mình đã nhìn nhầm; em thực sự là một người rất giỏi trong việc điều phối các chiến thuật.”

Người đàn ông mặc áo đen phủ nhận quan điểm đó: “Không, so với những người thiết kế cấu trúc đã giam cầm Hắc Uyên, so với người thanh niên đó từ Đền Thánh Hiệp Sĩ, trình độ lập kế hoạch của tôi còn kém xa lắm.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Người thanh niên mà em đang nói đến đã đến bùn lầy, và tự nguyện trở thành một quân cờ trên bàn cờ đó.”

Nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, có thể nhận ra rằng trong lời nói của Bạch Bào Lão Nhân, có một chút ngưỡng mộ ẩn giấu.

Người đàn ông mặc áo đen cảm nhận được sự ngưỡng mộ đó trong lời nói của ông già bên cạnh mình, và ngạc nhiên nói: “Tôi thật sự không ngờ rằng ông lại có thể bày tỏ cảm xúc như vậy.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa

“Cái gì?”

Nghe thấy câu nói này, giọng điệu của người đàn ông mặc áo đen bất chợt trở nên không ổn định, giống như cơn gió lạnh đang thổi qua, đột nhiên trở nên dữ dội hơn!

“Chẳng lẽ… Vua Bóng Tối chính là con trai của Apollo và vị quân sư kia sao?” Người đàn ông mặc áo đen tỏ ra rất sốc khi hỏi.

Từ đầu đến giờ, anh ta luôn tỏ ra bình tĩnh, như thể chẳng có điều gì trên đời này có thể làm anh ta hứng thú. Nhưng bây giờ, sau khi biết được danh tính của Tô Vô Tế, tâm trạng của anh ta đã thay đổi rõ rệt.

Bạch Bào Lão Nhân cười và nói: “Hiếm khi thấy anh bị sốc đến thế.”

Người đàn ông mặc áo đen hít một hơi thật sâu, trông có vẻ rất xúc động: “Nói thật lòng, tôi bắt đầu ghen tị với Vua Bóng Tối rồi.”

Bạch Bào Lão Nhân nói: “Phía kia, có hai người muốn nói chuyện với anh.”

Anh ta giơ tay chỉ về phía một ngọn núi xa xôi.

Trên ngọn núi đó, có hai bóng dáng đang đứng đó. Một trong số họ mặc chiếc áo choàng đen giống hệt người đàn ông mặc áo đen kia. Người còn lại trông rõ ràng là một phụ nữ, cô ấy mặc một chiếc áo khoác trắng, mái tóc màu tím bay phấp phới trong gió.