Sau khi ông Kexaike và Simsil rời khỏi tầng hầm, Emre bước đến, cầm lấy ấm nước và rót một cốc nước cho người già, sau đó cung kính đưa nó đến trước mặt ông ấy.

“Thưa ông Atas, lần này, kẻ địch có vẻ như đang nhắm đến Chu Ngư,” Emre nói.

Ông Atas đáp: “Tôi biết. Bạn muốn nói điều gì?”

Emre tiếp tục: “Thưa ông, hiện nay ở Istanbul, có rất nhiều điệp viên của Hoa Hạ làm việc trong lĩnh vực an ninh quốc gia. Quyết tâm của họ trong việc tìm lại Chu Ngư thật sự vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Đúng là vượt qua sự tưởng tượng của bạn,” ông Atas nói một cách bình thản, “nhưng không vượt qua sự tưởng tượng của tôi.”

“Thưa ông Atas, tôi lo rằng tình hình có thể trở nên khôn kiểm soát…” Emre đẩy chiếc kính lên mũi: “Việc này do Hoa Hạ thực hiện, và nó hoàn toàn khác với tất cả các tình huống trước đây…”

Anh ta ngừng lại ngay lập tức, không nói tiếp.

Ông Atas lắc đầu, nhìn vào màn hình nơi ngọn lửa dần được dập tắt, im lặng vài giây trước khi nói: “Bạn muốn trả Chu Ngư lại cho họ sao?”

“Không…” Emre đứng ở một bên, cẩn thận lựa từ ngữ: “Ít nhất thì, chúng ta không thể để Chu Ngư tiếp tục ở lại Thổ Nhĩ Kỳ nữa. Điều này thật sự quá nguy hiểm, cả đối với tổ chức lẫn thành phố này.”

Ông Atas nói một cách bình thản: “Thành phố này đã nằm dưới sự kiểm soát của tổ chức suốt gần ba mươi năm rồi. Tôi sẽ không tự mình phá hủy công sức mà chúng ta đã bỏ ra.”

“Nhưng… ngài chủ tịch đã nói với tôi…” Emre cắn răng, vẫn phải nói ra câu đó: “Ngài ấy nói rằng, nếu cần thiết, ông Atas có thể yêu cầu người mạnh đó can thiệp, sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để triệt tiêu hoàn toàn tham vọng của Hoa Hạ…”

“Yêu cầu người đó can thiệp? Anh ta sẽ nghe theo tôi chứ?”

Ông Atas không hỏi gì thêm về việc Emre liên lạc trực tiếp với ngài chủ tịch, ông lắc đầu và từ chối đề xuất đó: “Dù là Chu Ngư hay người đó, mục tiêu cuối cùng của tổ chức luôn không phải là làm gia tăng xung đột hay gây ra bạo lực, mà là mở ra con đường mới cho sự tiến hóa của loài người.”

“Vì vậy, ý của ông Atas là…“

“Hãy loại bỏ những kẻ Hoa Hạ đang gây rối ở Istanbul, và việc này sẽ tạm thời kết thúc.” Sau đó, người già uống hết nước trong cốc và nói tiếp: “Nếu chúng ta có thể giành được con gái của Chu Ngư, tất nhiên mọi người sẽ rất vui mừng; nhưng nếu không thành công, cũng đừng cưỡng ép, bởi điều đó có thể mang lại những hậu quả tồi tệ hơn.”

Nếu Tô Vô Tế ở đây, anh ấy sẽ hiểu rằng suy luận của mình hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch của người đàn ông già này! Đối phương đang muốn dùng Chu Ngư làm mồi nhử để thu hút Tống Tri Ngư【Tống Tri Ngư]!

“Nhưng có lẽ, ngài Chủ tịch sẽ không nghĩ như vậy…” Emre thì thầm, “Ông ấy muốn bắt giữ Tống Tri Ngư ngay lập tức…”

“Ngài Chủ tịch đã dành gần hai mươi năm để theo đuổi Chu Ngư, nhưng vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn.” Atas lắc đầu: “Thừa nhận thất bại không phải là điều khó khăn.”

Phòng ngầm chìm vào sự im lặng trong chốc lát.

Emre không nói thêm gì nữa; anh cảm thấy rằng hôm nay, hành động của ông Atas khác biệt rõ rệt so với trước đây.

Trước đây, ông Atas luôn mạnh mẽ, quyết đoán đến cùng; nhưng lần này, tại sao lại dừng lại ở một điểm nhất định?

Không, chính xác hơn, đây giống như là một nỗ lực để ngăn chặn thiệt hại!

Phía Hoa Hạ đã gây ra quá nhiều rối loạn, liên tục đốt phá đội đặc nhiệm chống khủng bố và Tổng cục Cảnh sát; đây đã là những hành động cực đoan, nhưng Atas, người chưa bao giờ nhượng bộ, lần này dường như lại sẵn lòng chịu đựng!

Việc cử hai cao thủ là Yüksek và Simsiil đi, có vẻ chỉ là những nỗ lực để bảo vệ danh dự mà thôi!

Emre suy nghĩ rất nhanh; anh rất muốn tin rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng càng nhìn lại, mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn.

Sau nhiều năm làm việc cho Hội Nguyệt Sáng, Emre chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng nhận định và quyết đoán của ông Atas.

Rồi, Atas vẫy tay: “Emre, cậu ra ngoài đi. Nếu ngài Chủ tịch còn muốn liên lạc với cậu, hãy nói với ông ấy rằng tôi là Chủ tịch Hội Nguyệt Sáng và tôi sẽ chịu trách nhiệm về sự tồn tại của hội này.”

Emre rõ ràng vẫn muốn giải thích thêm một điều nữa: “Thưa ông Atas, xin hãy tha thứ cho tôi… Thực ra, bình thường tôi chẳng bao giờ tự nguyện liên lạc với ngài Chủ tịch cả, và cũng không bao giờ tiết lộ quyết định hay động thái của ông cho ngài ấy biết…”

“Không sao đâu, tôi không để tâm những chuyện đó.” Atas vẫy tay và bất ngờ mỉm cười.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy nụ cười ấy trên khuôn mặt người đối diện, Emre lại cảm thấy một nỗi bất an dâng trào trong lòng mình. Anh cúi đầu sâu sắc, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi cánh cửa được đóng lại, Atas ngồi một mình trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào những ánh sáng màu tím lấp lánh trên màn hình; biểu cảm trên khuôn mặt già nua của ông dần trở nên phức tạp hơn. Ông ngồi yên một lúc, không nói gì thêm, rồi đứng dậy và lấy ra một chiếc khung ảnh từ ngăn kéo bên cạnh. Trong khung ảnh là một tấm ảnh đã phai màu. Trên ảnh, có bóng dáng của một người phụ nữ trẻ. Cô ấy đang đứng trong một phòng trưng bày của bảo tàng, ngước nhìn một tác phẩm điêu khắc bằng đá. Khuôn mặt nghiêng ấy thật đẹp; đôi lông mày và đôi mắt toát lên vẻ bình yên, như thể mọi ồn ào xung quanh đều không liên quan đến cô ấy. Atas nhìn chằm chằm vào tấm ảnh trong thời gian dài, rồi nhắm mắt lại.

“Chu Ngư[Chu Ngư]… Những năm qua, em đã chứng kiến những gì?” Ông thì thầm với bản thân.

Thực ra, tổ chức Bên Lề đã giam giữ Chu Ngư[Chu Ngư] suốt gần hai mươi năm, và họ không hề thất bại trong việc này; ngược lại, họ thu được rất nhiều thành quả. Là một người mang nguồn máu xuất sắc, Chu Ngư[Chu Ngư] đã cảm nhận được rất nhiều điều trong thành phố lịch sử này. Trong những năm qua, tổ chức Bên Lề đã đưa tất cả những hiện vật và mảnh vỡ chưa được nghiên cứu kỹ lưỡng đến trước mặt cô ấy; Chu Ngư[Chu Ngư] đã cẩn thận cảm nhận từng hiện vật đó và mô tả chính xác những gì mình cảm nhận được. Những thông tin liên quan đến các nền văn minh đã mất, cùng những dấu vết còn sót lại trong các đoạn gen con người sau hàng nghìn năm, tất cả đều được xác nhận thông qua những gì cô ấy chia sẻ, giúp các nhà khoa học của tổ chức Bên Lề đạt được những bước tiến lớn trong nghiên cứu mã gen con người, và cũng khiến các nhà khảo cổ học nghiên cứu về di sản của các nền văn minh đã mất vô cùng hạnh phúc.

Tuy nhiên, mặc dù Chu Ngư[Chu Ngư] đã cảm nhận được rất nhiều điều và giúp tổ chức Bên Lề đạt được những

Lời nói thật của cô ấy là……

“Vinh quang của đế chế Ottoman đã bị chôn vùi dưới lòng đất, nhưng lời nguyền của người Hittit vẫn còn tồn tại.”

Ngoài ra, Chu Ngư không tiết lộ nhiều thông tin khác.

Tuy nhiên, Atas vẫn nhớ rõ cảm giác khi Chu Ngư lần đầu tiên chạm vào chiếc khuyên ngực bằng bạc Virginia đó.

Ngay trong khoảnh khắc đầu tiên chạm vào vật phẩm này, cơ thể Chu Ngư bỗng trở nên cứng đờ, ánh mắt cô ta rung động dữ dội, hơi thở trở nên gấp gáp và loạn xạ, như thể cô ta vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng nào đó.

Thực tế, trong những năm qua, các tổ chức bí mật rất hài lòng với thành tích của Chu Ngư; cô ta đã cung cấp rất nhiều thông tin có giá trị, và những thông tin này đã thúc đẩy những bước đột phá lớn trong nghiên cứu gen của loài người. Thậm chí, có những nhà khoa học trong tổ chức đề xuất rằng nên trao danh hiệu Nhà khoa học Trưởng cho Chu Ngư.

Nhưng việc này cuối cùng cũng không được thực hiện… bởi vì vị Nhà khoa học Trưởng hiện tại không đồng ý.

Tuy nhiên, Atas biết rằng những người lãnh đạo cấp cao của tổ chức chỉ nhìn thấy những kết quả hiện tại mà không nghĩ đến việc phía sau những thành quả đó, Chu Ngư có thể đã che giấu những sự thật quan trọng và nguy hiểm hơn nữa.

Chỉ là, Atas cũng có những động cơ cá nhân đối với Chu Ngư… Là người từng giữ chức Giám đốc Bảo tàng Quốc gia Istanbul, động cơ cá nhân đó đã nảy sinh ngay từ lần đầu tiên anh ta gặp cô ấy.

Nếu không vì động cơ cá nhân đó, anh ta đã sớm báo cáo lại cho các nhà lãnh đạo về phản ứng và trạng thái của Chu Ngư khi lần đầu tiên chạm vào chiếc khuyên ngực bạc đó!

“Vậy thì, Chu Ngư, bạn thực sự đã cảm nhận được điều gì?”

Phòng ngầm vẫn yên tĩnh, không ai có thể trả lời câu hỏi tự hỏi của Atas.

Anh ta cũng không đặt chiếc khung ảnh trở lại trong tủ, mà vẫn cầm nó trên tay. Sau một thời gian dài, những ngón tay già nua của anh ta từ từ vuốt ve khuôn mặt bên của người phụ nữ trên bức ảnh, động tác rất nhẹ nhàng và cẩn thận.

“Có lẽ Emre sẽ nghĩ rằng, hôm nay tôi cử Yüksel và Simsiir đi là để giữ thể diện.”

Cũng được thôi, cứ để họ tiếp tục gây rối đi… Nếu họ chết vì những hành động đó, mọi chuyện sẽ kết thúc thôi.”

“Đôi khi, buông bỏ mới là điều cần dũng khí hơn việc nắm giữ chặt chẽ… Có lẽ đây cũng là sự trao đổi mà tôi đã tự nguyện đề xuất.”

Nói xong, Atas thở dài một hơi, sau đó nhấc mí lên và nhìn vào màn hình camera đang dừng lại ở khoảnh khắc Tô Vô Tế vung thanh kiếm mềm màu tím.

“Tại sao, ngay cả thanh kiếm mềm màu tím từng thuộc về con gái của Zeus, lại xuất hiện ở Istanbul?” Atas lắc đầu: “Tôi không thể nhìn nhầm đâu… Chắc chắn không thể.”

Sau đó, anh lấy tấm ảnh đã phai màu ra khỏi khung ảnh và cho vào túi áo khoác rộng lớn của mình.

Khi đến cửa ra vào, Atas quay đầu nhìn lại căn hầm mà anh đã sống ở đây nhiều năm, rồi nói: “Tạm biệt.”

Mười phút sau, ngôi nhà ba tầng này bắt đầu phát ra lửa và khói dày đặc.

Nửa giờ sau, một người đàn ông cao lớn bước ra khỏi xe và đến một quán cà phê ngoài trời.

Đó chính là Simsil – người mà Atas đã cử đi.

Gã vuốt ve cái đầu trọc của mình, nhìn thông tin trên điện thoại và tự nói với mình: “Dựa vào đoạn video ghi lại trên đường phố, ba kẻ đốt phá này có lẽ đã trốn đến gần đây.”

Anh nhìn quanh và thấy ba người đàn ông đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn gần lề đường. Họ vừa lướt điện thoại vừa trò chuyện một cách không mấy chăm chỉ.

“Willard, lần sau, chắc chắn đến lượt tôi rồi chứ?” Myers nói.

Willard nhìn anh ta một cái và nói một cách nhẹ nhàng: “Bạn nghĩ tôi không thấy ánh lửa bùng lên từ mái nhà à? Sau khi tôi rời đi, bạn đã lén lút đốt lửa.”

Myers bắt đầu tranh luận: “Tôi thấy mái nhà không bị cháy, sợ sẽ có chuyện gì xảy ra nên mới tiếp tục đốt thêm… Sự khác biệt giữa tôi và người đầu tiên đốt lửa rõ ràng mà!”

Ánh mắt của Artero liếc nhìn Simsil vừa bước xuống xe và nói: “Có lẽ họ sắp đến ngay thôi… Các bạn đừng tranh giành nhé.”

Myers dường như cũng hiểu ý anh ta, nên trực tiếp nói: “Bây giờ tôi không muốn đánh nhau đâu… Tôi chỉ muốn đốt đồ thôi… Nếu có thể đốt cháy một số danh lam thắng cảnh nào đó thì thật tuyệt vời!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Simsil đã đến bên cạnh chiếc bàn đó.

Gã kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống, ánh mắt lấp lánh với vẻ thích thú, cười lạnh và nói: “Ba người, chúng ta hãy nói chuyện nhé?”