Vào đêm giao thừa lúc mọi người đều đoàn tụ bên gia đình, Tô Vô Tế lại rời khỏi viện dưỡng lão Ninh Hải để đến Huyền Hải, ở bên cạnh Tiểu Tri Thức Ngư.

Trong khu vực trung tâm thành phố Ninh Hải, hàng nghìn ánh đèn sáng lấp lánh; ánh đèn của những chiếc xe trở về nhà hòa quyện thành dải ngân hà, biến cả thành phố thành một bức tranh động đậy.

Còn Triệu Thiên Y thì đang một mình trong phòng đặc biệt của bệnh viện Bí Khang, tựa vào đầu giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những tia pháo hoa hiếm khi xuất hiện, và lặng lẽ mơ màng.

Cửa được gõ nhẹ; y tá bước vào, tay cầm một bó hoa tươi và một hộp bánh cao cấp.

“Cô Triệu, có người đã gửi đồ đến cho cô đây.” Y tá đặt những thứ đó lên bàn cạnh giường rồi mỉm cười rời đi.

Triệu Thiên Y hơi ngạc nhiên.

Bó hoa gồm những bông hoa diên vĩ màu hồng nhạt kết hợp với những bông hoa kim ngân màu trắng; giấy gói hoa có màu xanh sương dịu dàng, được buộc bằng một sợi ruy băng màu xám bạc.

Bó hoa không lớn lắm, nhưng rất tinh xảo; những cánh hoa có chất lượng rất tốt, dưới ánh đèn nhẹ nhàng của phòng bệnh, chúng phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh.

Hộp bánh có màu tím nhạt, in logo của một tiệm bánh ngọt nổi tiếng ở Ninh Hải – Mễ Dư Quả.

Đó là một tiệm bánh thủ công nổi tiếng ở đây, có nguồn gốc từ Kim Lăng; người ta nói rằng mỗi ngày chỉ sản xuất số lượng hạn chế, và người xếp hàng để mua bánh phải chờ rất lâu. Ngay cả Triệu Thiên Y – người hiện đang sống ở Mễ Quốc – cũng đã từng nghe nói đến cái tên này.

Ánh mắt của Triệu Thiên Y dừng lại trên tấm thiếp nhỏ đó. Tấm thiếp màu kem, trên đó được viết bằng bút máy những dòng chữ thanh tú:

“Chúc bạn một năm mới hạnh phúc. Mong rằng suốt phần đời còn lại, mỗi ngày của bạn đều tràn ngập niềm vui.”

Không có chữ ký nào.

Cô lật mặt sau tấm thiếp; mặt sau hoàn toàn trống rỗng. Cô cũng lấy tấm giấy ghi thông tin đi kèm với bó hoa lên; trên đó cũng không có chữ ký nào.

Triệu Thiên Y đọc lại những dòng chữ đó một lần nữa, quan sát kỹ lưỡng nét chữ; mỗi nét đều thanh tú và tròn đầy, mang đậm vẻ nhanh nhẹn của một cô gái trẻ, và nét chữ ấy dịu dàng như làn gió mùa xuân.

Mặc dù cô chưa bao giờ thấy chữ viết của Tô Vô Tế, nhưng cô có thể cảm nhận rõ r

Về việc ai đã gửi những thứ này đến, cô ấy thực sự không hề biết gì cả.

Triệu Thiên Y chắc chắn không thể đoán ra được rằng những bông hoa và chiếc bánh này thực ra là do Su Shao Yao gửi đến.

Cô bé Shao Yao trông có vẻ ngoài thoải mái, tự nhiên, nhưng thực ra lại rất tinh tế và chu đáo.

Sau khi nghe người chị dâu Piao Yan Xi kể chuyện, mặc dù lúc đó cô ấy chưa nói gì với Triệu Thiên Y, nhưng cô vẫn luôn quan tâm đến cô gái “phải chịu khổ vì anh trai mình” này.

Su Shao Yao biết rằng việc đưa Triệu Thiên Y đến viện dưỡng lão để đón Tết có phần không thích hợp, nhưng để cô ấy ở một mình ở đó thì thật sự rất cô đơn, và cô không nỡ lòng để điều đó xảy ra.

Vì vậy, cô ấy đã đặt mua một bó hoa, mua chiếc bánh yêu thích từ cửa hàng đó, và tự mình viết lời nhắn, rồi nhờ người giao hàng đem đến đây vào đêm Giao Thừa.

Triệu Thiên Y lắc đầu, khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên một chút.

Dù là ai gửi, tấm lòng này, cô ấy đều chấp nhận.

Hơn nữa, người gửi hoa chắc chắn có liên quan đến người thanh niên đó.

Cô mở hộp bánh ra, bên trong là một chiếc bánh nhỏ kích thước sáu inch, lớp kem trang trí rất tinh xảo và sáng tạo, điểm xuyết bằng vài quả dâu tây và việt quất tươi mới. Cô lấy chiếc thìa bạc hình cánh hoa tinh xảo, nhẹ nhàng múc một ít bánh lên và cho vào miệng.

Kem tan chảy từ từ trên đầu lưỡi, phần vỏ bánh mềm mại và ngọt ngào mà không gây cảm giác ngấy.

Triệu Thiên Y nhắm mắt lại, từ từ nhai từng miếng bánh; trong khoảnh khắc này, khi hương vị ngon lành tràn ngập trong miệng, cô cảm thấy mình dường như không còn cô đơn nữa.

Bên ngoài cửa sổ, pháo hoa bỗng nhiên bắt đầu nổ rộ, tiếng đùng đùng vang lên liên hồi, bầu trời đêm được nhuộm sắc màu rực rỡ, như một bữa tiệc lớn của tất cả mọi người, hùng vĩ và nồng nhiệt.

Pháo hoa rực rỡ suốt đêm.

Ừm, năm nay hiếm khi được phép thắp pháo hoa, không khí Tết cũng trở nên đậm đà hơn so với những năm trước.

Triệu Thiên Y mở mắt ra, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng rực rỡ đang lan tỏa, cô nhẹ nhàng mím môi và thì thầm:

“Năm mới, cuộc sống mới.”

Và vào lúc này, cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, người đến không hề gõ cửa trước.

Triệu Thiên Y quay đầu nhìn, ánh mắt hơi se lại, ngón tay không tự chủ mà nắm chặt mép chăn.

Người đàn ông bước vào này có đôi mắt sâu thẳm, vẻ mặt toát lên sự điềm tĩnh và sắc bén của người đã từng ở vị trí cao, nhưng lúc này, khuôn mặt anh ta đầy vẻ mệt mỏi.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, dưới vẻ mệt mỏi đó vẫn lộ ra chút thoải mái không thể che giấu được.

Hóa ra đó là Eric, Tổng Giám đốc Toàn cầu của công ty Cain Capital.

Lần này, anh ta không đeo mặt nạ, cũng không mặc áo blouse trắng của bác sĩ, mà bước vào đây một cách thoải mái, dường như không sợ ai phát hiện ra thân phận thật của mình.

Sau khi bước vào, Eric ngồi thẳng xuống ghế, tựa lưng vào thành ghế, nhắm mắt lại và thở ra một hơi dài.

Hơi thở đó rất sâu, như thể muốn loại bỏ hết những khí u ám trong lồng ngực mình.

Triệu Thiên Y nhìn anh ta, ánh mắt cô ta lộ ra chút cảnh giác, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh.

“Thưa ông Eric, sao ông lại đến đây?”

Giọng nói của cô ta rất ổn định, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Eric không ngay lập tức mở mắt, chỉ là vẫy tay nhẹ nhàng, động tác đó mang theo một sự phức tạp khó diễn tả: “Đi ngang qua, tình cờ ghé thăm cô.”

“Đi ngang qua?” Triệu Thiên Y lặp lại từ đó một cách nhẹ nhàng, khóe miệng cô ta hơi nhếch lên, “Ông Eric lúc này chắc đang trên đường đến Huaihai, không thể nào lại tình cờ đi ngang qua Bệnh viện Bí Khang được. Vậy thì, ông đến đây chỉ để gặp tôi à?”

Eric mở mắt nhìn cô ta, đôi mắt anh ta chứa đựng những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào.

Những cảm xúc đó không liên quan đến sự tức giận hay tính toán, mà chính xác hơn, đó là… sự nhẹ nhõm sau bao năm mệt mỏi.

Eric nhẹ nhàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên nói lên, giọng nói anh ta chứa đựng sự tự giễu và tiếc nuối: “Hoa Hạ, thật là nơi ẩn chứa nhiều tài năng, thật là một nơi đáng sợ.”

Triệu Thiên Y nghe những lời đó, lòng cô ta bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cô ấy có lẽ đã đoán ra lý do tại sao Tổng Giám đốc Toàn cầu của công ty Cain Capital lại mệt mỏi đến thế.

Triệu Thiên Y nhéo môi một cái, nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Eric, tôi nghĩ ông nên chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho mình, có lẽ sau khi ăn xong, tâm trạng của ông sẽ tốt hơn một chút.”

Eric hỏi: “Còn bạn thì sao? Anh ấy không mời bạn dùng bữa tối đêm giao thừa chứ?”

Ánh mắt của Triệu Thiên Y lấp lánh trong chốc lát.

“Bữa tối đêm giao thừa của tôi đã ở đây rồi,” cô nói, nghiêng đầu nhìn chiếc bánh đã được ăn đi một nửa trên bàn cạnh giường, giọng nói thoải mái và hài lòng.

Ánh mắt Eric dừng lại trên bó hoa và tấm thiệp kia, sau đó anh im lặng không hỏi thêm gì nữa.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang nhìn về một nơi xa xôi nào đó.

“Cô Triệu,” anh bất ngờ nói, “tôi định rời khỏi Hoa Hạ rồi. Sau này, tôi sẽ cố gắng không đến đây nữa. Công việc ở đây, cô phải gánh vác nhiều hơn.”

Triệu Thiên Y hơi ngạc nhiên: “Nhanh thế sao? Ông Eric sẽ không đến Huaihai nữa à?”

“Những người cần gặp đã gặp hết, những chuyện cần nói cũng đã nói hết rồi,” Eric cười, nụ cười ấy ẩn chứa một nỗi đắng cay khó hiểu, “Nếu ở lại lâu hơn nữa, tôi e là mình sẽ không nỡ rời đi đâu.”

Khi Kais Dilin xuất hiện, cảm giác an toàn mạnh mẽ mà anh ta mang lại khiến Eric vẫn còn nhớ mãi.

“Không nỡ rời đi ư?” Triệu Thiên Y nhạy bén nhận ra từ đó.

Vào khoảnh khắc này, tâm trạng cô trở nên nhẹ nhõm hơn.

Cô biết rằng, lý do Eric nói như vậy chắc chắn là… anh ấy đã cảm nhận được sức mạnh của Tô Vô Tế!

Eric không giải thích thêm gì nữa.

Anh im lặng vài giây, rồi đột nhiên chuyển đề tài, giọng nói trở nên thấp hơn, như thể đang tự nhủ với mình: “Trong cuộc đời này, liệu có thể thoát khỏi ‘lớp lót’ này hay không… chỉ có thử một lần thôi.”

Ánh mắt của Triệu Thiên Y trở nên sâu lắng hơn.

“Lớp lót…”

Eric đã nói ra từ đó trước mặt cô, và Triệu Thiên Y luôn tin rằng, bản thân mình cùng sư phụ Lý Phi đều đang sống trong “lớp lót” ấy.

“Người đứng ở tầng cao nhất cũng đang đứng trên ‘lớp lót’; người đứng ở tầng thấp nhất cũng đang đối mặt với ‘lớp lót’. Và những người sống lâu nhất… cũng đều sống trong ‘lớp lót’ đó.”

“Eric lại một lần nữa nhắc đến những lời đã từng nói với Tô Vô Tế: ‘Cô Châu, chúng ta… đều giống nhau.’”

Triệu Thiên Y lắc đầu và mỉm cười nhẹ nhàng: “Không không, tôi và Tổng giám đốc Eric thì khác nhau. Cô đang đứng trên đỉnh núi, trong khi tôi vẫn đang leo lên, và ngày đạt đến đỉnh vẫn còn rất xa.”

“Thực ra…” Eric dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Chúng ta giống nhau.”

Triệu Thiên Y lại lắc đầu và nói: “Nếu như những gì ông Eric vừa nói là sự thật, thì sự khác biệt giữa chúng ta chính là… phía của ông chắc chắn sẽ nguy hiểm hơn nhiều.”

Càng đi cao, gió thổi càng lạnh buốt.

“Nói đúng lắm,” Eric nói, “Dù có đứng trên đỉnh núi thì sao? Cô nghĩ rằng mình đã thoát ra được, nhưng thực ra, chỉ là từ một tầng lớp này nhảy sang tầng lớp khác mà thôi, và những nguy hiểm đối mặt sẽ còn lớn hơn nữa.”

Đợi một lát, anh tiếp tục: “Sau này tôi nhận ra rằng, trên đỉnh núi còn có mây, trên mây còn có bầu trời, và bên ngoài bầu trời… còn có vũ trụ bao la.”

Triệu Thiên Y thì thầm: “Phía trên các tầng lớp này, vẫn còn nhiều tầng lớp khác nữa… vô tận.”

Phòng bệnh trở nên yên tĩnh, Eric im lặng một lúc lâu.

Tiếng pháo hoa bên ngoài cửa sổ nghe xa xôi và mơ hồ, như thể đến từ một thế giới khác.

Triệu Thiên Y lại mở miệng: “Ông Eric, theo ông, Tô Vô Tế thuộc về tầng lớp nào?”

Mỗi khi nhắc đến cái tên đó, giọng nói của cô dường như trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

Nghe vậy, Eric mỉm cười; nụ cười ấy ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu.

“Cô Châu, bên trong các tầng lớp này rất chật chội, đầy rẫy những người tài năng. Nhưng có những người… sinh ra đã không thuộc về những tầng lớp đó.”

Anh ấy sinh ra đã không thuộc về những tầng lớp đó!

Triệu Thiên Y nghe xong, ánh mắt cô lấp lánh một tia sóng rung động.

Mặc dù từ lâu đã nhận ra tầm quan trọng của Tô Vô Tế, nhưng lúc này, khi nghe những lời khen ngợi cao quý này từ miệng Eric – người được mệnh danh là “độc tài tài chính” – cô vẫn không khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc.

Triệu Thiên Y Hồi tỉnh lại, cô mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Những lời đánh giá của ông Eric đã khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

“Ông ấy đứng về phía ánh sáng,” Eric nói với ánh mắt nghiêm túc, “còn bạn… bạn đang đi theo hướng đó.”

Triệu Thiên Y Nghe xong, cô gật đầu và nói: “Cảm ơn ông Eric, tôi sẽ coi những lời này như là lời chúc phúc.”

Giọng nói của Eric trầm ấm: “Đó không phải là lời chúc phúc, mà là sự thật.”

“Tôi hy vọng rằng với sự hợp tác của chúng ta, công ty Cain Capital sẽ đạt được những thành tựu mới.” Nói xong, anh quay người bước ra ngoài: “Gần đây tôi cần phải đi Âu Châu【Châu Âu】 một thời gian; chúng ta hãy gặp lại nhau ở Mễ Quốc nhé.”

Triệu Thiên Y Nhìn theo bóng dáng anh, cô nói: “Tạm biệt… Hy vọng rằng cả hai chúng ta đều sống lâu hơn nữa.”

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông chào Năm Mới vang lên mơ hồ, xa xôi và kéo dài.

Những bông pháo hoa vẫn nở rộ trên bầu trời đêm, như những bông hoa vàng óng ánh, trải khắp bầu trời.

**Tiểu thuyết liên quan:** Ngay khi bạn xứng đáng được lưu giữ…