Khi Eric tỉnh táo trở lại sau cơn áp lực khủng khiếp đó, thì Kes Dilin đã đi mất bao lâu rồi, anh không biết nữa.

Anh chưa đóng cửa; cửa ra vào trống trải, chỉ có ánh sáng từ hành lang chiếu vào yên bình, tạo nên những vệt sáng hình chữ nhật trên thảm.

Cuối cùng, Eric cũng thở phào dài một hơi.

Hơi thở ấy đã bị kìm nén trong ngực quá lâu; khi thở ra, toàn thân anh run rẩy.

Rồi, anh nhìn về phía Cassius.

Cassius vẫn đang dựa vào tường, khuôn mặt vẫn tái nhợt, môi cũng không hề có màu sắc gì. Hai tay anh buông thõng xuống hai bên người, các ngón tay hơi co lại, rõ ràng vẫn đang chịu đựng những cơn đau dữ dội.

Lúc này, người chiến binh mạnh mẽ như thiên tai này trông giống như đã già đi mười tuổi.

“Cassius,” Eric bắt đầu nói, giọng nói của anh chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp: lòng thương hại, niềm may mắn… và cả một chút khoái cảm kín đáo, “Anh vẫn muốn tiếp tục gãy các ngón tay của tôi sao?”

Cassius từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Eric.

Trong đôi mắt anh ta, đã không còn sự sắc bén hay ý định giết chóc nữa. Trong đó, chỉ còn lại một thứ duy nhất – sự trống rỗng.

Đó là sự trống rỗng xuất hiện sau khi tất cả kiêu hãnh của anh ta bị đập vỡ hoàn toàn!

Anh ta mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng thanh quản anh ta rung động vài cái, cuối cùng không thể nói ra được gì.

Sau đó, Cassius với khó khăn bò dậy từ đất, động tác rất chậm. Khi đứng dậy, anh ta đúng lúc đối diện với ánh mắt của Eric.

Eric nhìn vào đôi mắt trống rỗng và vô hồn của anh ta, nói: “Cassius, bây giờ tôi mới hiểu tại sao ngày xưa anh lại thua trước Cao Hải Phong.”

Cassius quay đầu nhìn anh ta một cái; cử động quay đầu đó thật sự rất khó khăn.

“Tại sao?” Giọng nói của anh ta lúc này đã trở nên khàn đục và khó nghe; có vẻ như dưới cú đấm của Kes Dilin, thanh quản anh ta đã bị tổn thương.

“Vì anh không có can đảm,” Eric nói: “Tôi nghĩ, nếu là Cao Hải Phong ở đây, dù phải đối mặt với áp lực lớn từ Kes Dilin, anh ấy cũng dám đánh lại, chứ không giống như anh, đến nỗi không thể đứng vững được.”

Ánh mắt của Cassius dừng lại một chút.

“Suốt hai mươi năm qua, sức mạnh của anh đã tăng lên, nhưng can đảm của anh thì chẳng hề tiến bộ chút nào,” Eric nói: “Anh vẫn đang sợ hãi. Sợ bị thương, sợ thất bại, sợ cái chết. Vì vậy, anh mãi mãi không thể trở thành một người chiến binh thực sự mạnh mẽ.”

Cassius lạnh lùng nói: “Bây giờ, khi anh nói những điều này… anh không sợ tôi sẽ giết chết anh sao?”

Eric đ

Anh ấy dựa vào bức tường, từng bước một tiến về phía cửa ra vào. Bước chân anh ta rất chậm rãi và nặng nề, giống như một người bị thương nặng đang thực hiện các bài tập phục hồi; mỗi bước đi đều như là anh ta đang đấu tranh với chính cơ thể mình. Khi đến cửa, Cassius dừng lại một lát. Anh ta không quay đầu lại, chỉ quay lưng về phía Eric và nói: “Thật sự, tôi không xứng đáng với vị trí của vị Thần Chiến Tranh.” Nói xong, anh ta bước ra ngoài, cũng không đóng cửa; tiếng bước chân dần xa đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất theo hướng thang máy. Phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Toàn bộ quần áo của Eric đã ướt sũng. Anh ta từ từ ngồi xuống đất, thở hổn hển. Nhìn lại những gì vừa mới xảy ra, tất cả dường như như một giấc mơ không thực. Nếu không phải những vết nứt trên bức tường nhắc nhở anh rằng anh thực sự đã gặp được Kes Dilin, Eric có lẽ sẽ nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là do anh tự tưởng tượng ra mà thôi! Sau khoảng nửa giờ, Eric mới gọi điện cho Tô Vô Tế. “Đưa tài khoản của anh cho tôi, tôi sẽ chuyển tiền cho anh,” anh nói một cách yếu ớt. Tô Vô Tế cười khẩy: “Sao vậy, bây giờ anh sẵn lòng trả tiền rồi à?” “Tôi không ngờ được… Thật sự là không ngờ được…” Eric nói, “Đó là Kes Dilin mà… Trong suốt cuộc đời mình, tôi lại có cơ hội chi tiêu để mời Kes Dilin từ Atlantis đến!” “Vậy thì tôi phải sửa lại cho anh một chút,” Tô Vô Tế cười ha hả và nói, “Anh đã trả hai hundred triệu để mời tôi đến… Còn việc tôi mời Kes Dilin tham gia thì hoàn toàn miễn phí đấy.” Anh ta đã kiếm được hai hundred triệu đô la Mỹ! Nghe xong lời nói của Tô Vô Tế, Eric sững sờ một lát. Miễn phí? Nghĩa là Tô Vô Tế không hề phải trả một đồng nào cho người đứng đầu gia tộc Atlantis kia sao? Khóe miệng Eric không khỏi co giật mạnh mẽ. Anh thực sự không thể tưởng tượng nổi trên thế giới này có ai có thể khiến Kes Dilin hành động mà không cần trả tiền! Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là mối quan hệ giữa Tô Vô Tế và người huyền thoại kia sâu sắc hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng! Không phải là thuê mướn, không phải là giao dịch, thậm chí cũng không phải là hợp tác… Mà là tình bạn! Đó là loại tình bạn mà chỉ cần một cuộc điện thoại, người đó liền sẵn sàng đến ngay!

Eric hít một hơi thật sâu, giọng nói của anh ta mang theo một sự khiêm tốn mà chính bản thân anh cũng thấy lạ lẫm: “Thưa ông Sư, số tiền hai hundred triệu đó… tôi nghĩ là quá ít.”

Tô Vô Tế ở đầu dây điện thoại nhướng mày, giọng nói đầy chút trêu chọc: “Ồ? Ông Eric muốn tăng giá à? Điều này không hề giống phong cách của một nhà tài phiệt đâu.”

“Ba hundred triệu,” Eric nói một cách lộn xộn, “Tôi vừa gửi tin cho ông rồi, ba hundred triệu… không, bốn hundred triệu!”

Tô Vô Tế cười khẩy: “Ông đang tham gia đấu giá à?”

“Tôi đang mua mạng sống của mình,” giọng Eric trầm thấp và nghiêm túc, “Mua cái mạng sống của tôi.”

Tô Vô Tế cười một cách thờ ơ và nói: “Cái mạng sống của ông đã được bảo vệ bằng hai hundred triệu đô la Mỹ rồi, cuộc giao dịch này kết thúc ở đây. Tất nhiên, nếu ông muốn trả thêm, tôi không có ý kiến gì cả.”

“Nếu không phải vì ông đã yêu cầu ngài Kais Dilin can thiệp, có lẽ bây giờ tôi đã thành xác chết rồi. Bốn hundred triệu đô la để mua mạng sống của tôi, không hề đắt đâu.” Eric sau đó nói một cách chắc chắn: “Tôi rất chắc rằng, trong suốt cuộc đời mình, tôi đã thực hiện vô số giao dịch, nhưng giao dịch vừa rồi chắc chắn là có giá trị nhất.”

“Đó là một ý tưởng thông minh,” Tô Vô Tế nói, “Ông Eric có tầm nhìn chiến lược rất tốt, vì vậy ông mới có thể ngồi vững vàng ở vị trí Chủ tịch của Cain Capital.”

“Cảm ơn ông Sư đã khen ngợi tôi,” Eric do dự một chút, rồi vẫn nói tiếp: “Vì vậy, tôi muốn… tiếp tục hợp tác.”

Khi câu nói đó ra khỏi miệng, chính anh cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Chỉ vài giờ trước đây, anh vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để lợi dụng Tô Vô Tế, làm thế nào để thoát khỏi tình huống này một cách thanh lịch sau khi đạt được mục đích. Nhưng bây giờ, tất cả những tính toán và mưu mô trong đầu anh đều biến mất hết.

Lúc này, Eric thực sự hiểu ra rằng… trước sức mạnh tuyệt đối, mọi sự tính toán đều chỉ là trò đùa!

“Hợp tác?” Tô Vô Tế cười ha hả, giọng nói đầy châm biếm: “Ông đang nghĩ đến điều gì vậy? Ông muốn có một ‘gói dịch vụ’ hàng năm với Kais Dilin sao?”

Muốn có ‘dịch vụ’ từ chủ nhân gia tộc Atlantis trong cả một năm à?

“Không… không dám…” Eric lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Tôi không muốn sống trong tình trạng bị kìm kẹp nữa. Sau sự việc này, phe cực đoan chắc chắn sẽ siết chặt kiểm soát tôi hơn, vì vậy…”

Nói đến đây, anh cắn chặt răng lại.

Tô Vô Tế cười ha hả và nói: “Anh muốn hợp tác với tôi để đối phó với phe cực đoan của loài người à?”

Giọng nói của Eric mang một sự thành thật hiếm thấy: “Tôi biết rất nhiều thông tin bí mật về họ, biết các nguồn tài chính của họ, biết những người có vai trò then chốt. Tôi có thể tiết lộ tất cả những điều này cho anh.”

“Ừm.” Tô Vô Tế đáp lại, dường như không quá hứng thú.

Điều này khiến Eric hơi ngạc nhiên.

“Tôi cũng có thể sử dụng mạng lưới toàn cầu của Cain Capital để hỗ trợ anh,” Eric tiếp tục nói, cố gắng thể hiện giá trị của mình, “Dù là về tài chính, mối quan hệ hay các nguồn thông tin, tôi đều có thể hỗ trợ anh một cách kín đáo…”

“Khoan đã.” Tô Vô Tế ngắt lời anh.

Eric lập tức im lặng.

Lúc này, sự sẵn lòng hợp tác của anh thực sự rất cao.

“Anh nói rằng muốn hợp tác, tôi đã hiểu rồi,” giọng nói của Tô Vô Tế rất bình tĩnh, “Nhưng làm sao tôi có thể tin được rằng anh không đang dùng một cách khác để lợi dụng tôi chứ?”

Eric ngượng ngùng giải thích: “Lần này thực sự không có ý đó đâu, hy vọng ông Sư có thể thấy được sự chân thành của tôi.”

“Trước đây, khi anh đến tìm tôi, anh muốn dùng tôi để đối phó với tổ chức cực đoan đó, khiến cả hai chúng ta đều thiệt hại, để từ đó anh có cơ hội phát triển bản thân. Những kế hoạch nhỏ nhen trong đầu anh, tôi biết rất rõ.”

Giọng nói của Tô Vô Tế vẫn bình thản, và tiếp tục: “Còn bây giờ, sau khi anh thấy Kais Dilin và nhận ra rằng phía tôi có giá trị hơn, nên anh muốn đến gần tôi hơn… Điều này tôi cũng có thể hiểu được, đó là bản chất con người mà.”

Eric im lặng.

Bởi vì mỗi lời nói của Tô Vô Tế đều là sự thật.

Quả thực, những suy nghĩ và hành động của mình thực sự quá ích kỷ.

“Nhưng,” Tô Vô Tế thay đổi giọng điệu, “việc hợp tác không phải là chỉ cần anh muốn là có thể xảy ra đâu. Anh phải cho tôi thấy sự chân thành của mình.”

“Tôi đã đưa cho anh bốn trăm triệu rồi…” Eric nói.

“Đó là tiền bảo vệ sự an toàn của anh lần này.” Tô Vô Tế chỉnh sửa lại, “Tiền bảo vệ thì là tiền bảo vệ, lòng thành thật thì là lòng thành thật; hai việc khác nhau.”

Eric hít một hơi thật sâu: “Ông Sư muốn thấy lòng thành thật như thế nào?”

Tô Vô Tế không ngay lập tức trả lời.

Bên kia điện thoại yên tĩnh một lúc; tay Eric cầm điện thoại bắt đầu căng lên, lòng bàn tay lại đổ ra mồ hôi.

Rồi, Tô Vô Tế bắt đầu nói: “Anh có từng nghe nói đến một công ty tên là ‘Tập đoàn Mặt Trời Mọc’ chưa?”

Eric ngẩn người một chút, suy nghĩ về cái tên đó rồi lắc đầu: “Không.”

Là một nhà đầu tư, anh quen thuộc với rất nhiều công ty tiềm năng trong các lĩnh vực khác nhau; nếu Eric không biết đến công ty này, có nghĩa là công ty đó… chắc chắn không mấy tốt lắm.

“Điều đó cũng bình thường thôi, bởi vì công ty này mới được thành lập không lâu, nhưng triển vọng của nó rất sáng sủa.” Tô Vô Tế nói,

Giọng nói của anh ta mang theo vẻ thờ ơ, tự nhiên: “Người sáng lập là hai người bạn thân của tôi, một tên là Bạch Húc Dương, một tên là Tần Quế Lâm. Hai anh chàng này rất quyết tâm muốn xây dựng sự nghiệp trong thế giới bóng tối… nhưng hiện tại thì…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chính là gần đây họ đã thua lỗ khá nặng nề.”

Eric hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn hỏi: “Ý của ông Sư là…”

“Nếu bạn thực sự muốn hợp tác, đừng chỉ nói suông.” Giọng nói của Tô Vô Tế vẫn điềm đạm, nhưng mỗi từ ngữ đều mang tính mệnh lệnh: “Hãy đưa ra số tiền thật, đầu tư vào Tập đoàn Mặt Trời Mọc. Bao nhiêu tiền hai anh em tôi cần, bạn hãy cung cấp đủ.”

Anh ta lại dừng lại một chút, và hình ảnh của Tiêu Nhân Lôi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, khiến anh ta phải nói thêm ba từ một cách rõ ràng: “Không, có, giới, hạn.”