“Một mũi tên trúng hai đích – dù Đông Sơn Kiếm Phái chọn lựa thế nào, Phương Thiên Tuyết cũng vẫn thắng.”

Zhao Qianshan sững sờ, dường như không hiểu được điều này. Ông ta tính tình nóng nảy và thẳng thắn, nên trong chốc lát không thể suy nghĩ ra những khúc quanh phức tạp này.

Nhưng Trưởng lão thứ nhất, Cen Linyuan, lại gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ ngưỡng mộ:

“Đệ tử trẻ tuổi này nhìn nhận rất sâu sắc.” Ông nói từ từ, “Bằng việc công bố đoạn video này, gia tộc Phương đã đặt chúng ta vào tình thế khó xử, họ không để lại chút khoảng trống nào cho sự hòa giải.”

Nhiếp Gia Miện gật đầu, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu đêm tối om bên ngoài.

“Dù Phương Thiên Tuyết đã chỉnh sửa đoạn video như thế nào, các bạn hãy xem kỹ – từ đầu đến cuối, Yun Zheng đã nói và làm những gì, tất cả đều rõ ràng.” Nhiếp Gia Miện nói một cách bình thản, “Anh ta nhìn chằm chằm vào người đó và nói những lời tồi tệ; đó là sai lầm đầu tiên. Anh ta bị ép quỳ xuống, bị tát, và phải quỳ suốt hai giờ đồng hồ; đó là sự nhục nhã thứ hai. Nhưng… điều tồi tệ nhất là gì?”

Ông quay người lại, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt của ba vị trưởng lão.

“Điều tồi tệ nhất là – không phải Phương Thiên Tuyết khiến Đông Sơn Kiếm Phái mất mặt, mà chính Yun Zheng đã tự đưa mặt mình vào tình thế bị đánh đập.”

Zhao Qianshan mở miệng muốn phản bác, nhưng lại không biết phải nói gì.

Lắc đầu, Nhiếp Gia Miện tiếp tục nói: “Đó là thủ đô; gia tộc Phương đã hoạt động ở đó suốt nhiều năm rồi. Yun Zheng quá may mắn trong những năm qua, đến mức không sẵn lòng mất đi chút mặt mũi nào cả.”

Giọng nói của ông rõ ràng chứa đựng sự thất vọng đối với cháu trai mình.

“Con cháu nhà Nhiếp của tôi, thực sự đã sống quá yên bình quá lâu rồi…” Nhiếp Gia Miện kết luận.

Đó mới chính là điều khiến ông lo lắng nhất.

Trưởng lão thứ bảy, Chen Shouyi, thở dài sâu, nói: “Vì cái mặt nhỏ bé mà mất đi mặt lớn… Ngay cả Trưởng lão thứ năm cũng đã vướng phải sai lầm tương tự.”

“Chúng ta bây giờ phải làm sao?” Zhao Qianshan nói với giọng trầm ấm, “Đông Sơn Kiếm Phái được thành lập dựa trên võ thuật; chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Phương Thiên Tuyết kia đang coi thường chúng ta được.”

“Bây giờ, cả giang hồ Hoài Hải đều đã thấy rồi.” Giọng nói của Nhiếp Gia Miện vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng lại ẩn chứa một chút lạnh lùng, “Chúng ta phải làm sao đây?”

Cen Lâm Nguyên lắc đầu.

Dù không nói ra thành lời, nhưng rõ ràng vị trưởng lão này đã có quyết định trong lòng.

“Nếu bảo vệ anh Ba Vân Chính, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho mọi người biết rằng — những người thuộc Đông Sơn Kiếm Phái có thể nói những lời như vậy, làm những việc như vậy với phụ nữ, và chỉ cần họ là người của chúng ta, chúng ta sẽ bảo vệ họ. Sau này, ai dám hợp tác với chúng ta nữa? Ai dám gả con gái mình cho đệ tử của kiếm phái?”

“Còn nếu không bảo vệ thì sao?” Nhiếp Gia Miện tiếp tục nói, “Điều đó sẽ cho mọi người thấy rằng — Đông Sơn Kiếm Phái không thể bảo vệ được cả những người của mình, bị người khác bắt nạt đến mức phải tự chuộc lỗi bằng máu và xác thịt của mình. Sau này, ai dám liều mạng vì chúng ta nữa? Ai dám đặt tất cả tài sản và tính mạng của mình vào tay chúng ta nữa?”

Trong phòng đọc sách, không khí trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Chào Thiên Sơn sau một lúc mới thở dài mạnh mẽ: “Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi, Phương Thiên Tuyết cái con đàn bà đó thật sự rất xảo quyệt.”

Trần Thủ Nhất ngước mắt lên, nhìn Nhiếp Gia Miện một cách bình tĩnh: “Thượng trưởng, ông đã có kế hoạch rồi đấy.”

Đây không phải là câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

Nhiếp Gia Miện nhìn anh ta một cái, rồi gật đầu: “Quả nhiên, vị trưởng lão thứ bảy này rất tỉ mỉ.”

Anh ta quay trở lại chỗ ngồi, ngồi xuống lại, cầm lên chiếc cốc trà và nhấp một ngụm nhẹ: “Phải bảo vệ… nhưng không thể công khai bảo vệ.”

Chào Thiên Sơn mắt sáng lên: “Thượng trưởng, ông định bảo vệ bằng cách nào?”

“Nhiếp Vân Tranh Xứng đáng thật, điểm này, kiếm phái nhất định phải thừa nhận. Không chỉ thừa nhận, mà còn phải thừa nhận một cách chân thành và triệt để.”

Chào Thiên Sơn: “À?“

Nhiếp Gia Miện đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói càng trở nên nặng nề hơn: “Ngày mai, tôi sẽ tự mình đến tập đoàn Phương gia. Mang theo những món quà hậu hĩnh và sự chân thành, để xin lỗi trực tiếp với Phương Thiên Tuyết.”

Chào Thiên Sơn suýt nữa nhảy dựng lên từ ghế: “Gì cơ?”

“Chủ tịch trẻ, ngài sẽ tự mình đi xin lỗi người phụ nữ điên đó sao?”

“Ngồi xuống.” Cen Lâm Nguyên nói một cách bình thản.

Triệu Thiên Sơn nhịn thở, rồi ngồi xuống với thân hình cao lớn của mình.

Nhiếp Gia Miện không hề tức giận vì sự hứng thú của anh ta, ngược lại còn mỉm cười nhẹ nhàng:

“Trưởng lão thứ tư, đừng vội vàng. Tôi đi xin lỗi, chứ không phải để thừa nhận sai lầm.”

Lúc này, tính cách của Nhiếp Gia Miện dường như khá tốt; ít nhất ông ấy cũng sẵn lòng giải thích cho các bậc trưởng lão nghe.

Tuy nhiên, sau đó, ánh mắt ông ấy bắt đầu trở nên sâu thẳm hơn.

“Tôi đi xin lỗi là để mọi người thấy rằng Đông Sơn Kiếm Phái của chúng tôi dám chịu trách nhiệm, không che đậy lỗi lầm hay đổ lỗi cho người khác. Nếu Nhiếp Vân Tranh đã sai, chúng tôi sẽ thừa nhận. Đó là thái độ mà chúng tôi muốn gửi đến giang hồ.”

“Nhưng đồng thời, tôi cũng muốn Phương Thiên Tuyết biết rằng...”

Ông ta dừng lại một chút; giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng có phần lạnh lùng:

“Người của gia tộc Nhiếp, không phải cô ta muốn làm gì thì làm được. Ngay cả khi muốn hành động, cô ta cũng phải hỏi ý kiến của tôi trước.”

Cen Lâm Nguyên nhắm mắt lại, dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại thôi.

Trần Thủ Nhất hạ mắt xuống, không thể nhìn thấy ánh mắt ông ta, không biết ông ta đang nghĩ gì.

Triệu Thiên Sơn vuốt ve mái tóc mình, dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ.

“Trưởng lão thứ bảy,” Nhiếp Gia Miện nhìn về phía Trần Thủ Nhất, “hãy giúp tôi suy nghĩ kỹ xem, và cũng yêu cầu các thành viên trong Hội Đồng Sơn Chữ đánh giá xem, câu ‘người đã làm tổn thương tôi’ trong đoạn video của Phương Thiên Tuyết là ai. Người khiến Phương Thiên Tuyết quan tâm đến mức này, chắc chắn không phải là người bình thường.”

Trần Thủ Nhất ngẩng đầu lên, gật đầu một cách bình tĩnh: “Được.”

Sau đó, ông ta bước ra ngoài và đi gọi điện thoại.

Nhiếp Gia Miện đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đặt tay sau lưng.

Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống; đường nét của Đại Đông Sơn mất hút trong bóng tối.

“Phương Thiên Tuyết…”

Nhiếp Gia Miện nhẹ nhàng lẩm bẩm cái tên đó. “Đúng vào lúc Đông Sơn Kiếm Phái đang gặp nhiều rắc rối, anh lại cố tình đến làm tôi khó xử... Tôi có thể chịu đựng được, nhưng chuyện này không thể để qua một cách dễ dàng được.” Chen Shou ra ngoài nửa giờ, sau đó trở về và nói: “Theo thông tin từ Sơn Tự Đường, Phương Cảnh Dương của gia tộc Phương đã ở Lâm Châu trong hai ngày vừa qua.”

Sơn Tự Đường chính là bộ phận tình báo và giám sát của Đông Sơn Kiếm Phái.

Chen Shou chỉ đưa ra thông tin quan trọng này mà không đưa ra câu trả lời, bởi vì ông biết rằng người đứng đầu trẻ tuổi chắc hẳn đã nghĩ ra kết luận rồi.

Nhưng vị trưởng lão thứ bảy không muốn tự mình nói ra tên của người thanh niên đó—người này không chỉ khiến Đông Sơn Kiếm Phái liên tiếp gặp phải những thất bại lớn, mà còn khiến người đứng đầu trẻ tuổi phải đau đầu không nguôi!

“Phương Cảnh Dương... ở Lâm Châu... Thế giới này thật quá nhỏ.” Ánh mắt của Nhiếp Gia Miện cuối cùng trở nên u ám. Anh ta cười một cách tự giễu: “Phương Thiên Tuyết đang bảo vệ Tô Vô Tế đấy.”

Tô Vô Tế...

Tên này dường như khiến cho kế hoạch trước đây của Nhiếp Gia Miện phải bị hủy bỏ hoàn toàn.

Triệu Thiên Sơn bỗng đứng dậy, đầy khí thế hung hãn: “Thằng nhóc này, luôn chống đối Đông Sơn Kiếm Phái của tôi, thực sự đáng bị giết!”

Trước đó, Hỏa Tự Đường và Sơn Tự Đường đều đã thất bại thảm hại trước Tô Vô Tế, Đông Sơn Kiếm Phái đã mất đi hai tướng lĩnh xuất sắc là Tạ Bách Đình và Nghiêm Phong Liệt... Những tổn thất này thực sự không thể nào bù đắp được.

“Đã khuya rồi, ba vị trưởng lão hãy về nghỉ ngơi đi.” Nhiếp Gia Miện nhìn ra cảnh núi non u ám bên ngoài cửa sổ, không quay đầu lại mà nói.

Ba vị trưởng lão nhìn nhau một cái, rồi đều thở dài và từ từ rời đi.

Ngày hôm sau.

Tại tỉnh Hoai Hải và tỉnh Đông Sơn, giới giang hồ cũng như giới kinh doanh đều đang bàn tán về một sự việc duy nhất.

Đoạn video đó, giống như một quả bom, đã phát nổ mạnh mẽ vào lúc gần Tết Nguyên đán.

Vào lúc 9 giờ sáng, điện thoại của ông Hà Vạn Niên, chủ tịch Hội thương gia tỉnh Hoai Hải, liên tục reo.

Cuộc gọi đầu tiên đến từ người bạn cũ đã hợp tác với ông suốt 15 năm – ông Châu Hồng Viễn, chủ tịch tập đoàn Hồng Chí.

“Lão Hà, tình hình ở Đông Sơn thế nào rồi? Đoạn video về Nhiếp Vân Tranh đó có thật không?”

Hà Vạn Niên xoa má và thở dài: “Video đó là thật, tôi đã nhờ người kiểm tra rồi.”

Bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó vang lên một tiếng thở dài đầy ý nghĩa: “Lão Hà, dự án với tập đoàn Đông Sơn của tôi… có lẽ phải tạm hoãn lại.”

Hà Vạn Niên nhíu mày: “Hoãn lại? Nhưng chúng ta đã ký biên bản ý định đầu tư rồi mà, nghe nói khoản vốn đầu tư đầu tiên cũng đã được chuyển vào rồi chứ.”

“Dù vậy vẫn phải hoãn lại.” Giọng Châu Hồng Viễn mang theo vẻ bất đắc dĩ, “Ông chưa thấy đoạn video đó à? Cách hành xử tồi tệ của Nhiếp Vân Tranh và những lời anh ta nói ra… Làm sao tôi dám đặt tất cả tài sản của mình vào tay một người như vậy để điều hành tập đoàn Đông Sơn chứ? Nếu một ngày nào đó anh ta nhìn con gái tôi một cái, rồi nói vài lời khiêu dâm, tôi sẽ tìm ai để than phiền đây?”

Hà Vạn Niên xoa trán và nói: “Tập đoàn Đông Sơn là một công ty lớn, chuyện như vậy sẽ không xảy ra đâu.”

Nhưng khi nói ra điều này, chính ông cũng không thể tin vào lời mình nói.

“Ông không thể đảm bảo được điều đó đâu. Lão Hà, tôi khuyên ông cũng đừng tham gia vào chuyện này nữa.” Châu Hồng Viễn nói: “Trên mạng internet, đã có nhiều phụ nữ bắt đầu tự nguyện tẩy chay tập đoàn Đông Sơn rồi đấy.”

“Điều này…”

Hà Vạn Niên mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau khi cúp máy, điện thoại lại reo lên.

Lần này là cuộc gọi từ ông Lưu, chủ tịch một công ty xây dựng lớn địa phương ở Hoai Hải.

“Chủ tịch Hà, nghe nói Nhiếp Vân Tranh của tập đoàn Đông Sơn đã bị ép đầu, phải quỳ hai giờ đồng hồ phải không?”

Hà Vạn Niên không khỏi thở dài: “Dù sao… đó cũng là gia tộc Phương ở thủ đô mà.”

“Xứng đáng!” Ông Lưu không h

Hà Vạn Niên không biết nên nói gì cho phải.

Anh ấy có mối quan hệ khá thân thiết với những giám đốc cấp cao của Tập đoàn Đông Sơn, nhưng lúc này anh hoàn toàn không biết phải làm thế nào để giúp đỡ họ.

Ông chủ Lưu lại nói: “Chủ tịch Hà, tôi xin nói thật với ông... Hợp đồng cung cấp vật liệu xây dựng của tôi với Tập đoàn Đông Sơn đã bị bộ phận pháp lý ngăn chặn từ sáng nay.”

Hà Vạn Niên nhíu mày: “Vậy là đã ngăn chặn rồi à?”

“Đúng vậy. Tôi có thể chi trả khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng, nhưng tôi nghĩ rằng, khi gia đình Phương ở thủ đô đã quyết định công khai đối đầu, thì tương lai của Tập đoàn Đông Sơn coi như đã kết thúc.”

Cuộc điện thoại được ngắt.

Hà Vạn Niên nhìn vào màn hình điện thoại, im lặng trong một lúc lâu.

Cơn bão đang đến, nhưng anh biết rằng, đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Vào lúc 10 giờ sáng, tại trụ sở chính của Tập đoàn Đông Sơn.

Thư ký văn phòng tổng giám đốc, Tiểu Trương, đang ngẩn ngơ nhìn vào màn hình máy tính.

Trên màn hình là một email vừa mới nhận được, người gửi là Công ty Bất động sản Hồng Thúc – một trong những đối tác quan trọng nhất của Tập đoàn Đông Sơn tại khu vực Hoài Hải.

Nội dung email rất ngắn:

“Xét đến tình hình dư luận gần đây của công ty bạn, chúng tôi quyết định tạm thời dừng việc triển khai tất cả các dự án đang được thảo luận với công ty bạn. Thời điểm nào sẽ tiếp tục, chúng tôi sẽ thông báo sau.”

Tay Tiểu Trương run lên một chút.

Cô đã làm thư ký được năm năm, và cô hiểu rõ ý nghĩa của email này.

Không phải là tạm thời dừng việc triển khai dự án, mà là tạm thời ngừng hợp tác... Chỉ là diễn đạt một cách êm đẹp mà thôi.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi gửi email này đến bộ phận pháp lý và tài chính.

Sau đó, Tiểu Trương mở email tiếp theo.

Người gửi: Bộ phận tín dụng Ngân hàng Đông Sơn.

Nội dung: “Dựa trên đánh giá của bộ phận kiểm soát rủi ro của ngân hàng, tình hình dư luận gần đây của công ty bạn đang tạo ra những rủi ro tiềm ẩn đối với an toàn tài sản tín dụng của chúng tôi. Sau khi nghiên cứu, chúng tôi quyết định tạm hoãn quá trình xem xét đơn xin vay vốn lưu động 90 triệu nhân dân tệ mới của công ty bạn. Khi tình hình dư luận của công ty bạn ổn định trở lại, chúng tôi sẽ tiến hành đánh giá lại.”

Hơi thở của Tiểu Trương bỗng nghẹn lại.

90 triệu.

Một phần lớn số tiền đó được dùng để trả tiền thưởng cuối năm.

Nếu không có khoản vay này...

Cô không dám nghĩ tiếp, tay run rẩy và tiếp tục lướt qua các email khác.

Một email này