Bóng đêm buông xuống, hai chiếc xe jeep màu đen rời khỏi nhà máy và lao thẳng về phía khu ổ chuột nghèo ở biên giới.

Chuyến đi kéo dài khoảng một tiếng đồng hồ. Dọc theo tuyến đường phía đông nam biên giới, vài ngọn đèn đường yếu ớt chiếu sáng con đường quanh co phía trước.

Khu ổ chuột nghèo được xây dựng gần những ngọn đồi liền miên, tựa vào sườn núi, với địa hình thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công.

Phía sau những ngọn đồi này là rừng rậm nguyên sinh – chính nơi mà Lê Tiếu đã gặp Vân Lệ ngày xưa.

Hầu hết các ngôi nhà trong khu ổ chuột đều là nhà tre, xen kẽ trên những ngọn đồi.

A Chang lái xe tiến gần cửa vào, đèn pha lóe lên hai lần, và ngay lập tức có người ra ngoài để di chuyển những chướng ngại vật bằng gỗ ra khỏi đường.

Lê Tiếu ngồi ở hàng ghế sau, không nói một lời nào. Sau ba năm không trở về, dù bên ngoài tối tăm, cô vẫn có thể nhận ra những thay đổi ở khu ổ chuột này.

Chiếc xe off-road hiệu suất cao leo lên những con đường núi quanh co. Sau thêm hai mươi phút, khi xe đến trước một hàng nhà tre, A Chang giảm tốc và kéo phanh tay, nói: “Cô Châu, ông Diễn và ông già đang chờ các bạn đấy.”

Lê Tiếu đội chiếc mũ cá và xuống xe cùng với Thương Dục, một người đi trước, một người đi sau.

Mạc Giác chạy đến từ phía sau, vẻ mặt hơi ngạc nhiên: “Ông chủ, đây là nơi nào vậy?”

“Đi theo tôi vào trong.” Lê Tiếu trả lời nhẹ nhàng, nắm tay Thương Dục và bước vào bên trong.

A Chang cùng với Lạc Vũ Lưu Vân đứng canh bên ngoài cửa. Đêm tối, nhiệt độ trong rừng hơi thấp; gió thổi qua, bóng cây lay động, tạo nên một bầu không khí huyền bí.

Xung quanh không có ánh đèn, chỉ có ánh sáng le lói từ các ngôi nhà tre mới tạo nên những đường nét mơ hồ.

Lạc Vũ nhìn A Chang với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi thầm: “Nguồn thu nhập chính của khu ổ chuột này là gì vậy?”

Lúc đi xe qua đây, có vẻ như còn có những mái lều làm bằng tôn; nhà cửa san sát, ngõ hẹp, điều kiện sống và cơ sở vật chất thực sự không mấy tốt.

Bà chủ rất giàu có, tại sao lại không đầu tư để cải tạo nó chứ?

Lúc này, A Chang nhìn Lạc Vũ, nói với giọng trầm thấp: “Chúng tôi có hai mỏ ngọc bích ở ranh giới giữa núi phía sau và Myanmar…”

Lạc Vũ và Lưu Vân: “…”

Thế này thì đâu còn gọi là khu ổ chuột nghèo nữa; rõ ràng đây là những mỏ ngọc bích mới đúng.

……

Cùng lúc đó, trong phòng khách của căn nhà tre tầng hai, một chiếc đèn sàn tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp.

Lê Tiếu và Thương Dục ngồi xuống bên bàn, còn Mạc Giác ngồi bên cạnh họ, thỉnh thoảng liếc nhìn nội thất của ngôi nhà tre này.

Không ngờ rằng bề ngoài ngôi nhà trông rất giản dị, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.

Tất cả các tiện nghi hiện đại đều có sẵn; thảm trải sàn dường như đều được sản xuất tại Poste.

Mạc Giác liếc mắt, nghĩ rằng người anh họ mà mình chưa từng gặp mặt này có lẽ là một người tị nạn.

Nhưng bây giờ thì có vẻ như ông ta đang giấu kín điều gì đó đấy.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; rèm cửa phòng sau được kéo ra, và một người phụ nữ mặc đơn giản, đầu quấn khăn voan bước ra ngoài.

Bà ấy mang theo những loại trái cây đặc sản của vùng biên giới, đặt chúng lên bàn, ánh mắt sáng lấp lánh, rồi cung kính cúi chào Lê Tiếu, “Thưa ông, sau khi ông tắm thuốc xong thì sẽ đến ngay.”

Lê Tiếu gật đầu, “Cảm ơn bà, dì Liễu.”

“Đừng ngại nhé.” Dì Liễu nhìn Lê Tiếu một cách âu yếm, rồi gật đầu với Thương Dục trước khi rời khỏi phòng khách.

Sau khi bà ấy đi, Mạc Giác nhặt lên một loại trái cây lạ mắt, ngửi thử nhưng không dám ăn vì chưa quen, rồi đặt nó trở lại chỗ cũ.

Thương Dục ngồi tựa vào tay vịn, ánh mắt dõi theo khuôn mặt của Lê Tiếu, dường như không ai khác có thể thu hút sự chú ý của anh ta ngoài cô ấy.

Chớp mắt, sau vài tiếng ho nhẹ, Mộ Ngạo Hiền bước ra từ phòng sau, vẻ mặt có vẻ hơi vội vàng.

Lê Tiếu đứng dậy và bước tới, cúi chào nhẹ, “Thầy ơi.”

Mộ Ngạo Hiền đã ngoài năm mươi tám tuổi, mái tóc đã bạc phần, dáng vẻ vẫn còn dong dỏng, đôi mắt sáng ngời; chỉ là khuôn mặt có vẻ hơi chùng nhão, và bên má trái có một vết lõm nhỏ do phẫu thuật thẩm mỹ.

Đó là hậu quả của việc phẫu thuật toàn bộ khuôn mặt.

Năm đó, anh ta đã giả vờ chết để trốn thoát, sau đó phẫu thuật thẩm mỹ toàn bộ khuôn mặt nhằm thay đổi diện mạo và tiếp tục sống sót.

Mộ Ngạo Hiền nhìn Lê Tiếu với ánh mắt đầy thương yêu, vỗ nhẹ vào cánh tay cô ấy và nói: “Sao lại đột ngột trở về thế này? Sao không báo trước chút nào?”

“Tôi quyết định một cách đột ngột thôi.” Lê Tiếu mỉm cười, rồi quay sang chỉ vào Shang Yu và nói: “Thầy ơi, đây là bạn đời của tôi, Shang Shaoyan.”

Lê Tiếu hiếm khi giới thiệu danh tính của Shang Yu một cách trực tiếp như vậy. Không phải là chồng, cũng không phải là bạn trai, mà là bạn đời.

Mộ Ngạo Hiền đi qua bên cạnh Lê Tiếu và nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao ráo, đẹp trai kia. Shang Yu cũng gật đầu nhẹ và nói: “Thưa ông Mục.”

Mộ Ngạo Hiền tiến lại gần anh ta, quan sát một lúc rồi cười nói: “Đứa trẻ tốt bụng… Hồi xưa tôi còn tham dự bữa tiệc một tháng tuổi của em nữa đấy. Trời ạ, em đã lớn thế này rồi… Gần đây anh Shang có khỏe không?”

Lê Tiếu gãi tai mình, cảm thấy rất kỳ lạ.

Sau khi trò chuyện ngắn gọn với Shang Yu, Mộ Ngạo Hiền quay lại chỗ ngồi và lập tức chú ý đến Mạc Giác.

Lê Tiếu nhướng mày, và Mạc Giác lập tức hiểu ý, ngồi thẳng lưng lại và lịch sự gọi: “Chú hai.”

Mộ Ngạo Hiền rất ngạc nhiên, nhìn Lê Tiếu và hỏi: “Cô ấy là…?”

Mạc Giác nghiêm túc giới thiệu bản thân: “Chú hai, tôi là Mục Giác. Mẹ tôi là chị gái của chú.”

Mộ Ngạo Hiền bất ngờ đến mức biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi rõ rệt.

Lê Tiếu mỉm cười và kiên nhẫn kể về quá khứ của Mạc Giác. Khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Mộ Ngạo Hiền, cô gật đầu nhẹ và nói: “Cô ấy thực sự chính là Mục Kiệt.”

   Mộ Ngạo Hiền nhìn chằm chằm vào Mạc Giác, rồi đưa tay che mắt và lặng lẽ không nói gì trong một lúc dài.

   Sau một hồi, anh run rẩy cầm lấy chiếc cốc trà và thì thầm: “Tiểu Kiệt vẫn còn sống… Nếu Chị Hai và anh rể biết được, họ chắc chắn sẽ rất vui…”

   Không lâu sau, Mộ Ngạo Hiền gọi Lưu Dì vào và bảo cô dẫn Mạc Giác đi dạo ngoài trời một chút.

   Lê Tiếu không ngờ rằng việc cô đến đây vào ban đêm chính là để không cho nhiều người biết.

   Nhưng chỉ vì có sự xuất hiện của Mạc Giác, tin tức về việc cô trở về đã lan truyền khắp khu ổ chuột này trong chưa đầy nửa giờ.

   Lúc này, trong phòng khách, Mộ Ngạo Hiền thở dài và nói: “Chị Dâu thật thông minh… Những bằng chứng đó, cô ấy chắc chắn không mang về nhà họ Mục, mà đã cất chúng ở một nơi mà ai cũng không ngờ đến.”

   “Lần các bạn đi Anh Đế, hãy cẩn thận nhé… Gia tộc Tiêu có quyền lực lớn, và trong những năm gần đây, họ còn âm thầm liên kết với nhiều quý tộc nữa… Dù thế nào cũng đừng hành động bốc đồng, an toàn là trên hết.”

   Vừa nói xong, điện thoại trong túi Shang Yu bỗng reo lên.

   Anh lấy ra xem và nói lời xin lỗi, sau đó gật đầu với Mộ Ngạo Hiền rồi đứng dậy ra ngoài.

   Mộ Ngạo Hiền nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh, ánh mắt cô trở nên buồn bã khi nhớ lại quá khứ: “Ngày xưa, Shang Trung Hải và anh trai tôi từng có mối quan hệ rất thân thiết… Họ luôn muốn kết duyên con cái hai gia đình với nhau… Tôi tưởng đó chỉ là lời đùa thôi, không ngờ các bạn thực sự đã thành vợ chồng.”

   Anh dừng lại một chút và hỏi: “Shang Thiếu Diễn… anh ấy đối xử tốt với em chứ?”

   “Rất tốt.”

“Lê Tiếu nhìn khuôn mặt nghiêng của Mộ Ngạo Hiền, những kỷ niệm ngày xưa lại hiện lên trong đầu cô. Sau một lúc, cô khép môi lại, gấp ngón tay và gọi: ‘Chú hai ơi, đừng lo lắng.’”

Tiếng “chú hai” ấy khiến đôi mắt của Mộ Ngạo Hiền đỏ lên.

Anh thở không đều, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, sau một hồi mới bình tĩnh lại được. Anh đẩy đống trái cây trên bàn về phía Lê Tiếu và nói: “Chú hai yếu đuối quá, không tìm được bằng chứng để bác bỏ gia đình Tiêu… Cô đừng trách chú, suốt những năm qua, chú đã cố gắng hết sức rồi.”

Lê Tiếu không nỡ lòng, cô quay đi và rót thêm trà cho anh. “Không sao đâu, chú hãy dưỡng bệnh cho tốt, những việc còn lại, em sẽ lo.”

Mộ Ngạo Hiền gật đầu an ủi và nói giọng run rẩy: “Chú đã viết ra vài địa chỉ cho em, đó là những nơi mà chị dâu từng sống ở Anh Đế. Khi rảnh rỗi, em có thể đến thăm xem.”