Như Lê Tiếu đã nói, trong suốt bốn năm ngày tiếp theo, cô ấy liên tục bận rộn với các công việc chuẩn bị cho cuộc họp trao đổi này tại phòng thí nghiệm.

Mặc dù được gọi là cuộc họp trao đổi, nhưng với sự hậu thuẫn của các viện nghiên cứu khoa học và hội đồng y khoa, hầu hết các phòng thí nghiệm được chọn đều rất quyết tâm giành được một vị trí cao.

Hoạt động trao đổi học thuật, thảo luận về y khoa, cùng với sự cạnh tranh về nguồn lực tài chính và thành tựu nghiên cứu, không hề giới hạn trong một lĩnh vực duy nhất.

Vào đêm hôm đó, vào lúc 11 giờ, Lê Tiếu với thân thể mệt mỏi bước ra khỏi tòa nhà phòng thí nghiệm. Bên cạnh cô ấy là Liên Trinh; hai người không nói gì với nhau, chỉ thỉnh thoảng anh ấy nhìn xuống điện thoại, trông có vẻ đang buồn bã.

Lê Tiếu, vốn không phải người hay nói nhiều, với khuôn mặt u ám càng làm tăng thêm vẻ mệt mỏi của cô ấy.

“Tiểu Lý, cô xem cái này.” Liên Trinh nói rồi đưa chiếc điện thoại của mình cho cô ấy.

Trên màn hình là một bức ảnh: một chiếc xe Mercedes đen đậu ở một góc hẻm, người ngồi ghế phụ đang mở cửa xe để bước xuống.

Hình ảnh dừng lại ở khoảnh khắc đó; người bước xuống xe chính là Guan Mingyu. Mặc dù cử chỉ của cô ấy có vẻ vụng về, biểu cảm trên khuôn mặt cũng có phần u sầu, nhưng chiếc xe đó… Lê Tiếu nhận ra ngay. Đó là chiếc Mercedes của Thương Qiongying.

Liên Trinh nhìn chằm chằm vào Lê Tiếu, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó từ biểu cảm của cô ấy. “Vài ngày trước, tôi đã đến một con phố cổ để gặp một người bạn cũ. Ban đầu tôi không để ý đến cô ấy, nhưng chiếc xe đó liên tục dừng lại ở ven đường, nên tôi mới quan sát kỹ hơn một chút. Sau đó, tôi tình cờ nhìn thấy Guan Mingyu, và tôi rất ngạc nhiên, vì vậy tôi mới chụp lại bức ảnh đó. Tiểu Lý, tôi nhớ trước đây cô từng nói rằng gia đình cô ấy khó khăn và cô ấy phải dựa vào anh trai mình là Guan Mingchen để sống… Vậy sao bây giờ lại như vậy…”

Những lời còn lại của Liên Trinh bị nuốt chửng lại trong miệng cô ấy; cô tin rằng Lê Tiếu sẽ hiểu ý của mình.

Lúc này, bóng đêm dày đặc như thể được pha với mực, khiến cho các vì sao đều không thấy nữa.

Lê Tiếu nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, “Có lẽ đây chính là bản chất con người.”

Liên Trinh trầm ngâm trong vài giây với vẻ mặt phức tạp, “Tiểu Lý, em nghĩ chúng ta nên hỏi cô ấy xem sao?”

Qua thời gian tiếp xúc gần đây, có vẻ như Guan Mingyu là một người rất trong sáng. Dù hàng ngày phải trải qua quá trình thử nghiệm thuốc gian khổ như vậy, cô ấy cũng chưa bao giờ than phiền, thậm chí còn tỏ ra vô cùng biết ơn Lê Tiếu.

Một cô gái như vậy, liệu có thật sự là kẻ hai mặt không?

Lê Tiếu cười nhẹ một cách thờ ơ, “Không cần phải hỏi đâu, nếu cô ấy muốn nói, đã sớm nói rồi.”

Bản chất con người, thực sự là điều khó có thể kiểm chứng được nhất.

Liên Trinh nhìn thái độ bình thản của Lê Tiếu, cổ họng cứng lại, “Chúng ta chỉ đơn giản là để cô ấy ‘lừa dối’ chúng ta như vậy sao?”

“Không đến nỗi đó đâu, rồi cũng sẽ có kết quả thôi.”

So với nỗi lo lắng của Liên Trinh, Lê Tiếu từ đầu đến cuối vẫn không hề có bất kỳ biến động nào lớn. Cô ấy không hề thất vọng, bởi vì cô ấy cũng chưa bao giờ kỳ vọng gì ở Guan Mingyu cả. Lý do cô ấy đưa cô ấy đến phòng thí nghiệm, cũng chỉ vì căn bệnh của cô ấy có thể được sử dụng cho việc nghiên cứu mà thôi. Không có kỳ vọng, thì làm sao có chuyện lừa dối được?

Khi bước vào tòa nhà ký túc xá, Lê Tiếu và Liên Trinh chúc nhau ngủ ngon rồi mới trở về phòng riêng.

Lê Tiếu【Lê Tiáo】 cảm thấy mệt mỏi, vội vàng tắm rửa rồi đi ngủ.

……

Sáng hôm sau, còn hai ngày nữa là đến buổi hội thảo trao đổi.

Lê Tiếu【Lê Tiáo】 vẫn đang ở phòng thí nghiệm chuẩn bị các tài liệu học thuật. Gần trưa, cô nhận được cuộc gọi từ Đoạn Thục Viên.

“Tiểu Tiểu, đang bận không?”

Lê Tiếu cầm điện thoại bước ra hành lang, xoa xoa thái dương và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cũng tạm ổn thôi, mẹ có việc gì muốn nói với con à?”

Đoạn Thục Viên nhìn xuống đồng hồ và cười nói: “Không có chuyện gì đặc biệt đâu. Nếu buổi trưa con không bận, chúng ta cùng đi ăn ở khách sạn giải trí nhé?”

Lê Tiếu nghĩ đến cuộc họp nội bộ vào chiều nay, liền im lặng vài giây. Đoạn Thục Viên ngay lập tức bổ sung: “Hôm nay buổi trưa, bạn gái của anh trai con cũng sẽ đến đấy. Nếu con không bận, chúng ta cùng gặp mặt nhau nhé?”

Bạn gái của anh trai?

Lê Tiếu hơi ngạc nhiên: “Ngay từ đầu đã quyết định rồi sao?”

Trước đó, cô ấy đã nhận được danh sách các gia tộc quyền lực trong nước, nhưng vì công việc trong phòng thí nghiệm mà chưa kịp xem xét chúng. Hơn nữa, những cuộc hôn nhân chính trị luôn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng… Chỉ mới một tuần thôi mà đã quyết định được rồi sao?

Đoạn Thục Viên cười nhẹ: “Đừng nói nữa… Ba mẹ con còn đang tìm kiếm người phù hợp cho anh trai con cách đây vài ngày thôi, ai ngờ tối qua anh ấy đã nói là đã tìm được rồi. Chúng ta cũng không biết thông tin chi tiết lắm, chỉ nghe nói là người thuộc gia tộc quyền lực lâu đời…”

……

Khách sạn giải trí **Sī Shǔ Jū**.

Lê Tiếu khi lái xe đến nơi, đúng lúc 12 giờ trưa.

**Sī Shǔ Jū** chuyên phục vụ các món ăn cay kiểu **Hàn Xiang**, trong khi các món ăn truyền thống Nam Dương thường có vị thanh đạm hơn. Trong nhà, chỉ có anh trai cô, Lê Quân, là người yêu thích khẩu vị cay nồng.

Phòng riêng được đặt ở tầng hai, nơi khá kín đáo; cửa phòng được canh gác bởi hai vệ sĩ oai phong.

Nói là vệ sĩ, nhưng với thái độ uy nghiêm và tư thế đứng thẳng ngắn như quân nhân, không khó để nhận ra thân phận thật sự của họ.

Lê Tiếu bình tĩnh bước tới, và cánh cửa phòng liền mở ra.

Anh trai thứ hai của cô, Lê Ngạn, đang cầm điện thoại bước ra ngoài và nói một cách quyết đoán: “Bức tranh đó nhất định phải để lại cho tôi! Ai cản tôi thì tôi sẽ xử lý họ!”

Lê Tiếu nhếch mép cười, rồi vệ sĩ lập tức mở cửa cho cô.

Trong căn phòng riêng sang trọng này, bốn người đang ngồi quanh chiếc bàn. Đó là vợ chồng nhà Lê Gia, Lê Quân, và một người phụ nữ lạ mặt. Đây là lần đầu tiên Lê Tiếu gặp Tông Duyệt. Cô ấy trông khoảng hai mươi lăm tuổi, mái tóc dài đến vai gọn gàng, đôi mắt trong sáng, làn da không quá trắng nhưng có màu vàng óng khỏe mạnh; cả về phong thái lẫn khí chất, cô ấy đều tự nhiên hơn nhiều so với sự giả tạo của Diệp Uẩn.

“Con gái đã đến rồi.” Lê Quảng Minh ngồi ở ghế đầu bàn nói với giọng vui vẻ khi gọi Lê Tiếu lại gần. Lê Tiếu ngồi xuống bên cạnh Đoạn Thục Viên, sau đó gật đầu chào Tông Duyệt; người này cũng mỉm cười và nói: “Xin chào, tôi là Tông Duyệt.”

“Xin chào, tôi là Lê Tiếu.”

Suốt bữa ăn, Tông Duyệt luôn ngồi yên bên cạnh Lê Quân, ăn uống một cách điềm đạm, không hề kiêu ngạo hay phô trương, hoàn toàn khác với thái độ của những thiếu nữ giàu có từ gia đình quý tộc. Trước những câu hỏi và cuộc trò chuyện của vợ chồng nhà Lê Gia, cô ấy luôn thể hiện sự giáo dục tốt và phong thái chuẩn mực.

Lê Tiếu đã quan sát kỹ lưỡng trong thời gian dài và nhận ra rằng mối quan hệ giữa anh trai mình và Tông Duyệt dù bề ngoài có vẻ hòa thuận nhưng thực chất khá xa cách; có lẽ hai người chỉ mới buộc phải ở bên nhau mà thôi.

Chưa đến cuối bữa ăn, Lê Tiếu đã biết được thông tin về Tông Duyệt: cô ấy là cháu gái của một vị tướng lão thành thuộc phái Hồng Môn Tông ở kinh đô, vừa mới xuất ngũ và hiện đang trong tình trạng thất nghiệp. Với danh tính này, cô ấy quả thực thuộc hàng ngũ quyền quý hàng đầu trong nước; nếu chỉ xét về gia thế, nhà Lê Gia thì không thể sánh kịp được.

“Anh Quân, chuyện giữa anh và cô Tông…”

Lúc này, Lê Quảng Minh vừa lau tay bằng khăn ăn, vừa nhìn chằm chằm vào Tông Duyệt và Lê Quân.

Lê Quân cầm ấm trà rót thêm nước cho Tông Duyệt, rồi nói một cách bình thản: “Bố mẹ ơi, chúng con đã quyết định sống chung với nhau rồi. Hai ngày nữa chúng con sẽ trở về kinh đô để làm thủ tục đăng ký kết hôn, và tháng sau sẽ tổ chức lễ cưới.”

Nhanh thật!

Nghe tin này, Lê Tiếu không khỏi nhướng mày, còn Lê Ngạn bên cạnh thì thậm chí còn hít một hơi dài.

Lê Quảng Minh và Đoạn Thục Viên liếc nhìn nhau một cách kín đáo. Là những người từng trải qua tình huống tương tự, họ đều nhận ra rằng giữa Lê Quân và Tông Duyệt không hề có chút tình cảm nào cả.

Đặc biệt là với địa vị của Tông Duyệt, liệu gia tộc Tông ở kinh đô có sẵn lòng chấp nhận điều này không?