Khoảng nửa giờ trôi qua, cuộc họp thảo luận đã kết thúc.

Lê Tiếu đến phòng pha chế để rửa cốc, nhìn thấy Liên Trinh đang pha cà phê bên cạnh mình và hỏi: “Hội thảo trao đổi sẽ được tổ chức vào lúc nào vậy?”

Cô ấy cũng vừa mới biết được rằng hồ sơ đăng ký của Phòng thí nghiệm Nhân Hòa đã được viện nghiên cứu xem xét và được chấp thuận, thành công trong việc ghi danh tham gia hội thảo trao đổi này.

Mọi thứ dường như đều diễn ra suôn sẻ, nhưng Lê Tiếu nhớ lại rằng phó chủ tịch Hội đồng Y khoa chính là Thương Qiongying. Lần này tại Pama, khi Thương Phù gặp sự cố, bà ấy hoàn toàn không xuất hiện.

Đó quả là kiểu hành xử tiêu chuẩn của người chỉ lo bảo vệ bản thân mà bỏ mặc người khác.

Lúc này, Liên Trinh đang dùng thìa khuấy cà phê và trả lời với ánh mắt ấm áp: “Chắc là vào giữa tháng Bảy, còn khoảng nửa tháng nữa thôi.”

Lê Tiếu không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhướng mày và tiếp tục rửa cốc, nhưng ánh mắt cô ấy trở nên xa xôi hơn nhiều.

Hội nghị Nam Dương cũng sẽ được tổ chức sau nửa tháng nữa.

Thời gian hai sự kiện này trùng hợp nhau...

Không lâu sau đó, Lê Tiếu mang theo cốc trở lại phòng nghiên cứu, vừa mở thông tin về hội thảo trao đổi thì điện thoại reo lên.

Cô nhìn vào màn hình và đứng dậy đi ra hành lang.

Đó là Đường Dặc Đình.

Cuộc gọi này đến đúng lúc Tang Tang vẫn chưa trả lời tin nhắn WeChat mà cô đã gửi vào buổi tối hôm trước.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Đường Dặc Đình với giọng nói đầy nghẹt mũi hỏi: “Tiểu Tiểu, em đã trở về Nam Dương chưa?”

“Ừm, đã về rồi.” Lê Tiếu nghe thấy tiếng ngáy mũi liên hồi của cô ấy và nhăn mày: “Em có sao vậy?”

Đường Dặc Đình uống vài ngụm nước, vỗ đùi một cái rồi bắt đầu kể: “Không sao đâu, chỉ bị cảm lạnh thôi, vừa thức dậy mà.”

“Tiểu Tiểu, em không biết em tôi đã gặp phải chuyện gì nghiêm trọng đâu… Không chỉ bị bắt cóc ở Pama, sau đó còn bị bạn của anh họ tôi lừa đảo nữa.”

“Em có thời gian vào lúc nào không? Ngày mai có thể gặp nhau được không? Chúng ta hãy đi tìm một thầy bói để xem số, tôi nghi ngờ rằng năm nay tôi không may mắn lắm…”

Lê Tiếu xoa má một cái rồi lắc đầu thở dài: “Sáng mai tôi có việc, chiều thì được.”

“Được thôi, vậy thì chiều mai tôi sẽ đến tìm bạn. Lúc đó tôi sẽ kể cho bạn nghe những chuyện thú vị mà tôi đã trải qua ở Palma.”

Đường Dặc Đình vừa nói vừa ho; ngay khi cúp điện thoại, anh ta lại hắt hơi thêm hai tiếng nữa.

Trời ạ, Ho Ming quyết tâm phải đối đầu với anh ta cho bằng được trong đời này...

...

Ngày hôm sau, Lê Tiếu mặc chiếc áo phông đen và quần jeans, lái chiếc Mercedes G hướng về phía con phố cũ ở phía nam thành phố.

Hôm nay là ngày kỷ niệm ba năm ngày mất của Hui Zai.

Cô đến cửa hàng tang lễ của Zhong Jiu Gong. Dưới biển hiệu màu đen với chữ trắng, cánh cửa cuốn đã được mở lên.

Lê Tiếu đỗ xe bên lề đường, bước vào cửa hàng và nhìn quanh. Cô tưởng rằng sư huynh Mò Qí sẽ đến giúp coi cửa hàng, nhưng lại thấy Zhong Jiu Gong đang quỳ bên cạnh kệ hàng, có vẻ như đang tìm kiếm gì đó.

“Thầy ơi?” Lê Tiếu tiến lại gần và gọi.

Zhong Jiu Gong không hề ngạc nhiên, quay đầu lại với ánh mắt đầy yêu thương và gọi: “Cô bé, đến rồi à.”

Lâu lắm không gặp, Zhong Jiu Gong trông khỏe mạnh hơn nhiều; mặc dù cổ tay vẫn được băng bó, nhưng khuôn mặt anh ta đỏ hồng và không còn già nua như trước nữa.

Lê Tiếu tiến lại gần và quỳ xuống bên cạnh ông, đưa tay ra: “Thầy đang tìm gì vậy ạ? Con có thể giúp thầy.”

“Không cần đâu, sắp xong thôi.” Trong lúc nói, Zhong Jiu Gong lấy ra một cái lư hương màu nâu từ phía dưới kệ hàng, dùng tay vuốt ve lớp bụi trên đó rồi đưa cho Lê Tiếu: “Nhận đi, mang về đi.”

Ánh mắt Lê Tiếu lấp lánh, cô cúi đầu nhận lấy lư hương và nói giọng thấp hơn một chút: “Thầy vẫn nhớ chứ ạ?”

Zhong Jiu Gong định đứng dậy, nhưng Lê Tiếu【Lê Tiáo】 vội vàng đỡ lấy cánh tay ông.

Ông nói: “Hôm nay rảnh rỗi quá, nên muốn đến cửa hàng này xem xét một chút. Khi nhìn thấy lịch, tôi mới nhớ ra rằng mỗi năm vào ngày này, con đều đi vào núi để cúng bái, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn một số đồ cúng cho con.”

Lê Tiếu dìu ông Trung Cửu đến gần quầy thu ngân rồi ngồi xuống. Cô nhìn chiếc lò hương nhỏ trong tay mình và nói: “Cảm ơn thầy.”

Dù ông Trung Cửu nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Lê Tiếu biết rõ rằng ông ấy đã quay trở lại chỉ để giúp cô chuẩn bị những thứ cần thiết.

Lúc này, ông Trung Cửu đặt cổ tay bị thương lên bàn và xoa nhẹ phần đầu ngón tay để loại bỏ bụi bặm. “Được rồi, không cần phải khách sáo với tôi đâu. Mọi thứ đều ở trong túi đen kia ở cửa ra vào. Cô đi nhanh và trở về sớm nhé.”

Lê Tiếu quay đầu nhìn lại, gật đầu rồi lấy điện thoại ra, quét mã QR WeChat của quầy thu ngân. Chưa kịp cho ông Trung Cửu can ngăn, tiếng báo thanh toán đã vang lên từ trong túi anh ta.

—– Hai mươi nghìn nhân dân tệ đã được chuyển vào tài khoản WeChat.

Ông Trung Cửu thở dài, đã quá quen với điều này rồi. Anh biết rằng, dù hôm nay anh không đến, Lê Tiếu cũng sẽ tự mình đến lấy đồ và thanh toán tiền. Đã hai năm liên tiếp rồi, mỗi lần đều là hai mươi nghìn nhân dân tệ.

Sau khi thanh toán xong, Lê Tiếu lại cho điện thoại vào túi và nhìn ông Trung Cửu: “Thầy vừa từ võ đường đến đây à?”

“Ừ, cậu bé nhà Phù đã đưa tôi đến đây,” ông Trung Cửu đáp rồi đứng dậy, chỉ về phía cửa hàng và nói: “Cô cứ mang đồ đi và trở về nhanh đi. Đừng lo lắng cho cái xác già này của tôi. Nơi đây không xa hội đồng lắm đâu; tôi cũng định ghé qua đó thôi. Cổ tay tôi đang hồi phục tốt lắm, sau một thời gian nữa có thể bắt đầu nhận công việc được rồi.”

Ông Trung Cửu thúc giục Lê Tiếu ra khỏi cửa hàng. Cô cũng không do dự nữa, cho tất cả đồ đạc vào cốp xe rồi lái xe đến Tây Sơn.

Cùng lúc đó, trên con đường chính của thành phố Nam Dương, một đoàn xe hơi sang trọng đang dừng lại trước vạch đèn giao thông đỏ.

Người ngồi ở ghế phụ, Lạc Vũ, nhận được một tin nhắn, cúi đầu đọc nội dung rồi nhanh chóng quay đầu lại và nói: “Bos, có tin từ tòa nhà thí nghiệm: cô Lý đã rời nhà vào buổi sáng và sau đó đi từ phía nam thành phố đến Tây Sơn.”

Trên ghế sau, Thương Dục tựa lưng vào ghế và từ từ mở mắt, ánh mắt sâu thẳm không thể nhìn thấu được.

Khu vực gần Tây Sơn ít người lui tới, thuộc về khu vực chưa được phát triển của Nam Dương; những khu vực núi non còn hoang sơ và man rợ hơn cả núi Nam Dương.

Cô ấy đi đó để làm gì nhỉ?

……

Vào lúc 9 giờ rưỡi, Lê Tiếu một mình đến Tâ

Xung quanh là những vùng hoang dã trải rộng; các khu vực đô thị chưa được phát triển đều hiện lên vẻ xuống cấp và hoang vu.

Lê Tiếu bước xuống xe, cầm theo chiếc túi đen từ cốp sau, bước qua những bụi cỏ dại để tiến sâu vào rừng rậm.

Vì hôm qua vừa mới có mưa, nên cỏ cây vẫn còn đọng sương.

Lê Tiếu đi qua khu rừng um tùm và những con đường quanh co, không lâu sau đã đến vùng núi dốc.

Phía trước, địa hình bắt đầu thoai thoải; vài tia ánh sáng lờ mờ chiếu rọi lên một tấm bia đá.

Trong khu rừng yên tĩnh này, có một tấm bia và ngôi mộ do chính Lê Tiếu xây dựng.

Đó là ngôi mộ giả của Huy Tử ở Nam Dương.

Lê Tiếu đến trước ngôi mộ, đặt chiếc túi đen xuống đất, nhìn chăm chú vào dòng chữ khắc trên bia trong thời gian dài, rồi mới hạ mắt xuống, lấy ra khăn và nước khoáng từ trong túi, cẩn thận lau chùi tấm bia đá.

Huy Tử – một trong Bảy Anh Hùng biên giới.

Ba năm trước, anh đã hy sinh trên biên giới khi mới 25 tuổi.

Theo thứ tự tuổi tác, Huy Tử là người đứng đầu nhóm.

Năm đó, Lê Tiếu mới 19 tuổi.

Trong cuộc bạo loạn cuối cùng ấy, cô đã cứu được Nam Đào và tất cả những người bị bắt, chỉ duy nhất không thể cứu được Huy Tử.

Anh đã chết một cách thảm khốc, gần như không còn lại xác thịt.

Khi Lê Tiếu đến hiện trường, chỉ còn thấy cánh tay bị bọn cướp cắt đứt của Huy Tử nằm lẻ loi trên chiến trường đổ nát.

Nếu như cô không quyết tâm cứu những du khách bị bắt, có lẽ… Huy Tử đã không phải chết một mình.

Chính trong lần đó, Lê Tiếu cũng vô tình cứu được cậu con trai thứ hai của gia đình Cảnh, là Cảnh Thụy An.

Nhưng cũng từ đó, cô mất đi người anh cả của nhóm Bảy Anh Hùng biên giới.