Trong nỗi hối tiếc của Tiền Gia Hân, Diệp Phàm cùng với Kim Trí Viên đã ngồi xuống bàn chính.

Bàn này có khá nhiều người quen; sư tổ Jì Miè, Hàn Thường Sơn và Hoắc Tử Yên【Hoa Tử Yên】 đều có mặt, điều này khiến Diệp Phàm cảm thấy thoải mái hơn. Mặc dù không quá quen với loại buổi tiệc này, nhưng Diệp Phàm vẫn nhiệt tình chào hỏi mọi người, giúp bầu không khí trở nên sôi động hơn. Anh ta còn nhận được rất nhiều danh thiếp từ các nhân vật quan trọng, gần như làm đầy hai túi áo.

Tuy nhiên, so với những bàn khác đều đông người, bàn chính vẫn còn ba chỗ trống. Ngoài việc Quyền Tướng Quốc đang tắm rửa và thay đồ nên chưa xuất hiện, còn có hai vị khách mời khác cũng chưa đến. Một người tên Tiền Như Hải, người kia tên Tôn Bắc Đẩu. Sau khi suy nghĩ một chút, Ye Fei nhận ra rằng họ chính là hai gia tộc giàu có hàng đầu ở Hàng Châu.

Mặc dù buổi yến tiệc có rất nhiều người quan trọng tham dự, nhưng việc hai chỗ trống trên bàn chính vẫn khiến nhiều người bàn tán.

“Đã gần 7 giờ rồi, sao Tôn Bắc Đẩu và Tiền Như Hải vẫn chưa đến nhỉ?”

“Có lẽ họ sẽ không đến đâu. Nghe nói họ cho rằng ông Quyền là kẻ vô dụng, nên không cần phải đến dự tiệc để giữ thể diện.”

“Đó chỉ là một lý do thôi. Lý do chính là Kim Chí Hào đã bị loại bỏ, còn Kim Trí Viên lại không làm được gì cả, khiến gia tộc Kim rất tức giận.”

“Mẹ của Kim Chí Hào, tức là người tình của Kim Trí Viên – con gái của gia tộc Cui – thậm chí còn tuyên bố sẽ giết hết những kẻ gây ra chuyện này cùng với Kim Trí Viên.”

“Chủ nhân của gia tộc Cui cũng muốn ông Kim giải thích rõ ràng về chuyện này với cháu trai mình. Nếu không phải vì sự bảo vệ của ông Kim, có lẽ gia tộc Kim-Cui đã sai người đến bắt cô ấy rồi.”

Dù vậy, hai gia tộc giàu có Kim và Cui vẫn đã ra lệnh cho Kim Trí Viên rằng sau khi kết thúc bữa tiệc mừng sinh nhật 80 tuổi, cô phải trở về nước Nam để báo cáo công việc.

Lần này, e là cô sẽ không thể quay trở lại được nữa.

Ban đầu, Sun Qian và những người khác vẫn muốn giữ thể diện cho Kim Trí Viên, nhưng khi thấy cô xung đột với gia đình và khiến gia tộc Cui tức giận, họ cũng không còn kiêng nể gì nữa.

Dù sao thì Kim Trí Viên cũng không thể so sánh được với mẹ của Kim Chí Hào – người luôn dựa vào con trai để thể hiện quyền lực.

Điều này có nghĩa là Sun Běidǒu và Qian Rúhǎi đã đứng về phe bà Kim...

Rõ ràng là điều này không còn gì phải nghi ngờ nữa: Một bậc thầy chơi kiếm đã mất danh tiếng và một người đứng đầu hội thương nhân ở thành phố biển hẻo lánh, làm sao có thể sánh được với hai gia tộc Kim và Cui?

Chính vì chúng ta có mối liên kết chặt chẽ với Hội thương nhân nước Nam, và vì hai gia tộc Kim và Cui không coi trọng việc hợp tác với chúng ta, nên chúng ta mới phải tham dự buổi tiệc này.

Mặc dù đang ngồi xa các vị khách và nói chuyện ồn ào, Diệp Phàm vẫn nhận ra những manh mối quan trọng và nhanh chóng hiểu rõ diễn biến sự việc.

Anh nhìn Kim Trí Viên bên cạnh mình với ánh mắt tò mò.

Quốc vụ khanh đã hoàn toàn bình phục rồi; sau hai ngày nghỉ dưỡng, có lẽ anh ta còn có thể đánh bại cả những con hổ nữa… Tại sao Kim Trí Viên lại không thông báo tin này ra ngoài?

Diệp Phàm tin rằng, chỉ cần người ngoài biết rằng Quốc vụ khanh đã khỏe lại và có thể đứng dậy, chắc chắn Qian Rúhǎi và Sun Běidǒu sẽ phải đến dự buổi tiệc một cách nghiêm túc.

Ngay cả hai gia tộc Kim và Cui cũng sẽ thay đổi thái độ ngay lập tức.

“Ông nội tôi từng nói rằng, những người đến dự buổi tiệc này không chắc đã là bạn thật sự của chúng ta, nhưng những người không đến thì chắc chắn không phải là bạn của Hội thương nhân nước Nam.”

Kim Trí Viên nhận thấy sự băn khoăn trong ánh mắt của Diệp Phàm và cười nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, việc họ có đến hay không… thì còn tùy vào số phận của họ thôi.”

Diệp Phàm cười nhẹ rồi gật đầu: “Ông Quyền muốn trải nghiệm cái gọi là sự thay đổi của thế giới này phải không?”

   Kim Trí Viên nói một cách thẳng thắn: “Khi người ta sa sút, họ chẳng quan tâm đến bạn; còn khi bạn thành công, họ lại có lý do gì để tiếp cận bạn chứ?”

   Diệp Phàm ngập ngừng hỏi: “Nghe nói gia tộc Kim Cui rất mạnh mẽ, em có đủ sức đối đầu với họ không?”

   Nếu là người khác hỏi điều này, Kim Trí Viên sẽ coi đó là lời chế giễu; nhưng cô biết Diệp Phàm đang lo lắng cho mình, nên cô cười duyên dáng và đáp:

  “Tôi chỉ là một chủ tịch nhỏ bé ở Hàng Châu, làm sao có thể đối đầu được với những gia tộc quyền lực ảnh hưởng đến số phận của hai quốc gia lớn chứ?”

  “Có lẽ em lo rằng tôi trở về sẽ không bao giờ quay lại được nữa phải không?”

  “Thế này thì sao? Nếu không, tôi từ bỏ chức vụ chủ tịch, theo em về Long Đô, tôi sẽ trở thành người hầu y tế của em, và em sẽ bảo vệ tôi suốt đời, được không?”

   Cô còn rót cho Diệp Phàm một ly rượu vang đỏ: “Trên đời này, có lẽ chỉ có anh mới có thể cứu tôi và che chở tôi.”

   Diệp Phàm cười ngượng ngùng, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu em thực sự không còn lựa chọn nào khác, em cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

   Kim Trí Viên cảm thấy xúc động, vô thức nắm lấy tay Diệp Phàm: “Diệp Phàm, cảm ơn anh… Anh thực sự là một người tốt…”

  “Được rồi, được rồi…”

   Chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng giày cao gót vang lên ở cửa, mang theo vẻ oai phong và kiêu ngạo.

   Diệp Phàm quay đầu lại, thấy hơn mười người nam nữ ăn mặc lộng lẫy đang tiến về phía họ.

   Người đứng đầu là một người phụ nữ xinh đẹp, với khuôn mặt oval, mặc trang phục mùa thu màu trắng, kèm theo quần dài màu đen và đôi giày cao gót, phong thái lạnh lùng khiến người ta e ngại.

Người bình thường, dù không cảm thấy tự ti trước mặt cô ấy, ít nhất cũng sẽ từ bỏ ý định tiếp cận cô ấy. Điều khiến Diệp Phàm chú ý nhất là cô ấy có khoảng bảy tám phần giống với Tiền Gia Hân. Quả nhiên, khi Tiền Gia Hân đang lảo đảo rời đi cùng với Bạch Anh Long, cô ta bất ngờ khi thấy người phụ nữ xinh đẹp kia đi thẳng về phía bục thuyết trình:

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Diệp Phàm đã xác nhận suy đoán của mình: người phụ nữ xinh đẹp kia chính là bà chủ nhà họ Tiền. Nhưng nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng của cô ta, rõ ràng bà ta không đến với ý định tốt đẹp gì cả. Người phụ nữ kia liếc nhìn Tiền Gia Hân một cái, nhăn mày nhẹ nhưng không nói gì, rồi bước thẳng đến bàn chính.

Kim Trí Viên cũng nhíu mắt khi thấy cảnh này. Hội nghị do Hội Thương mại Nam Quốc tổ chức là để chào mừng ông Tiền Như Hải – cha của Tiền Gia Hân – chứ không phải là bà chủ nhà họ Tiền cấp thấp nào đó. Tuy nhiên, vì lý do lịch sự, cô vẫn tiến lên chào hỏi:

“Bà Tiền, chào buổi tối! Rất vui vì bà đã dành thời gian đến dự.”

Cô nở nụ cười thân thiện: “Ông Tiền có ở bên ngoài không ạ? Tôi sẽ tự mình ra đón ông ấy.”

“Chủ tịch Kim, không cần phải khách sáo đâu.”

Góc miệng bà Tiền nở nụ cười man mác:

“Ông già tối nay không khỏe lắm, ông ấy sẽ không đến dự bữa tiệc đâu. Tôi mới là đại diện của gia đình họ Tiền.”

Sau đó, bà ra hiệu cho người ta mang quà đến. Một người đàn ông trọc đầu bước lên và đặt một món quà lên bàn chính. Quà đó không hề được bao bì gì cả, và ngay lập tức hiện ra trước mắt mọi người… Đó là một chiếc đồng hồ treo tường!

Chiếc đồng hồ đó đúng lúc chỉ 7 giờ tối và bắt đầu rung lên với tiếng “đong đong đong” rõ ràng. Diệp Phàm ngạc nhiên: Đây là một món quà chúc mừng cuối đời à?

Tất cả mọi người trong căn phòng cũng đều sửng sốt, không thể tin nổi khi nhìn thấy chiếc đồng hồ đó. Họ không ngờ rằng bà Tiền lại chọn một món quà như vậy trong dịp sinh nhật lớn của một vị quan cao cấp… Điều này không chỉ là việc không tôn trọng ai đó, mà còn giống như một lời tuyên chiến rõ ràng.

Tiền Gia Hân cũng rất ngạc nhiên trước hành động của mẹ mình, sau đó mới nhận ra có lẽ đây là ý muốn của ông nội họ.

  Chỉ là không hiểu tại sao ông nội – người luôn giữ thái độ hòa thuận và kiếm được nhiều lợi ích – lại dám đối đầu với Hội Thương Nam Quốc. Dù sao thì hai bên vẫn còn nhiều dự án hợp tác chung mà…

  Nhưng dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng bắt đầu cảm thấy hào hứng; hy vọng mẹ mình sẽ làm rối buổi tiệc này, khiến cho Kim Trí Viên và Diệp Phàm phải xấu hổ, để cô ấy có thể giải tỏa cơn giận.

  “Lũ khốn nạn kia, quá bạo lực rồi!”

  Lúc này, các quản lý trung niên đã nhận ra tình hình và rút ra những cây gậy, lao về phía trước. Tất cả đều đầy giận dữ, sẵn sàng đánh đập bà Tiền.

  Hơn mười người nam nữ nhà Tiền lập tức reag lại, vừa bảo vệ bà Tiền vừa chuẩn bị tấn công.

  “Tất cả hãy dừng lại ngay!” Kim Trí Viên vội vàng ra lệnh, không muốn buổi tiệc tốt đẹp này bị phá hỏng. Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp kia:

  “Bà Tiền, Tiền Như Hải không tôn trọng tôi và ông nội; việc bà được mời đến dự tiệc đã là điều không thể chấp nhận được rồi, huống chi còn được mang theo chiếc đồng hồ treo tường để khoe khoang nữa?”

  “Đây là ý của Tiền Như Hải, hay là ý của bà?” Cô nhìn bà Tiền với ánh mắt đầy sát khí: “Nhà Tiền định đối đầu với Hội Thương Nam Quốc à?”

  Những người Nam Quốc khác cũng đều nhìn chằm chằm vào nhà Tiền. Buổi tối tuyệt vời này bị bà Tiền làm rối như vậy, làm sao họ có thể không tức giận được?

  Diệp Phàm cũng lắc đầu nhẹ; Tiền Như Hải thật sự đã quá đáng rồi. Anh ta không muốn đến dự tiệc và làm mất lòng hai gia tộc Kim và Cui, nên đã quyết định không đến từ đầu. Tại sao lại cử một người trẻ tuổi đến, thêm vào đó còn mang theo chiếc đồng hồ treo tường để gây rắc rối nữa chứ?