Tạ Thanh Vân bị bắt đi vào ngày hôm sau, Viên Huy Hoàng vẫn như mọi khi xuất hiện tại tòa nhà vàng óng ánh đó.

Anh ta ngồi xuống tại nhà hàng có tầm nhìn ra ngoài trời ở tầng cao nhất, và một phần thịt bò nướng rán xèo xèo được mang đến cho anh ta cùng với chiếc nắp đậy. Tiếp theo, rượu vang đỏ và bánh mì cũng lần lượt được bày ra trước mặt anh.

Anh đã quen với thói quen ăn sáng kiểu phương Tây và thịt bò để duy trì sức lực cũng như tinh thần suốt cả ngày. Khi dầu từ miếng thịt bò ngừng bắn ra ngoài, Viên Huy Hoàng nhấp một ngụm rượu vang đỏ, rồi lập tức thấy thư ký Jia vội vàng bước đến.

Thư ký Jia nhìn quanh một cái, sau đó thì thầm: “Ông Viên, có chuyện không hay xảy ra rồi.”

Viên Huy Hoàng không hề nhấc mắt lên: “Nói đi!”

“Ông Tang Giám sát và Tạ Thanh Vân đều gặp rắc rối rồi.”

Thư ký Jia vội vàng giải thích: “Họ đã đến Kim Chi Lâm để đối phó với Diệp Phàm, nhưng lại vô tình gặp phải Dương Hồng Tinh và Trịnh Càn Khôn.”

“Kết quả là không chỉ không thể đánh bại được Diệp Phàm, mà ông Tang Giám sát còn phải từ chức, còn ông Xie Đông thì bị bắt.”

“Tập đoàn Tây Sơn cũng đang đối mặt với cuộc khủng hoảng chưa từng có trước đây.”

Thư ký Jia liền kể hết những thông tin mà mình đã thu thập được:

“Lần này, tôi đã đặc biệt điều tra về lai lịch của Diệp Phàm… Anh ta không đơn giản như chúng ta tưởng đâu.”

“Phía sau Diệp Phàm không chỉ có gia tộc Dương, mà còn liên quan đến gia tộc Tang và Song nữa… Anh ta cũng có mối quan hệ với Chu Môn, Diệp Đường và bà Zhao.”

“Lần này, chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ quá.”

Ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng. Anh không quan tâm đến số phận của Tạ Thanh Vân và những người khác, nhưng anh lo lắng rằng họ có thể gây ảnh hưởng đến Viên Huy Hoàng.

“Thật sao? Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp anh ta quá, nghĩ rằng anh ta chỉ là một nhân vật không quan trọng.”

Viên Huy Hoàng vẫn bình tĩnh không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Dù có mối quan hệ hay sự liên kết với ai đó, cũng không có nghĩa là mình mạnh hơn họ.”

“Tôi cũng có mối quan hệ với các nguyên thủ của ba mươi sáu quốc gia, nhưng tôi cũng không nghĩ mình có gì đặc biệt để tự hào đâu.”

“Hơn nữa, Chu Môn, Diệp Đường và phu nhân Triệu đều là những người coi trọng tổng thể, họ không có gì đáng sợ cả.”

“Tuy nhiên, việc Dương Hồng Tinh sẵn lòng ủng hộ Diệp Phàm và chống lại Tạ Thanh Vân cùng với Giám sát viên Tang thì thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Anh ta là người khá lạnh lùng, nhiều lần thậm chí còn từ chối cả yêu cầu của tôi… Ngay cả khi tôi mời anh ta đến cắt băng khai mạc, anh ta cũng từ chối.”

Viên Huy Hoàng bỗng nhiên tò mò: “Nếu Dương Hồng Tinh sẵn lòng ủng hộ Diệp Phàm như vậy, chắc hẳn Diệp Phàm phải có điểm gì đó đặc biệt mới được.”

Thư ký Jia nói thêm: “Nghe nói Diệp Phàm đã cứu sống con gái của Dương Hồng Tinh, tên là Dương Thiên Tuyết.”

“Aha, vậy thì hiểu rồi.”

Viên Huy Hoàng bỗng nhiên nhận ra: “Chắc hẳn Trịnh Càn Khôn cũng đã bị phong cách y thuật của Diệp Phàm chinh phục rồi, phải không?”

Thư ký Jia gật đầu: “Đúng vậy, vết thương cũ ở bụng của Trịnh Càn Khôn chính là do Diệp Phàm chữa khỏi.”

Viên Huy Hoàng cười nói: “Diệp Phàm đã cứu họ, và tối qua họ cũng đã giúp đỡ Diệp Phàm… Có lẽ những ân oán này đã được thanh toán hết rồi chứ?”

“Khó mà nói được.”

Thư ký Jia có vẻ do dự một chút:

“Nghe nói đêm qua, người đã làm cho ông Xie và tập đoàn Tây Sơn gặp rắc rối không phải là Dương Hồng Tinh hay Trịnh Càn Khôn, mà chính là Diệp Phàm bằng sức mình.”

“Anh ta đã lôi kéo những người của Tây Sơn ra khỏi vị trí quyền lực, đóng băng các tài khoản của họ, thậm chí còn tiếp cận được hồ sơ tài chính của họ. Cơ quan quản lý cũng đã lập tức điều động người đến bắt giữ họ…”

“Tạ Thanh Vân và nhóm của họ hoàn toàn không ngờ Diệp Phàm lại có khả năng như vậy, nên họ bị đẩy vào tình thế bất lợi một cách bất ngờ.”

Anh ta tiếp tục nói: “Ông Yuan, chúng ta có nên giúp Tạ Thanh Vân và nhóm của họ thoát khỏi tình huống này không?”

“Không cần vội, để họ chịu đựng thêm hai ngày nữa… Họ đã kiếm được quá nhiều lợi ích rồi; việc họ phải trải qua một số khó khăn cũng không sao cả.”

Viên Huy Hoàng ánh mắt lấp lánh:

“Hơn nữa, việc ‘kêu gọi thần linh’ thì dễ, nhưng ‘đưa thần linh trở lại’ thì khó… Kể từ khi Diệp Phàm đã đưa những người của tôi vào tình thế đó, thì anh ta cũng nên tự mình tìm cách giải cứu họ.”

“Nếu không, sau này bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt tôi được.”

“Bạn hãy hoãn cuộc họp buổi sáng lại một chút; sau khi tôi ăn xong sáng, hãy đưa tôi đến Kim Chi Lâm… Tôi muốn gặp Diệp Phàm trực tiếp.”

“Tôi muốn xem thử cái thằng nhóc đó có điểm gì đặc biệt.”

Mặc dù Viên Huy Hoàng không nghĩ Diệp Phàm xứng đáng trở thành kẻ thù của mình, nhưng liên tục bị thiệt thòi như vậy, ông không muốn tiếp tục chơi trò “bắt chuột” nữa… Ông quyết tâm sẽ dùng một đòn mạnh để khiến Diệp Phàm phải run sợ.

Ông muốn cho cái thằng trẻ tuổi đó thấy rõ rằng… bầu trời cao đến mức nào, và mặt đất dày đến mức nào.

Thư ký Jia vội vàng gật đầu đáp: “Rõ rồi.”

Viên Huy Hoàng không nói thêm gì nữa. Thấy miếng bít tết đã nguội đi, anh ta liền buộc khăn ăn vào cổ và mở nắp đĩa ra.

  Nếu không mở nắp lẽ ra cũng chẳng sao, nhưng khi mở ra, hành động của anh ta bỗng dừng lại, đồng thời đôi mắt anh ta cũng trở nên sáng lên.

  Trên chiếc vỉ nóng hổi kia, không hề có miếng bít tết thơm phức nào, mà chỉ có một con rắn.

  Một con rắn đen thui.

  Con rắn đen uốn thành năm vòng tròn, giống hệt que diệt muỗi; đầu rắn nhô ra từ giữa.

  Khuôn mặt nó xấu xí, miệng rắn mở to, đôi mắt nhô ra ngoài, và có thể thấy rõ những chiếc lưỡi rắn.

  Ngay lập tức có thể nhận ra đây là một con rắn hung ác đến cực điểm.

  Nhưng con rắn này giờ đã được nấu chín, rắc thêm tiêu đen và gừng lên trên, trông giống hệt một món ăn gia đình làm từ con rắn hầm.

  Nếu là người khác, có lẽ sẽ không nhận ra con rắn này, nhưng Viên Huy Hoàng thì nhận ra ngay lập tức.

  Đây chính là con rắn đen Manba mà anh ta nuôi ở tầng 18, là “Vua Rắn” mà anh ta đã vất vả mang về từ châu Phi.

  Tay văn phòng Jia, người đang định rời đi, thấy Viên Huy Hoàng đứng yên bất động, bản năng khiến anh ta liếc nhìn chiếc vỉ… Và suýt nữa thì anh ta đã la lên hoảng sợ.

  May mắn thay, anh ta kịp cắn môi lại để giữ bình tĩnh.

  Rõ ràng, anh ta cũng nhận ra con rắn đó.

  Con rắn đen Manba, được mệnh danh là “Vua Các Loài Rắn”, bị chặt thành 18 đoạn rồi nấu chín thành một món ăn… Thật là điều khiến người ta kinh hoàng.

  “Đây… đây… đây…”

  Tay văn phòng Jia lắp bắp, rồi hét lên: “Ai đó đây, mau đến đây!”

  “Đã!”

  Viên Huy Hoàng không hề tức giận hay sợ hãi, khuôn mặt anh ta lại trở nên bình tĩnh như bình thường, sau đó anh ta đậy nắp đĩa lại.

  Anh ta làm điều đó một cách điềm tĩnh, không hề run tay chút nào.

  Chỉ có điều, các gân tím trên bàn tay phải của anh ta bỗng nhiên nổi lên rõ ràng.

  “Đầu bếp, đầu bếp, ra đây ngay!”

  Tay văn phòng Jia hét lớn với nhân viên trong nhà hàng: “Cho đầu bếp và nhân viên phục vụ ra đây ngay! Ai là người làm món này?”

  “Món này do tôi làm.”

  Chưa kịp cho đến khi các quản lý có mặt, một chàng trai mặc đồ nhân viên phục vụ đã bước đến.

  Anh ta phớt lờ ánh mắt sắc bén của tay vă

“Tiêu đen và rắn Mamba đen – bảo vệ làn da, chống nếp nhăn.”

Diệp Phàm rót cho mình một cốc nước cốt chanh, sau đó chỉ vào miếng thịt rắn được nướng trên vỉ sắt và cười nói với Viên Huy Hoàng:

“Đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ của tôi thôi, ông Yuan có chấp nhận không?”

Thư ký Jia và những người khác tức giận muốn lao lên can thiệp, nhưng đã bị Viên Huy Hoàng ngăn lại.

“Không tồi chút nào đâu.”

Viên Huy Hoàng nhìn Diệp Phàm và mỉm cười: “Diệp Phàm à?”

“Đúng vậy!”

Diệp Phàm cười nói: “Có lẽ tôi không xứng đáng để trở thành đối thủ của ông Yuan… Ông Yuan chưa từng nhìn thấy hình ảnh của tôi, nếu không thì sẽ không lạ lẫm với tôi đâu.”

“Bây giờ thì đã biết rồi.”

Viên Huy Hoàng cũng nở nụ cười rạng rỡ, vỗ về ngực mình và nói: “Và ông còn ghi nhớ điều đó nữa.”

“Tôi nghĩ, từ hôm nay trở đi, có lẽ suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ quên ông.”

Lời nói của Viên Huy Hoàng thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sức áp đảo: “Ông là người đầu tiên khiến tôi ghi nhớ sâu sắc đến thế.”

Không nghi ngờ gì nữa, ông ấy sẽ coi Diệp Phàm là kẻ thù, và cũng sẽ rất coi trọng người này.

Diệp Phàm lịch sự nói: “Cảm ơn sự ưu ái của ông Yuan.”

Viên Huy Hoàng cười và thay đổi đề tài: “Ông đã bỏ ra nhiều công sức để đến ngồi trước mặt tôi… Chắc không phải chỉ để chuẩn bị bữa sáng và gặp tôi một lần thôi chứ?”

“Ông Yuan thật thông minh… Tôi còn có một việc nữa.”

Diệp Phàm nhìn Viên Huy Hoàng một cách ngây thơ và nói: “Tôi rất quan tâm đến Tập đoàn Tây Sơn… Tôi hy vọng ông Yuan sẽ cho tôi…”

“Yêu cầu quá thấp, thiếu quyết tâm quá.”

Viên Huy Hoàng bỗng nhiên cười ha hả, sau đó nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm và nói:

“Như vậy này, chúng ta hãy đến tầng mười tám để so tài nhau.”

“Nếu ông thua, ông sẽ tự cắt đôi chân và phải dọn vệ sinh nhà vệ sinh của tòa nhà này trong hai mươi năm.”

“Nếu ông thắng, Tập đoàn Tây Sơn sẽ thuộc về ông… Mọi ân oán sẽ được hóa giải, và tôi còn sẵn lòng quỳ xuống kết bạn với ông nữa… Thế nào?”