“Thật là náo nhiệt quá!“

Khi Scarlet ngồi trên sân thượng suốt đêm và lặp đi lặp lại tên “Thái Linh Chi“, thì Diệp Phàm đang thong dong dạo bước trong khu phố Tàu của nước Rui.

Dù bầu trời vẫn chỉ mới bắt đầu sáng, không khí vẫn còn se lạnh, nhưng những người dân chăm chỉ của Trung Hoa đã bắt đầu công việc từ rất sớm.

Diệp Phàm nhìn đồng hồ bấm tay trên cổ tay và thấy mới chỉ 5 giờ 40 phút.

Tuy nhiên, con hẻm ẩm thực của khu phố Tàu lúc này đã rất nhộn nhịp, có rất nhiều người dậy sớm tụ tập ở đây. Có những người bán hàng lái xe ba bánh chở theo bình gas, điêu luyện làm các món bánh xèo; có những phụ nữ trung niên mang theo những chiếc bánh ngọt tự làm và liên tục hô hào bán hàng; còn có những cặp vợ chồng trung niên bán mì, người chồng bận rộn nấu mì trước cái nồi nghi ngút hơi nước, còn người vợ thì nhanh nhẹn chuẩn bị bát đĩa và gia vị.

Nhìn những khuôn mặt mộc mạc của họ, những khuôn mặt đó sáng lên dưới ánh đèn, Diệp Phàm bỗng nhiên cảm thấy một nỗi ghen tị khó tả trong lòng. Những người này dù phải gánh vác gánh nặng cuộc sống, nhưng so với những trách nhiệm và áp lực mà anh phải đối mặt, thì những gánh nặng đó dường như quá nhỏ bé.

Trọng lượng của một trăm chiếc bánh xèo, một số bánh ngọt hay một ít mì cũng không thể sánh được với những oan ức và ân oán nặng nề trong lòng anh. Hơn nữa, gánh nặng của những người bình thường này rồi cũng sẽ được gỡ bỏ vào một lúc nào đó, còn gánh nặng của anh thì giống như một ngọn núi không bao giờ có thể thoát khỏi, khiến anh khó có thể thở được.

Diệp Phàm từ từ bước đi trong con hẻm, gió buổi sáng lạnh lẽo thổi qua, anh bỗng cảm thấy một nỗi cô đơn và mệt mỏi khó hiểu. Trong lòng anh khao khát một tô mì nóng hổi, như thể tô mì đó có thể làm ấm lòng anh, xua tan những u ám trong tâm hồn. Vì vậy, anh nhìn quanh con hẻm hai lần, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trước một quầy bán mì ở giữa con hẻm.

Với một nụ cười nhẹ nhàng, Diệp Phàm từ từ ngồi xuống trước quầy, hai tay liên tục xoa vào nhau để làm ấm đôi bàn tay lạnh giá của mình. Anh hét lớn với người bán hàng: “Chủ quán ơi, cho tôi hai tô mì, hai phần trứng, hai phần thịt, và thêm nhiều hành tây nữa nhé!“

Ông chủ là một người đàn ông trung niên có thân hình khá to lớn và mạnh mẽ, nhưng khuôn mặt ông luôn nở nụ cười nhiệt tình, khiến người ta cảm thấy ấm áp khi nhìn thấy.

Ông ấy đáp một cách hào phóng: “Được thôi, anh chàng nhỏ, đợi một chút nhé! Chỉ là… một mình anh, ăn hết được nhiều thức này không nhỉ?”

Diệp Phàm nhìn đồng hồ rồi mỉm cười tự tin: “Cứ mang ra đi, lát nữa sẽ có một người bạn của tôi đến nữa!”

Ông chủ mập mạp cười ha hả gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên rạng rỡ hơn: “Hiểu rồi!”

Sau đó, ông bắt đầu bận rộn chuẩn bị món ăn.

Chỉ trong chốc lát, ông đã khéo léo mở nắp nồi, và từ đó, một làn hơi nước trắng bốc lên như mây khói, lan tỏa khắp nơi xung quanh quán mì.

Ông chủ cầm hai chiếc đũa tre dài, điêu luyện gắp các sợi mì lên, những sợi mì như được ban sự sống vậy, uốn lượn giữa đũa.

Không lâu sau, hai phần mì nóng hổi đã được bày ra trước mặt họ.

Trên mì có sắp xếp gọn gàng các miếng thịt xông khói, nấm hương, đậu phụ, thịt, cùng với hai quả trứng chiên vàng giòn.

Trong nước dùng còn có hành lá xanh mướt, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Diệp Phàm nhìn vào đĩa mì trước mặt, cảm giác thèm ăn bỗng nhiên trỗi dậy.

Anh vội vàng cầm đũa bát và bắt đầu ăn ngay, cảm nhận hương vị ấm áp và ngon lành của món mì nóng.

Đúng lúc đó, một bóng dáng màu trắng ngồi xuống đối diện Diệp Phàm: “Không ngờ một người có địa vị cao như Diệp gia, lại có thể ngồi xuống ăn mì bình dân trên đường phố như thế này!”

Diệp Phàm không ngẩng đầu mà uống một ngụm nước dùng nóng: “Đừng nói lung tung nữa, mì vừa mới chuẩn bị xong, ăn ngay khi còn nóng kẻo lạnh mất hương vị.”

Người phụ nữ mặc áo trắng cười nhẹ: “Tôi đã ẩn mình ở Quốc gia Rui trong thời gian dài, và cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức… Chỉ để được ăn một bát mì thôi sao?”

Diệp Phàm trả lời một cách bình thản: “Không thích à? Vậy thì tôi sẽ đưa cho cô một tấm thẻ ngân hàng, cô muốn làm gì thì làm đi.”

“Thôi, không cần đâu!”

Người phụ nữ mặc áo trắng cầm đũa gắp miếng thịt cho Diệp Phàm: “So với những con số lạnh lùng, tôi vẫn thích hơn việc được uống một ngụm nước dùng nóng!”

Diệp Phàm nở một nụ cười: “Đợi chuyện ở Quốc gia Rui xong, tôi sẽ tự tay chuẩn bị thức ăn cho em đấy!”

   Người phụ nữ mặc áo trắng cười hiền lành: “Lời hứa của anh thật hấp dẫn đấy!”

   Diệp Phàm cười bất đắc dĩ, rồi ngước nhìn người phụ nữ đã lâu không gặp: “Cái ‘lời hứa’ mà em vẽ cho Scarlett thế nào rồi? Cô ấy có ăn không?”

   Người phụ nữ mặc áo trắng uống một ngụm súp nóng: “Một suy nghĩ là thiên đường, một suy nghĩ là địa ngục… Cô ấy đã nhận thức được vị trí của mình và không ăn cái ‘lời hứa’ mà em vẽ đâu!”

   Diệp Phàm bật cười: “Chúc mừng cô ấy đã sống sót!”

   Không nghi ngờ gì nữa, người phụ nữ mặc áo trắng chính là Thái Linh Chi – người mà Diệp Phàm【Diệp Phàm〕 đã sớm sắp xếp để ở lại Quốc gia Rui.

   Người phụ nữ nhìn Diệp Phàm và cười: “Cô ấy thực sự biết kiềm chế hơn tôi tưởng tượng; tôi còn nghĩ rằng cô ấy sẽ ra lệnh đâm anh đấy.”

   “Tôi đã rút súng ra rồi đấy!”

   “Nhưng cuối cùng cô ấy lại chọn từ bỏ việc đó!”

   Thái Linh Chi nói một cách thành thật: “Nhưng điều đó cũng tốt thôi… Những ngày làm việc cùng nhau, tôi đã dần có cảm xúc với cô ấy; nếu thực sự phải hành động, tôi chắc chắn sẽ buồn hai ngày liền.”

   Diệp Phàm cắn một miếng trứng: “Tôi cũng hy vọng cô ấy sẽ vượt qua thử thách này… Ít nhất thì chúng ta sẽ có thêm một đồng minh, một lá chắn quan trọng!”

   Ban đầu, khi anh sắp xếp cho Thái Linh Chi ở gần Scarlett và giúp cô ấy giành được uy tín trong gia tộc Ba Sĩ Đốn Gia Tộc, mục đích chính là muốn có thêm một đồng minh sẵn sàng làm những việc khó khăn.

   Dù sao thì Sử Đan Ni cũng là người sẽ lãnh đạo gia tộc trong tương lai; không thể để cô ấy có quá nhiều tội ác trên tay hay danh tiếng xấu.

   Vì vậy, việc Scarlett sống sót thực sự là điều tốt cho cả anh và cô ấy.

   Thái Linh Chi hỏi: “À, trong những ngày ẩn náu này, ngoài việc liên tục thăm dò các phe phái ở Quốc gia Rui, tôi còn thu thập thông tin từ khắp nơi nữa.”

„Trong quá trình này, tôi nhận được thông tin rằng một người đàn ông đeo mặt nạ đã nhiều lần tấn công Tiếc Mộc Thích Hoa!“

„Trong ba tháng đầu tiên, người đàn ông đeo mặt nạ này ít nhất cũng tấn công Tiếc Mộc Thích Hoa ba lần mỗi tháng; sau đó, tần suất giảm xuống còn một lần mỗi tháng.“

„Gần đây, họ chỉ tấn công mỗi hai hoặc ba tháng một lần!“

„Mặc dù tần suất ngày càng thưa thớt và vẫn chưa thành công trong việc giết chết Tiếc Mộc Thích Hoa, nhưng những cuộc tấn công đó thực sự rất nguy hiểm, và mức độ nguy hiểm cũng ngày càng tăng.“

„Lần gần nhất xảy ra cách đây ba tháng, khi Tiếc Mộc Thích Hoa đến nhà thờ để tham gia lễ nghi, cuốn kinh sách của anh ấy rơi xuống đất. Khi anh ấy cúi xuống nhặt nó, đã tạo ra một khoảnh khắc yếu điểm trong phòng thủ.“

„Chính vào khoảnh khắc đó, người đàn ông đeo mặt nạ bất ngờ lao ra từ bên trong cây thánh giá và đâm thẳng vào cổ Tiếc Mộc Thích Hoa.“

„Nếu không phải một thành viên của đội ‘Xác sống’ đã dùng thân mình che chở cho anh ấy, có lẽ Tiếc Mộc Thích Hoa đã bị giết ngay tại chỗ.“

„Đó cũng là lý do tại sao Tiếc Mộc Thích Hoa gần đây luôn tránh xa mọi người!“

Thái Linh Chi kể lại tình hình cho Diệp Phàm nghe: „Bởi vì anh ấy không biết lúc nào người đàn ông đeo mặt nạ đó sẽ xuất hiện để đánh một đòn chí mạng!“

Diệp Phàm Vi Vi đặt đôi đũa xuống: “Người đàn ông đeo mặt nạ ư?“

“Đúng vậy, một cao thủ bí ẩn, không ai biết tung tích của họ!“

Thái Linh Chi gật đầu nhẹ: “Người đàn ông đeo mặt nạ này rất mạnh mẽ và hung ác; họ coi việc ám sát Tiếc Mộc Thích Hoa là mục tiêu chính, có vẻ như họ ghét anh ta đến cực điểm.“

“Có vẻ như Tiếc Mộc Thích Hoa cũng hiểu rõ về người đàn ông đeo mặt nạ này và cũng ghét họ không kém, nhưng anh ấy vẫn không thể làm gì được họ!“

“Mặc dù người đàn ông đeo mặt nạ không thể giết chết Tiếc Mộc Thích Hoa, nhưng Tiếc Mộc Thích Hoa cũng không thể làm gì được họ!“

Thái Linh Chi bổ sung thêm: “Mỗi lần tấn công, người đàn ông đeo mặt nạ đều thoát ra một cách an toàn!“

Diệp Phàm thở dài: “Người đàn ông đeo mặt nạ này khiến tôi nhớ đến một người bạn cũ…”

Thái Linh Chi nhìn Diệp Phàm và mỉm cười: “Không cần phải đoán nữa, chính là người bạn cũ đó đấy.“

“Dựa trên thông tin tôi thu thập được và phân tích dữ liệu