“Ai đó vậy?”

“À, là cô Mễ, Tổng thư ký Nội các phải không?”

“Gì cơ? Vệ Phi – Trợ lý thứ nhất của cô ấy, Mễ Viên【Mễ Viên】… Một người quan trọng lắm đấy! Sự nổi tiếng của cô ấy không hề kém gì Cừu Bích Quân, nhưng tầm ảnh hưởng thì còn mạnh mẽ hơn.”

“Đúng vậy, Mễ Bí Thư có một phần tử máu hoàng gia trong dòng họ; anh trai cô ấy giữ chức vụ cao cấp trong doanh trại họ Hạc, còn bản thân cô ấy lại là nhân vật hàng đầu trong Nội các… Thật sự rất quý giá.”

“Các bạn quên mất điều này rồi… Nghe nói Hoàng tử thứ chín của Xiang quốc rất quan tâm đến cô ấy, và khả năng cao là họ sẽ kết hôn với nhau, khiến cô ấy trở thành vợ của một hoàng tử.”

“Tsk tsk… Địa vị cao cực, tương lai rộng mở, lại còn được nhiều người quan trọng ủng hộ… Chẳng lạ gì cô ấy dám khiêu khích Đông Lang đâu.”

“Nhìn vào thái độ của Mễ Bí Thư, có vẻ như cô ấy và Hạ Viêm Dương đang phe đối lập với nhau… Buổi tối nay thật sự sẽ càng thú vị hơn nữa.”

Khi Hoàng tử Hà Ba và Cừu Bích Quân nhìn về phía người đến, không ít khách mời khác cũng bắt đầu thì thầm với nhau.

Diệp Phàm【Diệp Phàm】 cũng hướng ánh mắt về phía đó, và thấy một nhóm khoảng mười người đang bao quanh một người phụ nữ trẻ tuổi, với phong thái uy nghiêm bước vào.

Người phụ nữ này chưa đầy ba mươi tuổi, đôi mắt hình phượng, tóc được buộc gọn, mặc chiếc áo choàng dài và đôi tất dày, đi giày cao gót… Trông rất lạnh lùng và đầy sức hút.

Diệp Phàm【Diệp Phàm】 không cảm thấy gì đặc biệt về người phụ nữ này, nhưng vẫn nhìn cô ấy thêm vài lần… Anh ta nhớ lại cuộc gọi cầu cứu mà Lưu Tam Trường đã gửi đến khi họ ở nghĩa trang.

Lưu Tam Trường đã tìm đến người hỗ trợ mạnh mẽ nhất chính là Tổng thư ký Nội các.

Diệp Phàm Khinh Khinh cười mỉm… Càng ngày càng có nhiều người xuất hiện, và mọi chuyện cũng trở nên thú vị hơn.

“Cười à… Rắc rối đến rồi, mà bạn vẫn còn cười được sao?”

Thấy Diệp Phàm【Diệp Phàm】 vẫn bình tĩnh như thường lệ, Cừu Bích Quân không kiềm được mà buông lời: “Mễ Bí Thư là người được yêu mến trong Nội các… Ngay cả tôi cũng phải tôn trọng cô ấy.”

Diệp Phàm cười một cách không biểu thị thái độ gì cả: “Chỉ là một người làm việc vặt trong nội các mà thôi, có gì đáng sợ chứ?”

  “Nếu không tự tìm cái chết, thì ít nhất cũng có thể giữ thể diện cho Vệ Phi, để cô ấy được sống vàng son vài ngày.”

  Diệp Phàm trả lời rất bình tĩnh: “Nếu cố tình tìm cái chết, thì cô ấy sẽ phải chịu kết quả tương tự như Hạ Viêm Dương – mất danh tiếng và thậm chí có thể chết.”

  Cừu Bích Quân cười đắng: “Anh thật sự là người thiếu hiểu biết và liều lĩnh.”

  Bây giờ cô đã quá rõ tính cách coi trọng thể diện của Diệp Phàm, và với khả năng cao là tối nay sẽ xảy ra những điều không may, nên cô cũng không muốn trách móc hay khuyên can anh ta nữa.

  “Mễ Bí Thư ơi!”

  Lúc này, Mễ Viên đã dẫn theo mọi người đến giữa hành lang, còn Hạ Viêm Dương cùng với Liễu Mẫn và những người khác đã ra đón họ.

  Cả 108 vị khách cũng vội vàng tiến lên phía trước, reo hò: “Mễ Bí Thư tốt quá, Mễ Bí Thư tốt quá!”

  So với Đông Lang và Nam Đại Bàng, nội các có mối liên hệ chặt chẽ hơn với các gia tộc giàu có; mọi vấn đề liên quan đến cuộc sống hàng ngày, cũng như việc bổ nhiệm quan lại, đều do nội các quản lý.

  Bình thường họ không có cơ hội tiếp xúc với Mễ Bí Thư, nhưng bây giờ, khi Mễ Viên xuất hiện, họ đều nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tạo ấn tượng tốt, để sau này có thể cần đến sự giúp đỡ từ ông ta.

  “Ừm!”

  Mễ Bí Thư gật đầu nhẹ với mọi người như một lời chào hỏi, sau đó bước thẳng đến phía trước, đứng trước mặt Đông Lang và Nam Đại Bàng cùng những người khác.

“Đông Lang ngài, ngài cũng là một vị tướng lĩnh lớn rồi, sao vẫn không thể bỏ được thói quen cũ của phe Thẩm Thị__【Thẩm Thị】 chứ?”

“Lại giết người, lại gây ra những cuộc tàn sát mỗi khi có dịp, ngài nghĩ rằng bây giờ vẫn còn là thời đại của Tiếc Mộc Kim à?”

“Bây giờ là thời đại của pháp luật, là thời đại mà quyền lực đã bị giam cầm trong lồng sắt; việc ngài liên tục gây ra máu me như vậy thật là quá lạc hậu.”

“Tôi hy vọng đây chỉ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ bảo Vệ Phi ngài đi tố cáo các ngài trước Tướng Tiếc Mộc Kim, để loại bỏ những kẻ gây hại này.”

“Ngoài ra, Liễu Mẫn cô Liễu Mẫn sắp được bổ nhiệm làm Trưởng ban Hậu cần của nội các chúng ta; cô ấy thuộc về phe chúng ta. Ngài nên đối xử với cô ấy một cách lịch sự một chút.”

“Nếu không, sau này khi cô ấy quản lý công tác hậu cần và không cung cấp kinh phí hay lương thực cho ngài và hàng trăm nghìn binh sĩ nữa, thì các ngài sẽ phải ăn rong biển mất thôi.”

“Mễ Bí Thư không chỉ tỏ ra cao ngạo mà còn giả vờ như đang dạy dỗ những kẻ ngu dốt như Đông Lang vậy.”

“Nhìn xem Cao Đài và Diệp Phàm kia… Rồi lại nhìn Mễ Bí Thư như thể đang nhìn vào kẻ ngốc vậy.”

Anh ta cười khẩy: “Mễ Bí Thư, ai cho ngài quyền nói với tôi như vậy chứ?”

“Sao vậy? Đông Lang ngài cũng muốn đối phó với tôi à?”

Trước câu hỏi của Đông Lang, Mễ Bí Thư cười lạnh:

“Tôi biết ngài có địa vị cao, quan hệ rộng lớn, là một trong số mười vị tướng lĩnh xuất sắc nhất trong quân đội, cũng là một trong số ít những vị tướng lĩnh lớn.”

“Nhưng tôi, Mễ Viên cũng không phải là người nhỏ bé đâu. Phía trên tôi có Vệ Phi, giữa tôi có Tướng Giặc, phía sau tôi có Công tử Chín… Gia tộc tôi còn có liên hệ với hoàng gia nữa.”

“Đông Lang Ngài muốn đè bẹp tôi thì không dễ dàng như vậy đâu.”

Giọng cô trở nên nặng nề: “Hơn nữa, trong xã hội ngày nay, đã không còn là lúc dùng bạo lực nữa, mà là phải dựa vào lý lẽ, phải dùng đức hạnh để chinh phục mọi người.”

Đông Lang tỏ ra rất quan tâm: “Dùng đức hạnh để chinh phục mọi người à?”

Mễ Bí Thư dường như đã biết những gì đã xảy ra trong hội trường, anh ta chỉ vào Diệp Phàm trên Cao Đài:

“Thằng nhóc kia trên sân khấu đã coi thường mọi sự ngăn cản, xâm nhập vào hội trường một cách báng bổ, đáng chết!”

“Nó đã phá hỏng nghi thức rút kiếm, khiêu khích danh dự của Đại Hạ, đáng chết!”

“Nó đã dụ dỗ các thương nhân nước ngoài gây rối, làm tổn hại đến danh tiếng của Đại Hạ, đáng chết!”

“Nó còn cố tình khiến mọi người nhầm lẫn về chủ nhân của Điện Sát Long, đáng chết!”

“Người như thế này, việc các vị như Tướng Chiến Xạ và Cô Liễu loại bỏ hắn là điều mà mọi người đều mong muốn. Việc ngài cố tình che chở hắn chỉ làm tổn hại đến mối quan hệ giữa các gia tộc mà thôi.”

“Chính ngài mới là người thực sự cần phải xin lỗi và bồi thường!”

Mễ Bí Thư nhìn quanh hội trường: “Thằng nhóc kia trên sân khấu, mới chính là kẻ đáng bị giết!”

Liễu Mẫn cùng với Thẩm Kinh Băng và những người khác đều tràn đầy ý chí: “Phải giết! Phải giết!”

Một trăm tám gia tộc cũng đồng loạt hô vang: “Giết, giết, giết!”

Tiếng hô vang dội như sóng lớn, khiến cho Cừu Bích Quân và Tang Nhược Tuyết cùng những người khác hoảng sợ. Họ không ngờ rằng Mễ Bí Thư lại có thể đảo ngược tình thế có lợi cho bốn người của Đông Lang.

Đông Lang càng tỏ ra thích thú hơn: “Ngài chắc chắn muốn giết Diệp Thiếu sao?”

Mễ Bí Thư, dường như là một người giàu kinh nghiệm trong nội các, không hề ngẩng mặt lên mà nói một cách nghiêm túc:

“Người đó đã phá vỡ quy tắc và luật pháp của Đại Hạ, chẳng lẽ không nên bị giết sao?”

“Đông Lang ngài dám cản trở, tôi cũng sẽ báo lên Vệ Phi ngài để ngài xử ngài.”

“Dù ngài là một vị tướng lĩnh có hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng trên người ngài vẫn luôn in đậm dấu ấn của Thẩm Thất Dạ, mọi hành động của ngài đều bị rất nhiều người theo dõi.”

“Lỗi lầm của người khác có thể được giảm nhẹ hoặc bỏ qua, nhưng lỗi lầm của bốn vị ngài này chắc chắn sẽ biến thành những vấn đề lớn.”

“Tôi có thể nói rõ với các ngài rằng, có rất nhiều người đang chờ đợi các ngài gặp rắc rối, thậm chí còn muốn gây trở ngại cho các ngài.”

“Nếu các ngài tiếp tục bảo vệ kẻ đó mà không quan tâm đến hậu quả, các ngài sẽ trở thành mục tiêu của mọi người và sẽ bị trừng phạt theo những quy tắc cũ của gia tộc Thẩm Gia.”

Mễ Bí Thư nói một cách nghiêm túc: “Ngọn tháp mà các ngài đứng trên có thể cao vút, nhưng dưới đáy nó cũng đầy rẫy những kẻ muốn đổ ngã nó.”

Hạ Viêm Dương cũng nói một cách mỉa mai: “Đông Lang ngài ơi, vào thời điểm này, mọi việc đều cần suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Liễu Mẫn còn mang theo ý nghĩa cảnh báo: “Đông Lang ngài ơi, đánh đổi sự nghiệp của mình vì một kẻ bất lực ngồi trên xe lăn thật không đáng!”

Đông Lang cười ha hả: “Mễ Bí Thư, các ngài đang đe dọa chúng tôi à?”

“Không phải đe dọa, mà là nhắc nhở!”

Mễ Bí Thư nói một cách kiêu ngạo: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở các ngài đừng vì cá nhân mà vi phạm pháp luật, hãy nhớ rõ vị trí của mình và nhớ rằng các ngài là những cựu thuộc cấp của gia tộc Thẩm Gia.”

“Bốn vị tướng như các ngài – Thẩm Thị – có thể đứng ở vị trí này và mỗi người đều có hàng trăm nghìn binh sĩ, chỉ là vì lý do duy trì sự ổn định của đất nước và những yêu cầu cụ thể mà thôi.”

“Nói ra thì, việc giữ lại các ngài và trao cho các ngài những vị trí cao chỉ là một biện pháp để các nữ hoàng ấy an ủi lòng dân mà thôi.”

“Bây giờ tình hình đã ổn định và phát triển mạnh mẽ, vai trò của các ngài không chỉ giảm bớt, mà còn trở thành trở ngại đối với sự phát triển chung.”

“Dù sao thì mỗi người trong các ngươi đều có hàng trăm nghìn binh sĩ dưới quyền. Nếu các ngươi liên kết với nhau để nổi loạn, cả đất nước này chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Vì vậy, rất nhiều người đang chờ đợi các ngươi mắc sai lầm, rất nhiều người đang mong đợi các ngươi gặp rủi ro… Chín phần trăm thành viên trong Nội các, Hoàng gia và Bộ Chiến tranh đều muốn loại bỏ các ngươi.”

“Hôm nay các ngươi dám che chở kẻ nhỏ bé kia một cách không giữ lại chút uy tín nào cả… Chỉ cần tôi gửi một bản báo cáo lên Nội các, chưa đầy ba ngày, các ngươi sẽ phải từ bỏ quân đội và đi bán khoai lang mà thôi!”

Mễ Bí Thư nói một cách tự tin: “Nếu không tin, các ngươi cứ thử xem!”

“Quả là xứng đáng là người được Vệ Phi yêu mến… Thật sự có khả năng nói chuyện rất giỏi.”

Chưa kịp cho Đông Lang kịp phản bác, Diệp Phàm chỉ mỉm cười nhẹ:

“Thật đáng tiếc… Bề ngoài thì tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng thực chất lại đầy rẫy những hành vi xấu xa… Nếu không thì họ đã không liên minh với Lưu Tam Trường và những kẻ khác đâu.”

“Hơn nữa, dù có bao nhiêu người muốn đổ lỗi cho Đông Lang và ba người kia… dù có bao nhiêu kẻ đang nuôi ý đồ chiếm đoạt quyền lực khi họ gặp rắc rối…”

“Nếu tôi không đồng ý, sẽ không ai có thể buộc họ phải từ bỏ quyền lực đâu!”

Diệp Phàm nói một cách kiên quyết: “Họ sẽ không phải từ bỏ quân đội và đi bán khoai lang đâu… Chính các ngươi mới là người sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng!”

“Bam!”

Mễ Bí Thư mặt tái lại, đập mạnh gót giày xuống đất và quát lên: “Đồ khốn nạn! Ngươi dám coi thường ta à?”

“Tôi không coi thường ngài đâu… Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi.”

Diệp Phàm gõ nhẹ vào mép xe lăn của mình và nói tiếp: “Nếu ngài thực sự là người công bằng và đạo đức như ngài nói, tại sao ngài lại liên minh với Lưu Tam Trường chứ?”

Lưu Tam Trường?

Nghe đến tên này, Hạ Viêm Dương và những người khác đều nhíu mắt lại, dường như họ nhớ ra điều gì đó.

Thẩm Kinh Băng cũng cảm thấy khóe miệng mình co lại… Cái vết thương trên người lại bắt đầu đau rát… Và anh cũng nhớ lại người con gái đó – Yang Qihua… Người con gái đáng yêu và quyến rũ ấy…

Điều này càng làm cho anh căm ghét Diệp Phàm trên Cao Đài hơn nữa.

Mễ Bí Thư【Bí thư Mễ】 khuôn mặt bỗng chốc biến sắc, sau đó nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm và nói lên:

  “Đồ khốn nạn! Ăn uống có thể tùy tiện, nhưng lời nói không thể tuỳ tiện được.”

  “Liu Tam là kẻ gây rối, bạo hành người khác, thực sự là một đồ rác rưởi. Tôi, một người cao quý như này, làm sao có thể có mối liên hệ gần gũi với hắn được?”

  “Đừng vì nghe tin đồn mà suy đoán lung tung, càng đừng vu oan tôi!”

  “Nếu không, tôi sẽ khiến ngươi chết một cách thảm hại!”

  “Buộc tội Bí thư số một của Nội các không chỉ là tội nghiêm trọng, mà còn là tội chết!”

  Giọng nói của Mễ Bí Thư【Bí thư Mễ】 đầy đe dọa; trong lòng cô đã quyết tâm rằng, dù tối nay ai che chở cho Diệp Phàm, cô cũng sẽ giết chết hắn.

  “Bí thư số một của Nội các?…”

  Chính lúc này, một tiếng cười lạnh của một người phụ nữ vang lên từ cửa ra vào, giống như một cái roi vung xuống:

  “Từ bây giờ trở đi, ngươi… không còn là người đó nữa!”