Người đàn ông mặc áo trắng

“Ba lý do!”

Thẩm Sở Ca dường như đã đoán trước được rằng Diệp Phàm quan tâm đến nó, liền cười và giải thích các lý do đó:

“Một là vì gia tộc Thẩm Gia sống ở một nơi hẻo lánh, không thể kiểm soát được nhiều khu vực của đất nước Xia, chứ đừng nói đến các quốc gia bên ngoài.”

“Vì vậy, gia tộc Thẩm Gia cần một trung tâm thông tin như Quán Trà Vọng Bắc để bù đắp cho những hạn chế này.”

“Thực tế, gia tộc Thẩm Gia đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng từ Quán Trà Vọng Bắc, về các tổ chức thương mại lớn, cũng như các đối thủ như quốc gia Tượng và Hùng.”

“Cha tôi ngày xưa đã có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của quốc gia Tượng và giết chết tám nghìn binh sĩ, chính nhờ vào thông tin bí mật mà anh ấy nhận được từ đây.”

“Quốc gia Tượng, vốn chỉ đến biên giới để ‘phủ vàng’ cho bản thân, lại không thể chịu đựng được khổ cực ở đó; mỗi cuối tuần, họ lại bay về thành phố Tượng để tham gia các buổi khiêu vũ và gặp gỡ bạn tình.”

“Vì vậy, cha tôi đã tận dụng khoảng thời gian quân đội Tượng bị bỏ trống vào một cuối tuần nào đó để tiến hành cuộc tấn công thành công.”

“Bạn có thể coi Quán Trà Vọng Bắc như một cửa sổ để gia tộc Thẩm Gia theo dõi tình hình bên ngoài.”

“Lý do thứ hai là vì Quán Trà Vọng Bắc nằm ngay tại Ảnh Môn Quan, ngay dưới tầm mắt của gia tộc Thẩm Gia; mọi hành động của nó đều bị gia tộc này theo dõi chặt chẽ.”

“Vì vậy, gia tộc Thẩm Gia hoàn toàn tin tưởng và có khả năng kiểm soát Quán Trà Vọng Bắc.”

“Trong những năm qua, Quán Trà Vọng Bắc cũng đã chủ động loại bỏ những thông tin có hại đối với gia tộc Thẩm Gia, từ đó ngăn chặn được những nỗ lực doanh trinh của các tổ chức thương mại lớn.”

“Nói một cách đơn giản, bạn có thể mua được rất nhiều thông tin từ các phía khác nhau tại Quán Trà Vọng Bắc, nhưng rất khó để có được thông tin về gia tộc Thẩm Gia.”

“Lý do thứ ba là vì Quán Trà Vọng Bắc ban đầu được xây dựng bởi một vị vương gia bị đày đến Ảnh Môn Quan.”

“Vị vương gia này khi còn trẻ đã có những chiến công xuất sắc và năng lực phi thường; ông ấy cũng quan tâm sâu sắc đến sự phúc lợi của nhân dân, giống như Hạ Côn Lôn vậy.”

“Trong lần bầu cử vị Quốc Chủ__ Quốc Chủ trước đây, có hai hoàng tử được coi là có khả năng giành ngai vàng.”

“Vị vương gia này ban đầu là người có khả năng cao nhất để thay thế vị Quốc Chủ__ Quốc Chủ cũ, trở thành người nắm quyền lực.”

“Nhưng trong một trận chiến lớn ở biên giới, do

“Khi vua già tiến hành kiểm tra, ông phát hiện ra rằng tất cả quần áo len và giày ấm dành cho binh sĩ đều được làm từ loại bông kém chất lượng, hoàn toàn không có khả năng giữ ấm.”

“Một số nhà giàu lớn ở nước Xia đã sử dụng bông thải để sản xuất quần áo ấm với mục đích kiếm thật nhiều tiền, cho rằng dù trời lạnh đến đâu thì ở nước Xia cũng chưa đến mức đó… Nhưng kết quả là họ gặp phải những trận giá rét dữ dội và gặp rất nhiều rắc rối.”

“Vua già tức giận, liền dẫn quân trở về và xử bắn tất cả những kẻ có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia trước mặt công chúng.”

“Cùng với các đồng bọn thân cận, người thân và những người có liên quan đến hoàng gia, tổng cộng hơn hai nghìn người đã bị vua già giết chết.”

“Cuộc thanh trừng này khiến máu chảy thành sông, xác người đổ la liệt.”

“Chính vì vậy, vua già cũng mất đi cơ hội tranh giành ngai vàng cùng với Quốc Chủ.”

“Bởi vì nhiều người lo ngại rằng nếu vua già thành công trong việc lên ngôi, ông ta sẽ điều tra những hành động bẩn thỉu mà các quý tộc đã làm trong quá khứ.”

“Điều đó sẽ khiến rất nhiều người phải chết.”

“Vì vậy, cuối cùng Quốc Chủ đã gần như nhận được sự ủng hộ đồng thuận để lên ngôi.”

“Khi Quốc Chủ lên ngôi, vua già bị giáng chức, Hạ Côn Lôn bị kìm hãm, còn những kẻ tham nhũng như cha con nhà Tiêm Mộc lại nhanh chóng trỗi dậy.”

“Nếu không phải vì Hạ Côn Lôn đã đánh bại vị hoàng tử do cha con nhà Tiêm Mộc hỗ trợ trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng lần này, và giúp Quốc Chủ hiện tại lên ngôi…”

“Có lẽ nước Xia đã sớm trở thành đất nước của những kẻ tham nhũng rồi.”

Thẩm Sở Ca thở dài: “Dù sao đi nữa, tư duy của người dân nước Xia cũng đã bị ảnh hưởng; họ bắt đầu đánh giá mọi thứ dựa trên lợi ích cá nhân.”

“Việc người dân bình thường làm như vậy cũng có thể hiểu được.”

Diệp Phàm Khinh Khinh gật đầu, rồi cầm ly trà lên uống: “Nhưng nếu những người ở tầng lớp lãnh đạo cũng có suy nghĩ như vậy thì thật là phiền toái.”

“Họ sẽ dẫn dắt người dân đi theo con đường sai lầm; việc chiến đấu chống kẻ thù sẽ khiến nhiều người chết, ảnh hưởng đến nền kinh tế và cuộc sống của người dân… Vì vậy, thà rằng họ nên quỳ gối chịu khuất phục.”

“Nếu họ quỳ gối, kẻ thù sẽ bớt hung hãn một chút, số người chết cũng sẽ ít đi, nền kinh t

Diệp Phàm nhìn hình ảnh của mình trong tách trà và cười nói: “Ai ngờ rằng, càng hiền lành thì kẻ thù càng thích giết chóc.”

  “Đúng vậy!”

   Thẩm Sở Ca như thể tìm được người đồng cảm, liên tục gật đầu đáp lại:

  “Họ còn nói rằng, hôm nay chống đối, ngày mai vẫn chống đối, ngày kia vẫn tiếp tục chống đối… Thì sẽ chống đối đến bao giờ?”

  “Nếu hôm nay chống đối thành công, liệu ngày mai có thể thành công nữa không? Ngày mai thành công rồi, nhưng ngày kia chắc chắn sẽ thành công không?”

  “Cứ tiếp tục như vậy mãi, chỉ khiến cho người dân nước Xia căng thẳng quá mức, ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình của họ mà thôi.”

  “Thà rằng cúi đầu xin một cuộc sống yên bình còn hơn phải sống trong lo lắng hàng ngày.”

  “Với những người như vậy, tôi thường trực tiếp nói thẳng vào mặt họ: Hôm nay không chết, ngày mai không chết, ngày kia cũng không chết… Vậy sau này cũng sẽ không chết sao?”

   Thẩm Sở Ca cũng là người nóng tính: “Dù sao thì rồi cũng sẽ chết thôi… Thà chết sớm để thoát khỏi sự căng thẳng còn hơn phải sống trong lo lắng đến cuối đời.”

  “Chu Ca quả thực là người trung thực, thẳng thắn.”

   Diệp Phàm vỗ tay khen ngợi, rồi đổi chủ đề: “À, cái ông vua già kia cuối cùng ra sao vậy?”

   Thẩm Sở Ca nhận được lời khen từ Diệp Phàm, khuôn mặt xinh đẹp của cô sáng lên, cười đáp:

  “Ông vua già đó thất bại trong việc giành lại ngai vàng. Mặc dù không bị giết, nhưng ông ta bị điều đến Yamen Pass làm tướng chỉ huy quân đội, và còn bị cấm suốt đời không được trở về kinh đô.”

  “Người đã định sẵn phải chết ở Yamen Pass ấy, lòng đã tuyệt vọng hoàn toàn, không còn mong muốn trở lại hoàng gia nữa.”

  “Ngay cả khi vị Quốc Chủ mới lên ngôi – con trai út của ông ta – muốn ông ta trở về kinh đô, ông ta cũng từ chối.”

  “Ông ta chỉ yêu cầu vị Quốc Chủ mới cho phép mình xây dựng một quán trà, thuê vài đầu bếp từ kinh đô để có thể thưởng thức những món ăn quen thuộc của quê hương.”

  “Cuối cùng, vị Quốc Chủ mới cũng đồng ý với yêu cầu của ông ta.”

  “Và ông vua già ấy đã tự bỏ tiền ra xây dựng quán trà đó.”

Thẩm Sở Ca thở dài nhẹ: “Vị Quốc Chủ mới đây còn tự mình đặt tên cho quán trà này là ‘Vọng Bắc’, hy vọng Hoàng gia khuất sẽ nhớ đến kinh thành và hướng về phía bắc.”

   Diệp Phàm nhíu mắt lại: “Hóa ra quán trà này có lịch sử như vậy.”

   Thẩm Sở Ca tiếp tục nói: “Sau khi Hoàng gia khuất qua đời, quán trà đã đổi chủ nhiều lần, và các tướng lĩnh ở Yên Môn Quan cũng thay đổi không ngừng.”

  “Tất cả các vị tướng lĩnh đó đều biết ơn Hoàng gia khuất vì những gì ông ấy đã làm trong thời kỳ Đại khai sát giới.”

  “Chính nhờ máu của ông ấy đã tạo nên một ranh giới không cho phép ai bóc lột binh sĩ, dù Xia quốc có suy tàn đến đâu đi nữa.”

  Cô ấy bổ sung thêm: “Vì vậy, suốt nhiều năm qua, không ai dám tiêu diệt Quán Vọng Bắc, cũng chẳng ai dám xâm lược nơi đây.”

  “Hiểu rồi!”

   Diệp Phàm Khinh Khinh gật đầu: “À đúng rồi, người sở hữu quán trà này, có ai biết là ai không?”

   Thẩm Sở Ca nhìn quanh một lượt, sau đó nói thấp giọng: “Người sở hữu danh nghĩa của quán trà này tên là A Xiu, một người phụ nữ rất đặc biệt – yếu đuối đến mức không thể đoán được tuổi tác.”

  “Nhưng mỗi cử chỉ của cô ấy đều toát lên sự kiên cường và tự tin khó hiểu; có vẻ như phía sau cô ấy có một thực lực mạnh mẽ không kém gì Quốc Chủ.”

  “Nguồn gốc của cô ấy rất bí ẩn; có vẻ giống người từ Thần Châu, nhưng lại mang phong cách của người nước ngoài.”

  “Truyền thuyết kể rằng, phía sau cô ấy có một người đàn ông mặc áo trắng cực kỳ quyền năng…”

  Giọng cô ấy trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng chưa ai từng thấy dung mạo thật của anh ta; những ai từng nhìn thấy, đều đã chết!”

   Diệp Phàm ngẩng đầu lên: “Người đàn ông mặc áo trắng ư?”

   Thẩm Sở Ca rất trân trọng khoảnh khắc hai người đang trò chuyện thật thân mật này, vì vậy cô ấy không giấu giếm bất cứ thông tin nào mình biết:

  “Có một băng cướp hung hãn từ Duyên Đầu Lĩnh, tên là Chấn Thiên Hưởng Mã, gồm ba nghìn người, do một người tên Hải Chấn Thiên dẫn đầu.”

“Bề ngoài họ là những tên cướp hung ác, nhưng thực chất đó là lực lượng kỵ binh sắt được Tiết Vô Tung bí mật tổ chức thành lập, được xây dựng với mục tiêu đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh ma mặt của A Đồng Mộ.”

“Để có thể xâm nhập vào Yến Môn Quan, Hải Chấn Thiên đã cử người đến quán trà để đe dọa và dụ dỗ A Tiểu, hy vọng họ sẽ đồng ý hợp tác thông qua việc góp vốn.”

“Nếu quán trà Vọng Bắc từ chối, họ sẽ không ngần ngại đe dọa cả quán trà lẫn A Tiểu.”

“Chính vào đêm hôm đó, khi những tên cướp hung ác của Hải Chấn Thiên đang đe dọa, một người đàn ông mặc áo trắng xuất hiện, cầm một thanh kiếm và xông thẳng vào Đầu Đỉnh Lĩnh.”

“Anh ta đi thẳng từ cổng chính vào căn cứ chính của Hải Chấn Thiên.”

“Chưa đầy một giờ, anh ta đã phá hủy mười tám trạm kiểm soát, giết chết ba nghìn tên cướp, chém đứt đầu Hải Chấn Thiên rồi biến mất không dấu vết.”

“Ngày hôm sau, quán trà Vọng Bắc đã treo đầu Hải Chấn Thiên lên cửa hàng.”

“Trong số ba nghìn tên cướp đó, chỉ có chưa đầy một trăm người sống sót.”

“Những người sống sót ấy đều hoảng sợ đến mức không thể nhớ nổi khuôn mặt của kẻ địch…”

“Họ chỉ nhớ rằng đối phương mặc áo trắng, cầm một thanh kiếm… và một mảnh đất đẫm máu.”