Sau khi rõ ràng biết được thái độ của Diệp Phàm, ông Sun Xiùcái không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười rồi quay người đi cùng mọi người.

Không lâu sau, ông rời khỏi nhà họ Lưu và đến Hoa Tây – ngọn núi Phi Lai Phong nổi tiếng.

Dưới chân núi Phi Lai Phong có hàng rào bảo vệ nghiêm ngặt; trên sườn núi có mười tám biệt thự, cảnh quan rất yên bình.

Nhưng ông Sun Xiùcái không hề thưởng thức cảnh đẹp ấy, mà thay vào đó, ông lại đổi xe và một mình lên đến đỉnh núi.

Trên đỉnh núi có một ngôi miếu nhỏ cũ kỹ.

Cánh cửa miếu hé mở, từ bên trong phát ra tiếng kinh cổ và mùi hương hoa đàn hương thơm ngát.

Ông Sun Xiùcái không đẩy cửa vào, cũng không nói gì, mà chỉ ngồi xuống xếp bài giữa cửa miếu.

Ông chờ đợi trong yên lặng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng kinh cổ bên trong dần im đi.

Rồi, một giọng nói già nua, đầy trải nghiệm vang lên: “Xiùcái đã đến à?”

Giọng nói ấy mang tính bình yên, nhưng nếu suy ngẫm kỹ hơn, sẽ thấy trong sự bình yên ấy ẩn chứa một sự uy nghiêm không thể chối cãi.

Chỉ cần nghe giọng nói này thôi, cũng đủ để ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của một người.

Ông Sun Xiùcái bỗng giật mình, lập tức ngồi thẳng dậy và trả lời một cách thành kính:

“Đúng là tôi!”

Ông cảm thấy rất xấu hổ: “Tôi đã làm trái sứ mệnh, không thể hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao.”

Không nghi ngờ gì nữa, người trong miếu chính là chủ nhân của gia tộc Mộ Dung – Mộ Dung Vô Tâm.

Người già hỏi một cách lạnh lùng: “Diệp Phàm đã từ chối các điều kiện mà tôi đưa ra sao?”

“Đúng vậy, ông ấy cho rằng gia tộc Mộ Dung không đủ thành thật.”

Ông Sun Xiùcái liên tục gật đầu: “Không chỉ đốt cháy một억 tờ séc, mà ông ấy còn nói rằng Hoa Tây chỉ có thể có một tiếng nói duy nhất.”

“Đó chính là ông ấy – Diệp Phàm.”

Ông kể lại từng chi tiết cuộc trò chuyện của mình với Diệp Phàm một cách chính xác, không hề thêm bớt gì để người già có thể đánh giá một cách khách quan.

“Người thanh niên này thật sự đầy năng lượng… Chẳng trách gì ông ấy có thể làm cho Hoa Tây trở nên hỗn loạn như vậy.”

Mộ Dung nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ, ngón tay lướt qua chuỗi hạt phật:

  “Thật đáng tiếc, quá nhiều thành công khiến anh ta quên mất sự khiêm tốn và cũng quên mất việc kính trọng mọi đối thủ.”

  “Điều này không tốt chút nào.”

  “Lẽ ra tôi nên bảo anh ta đọc cuốn “Tiểu sử Chân Thắng” và “Tam Quốc Diễn Nghĩa” để hiểu rõ điều đó.”

  “Để anh ta biết rằng, những người vĩ đại như Chân Thắng hay Trương Phi đều không có cái kết tốt đẹp, cũng không ai chết một cách oai hùng cả.”

  “Họ đều kết thúc trong bẩn thỉu, bị những kẻ vô danh giết chết.”

  “Hãy nghĩ xem, những vị tướng lĩnh được ghi danh vào sử sách đều không chết trên chiến trường, cũng không chết dưới tay những người quyền lực…”

  “Mà là vì sự kiêu ngạo mà bị những kẻ yếu thế hơn giết chết. Bài học về sự ngạo mạn này chưa đủ sâu sắc sao?”

  Diệp Phàm đã từng chinh phục khắp nơi, quét sạch các vùng đất tranh chấp, nhưng liệu có thể giành chiến thắng quyết định tại Hoa Tây hay không?

  Người già nhận xét về Diệp Phàm: “Việc anh ta từ chối lòng tốt của tôi là một hành động quá liều lĩnh và thiếu suy nghĩ.”

  “Thực ra, cũng không thể trách Diệp Phàm vì còn quá trẻ tuổi và nông nổi.”

  Sun Xiùcái do dự một chút rồi nói: “Các vùng như Yang Quốc hay Xiang Quốc thì không nói đến nữa, chỉ riêng trận chiến tại Hoa Tây này thôi…”

  “Anh ta đã đánh bại băng đảng Âu Dương ở núi, buộc bốn người thuộc phe Chen Bāhuāng phải đầu hàng, áp đặt sức ép lên Liu Changqing, và khiến Nam Cung Tử Hùng cùng Âu Dương Huyên Huyên mất đi khả năng di chuyển.”

  “Anh ta còn cắt một cánh tay của Wu Fū, đứt một bàn tay của Wu Jiǔzhōu, nắm quyền kiểm soát tập đoàn Phú Quý, giết chết Nam Cung Zhuàng, và sau đó phá hủy Viện Sư Phạm Ẩn…”

  “Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, anh ta không chỉ đánh bại hai ông trùm lớn mà còn thu phục được một đám tay sai.”

  “Không biết là vì Âu Dương Vô Kỵ【Âu Dương Vô Kỵ】 quá yếu kém, hay là Diệp Phàm thực sự quá mạnh mẽ…”

  “Dù sao đi nữa, hiện tại Diệp Phàm đã đặt chân vững chắc tại Hoa Tây rồi.”

“Không, không chỉ là đã đứng vững trên chân đất của mình, mà họ còn sở hữu sức mạnh để thống trị Hoa Tây.”

“Anh ta ngày càng lớn mạnh, lại có sức mạnh quân sự và nền tảng hậu thuẫn vững chắc; việc ai giỏi hơn ai trong tình huống này là điều hoàn toàn bình thường…”

Sun Xiùcai thì thầm: “Nếu chúng ta không đầu tư tiền bạc hay công sức, thì e rằng sẽ rất khó để chia sẻ quyền lực trên thế giới này.”

“Đầu tư tiền bạc và công sức ư?“

Mộ Dung nói một cách vô tình, không hề mang chút cảm xúc nào: “Chúng ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ lâu rồi, phải không?”

“Trong cuộc chiến này, muốn triệt để đánh bại hai gia tộc Nam Cung và Âu Dương, ít nhất cũng sẽ khiến gia tộc Mộ Dung mất đi ba mươi phần trăm sức mạnh của mình.”

“Dù sao thì Âu Dương Vô Kỵ và Nam Cung Phú cũng là hai thế lực rất nguy hiểm.”

“Một khi họ đối đầu nhau, thì cả hai đều sẽ bị tiêu diệt.”

“Hơn nữa, phía sau họ còn có Hội Thương Mại Bắc Cực và tổ chức Torasaki; không thể dễ dàng giành chiến thắng chỉ bằng cách đánh nhau.”

“Mất đi ba mươi phần trăm sức mạnh, trong khi chỉ có thể chia được năm mươi phần trăm tài nguyên giữa Diệp Phàm và hai gia tộc kia… Như vậy, chúng ta chỉ thu về được hai mươi phần trăm lợi ích mà thôi.”

“Điều này có gì khác biệt so với việc hai gia tộc kia hàng năm đưa cho Diệp Phàm hai mươi phần trăm lợi nhuận?”

“Không… Ít nhất là khi hai gia tộc kia đưa hai mươi phần trăm lợi nhuận, thì chúng ta không phải đối mặt với những rủi ro không lường trước được.”

“Còn với Diệp Phàm… Ai có thể đảm bảo rằng sau khi anh ta giành chiến thắng, anh ta sẽ không quay lưng lại chống lại chúng ta?”

“Vì vậy, nếu lợi ích không đủ lớn, việc đầu tư tiền bạc và công sức sẽ là một việc không đáng làm, và cũng là một sự đầu tư thiệt thòi.”

Giọng nói của người già ấy đầy châm biếm, dường như ông ấy rất rõ ràng về bản chất thật của Diệp Phàm.

“Lời của lão gia rất đúng… Chỉ là như vậy thì sẽ rất khó để hai bên liên minh với nhau.”

Sun Xiùcai cười buồn: “Nếu không có lợi ích đủ lớn, gia tộc Mộ Dung sẽ không liên minh với Diệp Phàm đâu.”

“Nhưng nếu lợi ích được chia đều 50-50, hoặc cần phải chia theo tỷ lệ 70-30, thì Diệp Phàm cũng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể cùng tiến cùng lùi với Âu Dương và hai gia tộc Nam Cung mà thôi.”

“Nhưng những gì lão gia vừa nói cũng đúng; những người đã hợp tác nhiều năm như Nam Cung Phú thì đáng tin cậy hơn Diệp Phàm rất nhiều.”

“Dù hôm nay chỉ là cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Diệp Phàm, nhưng Sun Xiucái cũng có thể nhận ra rằng người này khá khó để điều khiển.”

“Thực sự tôi không hiểu lắm… Mộ Dung luôn đồng lòng với Âu Dương và hai gia tộc Nam Cung, cùng nhau chống lại kẻ thù trong suốt hàng chục năm trời.”

“Trong quá trình đó, đã có không ít biến động lớn, nhiều lần phải đối mặt với những thay đổi mang tính sống còn, nhưng miễn là ba gia tộc này đoàn kết, họ luôn vượt qua được mọi khó khăn.”

“Ngay cả sức ảnh hưởng của năm gia tộc lớn nhất cũng khó có thể xâm nhập vào được.”

“Lần này, khi Diệp Phàm đến Hoa Tây để trả thù, lão gia lẽ ra nên đoàn kết với Âu Dương Vô Kỵ【Âu Dương Vô Kỵ】 và các gia tộc khác để kiềm chế sức mạnh của Diệp Phàm và bảo vệ lợi ích chung của ba gia tộc lớn.”

“Tại sao lão gia lại từ bỏ hai đồng minh lâu năm, bảo tôi liên hệ với Diệp Phàm để tìm cách hợp tác, rồi lại quay sang tấn công hai gia tộc Nam Cung Phú?”

Ánh mắt của Sun Xiucái đầy sự bối rối; dù anh tuân theo mệnh lệnh, nhưng anh không hiểu ý định thực sự của lão gia.

“Anh nghĩ tôi muốn tấn công họ à?”

Giọng nói của Mộ Dung trở nên trầm thấp hơn:

“Tôi chỉ mong họ mãi mãi đồng lòng cùng gia tộc Mộ Dung để bảo vệ Hoa Tây trong suốt một trăm năm.”

“Đáng tiếc là Nam Cung Phú và Âu Dương Vô Kỵ【Âu Dương Vô Kỵ】 đã kiếm được quá nhiều tiền bẩn.”

“Suốt những năm qua, họ luôn cảm thấy bất an trong lòng, sợ rằng mình sẽ bị chính quyền truy cứu trách nhiệm một cách tàn nhẫn; tâm hồn họ đã dần rời xa Hoa Tây__[Hoa Tây] từ lâu rồi.”

“Hai gia đình họ đã chuẩn bị xong khu vườn sau nhà ở Xiong Quốc và còn tìm được sự hậu thuẫn của ông trùm lớn Toraski ở đó.”

“Nếu không phải vì mỏ vàng của gia đình Liu khiến họ có ý đồ chiếm đoạt khối tài sản Hậu Nhất__[Hậu Nhất] này…”

“Có lẽ giờ đây hai gia đình đã chuyển trọng tâm hoạt động sang Xiong Quốc rồi.”

“Dù có mỏ vàng trị giá bốn tỷ nhân dân tệ, điều đó cũng chỉ làm chậm lại bước tiến của Âu Dương Vô Kỵ__[Âu Dương Vô Kỵ] trong vòng một năm rưỡi mà thôi.”

Mộ Dung__[Mộ Dung] thở dài một hơi bất lực: “Họ quyết tâm từ bỏ Hoa Tây__[Hoa Tây] để phát triển ở Xiong Quốc.”

“Trong những thập kỷ qua, 80% nguồn tài nguyên của Hoa Tây__[Hoa Tây] đã được khai thác hết; việc họ chuyển hướng chiến lược cũng là điều có thể hiểu được.”

Sun Xiucái an ủi: “Hơn nữa, điều này cũng tốt cho gia tộc Mộ Dung__[Mộ Dung]; khi họ rời đi, những nguồn tài nguyên còn lại sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nguồn tài nguyên còn lại là của chúng ta, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc gia tộc Mộ Dung__[Mộ Dung] sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.”

Mộ Dung__[Mộ Dung] nhẹ nhàng nói: “Trong những thập kỷ qua, ba ông trùm lớn này đã kiếm được rất nhiều tiền ở Hoa Tây__[Hoa Tây], nhưng những gì họ đã làm cũng thật khó có thể ghi chép hết được.”

“Khi hai kẻ xấu xa này rời đi, ở Hoa Tây__[Hoa Tây] chỉ còn lại mình tôi – một người già sống thanh tịnh…”

“Khi họ không còn nữa, tôi sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người; liên minh của ba ông trùm kia sẽ tự tan vỡ.”

“Bạn hẳn biết rõ chúng ta có bao nhiêu kẻ thù…”

“Khi Âu Dương__[Âu Dương] họ rời đi, những kẻ thù của họ cũng sẽ nhắm vào gia tộc Mộ Dung__[Mộ Dung]; lúc đó, dù gia tộc Mộ Dung__[Mộ Dung] mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể đứng vững được…”

“Thà rằng chúng ta tận dụng cơ hội này để đâm vào lưng hai gia tộc Âu Dương Vô Kỵ【Âu Dương Vô Kỵ】 và Nam Cung Phú, chiếm một nửa lợi ích của họ, còn hơn là ngồi yên chờ chết.”

“Như vậy, gia tộc Mộ Dung sẽ mạnh mẽ gấp đôi và có thể tồn tại lâu hơn.”

Mộ Dung không suy nghĩ quá sâu: “Nếu có thể cùng Diệp Phàm đoàn kết với nhau, ít ra chúng ta cũng có thể sống yên bình thêm mười năm nữa…”

“Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ thành hiện thực nếu gia tộc Mộ Dung không hao tổn sức mạnh và vẫn được chia đôi lợi ích.”

“Nếu phải hy sinh ba mươi phần trăm sức mạnh để đổi lấy điều đó, thì thà rằng chúng ta liên minh với cả hai gia tộc đó để đối đầu trực tiếp với Diệp Phàm còn hơn.”

“Nếu đánh bại được Diệp Phàm, không chỉ giúp chúng ta tạm thời ngăn chặn con đường tiến lên của hai gia tộc kia, mà còn thể hiện sức mạnh của gia tộc Mộ Dung, từ đó đe dọa được tất cả những kẻ thù.”

Mộ Dung đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và cũng chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng.

“Hiểu rồi, ông già thật có tầm nhìn xa trông rộng, tôi rất ngưỡng mộ.”

Sun Xiùcái cúi đầu chào một cách tôn trọng: “Nhưng tôi vẫn còn một điều chưa hiểu.”

“Tại sao hai gia tộc kia có thể rời đi, còn chúng ta lại không thể rời khỏi Hoa Tây?”