“Tình hình đã vượt qua chúng ta rồi; nếu bị họ nắm trong tay, chúng ta đành phải chịu thua.”

Nghe lời của Thẩm Tiểu Điêu, người quản giaNguyễn cười đau khổ: “Hơn nữa, làm thần tử mà, nếu vua muốn thần chết, thần đành phải chết!”

“Dùng đầu tôi để đổi lấy đầu kẻ giết hổ ấy sao?”

Ánh mắt của Thẩm Tiểu Điêu lấp lánh một tia sáng:

“Tôi luôn tin rằng giá trị của mình cao hơn gấp bao kẻ vô dụng như kẻ giết hổ ấy.”

“Hắn ức hiếp người khác, gây hại không biết bao nhiêu; hàng năm phải tốn ba năm triệu đến năm năm triệu tiền để xử lý hậu quả do hắn gây ra, và phải có từ năm đến sáu người chết thay cho hắn.”

“Còn tôi, kể từ khi gia nhập nhà Thẩm Gia, đã tham gia vào nhiều cuộc chiến tranh, không chỉ giúp nhà Thẩm Gia trở thành gia tộc giàu nhất nước Xương Mãnh mà còn giúp các thương nhân từ khắp nơi thành lập Liên minh Vạn Thương.”

“Việc Nhà Thẩm Gia có thể ngang hàng với các bậc trưởng lão hoàng gia và các ông lớn trong khu vực chiến sự, tôi – Thẩm Tiểu Điêu– đã có công lao không nhỏ.”

“Là con nuôi của nhà Thẩm Gia, dù không thể trở thành người thừa kế của Nhà Thẩm Gia, tôi ít nhất cũng phải được coi là người quan trọng trong gia đình này.”

“Nhưng bây giờ, trong mắt nhà Thẩm Gia và cha tôi, tôi vẫn chỉ là một con dê thế mạng mà thôi.”

“Kẻ giết hổ đã bắn tôi, bốn vương phi đuổi giết tôi, ngay cả anh trai và người nuôi dưỡng của tôi cũng hy sinh tôi.”

“Tôi mong rằng nhà Thẩm Gia – nơi tôi đã đấu tranh suốt hai mươi năm – sẽ bảo vệ tôi, nhưng họ lại muốn tôi trả lại những gì họ đã nuôi dưỡng tôi trong những năm qua.”

“Trong mắt các bạn, tôi chỉ là một đứa trẻ hoang dã, một con vật, một con dê thế mạng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

“Lần này, tình hình ở Cảng Thành vốn rất thuận lợi, nhưng chính sự cố chấp của kẻ giết hổ đã phá hủy hoàn toàn cơ hội chiến thắng.”

“Chỉ là bị phá hủy thôi còn đỡ, các bạn không chỉ không trừng phạt hắn mà còn muốn tôi gánh vác trách nhiệm, thật là bất công và đáng buồn!”

Giọng nói của anh ấy đầy u sầu, trong ánh lửa của bếp lửa, điều đó thực sự lay động lòng người.

“Thẩm Thiếu lo lắng quá mức rồi.”

Người quản giaNguyễn cúi đầu nhẹ: “Vương phi không ra lệnh giết anh, chỉ muốn mời anh trở về gặp mặt một lần.”

“Bốn vương phi luôn cần sức mạnh của Nhà Thẩm Gia; bà ấy thực sự ngưỡng mộ anh, làm sao bà ấy lại muốn giết anh chứ?”

“Bốn vương phi nói rằng, nếu kẻ giết hổ cần được c

“Thẩm Thiếu ơi, hãy cùng chúng tôi trở về đi.”

Quản giaNguyễn kiên nhẫn khuyên nhủ Thẩm Tiểu Điêu; anh ta thực sự không muốn đối đầu với họ bằng vũ lực. Dù sao vài ngày trước, hai bên vẫn là đồng minh thân thiết mà.

“Quản giaNguyễn, chúng tôi đã trưởng thành rồi; chúng tôi đều hiểu rõ sự thật là gì.”

Thẩm Tiểu Điêu cười ha hả: “Không ai ra lệnh cho các bạn giết tôi cả. Yêu cầu tôi trở về sống chỉ vì Diệp Phàm muốn chứng kiến bản thân mình khi bốn Vương phi giết tôi mà thôi.”

“Chỉ có như vậy, hắn mới có thể gây rắc rối cho bốn Vương phi và Nhà Trang số một.”

“Còn về sự quan tâm của bốn Vương phi dành cho tôi… so với việc trở về sống sau khi hoàn thành nhiệm vụ nguy hiểm như việc săn hổ, thì nó có ý nghĩa gì chứ?”

“Lần này tôi trở về… là để chết, không, thực sự là chắc chắn sẽ chết. Diệp Phàm chắc chắn sẽ không để tôi sống sót.”

“Sự đe dọa mà tôi mang lại cho hắn còn lớn hơn nhiều so với việc săn hổ kia!”

Thẩm Tiểu Điêu rung tay, làm cho cây hướng dương trong tay anh ta lay động mạnh hơn.

Quản giaNguyễn không tranh luận gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Thẩm Tiểu Điêu liếc nhìn Quản giaNguyễn và những người khác: “Quản giaNguyễn, tôi biết đây là trách nhiệm của bạn, vì vậy tôi cũng không trách bạn đâu.”

“Tôi chỉ cảm thấy… rõ ràng có rất nhiều cách để cứu tôi, nhưng các bạn lại chọn phương án dễ dàng nhất nhưng cũng đau lòng nhất.”

Anh ta cảm thấy thất vọng: “Người thân đau lòng, kẻ thù vui mừng mà!”

Quản giaNguyễn cười đau khổ: “Nếu có bất kỳ cách nào khác, bốn Vương phi cũng sẽ không sai tôi đến đây đâu.”

“Thẩm Thiếu ơi, Diệp Phàm quá mạnh mẽ… chúng ta thực sự không thể đối đầu được.”

Việc ám sát Hoắc Thương Ẩn hay bắt cóc Tang Ruoxue đều thất bại; hơn nữa, chúng ta còn bị Diệp Phàm lợi dụng chiến thuật trong cuốn *Người đàn ông và biển cả* để đánh bại… Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Rõ rồi.”

“Khi tôi hoàn thành công đoạn cuối cùng trong quy trình vẽ bông hướng dương này, tôi sẽ cùng các bạn trở về gặp Nữ Hoàng Tứ.”

Thẩm Tiểu Điêu gật đầu, không hề phàn nàn gì thêm, mà chỉ vẽ nhanh hơn để hoàn thành bức tranh. Sau đó, anh ta uống hết chai vodka, rồi cầm lên một que gỗ đang cháy.

“Hừ…”

Thẩm Tiểu Điêu hít một hơi sâu, đẩy hết lượng vodka còn lại trong bụng ra ngoài. Rượu bắn lên bông hướng dương khổng lồ và lập tức bốc cháy.

Tiếng nổ vang lên, cả bông hướng dương bị thiêu rụi ngay lập tức. Lửa cháy mãnh liệt, tiếng động rực rỡ, khiến mọi người không thể rời mắt. Quản giaNguyễn cùng những người khác cũng bị ảnh hưởng, cảm thấy tay chân nặng trĩu, ý thức dường như mờ đi… Anh ta cảm thấy mệt mỏi chưa từng có.

“Cẩn thận…”

Quản giaNguyễn muốn cảnh báo mọi người, nhưng thấy hàng chục người mặc áo khoác đã ngã xuống trước. Mắt họ vẫn in hình bông hướng dương đang cháy; tay chân cứng đờ, không thể cử động được.

“Nhớ nói với Nữ Hoàng rằng, số phận của tôi do chính tôi quyết định, không ai có thể lấy mạng tôi.”

“Trừ khi tôi tự tìm cái chết, không ai có thể giết tôi được.”

Thẩm Tiểu Điêu vứt chiếc đuốc xuống, vỗ vai Quản giaNguyễn, sau đó lấy điện thoại ra:

“Cô Tang, tôi cần phải rời khỏi Hàng Châu ngay bây giờ.”

“Nếu bỏ lỡ buổi tối này, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội rời đi nữa…”

Nói xong, anh ta đi vào sân sau tối tăm, chuẩn bị mở cánh cửa gỗ thì thấy cánh cửa tự động mở ra. Đồng thời, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Anh thực sự không thể rời đi được…”

Thẩm Tiểu Điêu run rẩy, nghiền nát chiếc điện thoại, rồi nhìn thẳng về phía trước. Trong tầm mắt anh ta, Diệp Phàm đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh sát nhẫn.

“Diệp Phàm !”

Thẩm Tiểu Điêu ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Không ngờ anh lại đến đây bản thân.”

“Đúng như lời anh đã nói, miễn là anh còn sống, tôi không thể yên lòng được.”

Diệp Phàm khuôn mặt không hề biểu hiện gì, chỉ nhìn Thẩm Tiểu Điêu một cách bình tĩnh:

“Vì vậy, để đảm bảo an toàn, tôi mới quyết định đến đây bản thân. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy rằng phép thuật điều khiển linh hồn của anh không phải ai cũng có thể đối phó được.”

“Sự thật đã chứng minh rằng tôi đoán đúng, Người Quản giaNguyễn và những người khác không phải đối thủ của anh.”

“Một bông hoa hướng dương, có thể giết chết ba mươi hai cao thủ trong chốc lát… Thật sự ngoài dự đoán của tôi.”

Anh ta tỏ ra ngưỡng mộ; nếu không phải vì mình đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, có lẽ anh ta cũng sẽ sa vào bẫy của Thẩm Tiểu Điêu.

“Đã đến nước này, không cần nói thêm nữa.”

Thẩm Tiểu Điêu ngước nhìn bầu trời đêm, giọng nói đầy sự hung ác: “Chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi một trong hai chúng ta chết!”

“Không vội, tôi muốn hỏi một câu!”

Diệp Phàm vẽ một bức ảnh ra và ném qua:

“Đây là những người của anh phải không?”

Trong bức ảnh, có bốn người, trong đó có người phụ nữ buộc bím tóc, tất cả đều bị thương và bất tỉnh.

“Quả nhiên, anh đã bắt được Zhao Fei và những người khác.”

Thẩm Tiểu Điêu ánh mắt trở nên mãnh liệt hơn: “Tốc độ của anh nhanh hơn tôi tưởng tượng nhiều!”

“Hóa ra người phụ nữ buộc bím tóc đó tên là Zhao Fei… Anh quen biết họ, có vẻ như họ thực sự là một nhóm người.”

Diệp Phàm tiếp tục hỏi: “Nhưng tôi càng tò mò hơn về cô Tang… Cô ấy là ai?”

Thẩm Tiểu Điêu cười man rợ và hỏi lại: “Diệp Phàm… Anh muốn chứng minh điều gì?”

“Anh nghĩ tôi đang muốn chứng minh điều gì đó à?”

Diệp Phàm thở dài một tiếng: “Anh đã sai rồi!”

  “Tôi sai à? Chính anh mới là người sai chứ!”

   Thẩm Tiểu Điêu cười ha hả: “Anh nghĩ rằng bằng cách bắt giữ Zhao Fei và những kẻ khác để buộc tôi lộ ra vị trí, anh sẽ có thể bao vây trại trẻ mồ côi và bắt được tôi sao?”

  “Anh không bao giờ nghĩ xem, hai ngày trước đây chẳng ai tìm thấy tôi được, vậy tại sao hôm nay anh lại dễ dàng tìm ra trại trẻ mồ côi như vậy?”

  “Anh không bao giờ tự hỏi tại sao khi tôi không thể liên lạc được với Zhao Fei, tôi lại không chuyển đi ngay lập tức, mà phải đợi đến khi Quản gia Ruan và những người khác xuất hiện mới rời đi?”

  Anh ta nhắc nhở Diệp Phàm: “Anh không bao giờ nghĩ xem, với sự cẩn thận và tỉ mỉ của tôi, làm sao Zhao Fei có thể biết được vị trí của tôi chứ?”

  Khuôn mặt Diệp Phàm bỗng chốc thay đổi:

  “Đây… đây là một cái bẫy chết chóc ư?”