Trong hành lang bệnh viện, người qua kẻ lại tấp nập.

   Diệp Phàm Khước không quan tâm đến xung quanh, cúi mình ở góc và khóc lóc thảm thiết.

  “Ung thư dạ dày của mẹ bạn đã biến chứng nghiêm trọng rồi. Nếu không có mười vạn để phẫu thuật, bà ấy chỉ sống được một tháng thôi.”

  Lời nói lạnh lùng của bác sĩ như những cây kim đâm thẳng vào tim anh.

  Nhưng số tiền đắt đỏ đó, Diệp Phàm thực sự không thể xoay sở được.

  Người cha nuôi của anh, Ye Wujiu, đã mất tích khi đi làm thuyền từ một năm trước; người mẹ nuôi Thẩm Bích Cầm lại phải nhập viện vì ung thư dạ dày. Vừa mới tốt nghiệp, Diệp Phàm đã trở thành trụ cột của gia đình.

  Trong suốt một năm qua, để chữa bệnh cho mẹ nuôi, Diệp Phàm không chỉ tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, vay hết mọi khoản nợ trên mạng, mà còn phải đi làm con rể trong nhà họ Tang để kiếm tiền.

  Anh đã phải làm việc vất vả như một con ngựa, mất hết phẩm giá của mình, mới có được năm trăm nghìn đồng.

  Nhưng số tiền đó cũng đã bị tiêu hết ngay tại bệnh viện.

  Bây giờ, trên người Diệp Phàm chỉ còn lại một chiếc điện thoại di động và mười đồng tiền thôi.

  “Còn cần thêm mười vạn nữa… còn cần thêm mười vạn…”

  Khi nghĩ đến con số mà bác sĩ đã nói, Diệp Phàm cảm thấy tuyệt vọng. Anh không biết phải đi đâu để kiếm được mười vạn đồng đó.

  Nhưng anh không thể Năng Nhãn Tranh Tranh chứng kiến mẹ mình chết.

  “Không được… tôi nhất định phải vay được mười vạn.”

  Diệp Phàm lau nước mắt, cắn răng đứng dậy: “Tôi không thể để mẹ mình gặp chuyện gì.”

  Anh quyết định sẵn lòng hy sinh phẩm giá của mình để vay tiền.

  Diệp Phàm đến nhà người anh cả đầu tiên và gõ cửa.

  Chị dâu mở cửa với vẻ mặt lạnh lùng.

  Diệp Phàm tuyệt vọng van xin chị dâu: “Chị dâu ơi, mẹ tôi cần tiền để phẫu thuật…”

  “Lại đến xin tiền à? Hai trăm đồng mà các bạn đã nhận rồi, vẫn chưa đủ sao?”

  “Cút đi! Đừng đến đây nữa… Chúng tôi không có người thân tham lam như các bạn đâu…”

Dì ấy vừa nói vừa đẩy Diệp Phàm ra ngoài, rồi đóng cửa chống trộm lại một cách thật mạnh.

Nghe những lời cay nghiệt ấy, Diệp Phàm tức giận đến mức run rẩy khắp người và đấm vào tường. Anh biết rằng con người thường lạnh lùng, nhưng không ngờ những người anh họ đã chiếm đi ngôi nhà của cha mình lại không sẵn lòng giúp đỡ dù chỉ một phần mười.

Không còn cách nào khác, Diệp Phàm đành phải mặt dày đi xin tiền từ các người thân khác, nhưng tất cả đều bị từ chối. Họ còn cảnh báo anh đừng quấy rối nữa, nếu không sẽ gọi cảnh sát ngay lập tức.

Tiếp theo, chủ nhà cũng gọi điện thoại, nếu trong một tuần nữa anh không thanh toán tiền thuê nhà, họ sẽ dọn dẹp căn phòng của Thẩm Bích Cầm đi. Các công ty cho vay trực tuyến thì liên tục gọi điện đe dọa anh.

Cuối cùng, Diệp Phàm đành phải gọi cho Tang Ruoxue – người đang du lịch ở Maldives. Khi nghe anh yêu cầu tiền, Tang Ruoxue đã vô cùng chán ghét và cúp máy ngay lập tức.

Tuyệt vọng hoàn toàn… Sau khi đứng ngoài đường trong gió lạnh suốt buổi, Diệp Phàm lau đi nước mắt và bước vào quán bar Zero Degree.

Quán này do bạn gái cũ của anh, Viên Tĩnh, hay đúng hơn là bạn cùng phòng cũ của anh – Huang Dongqiang – tài trợ năm triệu để Viên Tĩnh thực hiện ước mơ của mình mà mở ra. Tất nhiên, chính vì số tiền đó mà Viên Tĩnh đã rời bỏ anh và đi theo Huang Dongqiang.

Với cái “tiếng tăm” là một nữ sinh lạnh lùng, quán bar này trở nên rất phổ biến và trở thành nơi tập trung của nhiều thiếu gia giàu có ở khu vực Trung Hải. Và Diệp Phàm cũng trở thành đối tượng chế giễu của mọi người.

Mặc dù cảm thấy xấu hổ khi đến đây, nhưng nghĩ đến chi phí phẫu thuật của mẹ mình, anh vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bước vào quán bar Zero Degree.

Anh ấy cũng tin rằng Viên Tĩnh sẽ vì tình xưa mà cho anh ta mượn số tiền mười vạn đó.

Tại quán bar, có người đang chơi guitar và hát nhạc; bầu không khí rất sôi nổi và sang trọng. Mùi nước hoa ở đây khiến Diệp Phàm cảm thấy tự ti.

Khi Diệp Phàm bước vào sảnh, cả không gian lập tức trở nên yên tĩnh. Hơn mười người nam nữ ăn mặc lộng lẫy đều quay đầu nhìn về phía anh. Diệp Phàm cũng nhìn về phía Huang Dongqiang và Viên Tĩnh. Anh thấy trong ánh mắt Huang Dongqiang có sự kiêu ngạo và coi thường, nhưng không hề thấy chút ân hận nào.

Viên Tĩnh mặc chiếc áo ba lỗ để lộ phần bụng trắng muốt, còn phần dưới thân thì chỉ mặc một chiếc quần short cực kỳ ngắn. Làn da trắng nõn, đôi chân dài thon, cùng khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy thật sự rất thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, vẻ mặt lạnh lùng và kiêu ngạo của cô lại khiến nhiều người không dám nhìn thẳng vào mắt cô. Cô nhìn Diệp Phàm một cách vô cảm, giống như đang nhìn một con chó trên đường vậy.

Bạn thân của Viên Tĩnh – Dương Thiên Thiên – nhảy xuống từ ghế cao và hỏi:

“Diệp Phàm, cậu đến đây làm gì?” Giọng nói đầy khinh thường.

Diệp Phàm lấy hết can đảm và nói: “Tôi đến đây… để…”

“Chúng tôi không cần người lau dọn ở đây đâu.” Dương Thiên Thiên nói một cách châm biếm. “Cậu đi đi.”

Cô luôn coi thường Diệp Phàm – người nghèo khó không có gì cả – và chính cô cũng là người đã tích cực gắn kết Viên Tĩnh với Huang Dongqiang.

Diệp Phàm vội vàng vẫy tay giải thích: “Tôi không đến đây để làm công việc dọn dẹp đâu, tôi đến đây để…”

  “Nước cốt chanh hai mươi tám đồng, cocktail một trăm tám đồng, bạn có đủ tiền chi trả không?”

   Dương Thiên Thiên cười lạnh và nói: “Ngay cả khi trong túi bạn có tiền lẻ được nhà họ Đường cho, chúng tôi vẫn không hoan nghênh bạn.”

  Huang Dongqiang phun một tiếng: “Chết tiệt, xui xẻo quá, hôm nay không xem lịch, lại gặp phải loại rác rưởi này.”

  Diệp Phàm đã biết từ lâu rằng việc anh ta đến đây để trở thành con rể của gia đình này chỉ là để mang lại may mắn mà thôi.

  Mười mấy người nam nữ nghe vậy đều bật cười.

  “Tôi—“

  Diệp Phàm cố gắng bước lên, định nói điều gì đó với Viên Tĩnh【Viên Tĩnh〕 thì một cô gái xinh đẹp lại la lên:

  “Cút tay bẩn thỉu của bạn ra khỏi ghế da thật!”

  Cô ấy còn vẫy tay trước mũi mình, như thể Diệp Phàm là kẻ xuất thân từ đống rác vậy.

  Diệp Phàm cảm thấy như bị rắn cắn, vội vàng rút tay lại, mặt đỏ bừng.

  Anh ta biết mình sẽ bị sỉ nhục, nhưng không ngờ lại đến mức này.

  Anh ta cắn răng và nói ra: “Tôi đến đây để tìm Viên Tĩnh.”

  “Viên Tĩnh, chúng ta ra ngoài nói chuyện…”

  Diệp Phàm hy vọng có thể giữ được chút danh dự cuối cùng.

  Viên Tĩnh ngồi đó, đôi chân thon dài duỗi thẳng, các ngón chân trắng muốt lấp lánh dưới ánh đèn; cô ấy không chế giễu, cũng không hành động gì, nhưng đó chính là sự khinh thường lớn nhất.

  Khóe miệng Huang Dongqiang nhếch lên một nụ cười châm biếm:

  “Viên Tĩnh bây giờ là bạn gái của tôi, không phải thứ bạn muốn tìm đến là có thể tìm thấy đâu.”

Anh ta còn thể hiện thái độ khiêu khích bằng cách xoa xát vào đùi của Viên Tĩnh một cách trắng trợn.

Diệp Phàm cảm thấy má mình nóng bừng lên: “Viên Tĩnh, tôi thực sự có chuyện muốn nói với anh, chúng ta ra ngoài nói đi.”

Nhưng Viên Tĩnh không hề phản ứng, chỉ tỏ ra kiêu ngạo và lạnh lùng, như thể đang nhìn một con kiến vô dụng vậy.

“Cút đi, nhìn thấy anh là tôi thấy ghê tởm.”

Dương Thiên Thiên không kiên nhẫn la lên: “Đừng làm hỏng tâm trạng của chúng ta.”

Nhìn thấy Viên Tĩnh không hề giữ lại chút danh dự nào cho mình, Diệp Phàm cảm thấy rất thất vọng và buồn lòng, nhưng vẫn cố gắng nói ra:

“Viên Tĩnh, tôi muốn mượn mười vạn từ anh.”

Diệp Phàm cam kết:

“Anh yên tâm, tôi chắc chắn sẽ trả lại. Tôi có thể dùng chứng minh thư, bằng tốt nghiệp… để thế chấp…”

“Mười vạn à?”

Dương Thiên Thiên phản ứng gay gắt:

“Diệp Phàm, anh muốn mượn mười vạn? Toàn bộ tài sản của anh cũng chẳng đáng mười vạn đâu!”

Diệp Phàm giải thích:

“Mẹ tôi cần tiền để phẫu thuật…”

“Tôi biết điều này có vẻ phi thường, nhưng thực sự tôi đang trong tình huống cấp bách. Xin anh hãy giúp tôi.”

Anh ta còn đưa ra hồ sơ bệnh án của mẹ mình, hy vọng có thể lay động được Viên Tĩnh.

Nhưng Huang Dongqiang nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy:

“Cha anh mất tích, ngôi nhà gia đình bị chú anh chiếm đoạt, bây giờ anh chỉ sống trong căn nhà thuê, lại còn là con rể, chưa có việc làm… Làm sao anh có thể mượn được mười vạn?”

Trong suốt một năm kể từ khi tốt nghiệp, Diệp Phàm liên tục phải lo cho bệnh tình của người mẹ bận rộn, hoặc chăm sóc gia đình nhà Tang về mọi sinh hoạt hàng ngày, nên vẫn chưa tìm việc làm.

Vì vậy, giờ đây anh vẫn còn là một người thất nghiệp.

“Khi mẹ tôi hoàn thành ca phẫu thuật, tôi sẽ lập tức đi tìm việc làm, tôi chắc chắn sẽ trả hết số tiền đó.”

Diệp Phàm cảm thấy vô cùng xấu hổ, anh chỉ muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng đã đến lúc này, anh buộc phải kiên trì.

“Viên Tĩnh, xin bạn một lần nữa, mẹ tôi cần tiền để phẫu thuật… Thực sự rất cần số tiền đó…”

Lúc này, Diệp Phàm cảm thấy mình thật hèn mọn, giống như một con chó vậy.

Dương Thiên Thiên khinh thường nói: “Chúng tôi đâu phải là cha mẹ của cậu, việc mẹ cậu cần tiền phẫu thuật có liên quan gì đến chúng tôi chứ?”

“Viên Tĩnh, hãy giúp tôi một lần này được không?”

Diệp Phàm nhìn Viên Tĩnh và van nài: “Tôi sẽ trả hết số tiền đó cho bạn.”

Mọi người đều nhìn Viên Tĩnh.

Viên Tĩnh nhìn Diệp Phàm với ánh mắt lạnh lùng, và dùng giọng nói càng lạnh lùng hơn nữa để nói ra những lời khiến Diệp Phàm cảm thấy tê lòng:

“Đến xin tôi mượn tiền à? Cậu không thấy nó buồn cười sao? Sự sống chết của mẹ cậu có liên quan gì đến tôi chứ?”

Cô ta cười lạnh và nói: “Cậu nghĩ rằng chúng ta vẫn còn tình cũ sao?”

“Đừng tự tưởng tượng quá nhiều.”

“Không có con thiên nga nào lại quan tâm đến con cóc cả.”

Diệp Phàm nhìn Viên Tĩnh với vẻ ngạc nhiên, không thể tin được những lời đó lại xuất phát từ miệng cô ta.

“Vòng tròn của chúng tôi, không phải người như bạn có thể xâm nhập vào được.”

“Tiền của tôi, Viên Tĩnh, cũng không phải bạn có quyền mượn.”

“Tôi và bạn càng không hề có bất kỳ tình cảm gì với nhau.”

“Đúng rồi, khi chúng ta còn quen nhau trước đây, lúc tôi ốm, bạn đã tặng tôi một khối ngọc Đại Dịch, nói rằng nó sẽ bảo vệ tôi an toàn.”

“Bây giờ, tôi trả lại khối ngọc Đại Dịch này cho bạn… Hãy dùng nó để bảo vệ mẹ bạn khỏi nguy hiểm.”

Viên Tĩnh lấy ra khối ngọc Đại Dịch từ ngăn kéo dưới bàn, rồi lạnh lùng ném nó vào tay Diệp Phàm:

“Đi đi, đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

“Sự xuất hiện của bạn tại quán bar Zero Degree thật là không phù hợp chút nào… Nó chỉ gây rắc rối cho tôi và Dong Qiang cùng những người khác mà thôi.”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, không hề có chút kiêu ngạo hay áp đảo nào, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như mình chỉ là một con kiến nhỏ bé dưới cái nhìn của cô ấy:

“Làm người, phải biết tự nhận thức về bản thân mình.”

Dương Thiên Thiên đẩy mạnh Diệp Phàm: “Cút đi, con cóc độc!”

Khuôn mặt Diệp Phàm đầy tuyệt vọng.

Bỗng nhiên, Huang Dong Qiang lên tiếng: “Tôi có thể cho bạn mượn một trăm nghìn.”

Ánh mắt Diệp Phàm sáng lên, toàn thân rung động: “Thật sao?”

Huang Dong Qiang cười một cách đầy ý đồ: “Quỳ xuống.”

Diệp Phàm cảm thấy máu trong người cuồn cuộn, đôi mắt tràn đầy giận dữ, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại.

“Tụt—”

Diệp Phàm quỳ thẳng xuống đất.

Đầu gối đau, lòng càng đau hơn.

Nhưng vì mẹ mình, Diệp Phàm không hề do dự.

“Ha ha ha—”

Dương Thiên Thiên cùng những người khác cười lớn… Không ngờ rằng người được coi là cứng đầu nhất như Diệp Phàm lại phải quỳ trước mặt họ như vậy.

Có người nhặt lấy điện thoại để quay lại cảnh này.

Viên Tĩnh ngẩng cằm trắng tinh, tựa như một nàng công chúa kiêu hãnh, giọng nói đầy khinh thường:

“Những kẻ đàn ông không có chút can đảm.”

Huang Dongqiang vào nhà vệ sinh rồi trở ra với một chiếc cốc đựng đầy chất lỏng màu vàng, sau đó đặt nó thẳng trước mặt Diệp Phàm.

“Quỳ xuống và uống hết đi.”

Huang Dongqiang ném cho anh ta một tấm thẻ ngân hàng: “Mười vạn này tôi cho mượn.”

Nhìn vào chiếc cốc đó, Diệp Phàm ban đầu sửng sốt, rồi tức giận:

“Đây là nước tiểu!”

“Lũ khốn nạn!”

Diệp Phàm ném chiếc cốc xuống đất: “Quá đáng rồi!”

Viên Tĩnh và Dương Thiên Thiên reo hò vui mừng.

Theo quan điểm của họ, việc Diệp Phàm phản kháng chỉ là hành động bất hiếu, vì vậy anh ta phải chịu đựng những gì đang xảy ra hoàn toàn do chính mình gây ra.

“Chỉ là một đồ vô dụng thôi!”

Huang Dongqiang đạp lên đầu Diệp Phàm.

“Bùm——”

Đôi tay Diệp Phàm đang ôm đầu cuối cùng cũng buông lỏng, cơ thể anh ta yếu ớt trượt dài xuống đất.

Anh ta ngất đi.

Một dòng máu tươi chảy ra từ lòng bàn tay, thấm vào viên ngọc Đạo gia cổ xưa…

“Xoẹt——”

Ánh sáng lóe lên rồi biến mất.