Còn ba việc khiến Đinh Tính không vui.

Một là, người bạn thân của Đinh Tính – Chìa Màu – đã qua đời vào năm ngoái. Nó chạy ra ngoài chơi và không biết bị ai đánh trúng đầu; dù mời bác sĩ điều trị nhưng cũng không khỏi được.

Đinh Tính đã buồn rất lâu.

Con trai của Chìa Màu – Chìa Nhỏ – giờ đã hai tuổi, da đen mịn màng và khỏe mạnh như mẹ nó, tiếp tục bảo vệ ngôi nhà này thay cho mẹ. Vì chuyện của Chìa Màu, gia đình Đinh Gia và Đinh Tính rất coi trọng Chìa Nhỏ, không cho phép nó ra ngoài một mình.

Hai là, gần ba năm trôi qua, Phi Phi chưa bao giờ quay lại nhà.

Lo sợ con vật nhỏ bé ấy sẽ gặp chuyện gì đó, Đinh Tính đã tạo ra một “giấc mơ thơm”, trong đó Phi Phi sống hạnh phúc và bận rộn, hàng ngày bay lượn, đánh nhau và bắt thú rừng; cây táo bên cạnh nhà nó vẫn xanh tươi như trước.

Ba là, cha con Đinh Tráng đã sợ hãi đến mức suốt ba năm qua, Đinh Tính chưa bao giờ đến thị trấn. Cô chỉ đi hai lần đến thị trấn, và mỗi lần đều có sự bảo vệ của ba vị “đại anh hùng” là Đinh Tráng, Đinh Chiêu và Đinh Lập Xuân.

Cô rất muốn đến thư phòng để tìm kiếm thông tin về quả bí tím, nhưng đến nay vẫn chưa thể thực hiện được mong muốn đó.

……

Tiếng nói của Trương Thị kéo Đinh Tính ra khỏi trạng thái suy tư.

“Xiang Xiang, đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy? Nhanh lên, ngửi thử nhân thịt bánh gối mà mẹ chuẩn bị xem, thơm không?”

Hôm nay mưa đã tạnh, Đinh Tráng chắc chắn sẽ về nhà thăm cháu gái và ăn tối cùng gia đình, vì vậy Trương Thị đã làm những chiếc bánh gối nhân hành tây và thịt mà ông ấy yêu thích.

Đinh Tính vào bếp và ngửi thử nhân bánh gối.

“Ừm, thật thơm! Con cũng muốn gói bánh nữa.”

Dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng những chiếc bánh gối mà Đinh Tính gói lại đẹp hơn cả những chiếc bánh mà Trương Thị và gia đình Dương Hổ Gia gói; chúng trông nhỏ nhắn và xinh đẹp như những đồng xu bạc.

Ba người đang gói bánh thì nghe thấy tiếng sủa của Chìa Nhỏ, sau đó là tiếng gõ cửa.

Giọng nói lớn của Đinh Tráng vang lên: “Xiang Xiang, mở cửa đi! Ông về thăm con rồi!”

Đinh Tính mỉm cười và chạy ra mở cửa, nhảy lên người ông nội mình.

Đinh Tráng cười ha hả rồi bế cô bé lên.

  Đinh Tương dùng khuôn mặt nhỏ nhắn của mình áp sát vào khuôn mặt to lớn của ông, cái mông nhỏ cũng nhô lên.

  Cô bé muốn tận dụng thời gian này để âu yếm ông nội, bố và anh trai; đến khi năm sau cô bé tròn bảy tuổi, thì không còn được làm như vậy nữa.

  Dù bây giờ vẫn như vậy, vẫn có người lén bàn tán rằng Đinh Tương không chín chắn, gia đình Đinh Gia nuông chiều cô bé quá mức. Nhưng ai dám phản đối gia đình Đinh Gia chứ?

  Đinh Tương không còn làm bánh gạo nữa; cô bé được ông nội ôm lên và đưa lên phòng khách, sau đó ngồi lên đầu gối ông nội, nũng nịu và giả vờ ngốc nghếch.

  Hơn nửa giờ sau, Đinh Chiêu cùng Đinh Lập Nhân và Đinh Lợi Lai trở về nhà.

  Đinh Lợi Lai, bé tám tuổi, đã đi học từ năm ngoái và là bạn học cùng Đinh Lập Nhân. Cậu bé hoàn toàn trái ngược với Đinh Lập Nhân, khiến ông Li rất phiền lòng. Mặc dù cậu bé rất giỏi toán và biết sử dụng tính máy, nhưng ông Li vẫn không thích cậu bé vì cậu ta viết chậm và chữ viết xấu xí.

  Dù học tập của Đinh Lợi Lai thế nào đi nữa, Đinh Tráng vẫn hy vọng cậu bé sẽ tiếp tục học thêm và trở nên thông minh hơn. Nếu Đinh Trì và Đường Thị thực sự mất tích, thì đứa trẻ này sẽ trở thành một đứa trẻ mồ côi.

  Vợ chồng Đinh Trì vẫn chưa có tin tức gì; người ta đồn rằng họ đã bị cửa hàng Jiaozi bí mật sát hại, nhưng cửa hàng Jiaozi lại phủ nhận điều đó.

  Đinh Tráng nghi ngờ rằng những lời đồn đó là sự thật và cảm thấy vô cùng buồn bã; mỗi khi nhớ đến điều đó, ông lại mắng lớn: “Chết tiệt, cái tên Đại Vượng kia, người giàu nhất huyện Lâm Thủy… Giấc mơ về sự giàu có đâu phải dễ dàng đạt được đâu.”

  Khi gặp lại họ, Đinh Tương liền nhìn chằm chằm vào Đinh Lập Nhân.

  Sáng hôm đó, Đinh Tương còn nhờ Đinh Lập Nhân mang bức tranh hoa sen do cô bé vẽ đến cho ông Li xem nữa.

Bức tranh rất đơn giản: chỉ có một bông sen đang nở và hai chiếc lá sen. Nó được vẽ bằng bút lông, với những đường nét gọn gàng và đầy tính chủ nghĩa.

Đinh Tương luôn tìm kiếm thầy dạy hội họa. Mặc dù kỹ năng vẽ của ông Lý không quá xuất sắc, nhưng ông ấy cũng đủ khả năng hướng dẫn một đứa trẻ non nớt.

Vẫn là câu nói đó: Đinh Tương muốn trở thành một thiên tài, nhưng không muốn trở thành một kẻ phi thường đến mức tự học mọi thứ mà không cần thầy cô. Câu ngạn ngữ có câu: “Thầy dạy đường vào cửa, việc tu luyện phụ thuộc vào bản thân.” Trước tiên, cần có sự hướng dẫn từ thầy cô, sau đó mới có thể tỏa sáng.

Chẳng hạn, việc đan móc, cô đã học từ Trương Thị, nhưng lại có thể nghĩ ra những kiểu dáng đẹp hơn. Việc học đọc, viết và toán học, cô học cùng Đinh Lập Nhân, nhưng khả năng phân tích của cô lại vượt trội hơn ông ấy rất nhiều. Vì kỹ năng vẽ của Đinh Lập Nhân khá hạn chế, nên cô mới quyết định tìm đến ông Lý để học.

Tất nhiên, những bức tranh đơn giản thì cô vẫn có thể vẽ được, như những kiểu dây buộc hay vòng tay màu sắc đẹp, hoặc những loại hoa cỏ thông thường… Cô học những điều này từ Đinh Lập Lai, nhưng kết quả lại tốt hơn nhiều so với anh ta.

Đinh Lập Nhân kể lại rằng khi ông Lý nhìn thấy bức tranh, ông đã vô cùng xót xa và thốt lên những lời đau lòng:

“Ôi trời ơi! Tại sao cô bé lại là con gái? Nếu cô bé là con trai, tôi chắc chắn sẽ cầu xin cô ấy trở thành đệ tử của mình.”

Sau khi nói xong, ông Lý vẫn giữ lại bức tranh, để thể hiện sự ngưỡng mộ của mình đối với cô bé.

Đinh Tương cảm thấy buồn bã… Sao lại phải là con gái chứ? Người đàn ông già kia thật là cổ hủ; dù cô bé là con gái hay con trai, ông ấy vẫn sẵn lòng nhận cô ấy làm đệ tử.

Kế hoạch tìm thầy dạy tạm thời bị hoãn lại.

Đinh Tráng và Đinh Chiêu cười ha hả, nhìn Đinh Tương với ánh mắt yêu thích và nuông chiều.

Gạo viên vừa được nấu xong thì Xia Sanfen đến.

Xia Sanfen mới tám tuổi, là con gái út của anh Hai Xia, và cô ấy rất thân thiện với Đinh Tương và Đinh Trân.

Cô ấy cười nói: “Ông Đinh, chú Đinh, chị dâu tôi vừa sinh em bé, ba tôi mời các bạn đến nhà chúng tôi uống rượu.”

Chị dâu của cô ấy chính là Zhang Yu, người đã kết hôn với con trai cả của anh Hai Xia – Xia Dahe – vào mùa xuân năm nay.

Chuyện hôn nhân tất nhiên là do Trương Thị đứng ra sắp xếp.

Zhang Yu cũng giống như Trương Thị – chăm chỉ và dịu dàng, lại biết dệt lụa, vì vậy rất được gia đình họ Hạ yêu mến.

Đinh Tráng và Đinh Chiêu đã đến chúc mừng và mang theo một bình rượu nhỏ đến nhà họ Hạ. Trương Thị cười rất vui vẻ, còn chuẩn bị một tô lớn gạo viên để Xia Sanfen mang về cho họ uống cùng rượu.

Đinh Tráng còn muốn dẫn Đinh Tương đi ăn đồ ngon nữa, nhưng Đinh Tương không đi. Cô bé chỉ muốn đến nhà Đinh Lợi Lai thôi; anh chàng kia vừa ăn ngon vừa không để ý đến người khác.

Đinh Tương kéo lấy áo của Đinh Tráng và nhắc nhở: “Ông phải uống ít rượu vào; nếu uống quá nhiều thì mũi lại đỏ lên đấy.”

Mặc dù việc uống rượu khiến mũi Đinh Tráng đỏ lên, nhưng anh ta kiểm soát lượng rượu uống khá tốt, nên mũi không đỏ đến mức trước đây nữa.

Đinh Tráng cười ha hả và hứa sẽ làm theo lời cô bé.

Trương Thị dẫn ba đứa con lên phòng trên ăn cơm, trong khi vợ chồng Yang Hu thì ăn ở phòng riêng ở tầng dưới.

Vừa ăn được một lúc, Xia Sanfen lại mang đến một tô thịt kho khoai tây.

“Bố tôi bảo em mang đến cho Tương Tương đây.”

Gia đình họ Hạ đều biết rằng Đinh Tráng rất yêu thích Đinh Tương; Đinh Tương còn vui mừng hơn cả khi được ăn những thứ này.

Khi Đinh Tráng không có mặt, Đinh Tương đã chia thịt thành bốn phần, mỗi người được hai miếng.

Trương Thị không nỡ ăn và muốn trả lại cho Đinh Tương, nhưng Đinh Tương cứ khăng khăng đưa chúng vào bát của bà ấy, và cuối cùng bà ấy mới chịu ăn.

Vừa ăn xong thì nghe tiếng cửa sân vang lên.

Yang Hổ đi mở cửa, thấy là viên cảnh sát Wei với vẻ mặt hung dữ.

Viên cảnh sát Wei sống ở làng Nam Quán, cũng giống như Đinh Tráng, là kẻ hung hãn mà ai ở gần đó cũng không dám chọc tức.

Yang Hổ cúi đầu cười nói: “Ôi trời, ông Wei ơi, có việc gì cần gặp chủ nhà và ông Đinh phải không? Họ đang ở nhà họ Hạ, tôi sẽ đi mời họ ngay.”

Đinh Tráng cảm thấy gia đình mình chỉ là những người dân quê mùa, không thích bị gọi bằng những danh hiệu cao quý như “ông” hay “thưa ngài”. Ông yêu cầu vợ chồng Yang Hổ gọi mình là chủ nhà hoặc ông Đinh, gọi Trương Thị là dâu, và gọi tên ba đứa con của họ.

Viên cảnh sát Wei nói: “Đúng như bạn nói đấy. Cách đây hơn một trăm dặm, ở núi Thất Hạc đã phát hiện ra hai xác chết, cổ họng của họ đều bị chém đứt. Quan huyện yêu cầu gia đình bạn đến nhận dạng xem liệu đó có phải là Đinh Trì và Đường Thị không. Ngày mai hãy theo tôi đến ty huyện, sau đó cùng nhau lên núi Thất Hạc.”