Trương Thị Ôm lấy Đinh Tường vào lòng, ánh mắt tìm kiếm nơi con gái đang ẩn náu. Bà run rẩy và thì thầm: “Xiangxiang ơi, ngoan nhé, không được khóc đâu…”

Đinh Chiêu Ra ngoài, đóng cửa phòng ngủ và cửa chính lại.

Một lát sau, Đinh Chiêu trở về với vẻ mặt vui vẻ.

“Là Lý Lão Nhị ở con hẻm sau kia đấy. Cái mụn nhọt của anh ta đã lành, anh ấy đã đưa cho tôi năm mươi văn tiền để cảm ơn.”

Trong suốt năm tháng điều chế thuốc, Đinh Chiêu đã học được cách điều trị các loại mụn nhọt. Anh ta làm việc chăm chỉ, hiếu thảo và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người – dù công việc đó có phải trong phạm vi trách nhiệm của mình hay không. Anh ta thường xuyên giúp đỡ bác sĩ Phương, cũng như các công việc vặt trong nhà.

Trương Thị Mỗi tháng, họ cũng đến nhà gia đình Phương một lần để giặt ga trải giường. Họ nghĩ rằng, vì bản thân không có tiền, việc này chính là cách duy nhất để báo đáp ân tình của họ.

Bác sĩ Phương rất giỏi trong việc điều trị các loại mụn nhọt, và ông cũng rất yêu quý chàng trai chăm chỉ này. Khi Đinh Chiêu có thắc mắc gì, bác sĩ luôn sẵn lòng hướng dẫn anh. Việc điều trị mụn nhọt tại phòng khám y tế thường tốn ít nhất ba trăm văn tiền; nhưng khi Lý Lão Nhị tìm đến Đinh Chiêu【Đinh Chiêu〕 và được chữa khỏi bệnh, anh ta đã đưa cho anh ta năm mươi văn tiền để cảm ơn.

Dù Đinh Tường không thể nhìn thấy, nhưng cô bé vẫn có thể cảm nhận được niềm vui và sự thoải mái trên khuôn mặt của cha mình. Người cha này thật thông minh – dù chỉ làm công việc tạm thời, anh vẫn đã học được một kỹ năng quý báu. Chắc hẳn việc làm viên thuốc cũng là điều anh học được từ đó phải không?

Trương Thị Cười đến nỗi mắt lấp lánh, cúi xuống hôn lên đầu Đinh Tường và nói: “Xiangxiang chính là phúc tử của gia đình chúng ta; từ khi em đến, cha đã bắt đầu kiếm được tiền rồi đấy.” Rồi bà nói với Đinh Chiêu: “Ngày mai hãy mua vài thước vải bông mềm mại cho Xiangxiang nhé.”

Đinh Chiêu Gật đầu đồng ý: “Vâng, tôi sẽ mua thêm đường mía về nữa, cho Xiangxiang uống cùng cháo gạo; sẽ rất ngon đấy.”

“Con gái yếu đuối của tôi, đã làm nó phiền lòng rồi… Chỉ có thể cho nó uống canh gạo thôi.”

Nghe những lời này, trái tim nhỏ bé của Đinh Hương tràn ngập hạnh phúc. Dù người cha này trông mạnh mẽ và hào sảng, nhưng tình cảm của ông ấy lại rất tế nhị đấy.

Vào giờ Từ, Đinh Chiêu và Trương Thị đã lên giường ngủ, thì lại nghe tiếng gõ cửa.

Hai người lại bắt đầu lo lắng.

Trương Thị ôm lấy đứa trẻ vào lòng, trong khi Đinh Chiêu mặc quần áo ra ngoài.

Bóng đêm dày đặc, trên bầu trời chỉ lấp lánh vài vì sao nhỏ.

Đinh Chiêu hỏi qua cửa sổ: “Ai đó?”

Người bên ngoài nói to: “Là lính canh đây! Có người mất đồ, thấy kẻ trộm chạy về phía này, xin hỏi liệu có ai thấy kẻ trộm vào nhà các bạn không?”

Tiếng gõ cửa lại vang lên mạnh mẽ hơn, khiến Đinh Chiêu run sợ trong đêm yên tĩnh này.

Đinh Chiêu đành phải mở cửa, và hai người lính canh bước vào.

Họ nhìn quanh và hỏi: “Các bạn có nhặt được một đứa trẻ sơ sinh không?”

Thái độ của họ đã tốt hơn nhiều; họ không hỏi về kẻ trộm mà là về đứa trẻ.

Đinh Chiêu hoảng sợ đến mức tưởng linh hồn mình sẽ bay đi mất. Những người này chắc chắn đang tìm Xiangxiang, và điều đó chắc chắn sẽ gây hại cho cô bé. Nếu đứa trẻ bị mất và họ báo cáo với chính quyền, việc tìm kiếm đứa trẻ sẽ được thực hiện một cách công khai, không cần phải nói dối hay yêu cầu mở cửa… Vậy thì mục đích thực sự của họ là gì?

Xiangxiang sẽ bị họ mang đi… Nguy hiểm!

Đinh Chiêu bình tĩnh lại và nói bằng giọng vang đủ để Trương Thị nghe thấy: “Đứa trẻ sơ sinh à? Chúng tôi không nhặt được đâu.”

Ông đang nhắc nhở Trương Thị phải nhanh chóng an ủi và giấu đứa trẻ đi. Mặc dù biết Xiangxiang không thích khóc, nhưng ông vẫn lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Lính canh lại hỏi tiếp: “Các bạn có thấy ai khác nhặt được đứa trẻ không? Nếu các bạn tìm thấy đứa trẻ, chủ nhân sẽ trả thưởng năm trăm lượng bạc; nếu các bạn cung cấp manh mối giúp tìm thấy đứa trẻ, sẽ được trả thưởng một trăm lượng bạc.”

Đinh Chiêu Đôi mắt anh ta sáng lên một chút, rồi lại đau lòng lắc đầu: “Thật không dám giấu ngài, chúng tôi không nhặt được đâu, cũng không thấy ai khác nhặt được.”

  Vẫn là người lính ấy bước vào nhà và kiểm tra một vòng; sau đó, anh ta lại ám chỉ về phía cửa phòng ngủ.

  Đinh Chiêu Mở cửa ra, người lính nhìn vào bên trong. Trong phòng không có trẻ em, chỉ có một người phụ nữ.

  Người lính rời khỏi nhà và đưa cho Đinh Chiêu một đồng tiền bạc nhỏ: “Nếu phát hiện ra điều gì, hãy mang tin đến cho Ma Hồng của Sở Quân sự Năm Thành phố. Nhớ rằng, đừng tìm người khác, hãy tìm Ma Hồng – bạn chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng lớn. Số tiền đó, các người làm cả đời cũng không thể kiếm được đâu.”

  Trong mắt họ, một đứa trẻ sơ sinh chẳng đáng giá bao nhiêu; những kẻ nghèo khổ này chắc chắn sẽ không từ chối một lời đề nghị hấp dẫn như vậy. Nếu họ tìm thấy đứa trẻ, chắc chắn sẽ vội vàng báo tin ngay.

  Đinh Chiêu Cúi đầu nói: “Vâng, vâng… Nếu may mắn thì chúng tôi sẽ giàu lên đấy.”

  Hai người lính rời khỏi nhà anh ta và tiếp tục đi đánh cửa nhà hàng xóm.

  Đinh Tường đã bị Trương Thị giấu trong tủ đựng đồ trên giường, đến nỗi sợ quá mà tiểu tiện luôn ra ngoài.

  Người của bà ta Xun thực sự đã tìm đến đây.

  Bà ta Xun, kẻ độc ác ấy, chắc chắn cha ruột của Đinh Tường, tức là ông nội của cô bé, không hề biết về những việc xấu xa này. Bà ta và Xun Tam gia chỉ dám tìm kiếm một cách bí mật như vậy; khi muốn tìm người, họ chỉ dám chọn những khu vực nghèo khó như thế này, và phải vào ban đêm mới làm được.

  Hai người lính kia chắc chắn là thuộc phe của “Ma Hồng” mà họ đã nói đến; Ma Hồng đang làm việc tại Sở Quân sự Năm Thành phố, và là người của bà ta Xun cùng con gái mình.

  Cô bé cần phải ghi nhớ cái tên đó thật kỹ.

  Ma Hồng… Tên đó có nghĩa là “con ngựa màu đỏ được đảo ngược lại”. Để dễ nhớ hơn, Đinh Tường đã so sánh như vậy.

  Trong mắt Đinh Tường, hình ảnh cao quý của Đinh Chiêu và Trương Thị càng trở nên lớn lao hơn nữa. Họ đã vui mừng khi kiếm được năm mươi đồng tiền lớn, nhưng trước sự cám dỗ của năm trăm lượng bạc, họ lại từ chối một cách dứt khoát… Và họ còn cứu một đứa trẻ sơ sinh mà họ chẳng hề quen biết.

  Nếu cô bé rơi vào tay

Đinh Tường trong lòng thề sẽ báo đáp ơn các người, không lẽ các người cứu tôi mà không mong được gì cả; sau này, số tiền tôi kiếm được chắc chắn sẽ nhiều hơn năm trăm lượng vàng.

  Trương Thị cũng vì sợ hãi mà đổ mồ hôi lạnh. Chỉ khi nghe thấy tiếng khóa cửa được đóng lại, bà mới cẩn thận ôm Đinh Tường ra ngoài. Nhìn thấy đứa bé nhỏ mở đôi mắt long lanh nhìn mình, miệng còn nở nụ cười, Trương Thị mới thốt lên: “May mà Tường Tường không khóc; nếu nó khóc, ba chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

  Đinh Chiêu trở về nhà, mặt và trán đều đẫm mồ hôi. Ông ôm Đinh Tường vào lòng và nói: “Con gái yêu quý của bố, con thật may mắn đã thoát khỏi tai họa và đến được nhà của những người dân bình thường như chúng ta. Dù gia đình chúng ta không giàu có, nhưng chúng ta sẽ chăm sóc con thật tốt. Chỉ có một điều duy nhất: con nhất định không được khóc lớn; một khi ra khỏi kinh thành, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Trương Thị hai tay chắp lại và cầu nguyện: “A Di Đà Phật, trời cao có mắt, xin Phật phù hộ chúng ta.”

  Đinh Chiêu tiếp tục nói: “Hai viên quan kia đã đi kiểm tra nhà hàng xóm; chúng ta tuyệt đối không được để người láng giềng phát hiện ra rằng nhà chúng ta có đứa trẻ.”

  Trương Thị hỏi: “Liệu họ có đi tìm người ở bến cảng không?”

  Đinh Chiêu đáp: “Ngoại trừ người láng giềng, gia đình bác sĩ Phương Lão và những người làm việc trong xưởng thêu biết rằng tháng trước con chưa sinh em bé, ai khác biết được chứ? Có rất nhiều người mang trẻ sơ sinh lên thuyền; chúng ta nên ra khỏi nhà sớm hơn và chuẩn bị mọi thứ cẩn thận, đề phòng không để Tường Tường thu hút sự chú ý của người khác.”

  Dù nói vậy, vợ chồng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Họ không dám ngủ; Đinh Chiêu liên tục ra sân nghe xem có tiếng động gì bên ngoài không.

  Hai viên quan kia đã kiểm tra hết các con hẻm trong khu vực đó, và mãi sau hơn một giờ đồng hồ, họ mới lên giường nghỉ ngơi.

  Vào ban đêm, nằm trên giường, Đinh Tường đã chứng kiến một “vở kịch” không thể tả nổi diễn ra ngay bên cạnh mình… Điều này khiến cô bé đỏ mặt và hoảng sợ vô cùng.

  Thật là xấu hổ…

  Nhớ lại cuộc đời trước, cô chỉ sống được ba mươi ba tuổi mà vẫn còn “nguyên vẹn”; mặc dù có rất nhiều người theo đuổi, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn hay có con, thậm chí c