Tuân Hương Đi đến Quán Kim Đường, thấy Tuân Phò Mã đã có mặt ở đó, đang cùng Đông Dương bàn luận về vẻ đẹp của thiên nhiên và non sông.

Đông Dương Nghe mà rất thích thú.

Tuân Hương Chờ họ nói xong, bèn kể cho họ nghe chuyện đi lại của Đinh Lợi.

“Cha nghĩ anh ba con nên vào cơ quan nào là phù hợp nhỉ?”

Về tương lai của Đinh Lợi, cô vẫn muốn giúp đỡ anh ta.

Tuân Hương Trước đây cô nghĩ Đinh Lợi chỉ thích hợp làm việc ở Bộ Hộ, nhưng bây giờ cô lại nghĩ anh ta cũng có thể dạy học ở Quốc Tử Giám, hoặc làm công việc tiếp đón khách nước ngoài tại Cung Lữ Sự, hoặc dịch các cuốn sách tiếng Tây ở Viện Hàn Lâm.

Chỉ vì Đinh Lợi từng là học trò của Tuân Phò Mã và Gama U, tham gia biên soạn “Cơ sở Hình học”, lại được Tuân Phò Mã giới thiệu, nên những cơ quan đó đều sẽ muốn tuyển anh ta.

Tuân Phò Mã Nói: “Lợi Lai tính cách trong sáng và thẳng thắn, không thích hợp để làm việc ở những cơ quan đó; tốt nhất là anh ta nên đến Quốc Tử Giám. Ngày mai tôi sẽ giới thiệu anh ta với Bộ Lễ và Quốc Tử Giám. Mặc dù Lợi Lai chưa có danh hiệu gì, nhưng về môn toán học và tiếng Tây, anh ta không ai sánh kịp trong số các quan chức ở kinh thành này; tôi cũng không dám nói có ai giỏi hơn anh ta.”

“Anh ta có thể dạy toán học và tiếng Tây; hy vọng anh ta sẽ dạy được nhiều học trò giỏi. Nhiều người cho rằng Tứ Thư Ngũ Kinh là quan trọng nhất, nhưng để nâng cao sức mạnh quốc gia, toán học mới là yếu tố then chốt. Chúng ta cũng cần học hỏi những công nghệ tiên tiến và chiến lược quản lý đất nước của các quốc gia khác…”

Người cha vợ của cô đánh giá Đinh Lợi rất cao.

Người cha vợ của cô có tư duy tiến bộ; ông đã nhiều lần đề xuất cần coi trọng môn toán học và đưa nó vào kỳ thi khoa cử, nhưng những đề xuất đó đều không được chú ý.

Mặc dù Hoàng đế và bà ngoại của ông rất thông minh, nhưng tư duy của họ vẫn còn hơi bảo thủ; chỉ mong khi Thái tử được lên ngôi, họ sẽ tiến hành những cải cách lớn.

Tuân Hương Cười nói: “Cảm ơn cha.”

Sáng hôm sau, Tuân Hương liền đến nhà của Đinh Trì.

Đinh Tráng và Đinh Chiêu cùng gia đình mình, gia đình Đinh Sơn, cùng với Đinh Trân và chị Huệ đã ngồi sẵn trong phòng khách của nhà chính; còn Đinh Lợi Lai và Lý Thiên Thiên thì vẫn chưa đến.

   Đinh Trì và Đường Thị tỏ ra rất bực tức; họ là cha mẹ của con trai mình, vậy mà khi con trai và con dâu trở về kinh thành, người đầu tiên họ ghé thăm lại là nhà anh cả.

   Dù họ có giận đến mấy đi nữa, họ cũng không thể làm gì được; tình cảm giữa con trai họ với gia đình anh cả còn sâu đậm hơn nhiều so với với họ.

   Khi thấy Tuân Hương đích thân đến đây, Đinh Trì cảm thấy rất vinh dự.

   “Ha ha, Hiền Hiền hiếm khi đến nhà chúng ta lắm, thật là làm cho nơi này trở nên sang trọng hơn biết bao.”

   Ban đầu, Đinh Tráng vẫn tỏ vẻ giận dữ, nhưng khi nhìn thấy Tuân Hương, ông lập tức mỉm cười, trông như hoa nở trong mùa xuân.

   Tuân Hương tiến đến bên cạnh Đinh Tráng, kéo tay áo ông và chào hỏi vài câu trước khi ngồi xuống bên cạnh Trương Thị.

   Đinh Sơn nhìn Đinh Lập Xuân và nói đùa: “Anh là anh cả mà, kết hôn còn muộn hơn cả em trai và em gái nữa đấy.”

   Đinh Tráng đáp: “Vậy thì phải sinh thêm con cho đầy nhà mới được, nếu không nhà sẽ quá vắng vẻ.”

   Đinh Lập Xuân đỏ mặt cười ngốc nghếch.

   Không lâu sau, Đinh Lợi Lai cùng Lý Thiên Thiên bước vào.

   Đinh Lợi Lai mặc chiếc áo dài màu đỏ, thắt lưng bằng dây ngọc; vẻ non nớt trên khuôn mặt anh đã hoàn toàn biến mất, và anh đã trở thành một người đàn ông thực thụ. Vì có thân hình hơi mập mạp, anh còn trông cao lớn hơn cả Đinh Lập Nhân nữa.

Khi bước vào cửa, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là Tuân Hương. Anh ta mỉm cười với cô ấy, đến nỗi đôi mắt anh ta như muốn lấp lánh hẳn đi vì niềm vui.

Li Qianqian mặc chiếc áo khoác màu đỏ thắm, thân hình tròn trịa, khuôn mặt còn hơi non nớt. Cô ấy cũng là người đầu tiên nhìn thấy Tuân Hương và mỉm cười ngọt ngào, rồi cùng nhau gọi “Chị Hương”.

Đinh Trì ho khan một tiếng, sau đó cả hai mới quay đầu nhìn về phía trước.

Đinh Tráng ngồi ở phía bên trái của bàn tám tiên, bên cạnh ông là vợ chồng Đinh Chiêu. Đinh Trì ngồi ở phía bên phải, bên cạnh ông là Đường Thị.

Vợ chồng Đinh Chiêu có thể được coi là cha mẹ nuôi của Đinh Lý Lai; vợ của Đinh Lý Lai cũng phải cúi đầu chào hỏi và rót trà cho họ.

Hai người đầu tiên cúi đầu chào Đinh Tráng. Đinh Lý Lai đứng dậy và nói: “Ông nội ơi, đây là cháu dâu thứ ba của ông, Qian… à, là cô Li.”

Cô hầu gái mang trà đến, Li Qianqian nhận lấy ly trà, giơ cao trên đầu và nói: “Cháu dâu Li xin rót trà cho ông nội.”

Đinh Tráng vui mừng nhận lấy ly trà và uống một ngụm: “Đứa bé tốt bụng này, sau này hãy chăm sóc chồng mình chu đáo, kính trọng người già, và mong rằng gia đình sẽ ngày càng phát triển.”

Nói xong, cô hầu gái đằng sau đã mang đến một khay, trên đó có một túi tiền màu đỏ.

Li Qianqian lại cúi đầu chào Đinh Trì và Đường Thị.

Nhìn thấy con trai và con dâu của mình, vợ chồng Đinh Trì không còn chút oán giận nào nữa, họ mỉm cười rạng rỡ.

Sau khi uống trà xong, mỗi người trong họ đều tặng cô ấy một vật trang trí làm từ ngọc bích và một đôi vòng tay bằng ngọc quý.

Tiếp theo, họ lại cúi đầu chào vợ chồng Đinh Chiêu.

Đinh Chiêu đã nhận được một phong bao lì xì, còn Trương Thị thì được tặng một chiếc kẹp tóc hình công trúc đính một viên ngọc bích và bốn viên hồng ngọc.

   Viên ngọc bích trong suốt lấp lánh; chính là thứ Tuân Hương đã mang về từ Kê Đầu Phong. Gia đình họ Li đã chuẩn bị cho hai con dâu và Li Thiên Thiên mỗi người một món trang sức.

   Li Thiên Thiên cười nói: “Ôi, viên ngọc bích này đẹp quá! Đẹp hơn tất cả những viên ngọc bích mà tôi từng thấy.”

   Đó là lời nói thật lòng của cô, nhưng lúc này nói ra thì không hợp lý chút nào. May mắn thay, Đường Thị không để ý đến điều đó; bà đang nhìn con trai mình cười.

   Mọi người đều nghĩ rằng tính cách của Li Thiên Thiên khá giống với Đường Thị【Đường Thị]; không biết sau này ai sẽ làm ai tức giận hơn đây…

   Sau khi gặp gỡ các bậc trưởng thượng và những người lớn tuổi như Đinh Lập Xuân, Đinh Lập Lai, Đinh Trân, đến lượt Tuân Hương cùng Đinh Đại Niu và người nuôi dưỡng bé Huệ Tiểu đến chào hỏi mọi người.

   Sau khi chào hỏi xong, Đinh Lập Lai vẫn muốn tiến lại gần Tuân Hương để nói chuyện, nhưng Đinh Trì đã gọi anh ta lại để hỏi han. Li Thiên Thiên ngồi bên cạnh Đinh Trân và bắt đầu trò chuyện với Tuân Hương.

   “Chị Hương ơi…”

   Đinh Trân cười và nhắc nhở: “Bây giờ em là chị dâu rồi; phải gọi cô ấy là Hương Hương mới đúng.”

   Li Thiên Thiên cười khúc khích và nói tiếp: “Hương Hương ơi, vì muốn kịp tham gia đám cưới của chị mà chúng em đã xuất phát ngay sau Tết…”

   Đinh Tráng cũng bổ sung: “Hương Hương ơi, em hãy giúp đỡ Đinh Lập Lai trong con đường sự nghiệp nhé.”

Đây chính là điều khiến Đinh Trì lo lắng nhất; anh vội vàng nhìn về phía Tuân Hương.

Tuân Hương nói: “Cha tôi bảo anh ba rất thích hợp để dạy toán học và tiếng Tây tại Quốc tử giám; ông sẽ đề cử anh ấy với Bộ Lễ và Quốc tử giám.”

Đôi mắt của Đường Thị bỗng sáng lên, cô cười ha hả: “Ôi trời, con trai tôi thật giỏi! Nếu Lý Nhân đi Quốc tử giám chỉ để học, thì con trai tôi đi đó là để giáo dục người khác – quả thực giỏi hơn Lý Nhân nhiều. Mọi người luôn nói con trai tôi giống mẹ, thật là ngớ ngẩn… Ai mới là kẻ ngốc đây?”

Đinh Trì vội vàng ngăn lại: “Lý Nhân muốn thi đỗ Tiến sĩ; nếu thành công, tương lai của cậu ấy sẽ còn rộng mở hơn nữa.”

Trương Thị cũng không thích nghe những lời đó; cô phản bác: “Nếu không có sự giúp đỡ của Xiangxiang trong nhà tôi, Lý Lai sẽ không có tương lai tốt đẹp như vậy đâu.”

Nếu không phải vì cô yêu Đinh Lý Lai, lời nói của cô sẽ còn gay gắt hơn nữa.

Đinh Tráng nói to lên: “Dù Lý Lai có bay lên trời được, thì cũng là do cha mẹ cậu ấy nuôi dưỡng mà thôi.”

Đinh Lý Lai đỏ mặt; cậu cũng thấy lời nói của mẹ mình không phù hợp, vội vàng cúi đầu xin lỗi Đinh Chiêu và Trương Thị.

Cậu tiếp tục nói: “Bố và dì nói đúng lắm; tôi phải cảm ơn em gái mình – từ nhỏ, em ấy đã dạy tôi toán học. Cuốn sách ‘Hình học Cơ bản’ đầu tiên mà tôi đọc chính là anh trai tôi mua tặng em gái, sau đó em ấy lại tặng cho tôi; rất nhiều bài tập trong cuốn sách đó đều do em ấy hướng dẫn tôi làm.”

Đinh Trì cười ha hả: “Cảm ơn mọi người nhé! Ngày mai Lý Lai sẽ đến cúi đầu tạ ơn thầy của bạn ấy, và mang theo nhiều quà để biểu hiện lòng biết ơn.”

Đinh Sơn nhìn Đinh Lý Lai với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ; đứa trẻ này thật tuyệt vời… Con trai của mình thì thông minh hơn nhiều…

Đinh Sơn biết rằng trí tuệ của con trai mình không bằng Đinh Lập Nhân, vì vậy không thích hợp để theo con đường khoa cử; từ khi 8 tuổi, ông đã cho cậu ta tập võ.

Đinh Đại Niu cao lớn, mạnh mẽ, nhưng thành tích học tập của cậu ta chỉ ở mức trung bình; tương lai, cậu ta sẽ thi võ. Với sự giúp đỡ của Xiangxiang, Đinh Chiêu và gia đình nhà Vương, tương lai của cậu ta chắc chắn sẽ không tồi tệ.