Lý Mạc Cao đến trước cửa nhà Đinh Bàn Đệ.

Sân vườn đã được trang trí lại hoàn toàn, ngói đã được thay mới, tường và cửa sổ cũng được sơn lại. Chưa kịp bước vào sân, đã có thể nghe thấy tiếng đập đồ nội thất phát ra từ bên trong.

Xưởng sản xuất mỹ phẩm nhỏ trước đây được mở tại nhà họ đã chuyển đi nơi khác; từ nay trở đi, đây sẽ là nhà của Điền Hổ và Đinh Bàn Đệ.

Họ đã quyết định kết hôn vào tháng Tư năm sau. Mặc dù sống trong sân nhà Đinh Bàn Đệ, nhưng Điền Hổ không phải là người về ở nhà vợ; con cái của họ vẫn sẽ mang họ Điền.

Trong lòng, Lý Mạc Cao cũng cảm thấy thương xót cho Đinh Bàn Đệ. Vừa mới bắt đầu cuộc sống mới trong yên bình thì mẹ cô lại gây ra một vụ án giết người nữa.

Lần này, người bị giết thực sự đã chết; đây là một vụ giết người chứ không phải chỉ cố gắng giết người.

Đinh Bàn Đệ chẳng hề biết gì cả, và giờ đây cô đã trở thành con gái của một kẻ giết người.

Khi thấy Lý Mạc Cao đến, Đinh Bàn Đệ hỏi: “Nhà ông Hai có chuyện gì à?”

Lý Mạc Cao trả lời: “Chủ nhân nhà tôi vẫn khỏe mạnh… Nhưng Hác Thị đã gặp tai nạn, cô ấy đã qua đời.”

Biểu cảm của Đinh Bàn Đệ trở nên lạnh lùng: “Ồ, ngày nào vậy?”

Lý Mạc Cao nói: “Ngày mười một tháng Đông. Hôm nay, làng Bắc Quán đã gửi tin đến… Hác Thị đã dùng gậy đánh chết bà Tứ Phú Vương Thị, sau đó tự treo cổ chết.”

Biểu cảm lạnh lùng của Đinh Bàn Đệ bỗng nhiên trở nên kinh hoàng: “Gì cơ? Cô ấy đã giết Vương Thị?”

Đinh Bàn Đệ không muốn biết bất cứ điều gì về Đinh Dư Thọ và Hác Thị. Đinh Tứ Phú chỉ nói với cô rằng Hác Thị lại quay về sống cùng Đinh Dư Thọ mà thôi; những thông tin khác, cô đều không hề biết.

“Ừm…”

Lý Mạc Cao kể rằng Hác Thị đã trở về quê nhà, nhưng gia đình Hạo không cho phép cô vào nhà; cô đã được Đinh Dư Thọ đón về làng Bắc Quán. Đinh Dư Thọ che chở Hác Thị chỉ để thông qua cô mà đòi tiền từ Đinh Bàn Đệ. Họ đã nhiều lần cố gắng đi thuyền đến bến cảng nhưng đều bị ngăn cản.

Có lẽ Hác Thị cảm thấy cuộc sống không như ý muốn, lại ghét bà Vương Thị; và đúng vào ngày hôm đó, cô đã tận dụng cơ hội để giết bà Vương Thị rồi tự tử…

“Người con trai thứ hai và thứ tư của gia đình chính sắp trở về để lo hậu sự. Người con trai thứ hai sẽ quay lại sau một trăm ngày, còn người con trai thứ tư thì không biết khi nào.”

Biểu hiện của Đinh Phàn Đệ dần trở nên bình tĩnh hơn, “Cảm ơn chú Lý, xin mời chú vào sân trước uống trà.”

Lý Mạch Cao nói, “Không cần đâu, tôi còn phải vội vào thành trước khi cửa thành đóng.”

Đinh Phàn Đệ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Cảm ơn chú Lý. Xin hãy nói với chú Hai rằng, để mẹ tôi yên lòng, tôi đã kết hôn với anh Điền theo nghi thức tang lễ. Ngày cưới được đặt vào ngày sáu tháng Chạp, sẽ không tổ chức lớn.”

Lý Mạch Cao ngạc nhiên, “Thật là nhanh quá.”

Anh vẫn nói tiếp, “Nếu cô Hạo cần sự giúp đỡ gì, cứ đến nhà ông tôi.”

Sau khi Lý Mạch Cao đi rồi, Đinh Phàn Đệ liền thay đồ màu đơn sơ và ngồi trước bàn, mơ màng.

Tiền Hổ bước vào và nói, “Tôi nghe nói mẹ cô đã qua đời? Xin chia buồn.”

Đinh Phàn Đệ nhìn anh ta một cái, “Tôi không buồn lắm. Trong mắt tôi, chỉ có anh và Tứ Phú mới là người thân của tôi. Thật đáng tiếc, bây giờ tôi không xứng đáng được gọi họ là em trai nữa… Điều tôi không nỡ từ bỏ chính là anh ấy…”

Nước mắt cô tuôn trào, cô thì thầm, “Mẹ tôi đã giết Vương Thị, và bản thân bà ấy cũng đã tự tử… Tứ Phú sẽ không bao giờ muốn coi tôi là em trai nữa. Tôi đã sống cùng mẹ suốt bao nhiêu năm, nhưng tôi không hiểu nổi nhiều hành động của bà ấy…

“Tôi không thể hiểu nổi… Rõ ràng có một con đường mà mọi người đều đi, nhưng bà ấy lại chọn con đường ít người đi, gây hại cho cả mình và người khác…”

Tiền Hổ ban đầu ngạc nhiên, sau đó nhìn cô với ánh mắt đầy thương xót và nắm lấy bàn tay nhỏ của cô đang đặt trên bàn.

“Tứ Phú là một người bạn tốt… Thật là số phận trớ trêu. Có những duyên phận là do trời định, không thể ép buộc được… Cô đừng buồn quá… Ngoài tôi ra, cô vẫn còn có những người thân khác… đó là con cái và cháu chắt của chúng ta…”

Đinh Phàn Đệ úp đầu vào lòng Tiền Hổ và khóc nức nở.

Lần đầu tiên trong đời, cô khóc một cách thoải mái như vậy, và lần đầu tiên cảm thấy gần gũi với ai đó đến thế.

Tiền Hổ nhẹ nhàng vỗ lưng cô, “Được rồi, được rồi… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…”

Giọng nói và hơi ấm từ chiếc vai của anh khiến Đinh Phàn Đệ cảm thấy bình yên.

Chính sự ấm áp mà cô luôn tìm kiếm từ nhỏ, giờ đây người đàn ông này đã mang đến cho cô…

Vào ngày hai mươi bảy th

Trương Thị kéo Tuân Hương ngồi xuống và kể về chuyện Hác Thị đã giết Vương Thị.

   Tuân Hương cũng rất ngạc nhiên.

   Nghĩ một hồi, cô nói: “Việc Hác Thị__[Hác Thị] làm như vậy vừa ngoài dự đoán, vừa có vẻ hợp lý. Người ta đó miệng lưỡi sắc bén, dám chiếm đoạt mọi thứ lợi ích; kẻ đó lại tăm tối, biến thái, dám làm bất cứ điều gì.”

   Trương Thị nói: “Đúng vậy. Dù Pan Đệ đã chọn họ ‘Hào’, nhưng cô ấy không hề có tình cảm gì với người mẹ kia, và đã đề nghị kết hôn theo nghi thức ‘nhiệt hiếu’. Thật đáng tiếc, sau bao khó khăn mà bốn người giàu có đã trải qua, họ không thể quay lại thân thiết như trước được nữa.”

   Tuân Hương gật đầu. Dù Đinh Tứ Phú có lòng rộng lớn đến đâu, cũng không thể có quan hệ với kẻ đã giết mẹ mình; dù là dư luận thì cũng không thể chấp nhận điều đó được.

   Trương Thị tiếp tục nói: “Hôm qua, ông chủ Gong đã đến nhà chúng tôi và nói rằng trước khi đi, Bốn Người Giàu Có đã đặc biệt yêu cầu ông ấy từ bỏ căn nhà và phần cổ phần trong cửa hàng mỹ phẩmPhù Dung mà Pan Đệ đã tặng cho họ. Ông chủ Gong đã thu dọn đồ đạc của họ và trả lại căn nhà cùng cổ phần cho Pan Đệ.”

   “Pan Đệ cũng đã nghĩ đến điều này. Cô ấy xin lỗi và không muốn coi ông chủ Gong là mẹ nuôi nữa, cũng không muốn kết hôn tại nhà gia đình Gong. Cô ấy sẽ thuê một căn nhà ở Khai Xian để kết hôn. Còn về căn nhà và cổ phần mà Bốn Người Giàu Có đã từ bỏ, Pan Đệ sẽ giữ lại…”

   “Ôi, chuyện này khiến Hác Thị__[Hác Thị] tức giận, nhưng cũng khiến con cái họ phải chịu thiệt thòi. Còn Vương Thị__[Vương Thị] nữa… Người ta luôn muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác; nếu cô ấy biết rằng căn nhà và cổ phần đó đã được trả lại cho Pan Đệ, e là cô ấy sẽ không thể yên lòng được.”

   “Cô ấy đã chiếm đoạt lợi ích của Hác Thị__[Hác Thị] trong suốt hơn mười năm, nhưng những thứ đó cũng chẳng bằng một phần ngàn so với những gì cô ấy đã chiếm đoạt…”

Tuân Hương cũng thấy thật đáng tiếc cho Đinh Tứ Phú và Đinh Pan Đệ. Cô hỏi: “Chị Pan Đệ sẽ kết hôn vào lúc nào vậy?”

  “Vào ngày sáu tháng Chạp.”

  Tuân Hương nói: “Nhanh như vậy sao? Ngày đó tôi không thể đi được. Vì vào ngày chín tháng Chạp sẽ diễn ra lễ phong công cho Thái tử, và tôi đã hẹn trước là sẽ vào cung để ở bên Cửu hoàng thúc vào ngày năm. Sau này, ông ấy sẽ không thường xuyên gặp mặt với Hoàng thái hậu và tôi đâu; cả hai đều không quen với điều đó.”

  Ngay từ đầu tháng Đông, việc phong Cửu hoàng tử làm Thái tử đã được quyết định, và lễ phong trang trọng sẽ diễn ra vào ngày chín tháng Chạp. Thời gian rất gấp rút, nên Bộ Lễ đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện quan trọng này.

  Mặc dù chỉ quen biết nhau trong vài tháng ngắn ngủi, Nhưng Hoàng hậu Diệp và Cao Quang gần như gặp nhau mỗi ngày; họ đã phát triển một mối quan hệ mẫu tử rất tốt đẹp.

  Thái tử khác hẳn các hoàng tử khác; sau này ông ấy sẽ bận rộn hơn nhiều, xung quanh luôn có các quan lại, giáo viên và người học cùng, nên sẽ không thể thường xuyên đến Khôn Ninh Cung như trước đây nữa.

  Cậu bé Cao Quang vừa mới trải qua vài tháng yên bình, thì lại phải bắt đầu cuộc sống bận rộn trở lại…

  Khi nhắc đến chuyện này, Trương Thị liền nở nụ cười.

  Trong tương lai, khi Hoàng đế đến thăm gia đình họ nhiều lần hơn nữa, tương lai của con trai họ sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

  Đinh Tráng và cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc để Tuân Hương tham dự trực tiếp lễ cưới của Đinh Pan Đệ. Cô nói: “Pan Đệ sống cô đơn, lại không thân thiết lắm với gia đình Đinh Gia. Chúng tôi đã thống nhất rằng, khi cô ấy kết hôn, chỉ cần tôi, Lập Nhân, ba chú, bà Triệu, cô Chân, ông Cống và Linh Nhi đến là đủ rồi.”

  Tuân Hương bảo người mang ra hai tấm lụa cung và hai chiếc kẹp tóc bạc đính ngọc quý; một cái dùng để trang trí, một cái dùng làm quà chúc mừng, và yêu cầu Trương Thị mang chúng đến cho Đinh Pan Đệ.