Tuân Phò Mã không thấy công chúa ra tận cửa đón mình nên lập tức bước xuống xe, mà phải đợi đến khi chiếc ngựa xe tiến đến trước Đông Dương mới xuống khỏi xe.

Anh vẫn giữ vẻ tuấn tú, lạnh lùng và thanh cao như ngày đầu gặp Tuân Hương. Nếu không để râu, trông anh chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi mà thôi.

Thực ra, năm nay anh đã bốn mươi một tuổi, lớn hơn Đinh Chiêu một tuổi.

Tuân Phò Mã nhìn Đông Dương và cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó liếc nhìn Tuân Hương, ánh mắt anh dường như ấm áp hơn, đôi môi mỏng manh nở nụ cười.

“Con gái ta đã cao lớn và xinh đẹp hơn rồi, giờ là một thiếu nữ trưởng thành rồi.”

Đông Dương vội vàng nói, “Đúng vậy, tháng sau con bé sẽ lên độ tuổi trưởng thành, hoàng hậu đã chuẩn bị sẵn kẹp tóc, trang phục cho con bé rồi. Quà sinh nhật của Lão Tổ Tông cũng đã được chuẩn bị xong, liệu có nên tiến hành hay không, vẫn cần phải đợi chồng hoàng hậu trở về quyết định.”

Tuân Phò Mã vẻ mặt dịu đi một chút, “Công chúa đã quá tận tâm rồi.”

Đông Dương cười nói thêm, “Là mẹ vợ và cô dâu, đó là điều hoàng hậu nên làm.”

Tuân Hương cũng cười nói, “Lão Tổ Tông từng nói mẹ tôi là người hiền thảo, là một cô dâu tốt của gia đình Xun.”

Nghe lời khen này, Tuân Phò Mã có vẻ hơi ngạc nhiên, rõ ràng là không tin. Anh đưa tay ra và nói, “Xin công chúa đi trước.”

Dù anh có kiêu ngạo đến đâu, cũng không bao giờ đi trước vợ của công chúa.

Đông Dương lại nói thêm, “Chồng hoàng hậu, xin đi trước nhé.”

Hai người cùng nhau bước về phía cổng lớn, trong khi Tuân Hương đi theo phía sau.

Khi bước vào cổng lớn, Đông Dương thấy Tuân Phò Mã muốn vào phòng đọc sách bên ngoài, liền vội vàng nói, “Chồng hoàng hậu, trong phòng Qī Jǐn Đường đã chuẩn bị sẵn đồ tắm rửa và quần áo cho ngài.”

“Đã qua bao lâu rồi mà vẫn còn giận dữ à?”

Thái độ nịnh hót khiến Tuân Hương hơi đỏ mặt; có quá nhiều người đang nhìn vào đây.

Tuân Hương cũng muốn giúp đỡ cô ấy, liền nắm lấy tay áo của Tuân Phò Mã và nói: “Cha ơi, chúng ta vào trong sân đi. Ở kinh thành vừa xảy ra nhiều chuyện quan trọng lắm, con rất lo lắng muốn nói với cha. Gao Minh không chỉ gây hại cho các hoàng tử, hoàng tôn mà còn làm hại đến mẹ con nữa…”

“Tuân Phượng đã mất tích rồi… Người của chúng ta đã tìm kiếm suốt nhiều ngày nhưng vẫn không biết cô ấy đã đi đâu…”

Tuân Phò Mã lưỡng lự một chút, nhưng cuối cùng cũng để Tuân Hương dẫn mình vào trong sân.

Tuân Hương kể cho cha nghe về những chuyện quốc gia lẫn gia đình; nhiều bí mật mà người ngoài không thể biết được. Cuối cùng, Tuân Phò Mã bị cô kéo đến phòng Qī Jǐn Táng.

Đông Dương mỉm cười; cô nghĩ rằng con gái ruột mới là người tốt nhất. Chỉ có tốt thôi là chưa đủ; còn phải biết cách làm hài lòng chồng nữa. Cô con gái trước đây chẳng hề giúp ích được gì cho cô cả.

Sau khi vào phòng tắm và thay đổi trang phục, Tuân Phò Mã bước ra với bộ áo màu xanh lam, râu cũng được cắt gọn gàng; trên người anh ta toát ra mùi hương Long Tiên.

Đông Dương tự tay rót cho anh một ly trà bạc hà sản xuất tại Viện Liǔ Qīng, sau đó cũng cho anh xem những món quà sinh nhật đã chuẩn bị cho Lão Tổ Tông: “Những món quà này, nếu thêm vào đó một trăm chiếc bánh sinh nhật và một trăm quả đào sinh nhật nữa, chồng thấy thế nào?”

Tuân Phò Mã gật đầu hài lòng: “Rất tốt, công chúa đã quá vất vả rồi. Hãy tháo cái bức bình phong kia xuống đi; tôi đã mua một đôi bình sứ men xanh sản xuất tại Kinh Đức để treo ở đó.”

Không lâu sau, Tuân Nhất Bác – người đang mặc trang phục quan lại – trở về từ việc làm.

Hơn một năm trôi qua, con trai ông đã cao lớn hơn nhiều, và còn đỗ đạt danh hiệu Tam Khóa để trở thành quan chức nữa.

Tuân Phò Mã Nhìn những đứa con trai gái của mình, Đông Dương phải nói rằng chúng đã sinh cho ông một cặp con cái tuyệt vời. Nụ cười trên khuôn mặt ông càng thêm rạng rỡ. Cả gia đình cùng nhau ăn uống vui vẻ.

   Tuân Nhất Bác Đưa em gái ra và nói: “Cha đã vất vả suốt quãng đường này, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

   Tuân Phò Mã Gật đầu, rồi anh chị em cùng nhau rời khỏi phòng ăn.

   Vào ngày 28 tháng 6, nhà họ Xun đã tổ chức một bữa tiệc mừng thọ long trọng và náo nhiệt cho Lão Thái Phu Xun. Hầu hết các thành viên quý tộc trong kinh thành cùng những gia đình có uy tín đều đã đến dự. Hoàng đế cũng ban chiếu khen ngợi Lão Thái Phu và tặng ông một tấm biển đề tên “Vĩ Nhân Kỷ Y”. “Kỷ Y” có nghĩa là sống lâu trường thọ. Lão Tổ Tông xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra, liên tục nói: “Ân huệ của hoàng gia thật là vô bờ…”.

Cảnh tượng náo nhiệt như thế này, nhà họ Xun cũng đã từng trải qua vài thập kỷ trước, khi Lão Tổ Tông vẫn còn đang giữ chức vụ.

  Xun Thích cũng muốn trở về để chúc mừng cha mình, nhưng Lão Tổ Tông lo rằng nếu cậu ấy trở về thì sẽ không còn muốn cống hiến nữa, nên không cho phép.

   Đông Dương Trong thời gian gần đây, Tuân Phò Mã thường xuyên ghé thăm phòng ăn của gia đình vào những dịp nhất định. Vợ chồng ông dường như đã hòa thuận trở lại như xưa, và cuộc sống trong nhà rất hòa thuận.

   Vì con gái sẽ đến tuổi trưởng thành vào tháng sau và kết hôn vào tháng Hai năm sau, còn con trai sẽ cưới vợ vào tháng Tư năm sau, nên Tuân Phò Mã không đi đâu nữa.

   Việc dịch các tập sách trong “Cơ học Chuẩn nghiệm” đã hoàn tất 12 tập, và chỉ còn lại 1 tập nữa mà Ding Lailai và Gamma Wu có thể hoàn thành việc dịch. Tuân Phò Mã đã đem những tập sách đã được dịch đó đến xưởng in Sihai để in ấn, và không cần phải đến huyện Hồ nữa.

   Ngày 19 tháng 7, Tuân Hương sẽ tròn 15 tuổi và tiến hành lễ trưởng thành. Công chúa Qing Qin đã được mời làm khách mời chính, Mi Hồng Lan đảm nhận vai trò người phụ trách tổ chức lễ, còn người bạn mới làm quen là Ren Zixuan sẽ đảm nhận vai trò người chúc mừng. Những người bạn cũ như Gao Mingzhu và Zhang Ziyan đã kết hôn từ lâu rồi. Mi Hồng Lan và Ren Zixuan chưa bao giờ tham gia loại sự kiện này trước đây, nên họ đã đến cung điện công chúa hai ng

Ngay trước bình minh hôm đó, Tuân Hương đã dậy sớm, và những người hầu đã trang trí cửa vườn một cách tỉ mỉ.

  Vào buổi sáng sớm, Đinh Tráng【Đinh Tráng】 đã dẫn theo gia đình của Đinh Chiêu đến dinh thự của công chúa Đông Dương.

  Điều đặc biệt là Tuân Hương có tới bốn người cha mẹ; hôm nay tất cả họ đều sẽ đóng vai trò “chủ nhân” để tiếp khách và chúc mừng.

  Hai vợ chồng Đinh Trì không đến được, bởi vùng Khuất Nam vừa mới bị lũ lụt; họ đã đi đó để giúp đỡ mọi người. Lo lắng rằng họ có thể gặp phải rủi ro, Đinh Tráng【Đinh Tráng】 đã yêu cầu Li Mãi Cao đi cùng họ.

  Đinh Chiêu, Đinh Lập Xuân và Tuân Nhất Bác đều xin nghỉ một ngày để tham dự sự kiện này.

  Đinh Tráng【Đinh Tráng】 muốn vào phòng trong để thăm Tuân Hương, nhưng Đinh Chiêu đã ngăn anh lại và nói: “Bố đợi đã, trước khi tiến hành nghi lễ thì không được gặp Xiangxiang đâu.”

  Đinh Tráng【Đinh Tráng】 định mắng lại, nhưng khi thấy khuôn mặt của Tuân Hương hiện ra qua cửa sổ nhỏ và cô ấy cười với mình, anh liền vui mừng lại. Anh vẫy tay chào cháu gái rồi bước vào phòng bên đông.

  Hôm nay, số lượng khách mời không nhiều lắm – chỉ có vài gia tộc quen thuộc như Đinh Gia, Tần Gia, Tôn Gia, Đống Gia, Mễ Gia, Khâu Gia, Đào Ông, cùng một vài người bạn thân thiết của Tuân Hương.

  Khoảng giờ Sử, các vị khách bắt đầu đến từng người một. Không chỉ những người được mời, mà cả bà Nhận, bà Trương, bà Vương… những người không được mời cũng đều đến.

  Ngoại trừ những người thân thiết, hầu hết khách mời đều là phụ nữ; nam giới thì chỉ có Vua Ký, Vua Cảnh, Đào Ông, Đổng Bình và Tôn Dữ Mục.

Các vị khách đều đi uống trà ở phòng Đông và phòng Tây trước.

Vào lúc bắt đầu giờ Sử, quan An đến thông báo chỉ dụ của hoàng gia và mời mọi người tham dự lễ. Hoàng hậu Diệp đã khen ngợi Tuân Hương và ban tặng cho cô một chiếc kẹp tóc rồng được trang trí bằng ngọc quý.

Trước đó đã thỏa thuận rằng sẽ đeo chiếc kẹp tóc dài này, còn chiếc kẹp tóc ngắn thì sẽ đeo chiếc Đông Dương mà hai vợ chồng đã chuẩn bị sẵn.

Đúng vào giờ Sử, lễ độ tuổi trưởng thành bắt đầu.

Vợ chồng Tuân Phò Mã và vợ chồng Đinh Chiêu đứng ở phía đông của bậc thang nhà chính trong sân tím; Mi Hồng Lan đứng ở phía tây, cầm trên tay cái khay chứa các vật dụng cần thiết cho lễ.

Tuân Hương sau khi tắm gội và thay đồ xong, đã ngồi trong phòng chính.

Khi âm nhạc lễ nghi vang lên, bố mẹ của cô bốn người đã cúi chào và mời mọi người vào nhà.

Khách mời quan trọng nhất là Công chúa Kính Thân tiên phong bước vào, tiếp theo là khách mời chính và những vị khách khác, mỗi người đều ngồi vào vị trí của mình.

Vì có quá nhiều người đến, nên số chỗ ngồi có hạn; một số thanh niên và trẻ em phải đứng ở phía sau.

Vợ chồng Tuân Phò Mã và vợ chồng Đinh Chiêu đã lên tiếng chúc mừng, nói những lời như “Hôm nay, cô con gái nhỏ Xiang Xiang của chúng tôi tổ chức lễ độ tuổi trưởng thành; chúng tôi rất biết ơn mọi người đã đến tham dự.”

Âm nhạc lại vang lên; người ca ngợi tên là Nhậm Tử Hiền bước ra đầu tiên và đứng ở phía tây. Tiếp theo, Tuân Hương – người mặc bộ đồ màu đỏ – bước ra, đứng ở giữa phòng và cúi chào mọi người, sau đó quỳ xuống ngồi ở chỗ dành cho người tham gia lễ.

Mũi đỏ của Đinh Tráng bỗng nhiên nhăn lại; anh muốn khóc.

Dường như hôm qua anh vẫn ôm lấy Xiang Xiang và đi dạo khắp làng; trong chốc lát thôi, Xiang Xiang đã lớn lên như vậy, trở thành một cô gái trưởng thành rồi…