Cao Đức Châu thấy thái độ của cha mình đối với mẹ, lòng cô trĩu nặng.

Cô nói: “Mẫu hậu cũng là sau này nghe anh cả kể lại; anh ấy bảo không được nói với cha, sợ cha quá nhân từ mà biết rồi sẽ không muốn làm.”

Mẫu hậu thật ngốc, chuyện quan trọng như vậy mà lại tin lời người ngoài, lừa dối chính chồng và gia đình mình gần gũi nhất. Dù cha có thành công hay không, mẫu hậu và gia tộc Phan chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Vua Đoan cười lạnh: “Nếu biết ta không muốn làm, thì càng… phải nói cho ta biết. Những kẻ muốn trở thành quốc thúc hay hoàng hậu, còn nôn nóng hơn cả ta nữa…

“Nếu ta… biết trước rằng phải dùng những phương pháp độc ác như vậy, thì đã sẵn sàng tranh đấu một cách công khai với các anh em. Nếu thắng được… thì thắng; nếu không, thì sống suốt đời như một vị vương gia giàu có.

“Nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, ta buộc phải tiếp tục làm.”

Vì giận dữ, Vua Đoan nói rất trôi chảy, gần như không bị vấp ngập trong lời nói.

Cao Đức Châu hiểu ra rằng việc đó vẫn phải tiếp tục.

Nếu cha nói rằng phải làm, thì chắc chắn phải làm.

Trong mắt Cao Đức Châu, sự kiên định càng trở nên rõ rệt hơn.

Vua Đoan nói: “Để không để người khác nghi ngờ, người thứ hai sẽ là… Trinh Nhi. Ngoại trừ Gao Vân xứng đáng bị giết, những người anh em khác sẽ… không dám hành động quá tàn nhẫn.”

Nghĩ đến việc em trai mình sẽ phải chịu khổ, Cao Đức Châu không nỡ lòng: “Nếu thực sự không thể, thì con gái chúng ta chịu thôi.”

Vua Đoan lắc đầu: “Ở các gia tộc khác, người được chọn là con trai; tại sao chỉ riêng chúng ta… lại là con gái? Nếu Trinh Nhi muốn thành công, thì những khổ đau cần phải chịu… thì nhất định phải chịu.”

Bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.

Không lâu sau, Hoàng Cung Thái Giám báo vào: “Ông chủ nhà họ Phan ở Thành Tấn đến xin gặp, ông ấy còn đổi dung mạo nữa.”

Vua Đoan tức giận đến mức lông mày nhăn lại thành một sợi dây: “Bây giờ là lúc nào rồi, hắn dám đến gặp ta. Không gặp, bảo hắn đi đi.”

Lần này, vì giận dữ, ông nói không hề vấp ngập.

Cao Đức Châu thì thầm: “Anh cả đến đây, chắc chắn là vì chuyện về cái gương ma… Chúng ta vẫn còn thiếu một loại thuốc cuối cùng…”

——

Buổi sáng hôm đó, Tuân Hương trang điểm thật đẹp đẽ để đi hẹn hò.

Đêm hôm đó, cô căng thẳng đến mức không thể ngủ được.

Tuân Hương cảm thấy tự thương mình; một người đã trải qua hai kiếp sống như vậy, mà lần đ

Bà Wang, bà Vệ và những người khác đều không hề biết gì; Tuân Hương đã nói với họ rằng cô ấy đi “thực hiện cuộc khảo sát thị trường”.

Bà Wang chẳng hề coi trọng việc kinh doanh để kiếm tiền, nhưng công việc kiếm tiền của cô chủ là viết sách, in sách và bán sách – đó mới là những việc cao quý.

Vì vậy, mỗi khi cô chủ đi “thực hiện cuộc khảo sát thị trường”, bà Wang chưa bao giờ nói rằng điều đó “vi phạm quy tắc”.

Khi đến căn phòng trong Lầu Say Tiên, những tấm rèm mềm được buông xuống.

Ngọc Hoàn và Châu Nhi vào căn phòng bên cạnh, chỉ có Tuân Hương một mình kéo rèm bước vào.

Sun Dữ Mục đã ngồi ở bên trong từ trước.

Khi Tuân Hương bước vào, cảm giác như một luồng ánh nắng mang theo hương hoa thổi vào căn phòng, làm cho ánh mắt của Sun Dữ Mục lập tức sáng lên.

Anh ta đứng dậy và cười nói: “Chúc bạn sinh nhật vui vẻ.”

Tuân Hương bước đến bên anh ta, anh ta đặt một chiếc kẹp tóc bằng ngọc lên đầu cô: “Đây là món quà sinh nhật tôi dành tặng bạn, tôi đã tự tay đeo nó cho bạn.”

Tuân Hương đưa tay sờ vào chiếc kẹp tóc và mỉm cười rạng rỡ: “Đẹp không?”

Sun Dữ Mục nhìn cô chăm chú và nói: “Đẹp lắm, thật xinh đẹp.”

Anh ta ôm lấy Tuân Hương vào lòng và thì thầm bên tai cô: “Khi sắp chết, tôi luôn nghĩ về bạn và cha mẹ tôi… Tôi tự hỏi nếu tôi qua đời, các bạn sẽ ra sao…”

Tuân Hương biết rằng anh ta đang nói về lúc anh ta treo mình trên vách đá.

Cô đã chứng kiến cảnh đó, cũng nghe thấy những tiếng gọi của anh ta.

Tuân Hương cố tình hỏi: “Khi sắp chết, anh đã gặp phải nguy hiểm gì?”

“À, không có gì cả, tất cả đã qua rồi…”

“Dù đã qua rồi, tôi vẫn muốn biết.”

“Thơm quá… Đừng hỏi nữa, tôi thề sẽ không nói đâu. Ngoan nào, đừng nghĩ đến những chuyện đó… Bạn đã mười bốn tuổi rồi, là một cô gái lớn rồi…”

Giọng nói của Sun Dữ Mục ngày càng nhỏ dần, hơi thở càng lúc càng nặng nề, đôi môi ẩm ướt của anh ta cũng ngày càng tiến gần hơn đến tai phải của Tuân Hương.

Môi anh dừng lại trên đôi tai nhỏ bé một lát rồi tiếp tục di chuyển xuống. Khuôn mặt mịn màng, đôi mắt ướt át và chiếc mũi nhỏ xinh cuối cùng cũng đến gần đôi môi mềm mại và thơm ngát kia.

Sun & Mu không muốn rời xa nhau nữa, họ bắt đầu hôn nhau say đắm…

Niềm vui ấy thật sự ngọt ngào.

Hương thơm càng lúc càng nồng nàn, cả hai đều quên mất bản thân mình.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên từ bên ngoài: “Tiểu nhân…!”

Tiếng hét này làm cho cả hai bừng tỉnh, họ nhìn thấy nhau.

Lúc này, Tuân Hương mới nhận ra những thay đổi trên cơ thể đối phương. Cô vội vàng lùi lại một bước, đỏ mặt và nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái.

Sun & Mu tiếc nuối nói: “Tại sao lại định đến năm sau nữa? Nên là năm tới mới đúng, khi em đủ tuổi thành niên thì hãy kết hôn.”

Anh kéo Tuân Hương ngồi xuống bên cạnh bàn.

Tuân Hương cười khổ: “Em còn quá trẻ mà, năm sau nữa thì đã quá muộn rồi. Anh vẫn chưa nói cho em biết anh đã gặp phải nguy hiểm gì đâu.”

Sun & Mu băn khoăn: “Người quân tử luôn giữ lời hứa như vàng bạc. Nếu anh phải hy sinh mạng sống của mình để đền đáp, thì em đừng hỏi nữa về chuyện đó…”

Tuân Hương hiểu ra rằng chắc hẳn bà cụ Qiu đã can thiệp để ngăn Sun & Mu tiết lộ chuyện đó.

Cô liền chuyển đề tài sang Đào Tinh.

“Jingjing sẽ kết hôn với ông Qiu vào tháng tới đấy. Một khi đã kết hôn, con người sẽ không còn tự do nữa, giống như chị Trân vậy, cả tháng trời cũng không thể gặp nhau được.”

Sun & Mu cười: “Em nghĩ tất cả mọi người đều giống như em, chỉ biết nghĩ đến việc vui chơi à?”

Tuân Hương ngạc nhiên: Sao Sun & Mu không chỉ không nói về chuyện đó, mà còn không làm hỏng kế hoạch của Khâu Vọng Chi và Đào Tinh nữa chứ?

Lúc đó, anh ấy đã nói rất quyết tâm rằng không thể để Jingjing phải chịu thiệt…

Bà cụ kia thật sự rất giỏi, đã thuyết phục được một người như Sun – người luôn coi trọng nguyên tắc – như vậy.

Sun & Mu tiếp tục nói: “Trước đây, anh rất không thích ông Qiu, cảm thấy ông ấy u ám, xảo quyệt, hung hăng và thích gây rắc rối cho người khác… Nhưng cha anh nói rằng, ông ấy giống như ông nội mình, là người đáng để tin tưởng và giao lưu.”

Đã ở lại Kim Ngô Vệ suốt bao nhiêu năm mà vẫn có thể đối mặt trực tiếp với những lỗi lầm của mình...

“Ồ, lỗi lầm của anh ấy là do Châu Hưng. Anh ấy đã báo cáo sự thật với Hoàng đế và các quan đại thần, giúp tôi được ghi công. Nhưng sau này, bạn hãy tránh xa bà cụ Qiu đi; dường như bà ấy có ác cảm với bạn.”

Bà cụ Qiu có ác cảm với mình?

Tuân Hương Nghĩ về người bà già kia, trong mắt bà luôn hiện rõ vẻ từ bi, nụ cười và lòng khoan dung...

Chắc chắn là bà ấy đã đổ lỗi cho mình về những sai lầm mà Khâu Vọng Chi đã gây ra.

Mình thật sự bị oan ức; chỉ khi nằm mơ, mình mới biết rằng Khâu Vọng Chi đã từng nghĩ như vậy, và từ đó liên tưởng đến những hành động áp bức mà bà cụ Qiu và cô bé Qiu đã từng dùng đối với mình...

May mắn thay, mình đã không sa vào bẫy đó. Với tính cách của mình, nếu thực sự kết hôn vào gia đình đó, chắc chắn mình cũng sẽ đối đầu với bà cụ.

Sun Dữ Mục nhìn Tuân Hương và cười nói: “Tại sao chúng ta lại cứ nói về họ mãi vậy? Hãy nói về em đi, em nghĩ gì về anh?”

Tuân Hương thành thật trả lời: “Em nghĩ về anh đến mức mơ về anh, đến nỗi linh hồn em suýt nữa không thể trở về được.”

Sun Dữ Mục đã nghe cha mẹ kể về lần nguy kịch đó của Tuân Hương; anh ta đổ mồ hôi rất nhiều, cả căn phòng tràn ngập mùi hương thơm, nhưng anh ta vẫn không tỉnh dậy được. Chính Huệ Nhẫn đã đọc kinh để đánh thức anh ta.

“Khi em ngủ mê, em có mơ thấy anh không?”

“Có, em mơ thấy anh đang thổi sáo ở làng Bắc Quán, vào lúc chúng ta gặp nhau lần đầu tiên.”

Dù tin Sun Dữ Mục, nhưng vẫn có một số chuyện mà Tuân Hương không thể nói ra. Cũng giống như anh ấy, cô ấy cũng có những ranh giới và nguyên tắc riêng của mình.