Khi Khang Vương【Vua Khang】 và Vua Kỳ được trả tự do và lại nhận được sự sủng ái của Hoàng đế, tiếng nói ủng hộ việc chọn người kế vị trong triều đình một lần nữa trở nên rầm rộ.

Thậm chí có quan lại công khai chỉ trích Hoàng đế, cho rằng chính sự do dự của Ngài trong việc chọn người kế vị đã tạo cơ hội cho gia tộc Lý và các thế lực khác…

Hiện nay, Vua Kỳ đang chiếm ưu thế hơn so với Khang Vương【Vua Khang】; sau đó là Vua Cảnh, còn Vua Đoan cũng nhận được sự ủng hộ từ một số người.

Những người ủng hộ Vua Đoan đều là những kẻ bảo thủ, cho rằng Vua Đoan là người thừa kế hợp pháp, vì không có quy tắc “con trai cả mới được kế vị”.

Vua Đoan hoàn toàn không có bất kỳ liên lạc cá nhân nào với những người này; ông ta tỏ ra như thể mọi chuyện xảy ra xung quanh mình đều không liên quan đến mình.

Hoàng đế cũng đã ban hôn Công chúa thứ sáu Gao Huajing; cuộc hôn nhân sẽ diễn ra vào năm sau khi Công chúa tròn mười sáu tuổi.

Người được chọn làm phu rể của Công chúa thứ sáu là con trai thứ hai của Thượng thư Bộ Hình, ông Yan Jing – một thanh niên 17 tuổi, có vẻ ngoài điển trai, hiền lành và thông minh; ông cùng với Tuân Nhất Bác từng học chung tại Quốc tử giám.

Mặc dù là Thượng thư, nhưng ông Yan xuất thân từ một gia đình nghèo khó, tính cách nghiêm túc và không có sự hậu thuẫn của bất kỳ gia tộc lớn nào; vì vậy, ông không thể giúp ích gì nhiều cho Khang Vương【Vua Khang】 trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị.

Cung phi Tài tức giận đến mức khóc lóc, nhưng Công chúa thứ sáu lại chấp nhận việc này một cách bình tĩnh.

Nhiều người nhận thấy qua cuộc hôn nhân này rằng Hoàng đế vẫn không ưa chuộng Khang Vương【Vua Khang】.

Một số người trước đây ủng hộ Khang Vương【Vua Khang】 cũng đã rút lui.

Tuân Hương đã bí mật chỉ trích rằng đây chính là thủ đoạn của một vị Hoàng đế.

Ông ta nhìn những người con trai mình đang gây rối mà không hề quan tâm, thực ra là đang chờ đợi người con thứ tám của mình trở lại đời thường…

Bởi vì Đinh Lợi Lai muốn trở về và đang thử nghiệm “kỹ thuật luyện thép”, nên Đinh Tráng sẽ không về quê để ăn Tết trong năm nay.

Đầu tháng Chạp, ông đã nhận được thư từ Đinh Lợi Lai; vào giữa tháng Chạp, ông đã đến kinh đô. Không chỉ ông, mà em gái út của ông cùng với vợ cô ấy là Lý Thiên Thiên và anh trai của Lý Thiên Thiên là Lý Đan cũng đồng hành cùng ông về kinh đô.

Lý Đan đang học tại Viện học Tongjiang ở Tiền Châu và đã đỗ cử nhân; lần này, Lý Thiên Thiên đã

Trong thư, Đinh Lợi Lai cũng đã sắp xếp những việc cụ thể: yêu cầu Tuân Hương dẫn Li Thiên Thiên đi thưởng thức hết các món ngon khắp kinh thành, bao gồm cả những món ăn trong bếp hoàng gia. Yêu cầu Tuân Nhất Bác đưa Li Đan Đa đến gặp gỡ các bậc hiền triết và danh sĩ lớn; đồng thời yêu cầu Đinh Lập Nhân giúp anh ta làm quen với các sinh viên tại Quốc Tử Giám…

  Vào ngày mười tháng Chạp, trời đầy tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thổi vù vù. Vừa mới đến giờ Dậu, bầu trời đã tối om; những chiếc đèn lồng dưới hành lang lung lay trong gió.

  Tuân Hương cùng với Tuân Nhất Bác, Sơn Dữ Mộc, Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân đang ngồi ăn lẩu nóng hổi ở phòng Tây của Viện Tử. Không khí tràn ngập mùi thơm đặc biệt của dầu bò.

  Hôm qua, Tuân Hương đã trở về cung công chúa để sum họp cùng Tuân Nhất Bác. Đinh Lập Xuân sắp phải ra phục vụ công vụ, vì thế anh ấy đã theo em gái đến đây từ sáng sớm hôm nay; còn Đinh Lập Nhân – người đang nghỉ phép – cũng đi theo họ.

  Sơn Dữ Mộc hôm nay được nghỉ phép nên cũng được mời đến dự bữa tiệc này.

  Đinh Lập Xuân cười nói: “Tôi đã đi khắp nơi và thử nhiều loại lẩu khác nhau, nhưng không có loại nào ngon bằng loại này. Nếu cho thêm nhiều ớt và gia vị vào nồi, thay dầu đậu bằng dầu bò, thì mùi vị sẽ hoàn toàn khác biệt… Thật là ngon!”

  Đinh Lập Nhân cũng cười: “Em gái tôi quả thực rất thông minh; chỉ cần chuẩn bị một nồi lẩu thôi mà cũng khiến nó trở nên đặc biệt.”

  Tuân Nhất Bác mở miệng nhưng không nói gì; chỉ mỉm cười và thừa nhận: “Đó chính là do em gái tôi mà thôi.”

  Nhìn thấy Tuân Hương, ánh mắt của Sơn Dữ Mộc càng trở nên sáng lên.

Cô ấy là vợ tôi mà!

Tuân Hương Trong kiếp trước, tôi không thích ăn cay lắm, và cũng chẳng mấy hứng thú với món lẩu, nên dù đã du hành qua bao nhiêu năm, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc ăn lẩu.

Hôm qua, cô ấy mơ thấy mình đang ăn lẩu tại nhà của Chu Chu trong kiếp trước; tỉnh dậy, tôi lại thèm thuồng đến mức không thể chịu đựng được.

Buổi sáng, tôi bảo người đi mua bơ, sau đó cùng mọi người chuẩn bị các loại thịt như cuộn thịt cừu, miếng thịt bò, viên tôm, viên cá, viên gà, viên thịt heo, thịt ba chỉ… cùng với các loại rau như đậu phụ, da đậu phụ, mầm đậu, rong biển, cải bắp, nấm mèo, nấm hương, khoai tây…

Tuy nhiên, tôi vẫn không cho nhiều ớt vào món ăn.

Tất cả đều là bạn bè quen biết, chúng tôi cùng nhau ăn trong một nồi lẩu.

Tuân Hương Món ăn vẫn chỉ bình thường thôi; tôi ăn vì ký ức, còn những người khác thì thấy ngon đến nỗi suýt nuốt luôn lưỡi vào.

Khi mọi người đang vui vẻ ăn uống, một người hầu từ phủ Chính Tâm đến báo tin rằng ông thứ ba đã trở về kinh thành.

Tuân Hương Tôi cười và nói: “Sau khi ăn xong, tôi sẽ cùng anh cả và anh hai trở về nhà để thăm họ.”

Tuân Nhất Bác Không muốn đi, “Trời đang lạnh lắm, hãy về mai đi.”

Sun Yu Mu cũng nói: “Không nên ra ngoài vào ban đêm.”

Thấy mấy người đàn ông đều không muốn đi, Tuân Hương cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Sun Yu Mu lại vỗ vai Đinh Lập Xuân và cười nói: “Hai em trai của cậu đều đã có vị hôn thê rồi, cậu cũng nên nhanh chóng tìm bạn đời đi.”

Một cựu thuộc cấp của gia tộc Sun đã để mắt đến Đinh Lập Xuân và đã xin phép bà Sun.

Cha của cô gái này là ông Chang Sheng Bo, hiện đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội Vệ Quân Xing Wu Wei. Cô gái là con gái thứ hai trong gia đình, có làn da trắng mịn và tính cách dịu dàng.

Đinh Chiêu và Trương Thị đều rất thích cô ấy, nhưng Đinh Lập Xuân lại không muốn.

Đinh Lập Xuân chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu.

Chỉ hơn một phút sau, bà lão ở sân ngoài lại đến báo: “Học trò của Thái tử, ông Đinh Tam và cô Li, chàng Li đã đến, đang đợi ở cổng thứ hai.”

Tuân Hương vội vàng la lên muốn ra ngoài đón tiếp, nhưng bị Đinh Lập Xuân kéo lại.

Tuân Nhất Bác nói: “Nhanh chóng mời họ vào đi.”

Mọi người đều đứng dậy để đón tiếp họ ở cửa phía đông.

Nếu chỉ có Đinh Lý Lai và Lý Tiệnh Tiệnh thì họ đã được mời vào ngay, nhưng vì Lý Đan là người đàn ông nên không thể để anh ta vào trong như vậy.

Không lâu sau, ba người – hai nam một nữ – bước vào sân.

Dù ánh sáng không tốt lắm, Tuân Hương vẫn nhận ra bóng dáng mơ hồ kia chính là Đinh Lý Lai.

Cậu bé cao lớn hơn rất nhiều so với trước; vì hơi mập mạp nên dáng vẻ càng trở nên cao ráo hơn.

Bóng dáng của cô gái cũng dễ dàng được nhận ra; có lẽ vì cô ấy đang mặc chiếc áo choàng nên trông tròn trịa hơn.

Tuân Hương vội vàng bước tới chào hỏi.

Đinh Lý Lai cũng nhìn thấy Tuân Hương và bước nhanh hơn: “Em gái ơi, anh không thể chờ đợi được để gặp em!”

Khi đến kinh thành, anh không quay về nhà mình mà đến nhà họ Đinh. Nghe nói ông nội và anh cả đang ở huyện khác để luyện thép; khi biết anh trai và anh hai đang ở nhà em gái, anh liền vội vàng đến đây.

Khi hai anh em gần nhau, Đinh Lý Lai liền nắm tay em gái và nhìn ngắm từ đầu đến chân.

Anh cười toe toét và nói: “Em gái cao lớn hơn rất nhiều rồi. Khi còn nhỏ, em giống như một nàng tiên nhỏ; bây giờ thì giống như một nàng tiên lớn…”

Cậu bé vẫn luôn dễ thương như vậy, không ngại ngùng khen ngợi em gái mình.

Tuân Hương cười và nói: “Anh Ba cũng đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú rồi đấy.”

Bên cạnh, Lý Tiệnh Tiệnh vội vàng nói: “Anh ơi, anh chưa giới thiệu tôi đâu.”

Giọng nói của cô ấy mang đậm chất miền Nam, ngọt ngào và mềm mại.

Đinh Lý Lai lại chỉ vào Lý Tiệnh Tiệnh và nói: “Em gái này là Tiệnh Tiệnh; xinh đẹp phải không? Hehe, chỉ kém em gái một chút thôi.”

Lý Tiệnh Tiệnh thấp hơn Tuân Hương nửa đầu, hơi mập mạp, các đường nét khuôn mặt nhỏ nhắn và tròn trịa, rất đáng yêu và cũng rất dễ mến.

Tuân Hương nắm tay cô ấy và cười nói: “Tiệnh Tiệnh ơi, em gái nhớ anh lắm đấy.”

Lý Tiệnh Tiệnh cười khúc khích: “Em cũng nhớ chị Hương lắm. Ôi trời, chị Hương đẹp hơn cả nhữ